AOUT-Q SEPTEMBRE

(( Médina de Rioseco pour y servir de réserve en attendant que <( j'apprenne l'issue de l'attaque des insurgés contre le général « Bonnet.

« Le général Kellermann avait témoigné le désir que j'occu- « passe Benavente à poste fixe jusqu'à ce que l'ennemi eût été « repoussé; je lui ai répondu que cette proposition me sem- « blait irraisonnable, s'il était vrai, ainsi qu'il me l'avait « mandé, que La Romana occupât Astorga et la Bazena en « forces. Je me suis contenté d'ordonner au général Marchand <( d'envoyer des colonnes mobiles d'infanterie et de cavalerie << sur Benavente, afin que si La Romana débouchait par l'Esla « (en passant à Valencia et à Mayorga) sur (Médian de) Rioseco, « je puisse l'attaquer avec avantage.

« Une colonne mobile que j'ai envoyée sur Ciudad Rodrigo (( dans l'intention d'avoir des nouvelles de la garnison de cette « place et pour empêcher les courses continuelles des insurgés (( pour nous enlever des vivres et punir les villages disposés à « nous en fournir, a fait le coup de fusil avec des détachées ments sortis de la place, depuis Mattilla jusqu'à Marnâmes, « en allant et en revenant.

« La garnison de Ciudad Rodrigo est, dit-on, de 9 à 10.000 « hommes; une maladie épidémique y enlève chaque jour jus- (( qu'à 3o et 4o individus. »

Le rapport ci-dessus se terminait par un certain nombre de renseignements offrant peu d'intérêt.

Le 5 septembre fut adressé de Salamanque, par le maréchal Ney, le bref rapport (n° 18) qui suit, au maréchal Jourdan, à Madrid :

« Le général Kellermann me rend compte qu'une forte co- <( lonne mobile de dragons ayant cerné Astorga, la garnison, « forte de .3.000 hommes, a été sur le point de capituler.

« 11 me donne également avis que Baleysteros, au lieu de <( continuer sa pointe sur Santander pour attaquer le générai « Bonnet, s'est précipitamment replié vers les Asturies en Ney III. 17

apprenant 1 «1 marche de renforts dirigés par le général Kellermann sur Reynosa, et que le corps d'armée de La Romana se porte, sur Giudad Rodrigo. D'après ces dispositions, la Galice se trouve à découvert (dégarnie). Le général Kellermann pourra aisément employer une partie de ses troupes à balayer les derrières de nos communications avec la France. « Des nouvelles indirectes m'annoncent que les troupes du 2e corps souffrent extrêmement pour les subsistances. u La situation de Giudad Rodrigo est toujours la même.... »

Le Niême jour, 7 septembre, le maréchal Ney écrivit une courte lettre au duc de Dalmatie en réponse à celle que ce maréchal lui avait adressée de Plasencia le 29 août. La lettre du maréchal Ney ne contenait pas d'autres renseignements que ceux renfermés dans ses rapports au Roi ou au major général Jourdan.

Deux jours plus tard, le 9, fut expédié, par le duc d'Elchingen, le rapport (n° 19) ci-dessous, à l'adresse du roi d'Espagne et du major général :

« De nouveaux renseignements que je viens de recevoir sur la marche du corps de La Romana portent que 20.000 rations

< de vivres ont été commandées à Hinojosa et Sanfalices, points

< par lesquels deux divisions d'infanterie, quelques pièces

< d'artillerie et 600 hommes de cavalerie ont passé du 3 au

< 5 septembre.

« La Romana, au lieu de regagner le Tage, est sorti de

< Giudad Rodrigo le 5 septembre pour se rendre à Almeyda, ( en même temps que le duc de Parque s'est porté, avec 2.000

< hommes de renfort, sur Saint-Martin et Fuenteguinaldo, où ( l'on supposait que les troupes françaises du 2e corps venaient

< en reconnaissance et tenaient poste.

« La Romana a fait établir un pont de bateaux sur le Douro, ( près de Fermoselle; des troupes portugaises et espagnoles, tirées de Miranda et du corps de La Romana, sont cantonnées

8 AOUT-Ç) SEPTEMBRE 1 8(Hj 2ÔQ

(< dans les environs; on ajoute que l'intention de V ennemi est « d'attaquer Salamanque ou Zamora.

« Les coureurs des insurgés, qui sortent de Ciudad Rodrigo (( et qui occupent alternativement plusieurs camps volants, se « montrent en assez grand nombre entre Zamora et Salaman- « que, ainsi que sur la ligne de communication d'ici à Toro; « mais l'activité de mes postes empêche l'ennemi de rien entrece prendre contre eux.

(( Cependant, pour être en mesure de déjouer toutes les « entreprises des insurgés, pour mieux concentrer mes forces « et couvrir mes communications, je viens d'ordonner à la <( ire brigade de la division Marchand (ire) d'occuper un camp « à hauteur de Peiîausende, vis-à-vis Fermoselle, et à la 2e bri- « gade un autre camp vis-à-vis Ledesma, sur la Tormes.

« Je ne laisse qu'un bataillon (de la 2e brigade) à Toro. <( Zamora restera sous le commandement du général Rouyer <( (du 2e corps), avec la garnison qui y était avant mon retour «à Salamanque.

« La 2e division (général Mermet) sera en totalité réunie à « Salamanque.

« Par ces dispositions, je serai parfailemcnt en mesure de « combattre l'ennemi s'il osait prendre l'offensive, soit par la « Tormes en débouchant par Fermoselle, soit par Ciudad Ro- « drigo sur Salamanque.

« 11 me semble que le parti le plus convenable, dans les cir- « constances actuelles, serait de bloquer Ciudad Rodrigo, car « le mouvement de La Romana n'a d'autre motif que le départ « des troupes anglaises et la nécessité de couvrir la junte de « Séville. Ciudad Rodrigo n'a presque pas de vivres, la garni- « son est de 8 à io.ooo hommes et une maladie épidémique y « fait toujours de grands ravages.

« Si Votre Majesté consentait à cette disposition, ma ire di- « vision pourrait bloquer cette ville, appuyant sa droite à la « rivière d'Agueda (Gavilanes), près de Palemar (Paradinas». « et couvrant toutes les communications de Salamanque. La

'.>6o CHAPITRE XII

•( 2' division aurait sa ir0 brigade à Matilla et San Mufïoz, et « sa 2e brigade à Salanianque. Le maréchal duc de Dalmatie (( fournirait, de son côté, une ou deux divisions d'infanterie « pour la même opération.

« Votre Majesté déterminerait lequel, du maréchal duc de u Dalmatie ou de moi, serait chargé du commandement d:~ « ce blocus.

« ,1e ne doute pas que cette disposition n'ait la plus grande « influence sur le pays; il est même à croire que Ciudad Ro- (( drigo finira par succomber, ou bien l'on forcerait les insurgés <( d'en venir à une bataille. Dans ce cas, le 2e corps pourrait « se joindre à moi et toutes les chances de succès seraient de « notre côté.

<( En formant le blocus que je propose à Votre Majesté, je u me trouverais lié au 2 e corps, et le pays que nous occuperions « près de Ciudad Rodrigo servirait non seulement à alimenter « nos troupes, mais à faire des versements sur Salamanque, « Zamora et Toro. Enfin, si Votre Majesté acceptait ma pro- « position, il serait nécessaire que le général Kellermann se « portât sur la ligne de l'Esla et fît couvrir Zamora par la (rive) •< droite du Douro. »

L'opposition du maréchal Ney à une nouvelle invasion du Portugal fournit des armes au duc de Dalmatie contre le commandant du 6e corps. — Lettre royale du 16 septembre appelant le duc d'Elchingen à Madrid et reçue le 22. — Rapport (n° 20) du maréchal Ney à Jourdan. — Lettre au général Kellermann. — Service des renseignements presque impossible en Espagne. — Rapport (n° 21) au major général Jourdan. — Mission attribuée ;iu maréchal Ney de surveiller le corps de La Romana.

— Rapport (n° 22) à Jourdan. — Autre rapport (n° 23) au maréchal Jourdan. — Départ du maréchal Ney pour Madrid (23 septembre). — Son arrivée à Madrid (ier octobre). — Son refus de prendre le commandement du Ier corps. — Ordre au duc d'Elchingen de se rendre à Paris.

— Son arrivée à destination (2 novembre) et son retour en Espagne, par ordre de l'Empereur, pour reprendre le commandement du 6e corps. — Coup d'oeil d'ensemble sur la conduite du maréchal Ney depuis sa première entrée en Espagne jusqu'à son premier départ de ce pays. — La disgrâce du colonel Jomini. — Les événements survenus au 6e corps en l'absence de son chef, depuis le 23 septembre jusqu'au 16 décembre 1809. — L'échec de Tamamès (18 octobre), subi par la faute du général Marchand. — Le 6e corps se porte de Salamanque à Toro, derrière le Douero (26 octobre).

Quand on compare les termes de ce rapport du 9 sep tembre avec ceux de la lettre que le maréchal Ney avait écrite, le 19 août, au duc de Dalmatie, en réponse à celle du 16, on constate un certain changement dans les idées du duc d'El chingen au sujet de la prochaine opération à entamer contre Ciudad Rodrigo.

C'est que, dans sa lettre du 19 août au duc de Dalmatie, le maréchal Ney réagissait contre le projet attribué au duc de Dalmatie de vouloir envahir le Portugal, tandis que dans son

rapport du 9 septembre au Roi, le duc d'Elchingen se bornai! à conseiller le blocus de cette place.

