CHAPITRE XVI

qu'est-ce que le rire ?

Composition inédite d'Henri Beyle.

« Un cahier de quatre feuilles doubles, écrites, recto et verso. Belle écriture d'un homme de 27 ans. Une épingle encore adhérente et rouillée par le temps, relie ces feuilles qui sont datées de 1810. La pièce est une étude sur le Rire. Une semblable étude se trouve au tome I de la Correspondance... mais elle ne ressemble à celle-ci que par quelques passages dont la rédaction est absolument différente i. La pièce qui suit est donc un original qui n'a pas été reproduit. Relue par Stendhal, il y a ajouté plusieurs notes qui sont datées de 1815. Selon son habitude de prendre le premier morceau de papier venu, pour y fixer une pensée, ces notes n'ont aucun rapport avec le sujet traité. Il consigne

1. Stendhal a écrit deux autres études sur le Rire, l'une figure dans Racine et Shakespeare, pp. 20-32, l'autre, datée du 15 février 1823, a été publiée dans les Mélanges d'Art et de Lillrralure, 18G7, pp. 1 30. Elles sont également différentes. Stendhal revint plusieurs fois sur cesujet. (A. r!)

qu'est-ce que le rire ? 139

un fait qui s'est passé dans la journée, ou fait une réflexion sur ce qu'il vient de voir, à la hâte, et dans la crainte de perdre un renseignement quelconque soit sur lui-même, soit sur les autres... » (A. CoRDiER. — Collection Stryienski.)

8 juillet 1810.

Qu est-ce que le Rire ?

C'est une suite de spasmes du poumon, accompagnés d'un état particulier de la physionomie (état que je ne décris pas, parce que tout le monde se le rappelle) et d'un sentiment de plaisir dans la poitrine.

Cet état physique est causé par une image soudaine 1 qui porte notre esprit à comparer notre mérite avec celui de quelqu'un que nous estimons plus ou moins, et cette image, présentée soudainement, est arrangée de manière que le résultat de la comparaison nous soit favorable, donc le Rire vient de la vue soudaine de notre propre supériorité.

On appelle position comique celle dans laquelle nous voyons soudainement quelqu'un que nous estimons plus ou moins, qui le rend désappointé ^, mais non malheureux, passé un certain point après