CE QU'EST LA VIE

? . 1e % Qu'est-ce que la vie!

Le Dantec définit la vie par “l'assimilation”; mais ce n'est là qu'une définition objective et méme alors, la définition de Le Dantec ne comporte que la moitié de cette objectivité, En demeurant sur ce terrain, je dirais plutôt qu'elle consiste ‘‘en les échanges nutritifs”, Mais cette définition équivaut à celle-ci: “le feu est l'union chimique de divers corps qui ont de l'affinité entre eux”. La même définition pourfait s'étendre à l'électricité, etc, Cela ne répond pas au mot

définition ; cela ne dit pas ce qu'est la vie en elle-même.

Bichat avait écrit: “La vie est l'ensemble des fonctions qui résis- ‘ent à la mort” et Claude Bernard faisant la critique de cette définition dit : “Que la vie ne se ‘léfinit pas.” Ce dernier a raison je crois, et nous

en verrons tantôt les raisons.

Dire que la vie réside dans un principe métaphysique, comme l'enseigne la scolastique, ne résout pas plus lu question, que d'affirmer que “la vie est un mouvement spécial de la matière” comme le veut le monisme moderne. Je ne m'attarderai donc pas à chercher une défi-

nition intrinsèque, que d'avance je sais être caduque, basée sur l'hypothèse.

Pourquoi nous est-il impossible de donner une définition de la vie? Parce que la vie, fait physique, matériel et rien autre, ce que je démontrérai plus loin, nos sens, aidés des meilleurs instruments que

nous possédons, sont trop bornés pour en toucher le mécanisme intime,

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« LA VIE

en saisir la compréhension exacte, Expliquer la vie serait expliquer la matière, où du moins les phénomènes le la matière dans leur dernière analyse, Il est aussi ditricils de définir exactement la vie, que de définir la chaleur, la lumière, l'électricité, le rayon X et bien d'autres phénomènes incontestablement attachés à la matière, mais dont il est impossible à nos sens grossiers de se rendre compte dans leurs processus intimes, en toute évidence et sûreté,

Si par exemple, nous voulions nous contenter de mots, comme il nous arrive souvent, quand il nous est impossible de bien comprendre une chose en soi, nous pofrrions dire que la vie est un phénomène qui émane de la matière, au mème titre que la lumière, la chaleur, l'électricité, etc. Au reste, il y a plus de vingt-quatre siècles, que le grand philosophe ionien Héraclite, compara la vie à un flambeau, Je reconnais que ce n'est pis là une définition, car définir, c'est expliquer et nous ne pouvons pas expliquer ce phénomène autrement que par les manifestations qui tombent sous nos sens. Donc, méme en serrant la question d'aussi près que possible, nous ne pouvons définir la vie autrement que par ses signes sensibles : ainsi nous pourrions dire que les corps vivants se caractérisent par des phénomènes de nutrition, de reproduction et d'évolution — ce qui n'est pas toutefois définir la vie en soi, Mais est-il essentiel au médecin de connitre ce qu'est la vie dans son essence, pour me servir du langage de l'école? je me le crois pas. Ce problème peut être important pour le philosophe, car la philosophie a pour objet de remonter à l’origine de toutes choses, mais pour le médecin, pour le praticien, qu'importe la chose en soi, en cette affaire, pourvu qu'il connaisse bien les lois de la vie. Je suis médecin et j'écris surtout pour des médecins, je dirai ce que la réflexion, l'ob-

servation et l'expérience m'ont suggéré sur ce difficile problème.

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LA VIE

De loin, de haut et rapidement, nous allons jeter un coup d'il sur les hypothèses, les théories les plus remarquables qui se sont succécdéss

depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, sur ce sttjet

Ce qui a dû frapper les premiers hommes capables d'observer, fut sans doute la mort plutôt que la vie. Etant incapable d'expliquer ces deux faits, l'on rapporta la vie et la mort à un pouvoir occulte : heu : et c'est encore là, la doetrine des théologiens de toutes les religions La vie étant donné par les dieux et conservée à leu gré, il était logique que le mélecin füt ministre de ces dieux : c'est ce que l'histoire constate à l'origine des sociétés : le clan, la tribu, la nation furent thécx ratiques : et aujourd'hui encore, pratiquement, tous les peuples, mème ceux qui se réclament d'une haute civilisation, acceptent entre l'homme et la divinité, des intermédiaires, distributeurs intéressés des grâces, des faveurs, des maux d'un Dieu satisfait ou irrité. leu à peu, cepen lant, l'esprit humain s'émancipe, s'affranchit de la superstition et cherche à substituer l'explication rationnelle au phénomène surnaturel Mais avant d'arriver à une conception réelle, pratique de la vie, tel qu'une élite l'enseigne maintenant, l'esprit humain a parcouru plusieurs

étapes qu'il est intéressant de connaître.