Toutefois, le maréchal Soult, après avoir reçu communication du rapport en question, n'a pas eu de peine à montrer au roi Joseph l'inconséquence, plus apparente que réelle, du commandant du 6° corps et il a dû insister auprès de S. M. C, ave< laquelle il était en relations fréquentes par la vallée du Tage, sur le parti pris du maréchal Ney à se considérer comme indépendant de son chef d'armée sous le prétexte que le 6e corps était détaché à Salamanque et qu'en outre, les communications entre cette ville et Plasencia ne pouvaient se faire du fait de la présence de l'ennemi au col de Banos.

De là à demander au Roi qu'il enlevât au maréchal Ney lo commandement du 6e corps, pour lui en donner un autre en dehors de l'armée du maréchal Soult, il n'y avait pour ce dernier qu'un pas à faire, et le pas, il l'a franchi, autant qu'on peut en juger, aux environs du 12 septembre. On pourra s'en rendre compte par la lecture de l'ordre royal autographe du 16 septembre, ci-dessous, au maréchal Ney, de se rendre immédiatement de sa personne à Madrid.

Madrid, le 16 septembre 1-809.

« A Monsieur le Maréchal duc d'Elchingen,

<( vie vous envoie exprès le porteur de cette lettre, Monsieur « le Maréchal, pour vous engager à vous rendre sans délai « auprès de moi; j'espère que vous ne tarderez pas à être ici; (( vous devez bien penser que ce n'est pas sans raison que je <( désire que vous soyiez rendu ici le plus tôt possible, et vous « connaissez, j'espère, mon attachement pour vous.

(( Votre affectionné, « Joseph. »

Le maréchal Ney reçut cette lettre le 22 septembre au soii et partit, le lendemain, pour Madrid, en laissant le commandement intérimaire du 6e corps au général Marchand.

Mais depuis le 9 septembre, date de l'expédition du rapport transcrit précédemment, jusqu'au 23 septembre, jour de son départ définitif pour Madrid, le duc d'Elchingen eut fort à faire pour parer aux entreprises de La Romana dirigées contre les troupes de la division d'avant-garde du 6e corps, aux ordres du général Marchand.

Les sept rapports que le maréchal Ney envoya au Roi ou au major général Jourdan du 11 au 22 septembre, constituent un exposé fidèle et très complet des idées et des faits se rapportant à la situation militaire du 6e corps durant ce laps de temps.

Nous ne pouvons donc mieux faire que de les reproduire ou peu s'en faut.

Rapport (n° 20) du duc d'Elchingen au maréchal Jourdan, à Madrid.

Salamanque, le 11 septembre 1809.

« J'ai reçu la lettre de Votre Excellence en date du 5. Ma « précédente vous aura fait connaître le mouvement qui s'exé- « cute aujourd'hui, c'est-à-dire le campement de la ire bri- <( gade d'infanterie de la division Marchand avec le 3e hussards « à Penausende vis-à-vis Fermoselle et de la 2e brigade avec « le i5e de chasseurs à Ledcsma. Je laisse seulement un bâtai l- « ion à Toro pour la garde de plusieurs voitures d'artillerie <( absolument sans chevaux.

« Par sa lettre du 9, le général Marchand se rend compte « que les renseignements qu'il a recueillis sur la marche du (( corps de La Romana portent qu'il se forme un grand rassem- « blement à Giudad Rodrigo pour attaquer l'armée du duc <( de Dalmatie; d'autres prétendent cependant que l'ennemi « doit se diriger sur Salamanque.

« Raleystero est de retour à Oviedo; c'est le nommé Mahy « qui commande en chef dans les Asturies. Un homme venu « d'Oviedo à Zamora était porteur d'un passeport signé de ce

chef d'insurgés; cr même homme, qui a paru suspect au généra] Marchand, a annoncé d'une manière positive qui Mah\ est arrivé à Léon avec 10.000 hommes. « Depuis quelques jours nous sommes infestés de lanciers insurgés; la reconnaissance de dragons dirigée hier sur San Calzada de Don Diego a rencontré 60 de ces lanciers à Calzadilla sur la gauche de la Valmuza.

<( Un parti de 100 chevaux est venu attaquer les postes de correspondance entre Fantelsamo et Arcadiamo; deux dragons ont été pris; l'un a été tué; l'autre, légèrement blessé, a pu s'échapper; il paraît que ces partisans se tiennent entre Médina dei Campo et sur la gauche du Duero, depuis Tordesiilas jusqu'à Toro.

« J'aurais désiré faire connaître au duc de Dalmatie tous les renseignements qui me parviennent sur la marche et les mouvements des ennemis; mais la distance est trop grande jusqu'à Plasencia pour y envoyer un faible détachement dont le sort serait inévitablement compromis, et, si j'y envoie un régiment entier, je me priverai des forces dont j aurais besoin dans le cas où l'ennemi se déciderait à faire ses premiers efforts contre moi. Je prie Votre Excellence de lui en parler dans vos dépêches.

« Nous sommes ici au milieu de gens qui sont en correspondance avec Ciudad Rodrigo et qui y envoient tous les jours des exprès. Cependant je n'ai jamais pu obtenir que quelqu'un y aille pour m'informer des intentions de l'ennemi. L'insolence qu'on remarque partout fait présumer que les insurgés leur font entrevoir des espérances. « Les postes de correspondance que je suis obligé de laisseï depuis Toro jusqu'ici et ensuite depuis Zamora et Ledesma également jusqu'à Salamanque, affaiblissent nos régiments d'infanterie. La cavalerie souffre beaucoup aussi par le service actif qu'elle est obligée de faire. L'artillerie mérite surtout de fixer l'attention de S. M. G., car si nous ne recevons pas les remplacements indispensables, nous serons obligés

<( de faire sauter les caissons de munitions à la veille d'un (( grand mouvement....

« P. S. — M. le corregidor Casaseca m'avertit à l'instant <( qu'une division de 18.000 hommes du corps de La Romana « est venu hier prendre position à San Munos sur la Huebra <( et que i3.ooo autres doivent les suivre de près pour attaquer « Salamanque. »

En raison de cette nouvelle importante, le maréchal Ney fil partir, le 12, à 1 heure du matin, une lettre au général Kellermann contenant les dispositions à prendre, le plus tôt possible, en vue de permettre au 6e corps d'agir contre l'ennemi, toutes forces réunies.

Le maréchal avait expédié, le 11 au soir, l'ordre au générai Marchand de ramener ses troupes à Salamanque, mais l'officier porteur de l'ordre n'avait pu passer.

En conséquence, le général Kellermann était prié d'envoyer quelques bataillons à Toro et une brigade de dragons jusqu'à Fuentesauco, afin de permettre le rassemblement de tous les détachements de correspondance du 6e corps à Salamanque, et de l'appuyer, au besoin, si vraiment l'ennemi marchait contre lui avec 25. 000 hommes.

(( Pourvu que j'aie le temps de réunir mes deux divisions, « disait la lettre du maréchal, je ne craindrai plus rien alors (( et marcherai tête baissée à l'ennemi pour lui livrer bataille. »

Et la lettre se terminait par cette phrase qui en dit long sur la guerre d'Espagne.

« Quel exécrable pays, où, pour tout l'or du monde, on ne « peut trouver un seul homme qui veuille donner des rensei- <( gnements sur la marche de l'ennemi! Il faut absolument se « heurter aux têtes de colonnes ou être attaqué par elles poui « avoir des nouvelles. »

Le même jour partit à l'adresse du major général Jourdan, ;\ Madrid, le rapport ci-dessous (n° 21) par lequel le duc d'El-

chingon, avec assez de détails, faisait, eonnaître les événements qui venaient de se produire, du fait des préparatifs de marche d'une armée anglo-espagnole de Giudad Rodrigo sur Salamanque.

k Hier matin (n septembre), j'ai envoyé un bataillon du 25e léger et un détachement du i5e de dragons sur Rollan pour m'assurer si l'ennemi occupait ce point avec l'avantgarde de l'armée espagnole qui, d'après divers rapports, était à San Munos.

« Je dirigeai en même temps plusieurs reconnaissances sur les directions de Calzada de don Diego et de Siete Carreras. « Le détachement principal avant d'arriver à Rollan s'est fait éclairer par des dragons.

« L'ennemi tenait un fort bataillon d'infanterie caché dans ies bois, tandis qu'il ne montrait qu'environ 80 cavaliers dans la plaine. Après une légère escarmouche, 5o hommes à cheval cherchèrent à traverser la Valmuza pour envelopper notre infanterie, pendant que les fantassins espagnols attaquaient de front.

« Le chef de bataillon Saint-Jean prit une bonne position sur la droite de la Valmuza et, après une fusillade bien soutenue, rendit toutes les tentatives de l'ennemi inutiles. Sur ces entrefaites, le 2e bataillon du 25e léger, avec le i5e de dragons et deux bouches à feu, débouchèrent de Domnos pour appuyer le ier bataillon. La 2e brigade du général Marchand, qui venait d'arriver à Lcdcsma, dirigea aussitôt des troupes sur Rollan, ce qui détermina l'ennemi à prendre position dans les bois en arrière de Rollan.

« Les reconnaissances ont trouvé à Calzadilla 60 cavaliers au moins, qui se sont repliés sur Rollan. Hier, à minuit, 120 dragons ont été s'établir à Rodillo, vis-à-vis les avantpostes ennemis, qui ont aussitôt profité de l'obscurité pour se retirer sur Castro. A la pointe du jour, 80 dragons, suivis de 4o en réserve, suivirent l'arrière-garde ennemie, laquelle espérait les envelopper à hauteur de Quexigal, mais, sans

<( tenir compte des forces de l'ennemi sextuples, les dragons « n'hésitèrent pas une seconde à charger. La mêlée fut affreuse (( et, sans le secours de .leur infanterie, il eût été impossible « aux cavaliers espagnols de se rallier. On leur a tué plus de « 5o hommes, blessé un plus grand nombre et fait quelques « prisonniers. Nous n'avons eu que quelques hommes et quelce ques chevaux atteints.

« Je n'ai pas encore de nouvelles de la ire brigade de la « division Marchand; j'espère qu'elle arrivera aujourd'hui à « Ledesma; la 2 e vient de rentrer ici; ainsi me voilà en mesure « de bien recevoir le corps de La Romana s'il vient m'attaquer.

« Des rapports particuliers et les dépositions des prisonniers « annoncent que 20.000 Espagnols et 8.000 Anglais doivenl « se diriger (de Ciudad Rodrigo) sur Salamanque; j'ai prié le « général Kellermann d'envoyer quelque infanterie (au batail- « Ion) à Toro et de m'appuyer d'une brigade de dragons. Je <( prie Votre Excellence de prendre à cet égard les ordres de <( Sa Majesté catholique.

« D'autres renseignements portent que le corps de La Ro- <( mana, avec un détachement anglais, doit rester en observa- « tion entre Giudad Rodrigo et Salamanque, tandis que les <( Anglais, Portugais et Espagnols réunis chercheront à enve- « lopper le corps du duc de Dalmatie, à Plasencia.

« Votre Excellence aura sans doute reçu des avis plus positifs <( du duc de Trévise ou du duc de Dalmatie sur les mouve- « ments de l'ennemi.

a Demain, je fais faire une forte reconnaissance d'infanterie « et de cavalerie pour m'assurer si l'ennemi tient toujours la c position de Sanmufios, et si je prévois la possibilité de le « combattre avec toutes mes forces réunies, je tâcherai de le « forcer à accepter une bataille. »

Par lettre partie de Madrid le 7 septembre et arrivée le il\ à Salamanque, le major général Jourdan, au nom de Sa Majesté catholique, donnait pour mission au maréchal Ney de surveiller

•i08 CHAPITRE XIII

le corps (!<• La Romana, signalé à Ciudad Rodrigo, et, dans tous les cas, de l'empêcher d'agir contre le 2e corps, à Plasencia, de concert avec les Anglais et les troupes de La Cuesta encore en Portugal et pouvant, d'un jour à l'autre, se mettre en mou vement avec Plasencia comme objectif.

A cette lettre, le duc d'Elchingen répondit, le i!\ septembre, par le rapport (n° 22) qu'on va lire :

« Mes précédents rapports vous ont fait connaître les mesures « prises pour combattre l'ennemi s'il eût osé m'attaquer.

« Hier, tandis que la 2e brigade de la division Marchand, « partie de Lederma, arrivait ici, la ire brigade, venant de (( Penausende, atteignait Ledesma; elle y a trouvé 60 cavaliers « du régiment de la Reine, que le 3e de hussards a chargés et « dispersés en leur prenant un homme et cinq chevaux....

« Les reconnaissances que j'ai dirigées sur les directions de « Sanmufioz et de Fuente Roble n'ont rencontré que des pelo- « tons de cavalerie qui lâchent pied dès qu'on marche à eux; <( mais ils reviennent, la nuit, à Calzada de Don Diego et jus- « qu'à Calzadilla, sur la Valmuza.

(( Il paraît que l'ennemi occupe Sanmunoz avec de l'infan- <( terie, mais les avis sur sa force sont partagés (3 à 5 et 8.000 « hommes).

« Mon intention est d'établir à Matilla la brigade d'infanterie « (ire de la ire division) qui se trouve à Ledesma et de faire « couvrir cette avant-garde par le 3e de hussards, le i5e d<> « chasseurs et le i5e de dragons, qui s'établiront à Sanmunoz « pour éclairer tout le pays par où l'ennemi pourrait marcher, « soit sur Salamanque, soit dans la direction d'Avila.

« On m'assure qu'il existe un corps de 10.000 insurgés au « col de Baiîos et à Montemayor, afin de fermer le passage au « corps du duc de Dalmatie, dans le cas où il voudrait se « replier sur moi.

« D'autres renseignements portent qu'il y a eu une espèce

« de révolution dans la junte de Séville et que c'est une des « principales causes de l'arrivée (à Ciudad Rodrigo) de La Ro- « mana et de son corps d'armée. On a dû créer une régence, « sous la présidence d'Altamira, et la junte doit être composée « dorénavant d'Arthur Wellesley, de La Romana et de l'arche- « vêque de Tolède.

<( Par la lettre de Votre Excellence du 7 septembre, il paraî- « trait que le duc de Dalmatie est menacé par toutes les forces <( anglaises, portugaises et espagnoles réunies.

<( La position de Placensia, occupée par le 2e corps, ne m; (( paraît pas convenir pour tenir tête à une semblable attaque, « à moins que Sa Majesté catholique ne lui ait prescrit de se <( replier sur le 5e corps, à Talavera, lorsqu'il en sera temps. « Mais, je le répète à Votre Excellence, cette position est dan- « gereuse à occuper, parce qu'elle ne présente aucun débouché « favorable pour manœuvrer. Plasencia est dans un entonnoir, « d'où il est très difficile de sortir, car, si les ennemis avaient « le moyen de passer le Tage à Almaraz ou au-dessous du con- <( fluent du Tietar, le 2e corps, en supposant qu'il soit attaqué « en même temps par Goria et la route de Banos, aurait sa « retraite très compromise. Il n'aurait pour lui que les mon- « tagnes de Guadarrama, en remontant le Tietar; encore fau- <( drait-il que le 5e corps pût aller à sa rencontre. Je ne crois d pas qu'il soit possible au 2e corps de se replier sur Salaman- « que, à moins que je ne me mette en campagne pour chasser « l'ennemi de ses positions de la Calzada et de Banos.

(( Le général Kellermann, par ses lettres du 10 et du 11, me « mande qu'il ne peut disposer d'aucunes forces en ma faveur. (( qu'au contraire il aurait besoin de 4.000 hommes de renfort « en infanterie pour mettre Baleysteros hors d'état d'entre- <( prendre quoi que ce soit contre lui. Cependant, il a plus de « cavalerie que moi, et cette arme m'est d'autant plus néces- « saire que je dois observer tous les mouvements de l'ennemi « jusqu'aux portes de Ciudad Rodrigo et que c'est le seul « moyen de les découvrir, car il faut absolument renoncer à

(( la partie secrète (espionnage). Ainsi, je prie Votre Excellence « d'obliger le général Kellermann de m'envoyer une brigade « de dragons au moins, dans les circonstances présentes; je la <( renverrai dès que l'ennemi paraîtra renoncer à prendre « l'offensive. »

Le maréchal Jourdan n'eut pas à donner l'ordre au général Kellermann de venir en aide au 6e corps, puisque, par lettre du i3, cet officier général annonça au duc d'Elchingen le double envoi d'une garnison d'infanterie (200 hommes) à Toro, pour y relever le bataillon du 76e qui s'y trouvait, du 3e de dragons à Fuentasauco, ce dont Michel Ney le remercia chaleureusement par lettre du i5 septembre.

Le i5 septembre fut envoyé au major général Jourdan le rapport (n° 23j ci-dessous, dans lequel le maréchal Ney faisait part de ses projets militaires pour le lendemain et jours suivants :

<( Je fais partir demain une division d'infanterie (provisoire) ( et la majeure partie de ma cavalerie pour aller s'établir à

< Matilla. Elle s'approchera de Ciudad Rodrigo le plus possible,

< formera une espèce de blocus et empêchera que les partis

< ennemis ne se jettent sur nos communications et ne répan-

< dent la terreur dans les campagnes.

« Le général de brigade Maucune, que j'ai chargé de ce

< commandement, tâchera de communiquer avec le maréchal

< duc de Dalmatie. Je lui ai donné des instructions détaillées

< sur la conduite à tenir et sur les positions qu'il devra occuper

< alternativement, afin de se multiplier et de paraître partout.

< Il doit cependant éviter une affaire générale.... L'ennemi était encore ce matin à Caléada de Don Diego et même à Calzadilla.... »

Quelques jours plus tard, le iq septembre, un dernier rapport très court (n° ?.#) portait, en substance, que la division d'avant-

garde, aux ordres du général Maucune, avait débouché, le 16, de Ledesma et de Salamanque pour se diriger sur Matilla et Castro, en deux colonnes, lesquelles avaient fait leur jonction à Calzada de Don Diego, localité abandonnée par l'ennemi.

Le 18, la division du général Maucune avait occupé Sanrnufios et Gabrillas.

Encore, le 19 septembre, fut remise au maréchal Ney une lettre du major général Jourdan, en date du i5, prescrivant au 6e corps de se porter sans retard sur Plasencia, par divisions échelonnées à deux jours de marche. Dès son arrivée à Plasencia, le maréchal Ney devait rentrer sous les ordres du duc de Dalmatie.

Ce mouvement de concentration était motivé par des rapports du maréchal Soult annonçant l'intention des armées anglaise, portugaise et espagnole de reprendre l'offensive par la vallée du Tage.

Mais, comme il était dangereux de laisser ]e nord de l'Espagne dégarni de troupes, la division Hendelet, du 2 e corps, allait venir à Salamanque se placer sous les ordres du général Kellermann, gouverneur de la haute Espagne.

Enfin, dans la soirée du 19, le maréchal Ney reçut une lettre du major général Jourdan, partie de Madrid le 16, dans laquelle le mouvement du 6e corps sur Plasencia était contremandé, par suite des renseignements très positifs expédiés de Salamanque, le 12, sur le mouvement offensif du corps de La Romana de Ciudad Rodrigo sur Salamanque.

C'est, on se le rappelle, le 22 septembre, à 8 heures du soir, que le duc d'Elchingen reçut, à Salamanque, la lettre du roi Joseph, datée du t6, le rappelant à Madrid.

Le maréchal Ney répondit aussitôt, :

« Je pars demain matin (28 septembre) pour me rendre à « Madrid, en passant par Toro et Valladolid....

>- a CHAPITRE XIII

« Le général Maucune, avec sept bataillons, les 3e d'hussards. « i5e de chasseurs, i5e et 25e de dragons et six bouches à feu, « est en marche depuis ce matin de la position qu'il occupait <( à Matilla et à Castro pour reconnaître les insurgés établis « entre Sanfelices et Ciudad Rodrigo.

« Le corps de La Rornana, commandé par le duc de Parque, « est toujours entre la Tormes et Ciudad Rodrigo.

<( Rien n'annonce encore le plan de campagne que l'ennemi <( aurait adopté pour prendre l'offensive, soit par le Tage, soit <( dans la direction de Salamanque.

<( J'ai laissé le commandement du 6e corps au général Mar- (( chand et lui ai donné des instructions sur la conduite à tenir « pendant mon absence. »

Avant de partir pour Madrid, le maréchal Ney rendit le 3e de dragons au général Kellermann, en l'envoyant de Matilla à Médina de Rioseco.

Le duc d'Elchingen, emmenant avec lui ses aides de camp Rechet, Laboissière, Labrune, Duhamel, David, ses chevaux et ses équipages de guerre, quitta Salamanque le 23 au matin, sous l'escorte d'un escadron du 6e de dragons.

Le colonel Rechet, qui faisait fonctions de chef d'état-major du 6e corps en l'absence du colonel Jomini, fut remplacé dans lesdites fonctions par le commandant de La Chasse-Yerigny. .

Le 25, le maréchal était à Tordesillas, d'où il se rendit, sans passer par Valladolid, à Ségovie et de là à Madrid, qu'il atteignit le ier octobre.

Le 2 octobre, le roi d'Espagne offrit au maréchal Ney d'aller prendre, à Tolède, le commandement du ier corps d'armée, au lieu et place du maréchal Victor, duc de Rellune.

Le duc d'Elchingen refusa net, malgré les instances réitérées de Sa Majesté catholique.

C'est alors que le roi Joseph, s'appuyant sur les termes

IO SEPTEMBRE-2Ô OCTOBRE 1809 27a

d'une lettre du Ministre de la guerre en date du à septembre, envoya l'ordre au maréchal Ney « de se rendre en France pour « y être employé utilement ».

Cet ordre fut transmis, le k octobre, au maréchal par le major général Jourdan, et le Roi y joignit, le même jour, cette lettre autographe (1) :

Madrid, le l\ octobre 1809.

ce Monsieur le Maréchal, vous devez avoir apprécié l'impor- « tance que je mettais à vous conserver en Espagne et jugé (( par là de l'estime que je fais de vous.

(( Je vous vois partir avec regret, mais enfin j'ai dû m'y « résoudre.

« Ne doutez jamais, Monsieur le Duc, de mon sincère atta- <( chement.

« Votre affectionné,

« Joseph. »

Ce même jour, l\ octobre 1809, le maréchal Ney adressa au roi d'Espagne la lettre suivante :

<(Je regrette infiniment que Votre Majesté ait persisté à me (( faire changer de corps d'armée avec M. le maréchal duc de « Bellune sans l'adhésion de S. M. l'Empereur, et qu'au lieu « d'attendre cette décision, elle me force à quitter le 6e corps « d'armée, que je commande depuis sept ans avec quelque « distinction.

(( J'espère cependant que Votre Majesté rendra justice à ma « démarche et qu'Elle n'attribuera la résolution que j'ai prise (( de rester à la tête du corps d'armée dont l'Empereur m'avait « confié le commandement qu'à la crainte de me compromettre a vis-à-vis de S. M., ainsi que pour éviter des contestations. »

(1) Reproduite dans le présent volume.

Ney III. 18

27/i CHAPITRE XIII

Le maréchal Ney, accompagné de ses aides de camp et suiv' de ses équipages, le tout sous bonne escorte, quitta Madrid le 5 octobre, à destination de Paris, qu'il atteignit le 2 novembre Mais ii n'y resta pas longtemps, car cinq jours plus tard, le 8 novembre, lui fut remis, par l'intermédiaire du Ministre de la guerre, l'ordre de l'Empereur de retourner immédiatement en Espagne pour y prendre de nouveau le commandement du 6e corps d'armée, lequel, ayant subi, le 18 octobre, un échec grave à Tamames, avait dû évacuer Salamanque et se retirer à Toro, derrière le Duero.

Le maréchal Ney reprit le commandement du 6e corps d'armée le 16 décembre 1809, à Salamanque, réoccupée le 3o novembre précédent, à la suite du combat victorieux d'Alba de Tormes.

Avant de résumer les opérations du 6e corps, comprises entrele départ du duc d'Elchingen (23 septembre 1809) et sa reprise de commandement (18 décembre 1809), il nous paraît nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière sur la conduite militaire qu'a tenue le maréchal Ney depuis sa première entrée en Espagne (septembre 1808) jusqu'à son premier départ de ce pays (oclobre 1809).

Du commencement de septembre aux premiers jours de novembre 1808, le maréchal Ney, à la tête d'un corps de fortune, est comme le bras droit du roi Joseph, lequel ne perd aucune occasion de lui témoigner sa reconnaissance pour les services rendus.

Ensuite, le duc d'Elchingen reprend le commandement du 66 corps de la Grande Armée, conduit de Silésie en Espagne par son chef intérimaire, le général Marchand, et se porte à Sona pour, de là, tomber sur le flanc occidental de l'armée de Castanos, attaquée de front à Tudela par le maréchal Lannes.

Mais cette manœuvre ne donne pas tous les résultats espérés par suite des lenteurs de transmission des ordres, de la pauvreté du réseau routier espagnol, enfin des difficultés du ter-

rain, qui ne permettent pas de réussir des manœuvres stratégiques à grande envergure, comme en Allemagne.

De la fin de novembre au 19 décembre 1808, nous voyons le maréchal Ney à Madrid, où réside l'Empereur.

Le 20 décembre, commence la manœuvre de Guadarrama, suivie de la poursuite du corps anglais de Moore, qualifiée depuis de course de Benavente, par les troupes aux ordres du duc d'Elehingen. Cette course, unique en son genre, embrasse une période de douze jours pleins, jusqu'au 2 janvier 1809, et, à ce moment, .le 6e corps, exténué de fatigue, passe la main au corps d'armée (2ej du maréchal Soult, duc de Dalmatie, puis celui-ci achève la poursuite jusqu'au port de la Gorogne.

Le maréchal Ney, qui vient d'arriver, le 4 janvier 1809, dans ia ville d'Astorga, au centre de ses troupes, reçoit des instructions émanant de l'Empereur pour occuper la Galice, garder les communications entre cette province et le royaume de Léon et secourir, au besoin, le maréchal Soult, alors sur les talons des Anglais fuyant vers la Corogne.

En vertu des instructions impériales du 21 janvier 1809, rédigées à Valladolid quelques jours après la bataille de la Corogne, suivie du rembarquement des Anglais, le duc d'Elehingen porte son quartier général à la Corogne, tandis que le maréchal Soult, à la tête du 2e corps d'armée, se dirige, par ordre de l'Empereur, de ce port vers Tuy, sur le Minho, et de là sur Braga et Oporto, d'où il s'efforcera d'atteindre Lisbonne.

Le 6e corps occupe, dès lors, les principales villes de Galice et domine cette province à l'aide de nombreuses colonnes mobiles. Tl a des garnisons plus ou moins importantes à Santiago, Lugo, la Corogne, Betanzos, Villafranca, Mbndonedo, Vivero, Bivadeo, le Ferrol et Astorga.

•-' i il \l'l TRE XIII

Le maréchal Soult n'entretenait pas une bonne discipline parmi ses troupes; c'est ce qu'ont constaté et affirmé tous les contemporains impartiaux. Il en résulte qu'à la date du 21 février 1809, le maréchal Ney ne peut s'empêcher de signaler au duc de Dalmatie les excès commis par le 2e corps d'armée dans sa marche à travers la Galice pour se rendre en Portugal, d'où réponse plutôt amère du maréchal Soult, occasionnant un premier froid entre les deux maréchaux.

Sans nouvelles du 2e corps d'armée depuis la fin du mois de février, le maréchal Ney entame, le i3 mai, en partant de Lugo, une expédition dans les Asturies, avec le concours d'une division provisoire commandée par le général Kellermann, gouverneur général de la haute Espagne, et, le 20, il entre à Oviedo.

Le 28 mai, à son retour en Galice, le maréchal Ney apprend le désastre essuyé par le 2e corps et l'arrivée de son chef à Lugo. Le commandant du 6e corps s'y rend le jour même et convient avec le maréchal Soult d'un plan d'opérations à effectuer par les 29 et 6e corps.

Dans le courant de juin, le duc de Dalmatie, trompant indignement le maréchal Ney, fait filer secrètement les troupes du 2e corps sur Benavente et Zamora, en sorte que le chef du 6e corps se voit contraint d'évacuer, lui aussi, la Galice et de concentrer ses forces à Astorga.

Une telle trahison laisse dans le cœur de celui qui en a été la victime une plaie inguérissable, et c'est pourquoi le maréchal Ney n'a jamais pardonné au duc de Dalmatie.

Des militaires à l'esprit superficiel ont prétexté de la haine si justifiée du maréchal Ney à l'égard du duc de Dalmatie pour faire remonter l'origine des conflits survenus entre ces deux maréchaux au mauvais caractère du duc d'Elchingen.

Mais, en 1808 et 1809, le maréchal Ney a entretenu les meil-

leures relations avec le roi Joseph, le maréchal Jourdan, les maréchaux Victor et Mortier, le général Kellermann, enfin tous les grands chefs militaires et les hauts fonctionnaires du royaume d'Espagne, à l'exception, et pour cause, du maréchal Soult. Quant à ses subordonnés, il a toujours su mériter leur estime et leur affection, tout en exigeant d'eux une forte discipline.

L'inimitié qui n'a cessé de régner, à partir du mois de juin 1809, entre les maréchaux Soult et Ney révèle donc uniquement le dégoût qu'inspirait au brave des braves le caractère cauteleux, faux et follement ambitieux du chef des rescapés d'Oporto. En cela, le maréchal Ney s'est montré, comme toujours, l'homme franc et loyal que les honnêtes gens ont le devoir d'admirer.

D'autre part, l'examen des faits de guerre remplissant la période qu'a vécue le maréchal Ney de septembre 1808 à octobre 1809 en Espagne permet de constater qu'en dehors des opérations du 6e corps, liées à la manœuvre de Tudela, à celle de Guadarrama et à la course de Benavente, toutes les trois dirigées par l'Empereur, le duc d'Elchingen a été livré à lui même et, par conséquent, maître de ses actes, sauf pendant les quelques jours de sa subordination au maréchal Soult, du 26 juillet au 10 août 1809.

Depuis le 12 février 1809 jusqu'à son départ de Salamanque, le 23 septembre de la même année, pour se rendre à Madrid, où l'appelait un ordre du roi Joseph, le duc d'Elchingen a rédigé à l'adresse du major général Jourdan, afin d'être mis sous les yeux de Sa Majesté catholique, vingt-quatre rapports offrant le plus grand intérêt, en ce qu'ils donnent une idée très nette de la guerre d'Espagne, avec ses opérations contre les guérillas et ses expéditions organisées ou conduites par le maréchal Ney en Galice, dans les Asturies et dans Je royaume de Léon.

Ces rapports permettent aussi d'apprécier à quel point le jugement, le tact,. les sentiments de justice et d'humanité, enfin

le sens de la guerre, étaient développés chez le commandant du 6e corps d'armée.

La lettre ministérielle contenant l'ordre impérial au maréchal Ney de retourner en Espagne portait que le trajet devait se faire en poste.

Il ne semble pas que le duc d'Elchingen se soit conformé strictement à cet ordre, car il passa quelque temps avec sa famille au château des Goudreaux (1), situé non loin de Châteaudun, et c'est là qu'il prit la résolution de se séparer du colonel Jomini pour le remplacer, comme chef d'état-major du 63 corps, par son premier aide de camp, le colonel Bechet de Léocourt.

Cette mutation fut prononcée par l'Empereur et notifiée au maréchal par le Ministre de la guerre à la date du 20 novembre 1809.

Le colonel Jomini, en vertu de cette décision, dut servir auprès du major général Berthier.

D'après le colonel fédéral suisse Ferdinand Lecomte, historiographe du général Jomini, celui-ci aurait reçu un mauvais accueil de la part du maréchal Ney au commencement de novembre 1808, lorsque le 6e corps, conduit par le général Marchand, pénétra en Espagne, et les mauvais procédés du maréchal à son égard auraient continué pendant toute la campagne.

La correspondance échangée, à plusieurs reprises, entre le commandant du 6e corps et son chef d'état-major ne laisse percer aucun sentiment de malveillance ou même de froideur, de chef à subordonné. D'autre part, la mission confiée, le 10 juillet, par le duc d'Elchingen au colonel Jomini, et qui consistait à se rendre à Vienne auprès de l'Empereur pour

(1) La terre, château et dépendances des Coudreaux furent acquis par h maréchal en juin 1808. Cette propriété, vendue en 1825 par la maréchale au général comte Reille, n'a cessé depuis d'appartenir à la famille de celui-ci.

l'informer de la situation, constituait la plus grande marque de confiance que Michel Ney pût donner.

On doit présumer qu'à son retour en France — fin octobre et commencement de novembre 1809 — le maréchal Ney apprit que le colonel Jomini, lors de ses visites à l'Empereur, au palais de Schœnbrunn, avait longuement discuté stratégie, mais s'était assez peu soucié d'exposer à son impérial interlocuteur les sérieux motifs qu'avait le duc d'Elchingen de se plaindre du duc de Dalmatie. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au dire de Jomini, « l'accusation portée contre Soult par ses propres « soldats d'avoir voulu se faire roi de Portugal fut traitée, par « l'Empereur, de niaiserie ».

Depuis son arrivée à Paris, le 2 novembre 1809, jusqu'au 10 ou 16 du même mois, il ne fut pas question, pour le duc d'Elchingen, de se priver des services du colonel Jomini; c'est brusquement, le 16 ou le 17 novembre, que cette résolution se manifesta dans une lettre officielle du maréchal au Ministre de la guerre.

On ne saura probablement jamais la vraie cause occasionnelle de ce revirement.

Quoi qu'il en fût, le colonel Lecomte, en sa qualité de citoyen suisse, a pris fait et cause pour Jomini contre le maréchal Ney, qu'il s'est permis de malmener mal à propos en écrivant :

« Ney donna en cette circonstance un triste démenti à la « droiture de son caractère et de son cœur naturellement bon... « Du reste, l'intrépide maréchal était, à ce moment, aigri « contre tout le monde et contre lui-même..., il était en lutte « avec deux ou trois maréchaux.... »

Cette allégation est complètement erronée, le duc d'Elchingen n'ayant été en lutte qu'avec un seul et unique maréchal, le duc de Dalmatie. Quant à l'accusation portée contre Michel Ney d'avoir manqué de droiture à l'égard du colonel Jomini, elle est de nature à faire sourire les historiens au courant des faiblesses de caractère et de la mendicité chronique dont était affecté l'auteur du Traité des grandes opérations militaires.

Il nous faut maintenant résumer très succinctement les opérations militaires du 6e corps et les événements qui en résultèrent depuis le 2 octobre 1809, jour où Michel Ney partit pour Madrid, jusqu'au 16 décembre de la même année, moment où il reprit son commandement, à la grande joie des troupes du 6e corps d'armée.

Nous avons laissé le général Maucune, à la date du 22 septembre 1809, en mouvement de Matilla et de Castro, à la tête de sept bataillons, seize escadrons et huit bouches à feu, pour reconnaître les forces insurrectionnelles signalées entre Sanfelices et Giudad Rodrigo.

Le ier octobre, le général Maucune était de retour à Salamanque sans avoir rencontré l'ennemi.

Le 11 octobre, une autre reconnaissance, conduite par le général Mermet et comprenant les deuxièmes brigades de chaque division, ainsi que la cavalerie et six bouches à feu, marche de Salamanque sur Matilla et Sanchon. Plus heureuse que la première, cette reconnaissance constata la présence de l'armée du duc del Parque à Tamames, avant-garde à Sanchon, et elle rentre à Salamanque le i5 octobre. Deux jours après, le 17, le 6e corps, à l'exception d'un régiment laissé à Salamanque, est conduit par son chef, le général Marchand, sur Matilla, où il passa la nuit.

Le 18 octobre, à la pointe du jour, le général Marchand fut bien résolu à attaquer l'ennemi en position à Tamames et dont -les forces étaient évaluées à 3o.ooo hommes.

Le combat, engagé par fractions successives à la suite d'une marche de six lieues, devint fort décousu et produisit des échecs partiels qui découragèrent le général Marchand et l'incitèrent à entamer la retraite, laquelle se fit dans un ordre parfait et sans être sérieusement inquiétée.

Les troupes du 6e corps, qui, malgré leur infériorité numérique (1 contre 3), avaient marché à l'ennemi avec la certitude

IO SEPTEMBRE-26 OCTOBRE 1809 28l

de vaincre, regrettèrent amèrement l'absence du maréchal Ney.

En effet, le général Marchand, qui avait été un divisionnaire parfait sous les ordres du duc d'Elchingen, manqua d'assurance au combat de Tamames en écoutant les avis des uns et des autres, et ne sut pas imprimer à l'action l'unité et la puissance nécessaires.

Cet échec eut des conséquences graves, en ce sens que le général Marchand se vit contraint de ramener ses troupes derrière le Duero, à Toro.

Parti de Salamanque le il\ octobre au soir, le 6e corps atteignit Toro, le 26, sans avoir été poursuivi et n'ayant perdu, durant le trajet, ni un homme ni un cheval.

27 OCTOBRE 1809 — 20 MAKS 1810

Marche du général Kellermann sur Salamanque et retour à Toro. — Gomb.it victorieux des huit régiments de cavalerie de Kellermann, remporté, n Alba de Tonnes, sur les 5o.ooo hommes du duc del Parque. — Le maréchal Jourdan relevé de ses fonctions, attribuées par l'Empereur au maréchal Soult. — Les progrès des bandes d'insurgés signalées par le maréchal Ney au prince de Neufchâtel. — Rapport (A) du duc d'Elchingen au roi d'Espagne sur la situation militaire du 6e corps à la fin d1 l'année 1809. — Arrivée prochaine (janvier) du général Loison à Valladolid. — Emplacements du 6e corps, le ôi janvier 18 10. — La division Loison passe au 6e corps, et un 8e corps, sous Junot, se forme à Burgos.

— Le décret impérial du 8 février fait peser les charges de la guerre d'Espagne sur les provinces de ce pays. — Lettre du maréchal Ney au prince de Neufchâtel à ce sujet. — Succès de l'armée royale (ier, 4e, 5e corps) en Andalousie — Le maréchal Ney, invité, par ordre du Roi à investir Ciudad Rodrigo, annonce son départ de Salamanque pour le 10 février. — Sommation inutile au gouverneur de rendre la place (11 février). — Retour du maréchal à Salamanque. — Son rapport (B> au duc de Dalmatie. — Rapport du 18 février au prince de Neufchâtel.

— Envoi du rapport (D) au prince de Neufchâtel en réponse aux intentions de l'Empereur, relatives à l'envoi du 8e corps à Valladolid, de la division Loison et de la division de dragons Kellermann à Salamanque.

— Equipage de siège en voie de formation à Bayonne et à Burgo?. — Plainte du général Junot contre le général Loison et réponse du duc d'Elchingen. — Rapport (E) du maréchal Ney au duc de Dalmati1 (17 mars). — Composition du 6e corps à la date du 20 mars 1810. — Le maréchal Ney est inexorable pour les incapables.

Au commencement de novembre, le général Kellermann réunit sa division de dragons, ainsi que i.5oo hommes d'infanterie, à Toro, pendant que la brigade d'infanterie Godinot arrivait dans cette ville, envoyée de Madrid en renfort du 6e corps.

L'armée du duc dcl Parque, augmentée de nombreux insurgés, avait occupé Salamanque, le 25 octobre, el s\ trouvail encore lorsque le corps combiné français aux ordres du général Kellermann marcha, le 5 novembre, sur cette ville.

Le lendemain, l'ennemi évacua Salamanque à l'approche des Français, qui la réoccupèrent dans la journée et y restèrent jusqu'au 20 novembre, et qui se retirèrent, une seconde fois, sur Toro pour ne pas être coupés de Valladolid par l'ennemi arrivé la veille à Alba de Tormes.

Le 28 novembre, les huit régiments de cavalerie du corps combiné, en mouvement de Toro, par Médina del Campo, sur Alba de Tormès, livrèrent un combat des plus brillants, prè^ de cette ville, à la cavalerie espagnole, laquelle fut honteusement battue et dont la déroute eut pour conséquence la dispersion totale de l'armée du duc del Parque, forte de ko à 5o.ooo hommes.

Quelques jours plus tôt, le 19 novembre, une armée espagnole de 60.000 hommes, dite du centre, levée en Andalousie par les soins de Don Juan de Areizaga, avait été complètement battue, en trois heures de temps, à Ocafia, non loin d'Aranjuez, par les ier, 2e, 5e et 4e corps, réunis sous le commandement du roi Joseph, assisté du maréchal Soult, son major général.

L'Empereur avait cru devoir, en effet, relever le maréchal Jourdan de ses fonctions de major général de l'armée d'Espagne pour les confier, par décision du 26 septembre, au maréchal Soult, malgré que celui-ci eût donné matière à ses justes griefs se rapportant à l'occupation d'Oporto par le 2e corps.

Lorsque le maréchal Ney fut de retour, le 16 décembre 1809. à Salamanque, son ennemi personnel, le duc de Dalmatie, occupait donc l'emploi de major général auprès de Sa Majesté catholique, et cela n'avait rien de réjouissant pour le corn mandant du 66 corps d'armée, dont les troupes étaient alors

27 OCTOBRE 1809-2O MARS l8lO 2^5

concentrées dans Salamanque, à l'exception de deux détachements couvrant cette ville en occupant, l'un (69e de ligne et 3e de hussards) Ledesma (au nord-ouest), l'autre (brigade de dragons Ornano) Alba de Tormes (au sud-est).

Le 8 décembre, lors de son passage à Burgos, le duc d'Elchingen eut communication d'une lettre du Ministre de la guerre, en date du 29 novembre, lui annonçant que le prince de Neufchàtel (maréchal Berthier) reprenait les fonctions de major général de l'armée d'Espagne.

Ce choix semblait indiquer le retour prochain de l'Empereur en Espagne, mais, comme on le sait, il n'en fut rien, et le maréchal Soult continua, au titre près, à remplir auprès du roi Joseph les fonctions de major général.

Au lieu d'être adressés seulement au Roi et à son major général, les rapports du maréchal Ney comportèrent, par suite, quatre expéditions, la première pour le Roi, la seconde pour le prince de Neufchâtel, la troisième pour le duc de Feltre, ministre de la Guerre, enfin la quatrième pour le maréchal duc de Dalmatie.

Ces rapports, destinés à passer sous les yeux du maréchal Soult, se ressentirent de l'animosité bien naturelle du maréchal Ney à l'égard de son collègue de Madrid, car, au lieu de refléter la confiance absolue de leur auteur en la personne du major général effectif, ils furent peu nombreux, secs, courts et dépouillés de tout abandon.

Afin de différencier lesdits rapports de ceux précédemment adressés par le duc d'Elchingen au maréchal Jourdan, on les désignera par les lettres de l'alphabet.

Durant son voyage de retour à travers l'Espagne du Nord, ie

maréchal Ney avait constaté les progrès des bandes d'insurgés,

malgré les efforts déployés par les généraux Thouvenot en

Biscaye, Kellermann dans la vieille Castille et Bonnet dans les

\-turies.

Aussi, le maréchal n'hésita-t-il pas à introduire, avec sa franchise habituelle, la phrase suivante dans une lettre adressée de Salamanque, le 16 décembre 1809, au prince de Neufchâtel :

« Il est inconcevable que Sa Majesté catholique laisse absolu- « ment tout le nord de l'Espagne à la disposition des insur- « gés »

Dans la même lettre, le duc d'Elchingen disait :

(( Le 6e corps d'armée est aujourd'hui réduit à 10 ou 11.000 « hommes d'infanterie, 1.000 hommes de cavalerie et 18 bou- « ches à feu. La droite est à Ledesma, le centre à Salamanque <( et la gauche à Alba de Tormes.

« Un corps de troupes légères couvre le front de cette ligne « sur la direction de Ciudad Rodrigo.

« L'armée des insurgés, aux ordres du duc del Parque, est <( toujours concentrée dans cette place et environs. On assure <( cependant qu'elle doit se diriger sur la Galice et se réunir à « la division de Garcia à Astorga. On estime que le total de ses <( forces peut s'élever à 3o.ooo hommes mal armés et plus mal (( habillés. En outre, la plus grande dissension règne entre les <( chefs et l'on ne peut comparer les soldats composant les di- « vers corps de cette armée qu'à des brigands.... »

Dans le but de faciliter l'alimentation de ses troupes, devenue très difficile par suite de leur concentration à Salamanque, le maréchal Ney renforça les garnisons de Ledesma et d'Alba de Tormes, en ne laissant à Salamanque que les. deuxièmes brigades des divisions Marchand et Mermet.

Ces dispositions, prises le 22 décembre, restèrent telles jusqu'au 7 janvier 18 10. Elles comportaient un service actif de reconnaissances sur les directions de Ciudad Rodrigo, Tamames et Banos.

Dans les derniers jours de décembre furent entrepris, par les soins du maréchal Ney et avec la main-d'œuvre militaire, des

27 OCTOBRE 1809-20 MARS l8lO 2-87

travaux ayant pour objet de mettre le château d'Alba de Tormes en état de défense et de constituer à Salamanque un réduit fortifié en aménageant ad hoc le couvent de Saint-Vincent.

Le rapport (A) ci-dessous, adressé, le 29 décembre, de Salamanque au roi d'Espagne (ainsi qu'au duc de Dalmatie, au prince de Neufchâtel et au duc de Feltre), indique bien la situation militaire du 6e corps à la fin de l'année 1809 :

« Depuis six jours, l'ennemi n'a cessé de faire des mouve- « ments de troupes, sans doute pour masquer ses véritables « intentions. Tantôt il semblait vouloir menacer Zamora pour « se diriger ensuite sur la Galice, tantôt, en faisant occuper « fortement Tamames, il faisait entrevoir des opérations sur « Salamanque.

(( De notre côté, nous ne sommes pas restés inactifs, afin « d'être exactement informés des agissements de l'ennemi.

(( Le général Marchand (ire division), qui occupe Ledesma, <( est en communication avec le général Rouyer (gouverneur (( de la province de Léon) à Zamora, par Penausende; il était « prêt à tomber sur le flanc (droit) de l'ennemi s'il avait osé « marcher (de Ciudad Rodrigo) sur Zamora.

« Le général Mermet (2e division), qui est à Alba de Tormes, « dirige ses reconnaissances sur Bejar, par Salvalierra.

« Le général Maucune (ire brigade de la ire division), à Viti- « gudino, n'a cessé de parcourir la (rive) gauche du Duero et « la (rive) droite de l'Aguida, en forçant partout l'ennemi à se « replier sur Ciudad Rodrigo.

« Des colonnes mobiles, formées par la division de réserve « (2es brigades des ire et 2e divisions) que j'ai ici, se portent « journellement sur Matilla, par Calzada et Don Diego.

« C'est du 22 au 23 décembre que (le gros de) l'ennemi a « commencé de marcher par sa droite (de Ciudad Rodrigo) sur « Alcantara et Badajoz, par la sierra de Gâta; le mouvement « s'est terminé le 28.

« Il reste à Ciudad Rodrigo une garnison de 2.000 hommes

<( d'infanterie, commandés par Castro-Pueste, plus 5oo hom- « mes de cavalerie, qui tient la plaine et qui, au besoin, doit <( appuyer le nommé Don Julien, chef d'une guérilla de <( 3oo lanciers....

(( La division du général Garcia semble toujours vouloir « tenir position à Astorga et à Villafranca. Norufïa commande « en Galice.... »

Le mois de janvier 1810 se passa, au fce corps, en allées et venues de colonnes mobiles et de reconnaissances parcourant la province de Salamanque en tous sens pour faire la chasse aux guérillas et ramener un peu de sécurité.

Vers la fin de janvier, le duc d'Elchingen reçut une lettre du prince de Neufchâtel, en date du n, par laquelle il était prévenu de l'arrivée prochaine, à Valladolid, du général Loison, venant de Burgos à la tête d'une division nouvellement formée, dans le but de surveiller la Galice, en appuyant sa droite aux troupes du général Bonnet (à Santander) et sa gauche au 6e corps (à Salamanque).

La division Loison devait passer un peu plus tard sous les ordres du maréchal Ney.

Le 3i janvier, la situation du 6e corps était la suivante :

A Salamanque et dans les villages environnants, le quartier général, trois régiments de la ire division (3ge, 6g6, 76e) et le 39 hussards;

A Alba de Tormes, trois régiments de la 2e division (25e léger, 27e, 5oe de ligne) et le i5e chasseurs:

A Vitigudino, le général Maucune avec le 6e léger et 100 chasseurs à cheval du i5e régiment;

A Cantalapiedra, le parc de réserve, avec les 2e et 3e bataillons du 5ge (2e division) ;

Sur la route de Salamanque à Valladolid, le ier bataillon du 5ge;

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27 OCTOBRE 1809-20 MARS l8lO 289

A Fuente el Sanco et à Fuente la Pena, la brigade de dragons Ornano, avec le ier bataillon du 3oe.

Dans les premiers jours de février parvint au maréchal Ney une lettre du prince de Neufchâtel lui annonçant le passage de la division Loison (à Valladolid) au 6e corps d'armée et la réunion, à Burgos, d'un 8e corps d'armée, sous les ordres du général Junot, duc d'Abrantès, appelé, en cas d'urgence, à venir sur Valladolid et même Salamanque au secours du duc d'Elchingen.

Vers la même époque, le maréchal Ney reçut communication du décret impérial du 8 février, destiné à alléger le Trésor français en contraignant les provinces espagnoles à subvenir intégralement à l'entretien et à la solde des troupes d'occupation.

D'après ce décret, les revenus et impositions ordinaires et extraordinaires des provinces de Salamanque, de Léon, de Toro et de Zamora durent être versés dans la caisse du payeur du 6e corps, et le duc d'Elchingen eut à prendre des mesures pour que ces versements fussent suffisants.

De là devait résulter pour les populations un accroissement de charges peu favorable à la pacification de l'Espagne.

Le maréchal Ney, par lettre du 2 t février, rendit compte en ces termes au prince de Neufchâtel des dispositions prises ou à prendre en vue d'assurer, au 6e corps, l'exécution du décret impérial portant la date du 8 février 1810.

<( J'ai ordonné les mesures propres à remplir ce but (verse- « ment des revenus et impositions des provinces de Salaman- « que, Léon, Toro et Zamora dans la caisse du payeur du « 6e corps), mais il est difficile» de croire que ces provinces, qui « ont extrêmement souffert, puissent encore satisfaire à d'aussi « fortes demandes.

« Le seul arrérage dû aux troupes pour solde et appointe-

Ney III. 10

»gO CHAPITRE XIV

i ments (pour neuf mois) dépasse trois millions. Il n'y a : qu'une imposition extraordinaire frappée sur les villes, les : couvents et les propriétaires qui puisse procurer cette somim . « Si V. A. S. approuve cette mesure, je tiendrai la main à ce que les fonds en provenant ne soient employés qu'en exécution du décret de S. M. I.

(( J'ai provisoirement formé une commission avec les principales autorités du pays, qui est présidée par l'inspecteur aux revues Barthe et qui a pour mission de faire connaître, dan? un travail d'ensemble, toutes les ressources qu'offrent les provinces soumises à mon commandement.

« Dès le i!\ février, la commission, présidée par l'inspecteur aux revues Barthe, adressa au duc d'Elchingen un premier rapport, d'après lequel seraient remplies les intentions de l'Empereur si les quatre provinces désignées pouvaient fournir ensemble une contribution extraordinaire et annuelle de 28 millions de réaux, répartis de la façon suivante : (( Province de Salamanque, 6 millions de réaux; « Provinces de Zamora et de Toro, 12 millions de réaux; (( Province de Léon, 10 millions de réaux. »

Le mois de janvier 18 10 fut, pour le 6e corps, une période de courses continuelles, effectuées par des détachements de force et de composition très variables, dans le but de contenir les bandes d'insurgés, de protéger la rentrée des impôts et de réunir les vivres nécessaires à la subsistance des troupes.

Dans ce même mois, le duc de Dalmatie, remplissant les fonctions de major général auprès du roi Joseph, dirigea une série d'opérations des ier, 4e et 5e corps d'armée à travers l'Andalousie, opérations qui, toutes, furent couronnées de succès.

Les défilés de la Sierra Morena ayant été franchis assez facilement, le corps Victor (ierj et le corps Mortier (5e) purent se présenter, le iOT février, devant Séville, où ils entrèrent, le même jour, sans coup férir, dans le temps que le corps Sébastian i (/ie) pénétrait dans Grenade.

27 OCTOBRE 1809-20 MARS l8lO 291

De passage à Gordoue, le maréchal Soult avait écrit, Je 27 janvier, au duc d'Elchingen, à Salamanque, pour l'inviter, ordre du Roi, à investir la place forte de Ciudad Rodrigo, en lui faisant espérer l'appui de la division de dragons du général Kellermann.

Le maréchal Ney répondit, le 6 février :

« J'ai reçu la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur <( de m'écrire de Cordoue le 27 janvier dernier.

<( Je suis parfaitement en mesure d'exécuter le mouvement « que vous nie prescrivez et j'attends, pour cela, que le géné- « rai Kellermann m'ait fait part de sa marche et des disposi- « fions que le général Loison aura prises pour que les com- « munications (avec la France) ne soient pas interrompues, v

Le lendemain, le duc d'Elchingen écrivait dans une lettre au maréchal Soult :

« Je pars le 10 (février) pour aller investir Ciudad Rodrigo, a en laissant une garnison dans les forts d'Alba de Tormes et « de Salamanque (fort Saint-Vincent). »

En conséquence, tout le corps d'armée, à l'exception de la petite garnison (3oo hommes) d'Alba de Tormes, fut réuni, le 9 février, à Salamanque, couvert, sur la route de Ciudad Rodrigo à Calzadilla, par la brigade légère Lorcet et la brigade de dragons Ornano.

Le général Kellermann, sollicité de venir, avec sa division de cavalerie, à Salamanque, n'avait pu y envoyer que le 3e de dragons.

Le 10 février, la marche du 6e corps, en une seule colonne, s'effectua d'après le dispositif suivant :

Les brigades de cavalerie Lorcet et Ornano;

Les divisions, la ire en tête, ayant leur artillerie entre les brigades;

?A)>. CHAPITRE \l\

Le parc de réserve et le convoi, escortés par le 3e bataillon du r>9° de ligne.

Après la marche, la brigade légère et la division Marchand s'établirent à portée de canon de Ciudad Rodrigo et l'investirent, pendant que la brigade de dragons poussait au sud sur Uobleda, où se tenait l'armée du duc del Parque.

Ce jour-là, les autres troupes du 6e corps bivouaquèrent en échelons sur la route et le maréchal établit son quartier général à Santi Spiritus.

voirie îan ïj0 lendemain, n février, une sommation de se rendre fut Rodrigo ad remise au général Herrasty, gouverneur de Ciudad Rodrigo, mais sans résultat.

Des forces anglaises ayant été signalées à Almeida, la division Mermet fut envoyée, le n, de Santi Spiritus à Sanfelices en observation.

Dans la nuit du 12 au i3, le maréchal Ney fit lancer sur Ciudad Rodrigo une centaine d'obus, auxquels la place répondit par une vive canonnade.

Le duc d'Elchingen en conclut, dans une lettre au général Kellermann :

« Pour réduire Ciudad Rodrigo, il faut en faire le siège en « règle, et, dans un pays aussi dénué de ressources, ce ne « sera pas une petite affaire. »

Le i3 février au matin, la division Marchand marcha sur Sanfelices, en vue de s'y réunir à la division Mermet. Le 3e de hussards, auprès duquel se tenait le maréchal, demeura en observation devant la place jusqu'à midi et, à son départ, dispersa une sortie des défenseurs.

Le 16, le duc d'Elchingen était de retour à Salamanque, ainsi que la division Mermet, tandis que la division Marchand était échelonnée entre Yitigudino et Ledesma. Le même jour, le parc de réserve venu à Lederma était dirigé sur Toro, avec le 2 5e de dragons comme escorte.

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Dès son retour, ie 16, à Salamanque, le maréchal Ney rédigea le rapport (B) ci-dessous, à l'adresse du duc de Dalmatie et des autres personnages y ayant droit, au sujet de la tentative avortée sur Ciudad Rodrigo :

« J'ai eu l'honneur de mander à Votre Excellence, par ma « lettre du 7 de ce mois, que, conformément aux intentions (( de Sa Majesté catholique, je partirais, le 10, de Salamanque <( pour me diriger sur Ciudad Rodrigo. Le 12, cette place a été (( investie. Ci-joint un croquis et les observations que le chef « de bataillon du génie Couche a faites sur le terrain, ainsi « que copie de la réponse du général Herrasty, gouverneur, à « la sommation de se rendre.

« La garnison est de 5. 000 hommes des régiments de « Mayorca, Avila, Segovia et de deux bataillons de Ciudad « Rodrigo.

« L'ennemi a fait une assez vive canonnade. J'ai fait jeter « pendant la nuit (du 12 au i3) une centaine d'obus dans la « place; une sortie a été vigoureusement repoussée.

« Le i3, j'ai ordonné un mouvement rétrograde sur San- (( felices, direction que la 2e division avait prise dès la veille, <( ma ire division et ma cavalerie ayant suffi pour assurer le « blocus.

« Les prisonniers ont confirmé la nouvelle de la destitution « du duc del Parque, lequel a été remplacé par le marquis de « La Romana. Ce dernier est en ce moment auprès de lord « Wellesley, à Almeida....

« L'armée anglaise est concentrée sur les deux rives du « Duero. Elle devait agir offensivement, de concert avec les « Portugais; des reconnaissances sont même venues sur Santi « Spiritus et Sanfelices.... On estime la force des Anglais et « des Portugais réunis à /jo.ooo hommes. »

Dans une lettre au duc de Dalmatie, écrite le même jour, le maréchal Ney demandait un renfort de 200 mulets pour son artillerie, en se basant sur la nécessité d'atteler huit mulets à

2f)4 CHAPITRE MV

chaque pièce, obusier ou caisson de 8 et six mulets aux autres voitures correspondant à un calibre inférieur.

Deux jours après, le 18 février, le duc d'Elchingen adressait au prince de Neufchatel, au duc de Feltre, au duc de Dalmatie; au duc d'Abrantès et au général Beliard, gouverneur de Madrid, le rapport (G) qu'on va lire :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse Sérénis- « sime que les reconnaissances du général Marchand en re- <( montant la (rive) gauche du Duero, depuis Hinojosa jusqu'à « Saucelle et Vilvestre, ont remarqué que la rive opposée était « garnie de troupes anglaises. Les Espagnols ayant voulu tenir « poste à Barba de Puerco, sur l'Agueda, près de Sanfelices, <; ont été vigoureusement repoussés par quelques compagnies « de voltigeurs du 6e léger.

« Une division de 6.000 Anglais était en marche, le 10, pour « aller se réunir à 2.000 Espagnols postés à Alcanices et atta- « quer ensuite les troupes du général Loison à Benavente. « Cette colonne a rétrogradé sur Espadacinta, le 12, époque à « laquelle je faisais le blocus de Ciudad Rodrigo. Une autre « division devait, ce même jour, déboucher par Almeida pour « s'emparer de Sanfelices, mais ma 2e division occupait déjà « cette position.

« Le gros de l'armée anglaise est réuni à Pinhel (N.-O. <( -d' Almeida), où lord Weleslcy a son quartier général depuis « quelques jours. Les bagages sont parqués en arrière de cette « ville. Des renseignements assez positifs portent la force des « Anglais à 25. 000 hommes, celle des Portugais à 10.000 et <( assurent que les Espagnols ont à Ciudad Rodrigo et envice rons près de 20.000 hommes. C'est avec celte armée que lord « Welesley devait déboucher sur Salamanque pour faire diver- « sion aux opérations de Sa Majesté catholique en Andalousie.

(( Je viens de prescrire au général Loison d'augmenter la « garnison de Zamora, de garder fortement Benavente et de « bien éclairer la (rive) gauche de l'Esla jusqu'au confluent

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(( de cette rivière, de borner ses avant-postes à la Baneza et

« Léon et d'établir le centre de sa division à (Médina de) Rio-

« seco. Au moyen de ces dispositions, je pourrai en peu de

« jours réunir le 6e corps partout où le besoin sera.... »

Le 23 février parvint au maréchal Ney une lettre du prince de Neufchâtel en date du 12, annonçant l'ordre impérial transmis par lui au duc d'Abrantès (général Junot) de concentrer le 8e corps d'armée à Valladolid, au général Loison de se rapprocher de Salamanque, enfin au général Kellermann d'envoyer sa division de dragons à Salamanque.

Le duc d'Elchingcn répondit aussitôt par le rapport (D) qui suit :

« Pour me conformer aux intentions de l'Emprereur, je « prescris au général Loison de se diriger sur Zamora et à <( la division de dragons du général Kellermann de serrer en « seconde ligne derrière Salamanque depuis Cantalapiedra et « Penaranda jusqu'à Alba de Tormes aussitôt que le duc (( d'Abrantès aura établi son quartier général à Valladolid et « qu'il aura relevé les troupes du général Loison établies à <( la Baiîeza, Léon et Benavente.

(( Mon rapport (G) du 18 a fait connaître à Votre Altesse a la force et les positions de l'armée anglo-portugaise. Tous « les renseignements qui me sont parvenus depuis confirment « ce rapport.

« La ire division, commandée par le général Marchand, sta- (( tionne en profondeur depuis Sanfelices jusqu'à Ledesma. « Un régiment de cavalerie légère (3e de hussards) garde avec « quelques compagnies de voltigeurs le développement du « Duero depuis Villardiegna jusqu'à Fermoselle. Le 27e de « ligne est établi à Zamora avec un détachement de dragons <( pour observer le cours de l'Esla.

« Un corps de troupes légères de 2.000 hommes environ (( (le 2 5° léger, 2 escadrons de dragons et 60 hussards) com-

?g6 CHAPITRE XIV

« mandé par l'adjudant commandant Rippert est à Tamames a et a un fort détachement à Salvatierra de Francia. Au moyen u de ces dispositions j'occupe tous les débouchés de Ciudad « Rodrigo et j'empêche le pays d'y verser des subsistances; « il est vrai que le Portugal vient au secours de cette place.

« Le surplus de la division Mermet (2e) est en réserve à Sala- <( manque et environs....

<( La garnison de Ciudad Rodrigo est de près de 5. 000 hom- (( mes. Le siège de cette place sera difficile à cause du manque « absolu de ressources jusqu'à cinq lieues à la ronde; c'est « proprement un désert où il faut tout apporter pour vivre. »

Le maréchal Ney fut informé, le 2 mars, par lettre du prince de Neufchâtel en date du 19 février, que des ordres avaient été donnés pour la formation, à Rayonne et à Rurgos, d'un équipage de siège destiné au 6e corps, en prévision du siège prochain de Ciudad Rodrigo.

Le 1 1 mars, fut remise au duc d'Elchingen une lettre du général Junot, duc d'Abrantès, expédiée le 8, de Valladolid et dans laquelle le commandant du 8e corps disait :

<( M. le général Loison en partant de Renavente a fait arrê- « ter plusieurs individus dont je vous adresse, ci-joint, les « noms. Vous remarquerez, Monsieur le Maréchal, qu'il y a « onze femmes d'arrêtées et vous n'ignorez pas que M. le gé- « nérai Loison, qui fait réquisition de tout, requiert aussi ces « objets (les femmes), qui n'entrent pas, je crois, dans les « réquisitions ordonnées par l'Empereur.... »

Le maréchal Ney répondit :

« Les plaintes qui vous ont été portées des vexations et arresa tations faites, par le général Loison, dans la province de « Léon et à Renavente, ne peuvent plus m' étonner. J'ordonne « de la manière la plus sévère à ce général de renvoyer chez « eux, sous bonne escorte, les hommes et les femmes qui ont « été conduits à Ladesma. »

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C'est ce même général Loison qui, étant divisionnaire au 6e corps pendant la campagne de i8o5 dans le Tyrol, s'était approprié 290.000 francs, que le maréchal le contraignit à restituer, non sans peine. Pour être juste il convient de dire que, par lettre du 17 mars au duc d'Abrantès, le maréchal Ney jugea exagérées les imputations mises à la charge du général Loison au sujet des otages pris dans les environs de la Baneza.

Une lettre du duc de Dalmatie expédiée de Rouda le 18 février au maréchal Ney contenait le passage suivant :

a L'intention de Sa Majesté catholique est que vous vous a prépariez à faire le siège de Giudad Rodrigo dès que cela <( sera possible, et même, que vous l'entrepreniez lorsque vous « serez en mesure. »

Cette lettre indiquait la formation, à Burgos, d'un équipage de siège comprenant 5o bouches à feu, dont le maréchal Ney avait la libre disposition.

Elle disait aussi que le duc d'Abrantès avait l'ordre d'amener le 8e corps à Salamanque en soutien du 6e corps et on y trouvait l'indication de l'arrivée du corps Victor (ier) devant Badajoz pour en faire le siège.

Enfin par cette lettre était imposée au maréchal Ney l'obligation d'éclairer Piasencia et la vallée du Tage.

Le rapport (E) du maréchal Ney au duc de Dalmatie, en date du 17 mars, transcrit ci-dessous, répondait à la lettre du duc de Dalmatie, en date du 28 février, que l'on vient de résumer.

« Il paraît positif que le 6e corps sera chargé du siège de (( Ciudad-Rodrigo. Cette opération ne sera sans doute pas la « plus brillante de toute la campagne. Cependant, nous ferons <( l'impossible pour remplir les intentions de l'Empereur, mais « je suis loin de croire que je doive être chargé en même « temps d'éclairer la vallée du Tage vers Piasencia. Cette par- « lie est occupée par La Carrera avec 6.000 hommes gardant

)(jS CHAPITRE XIV

(( les cols de Bafios et de Bejar. J'aurai aussi un corps d'obser- « vation à former pour contenir les Anglais qui sont à Almeida « en ayant toujours leurs avant-postes vis-à-vis de Sanfelices, « à Barba de Puerco.

<( Le général Ruty commandant l'équipage de siège, me (( mande de Bayonne, le 3 de ce mois, qu'il est en marche sur « Salamanque. L'état de l'artillerie ne compte que 25 bouches (( à feu auxquelles il faudra en ajouter d'autres, car avec de « si faibles moyens il n'est pas croyable que l'on entreprenne « d'assiéger une place où il existe réellement 70 bouches à « feu de tout calibre. Ne pourriez-vous pas nous envoyer de « quoi compléter l'équipage de siège à 5o bouches à feu?...

« Des renseignements que je viens de recevoir portent que « Mendizabai commande à Ciudad-Rodrigo en remplacement « d'Errasty. Le régiment de la Princesse est entré, le 5, dans « cette place où il y a en outre 5. 000 hommes et 200 à 3oo (( canonniers de la marine...

<( Le général lord Wellington (ex-Wellesley) est toujours à (( Vizeu. i5 à 16.000 hommes sont cantonnés depuis cette ville « jusqu'à Pinhel et Almeida. Un corps de 6.000 hommes a dû « se porter sur Badajoz; un autre de 10.000 hommes est à a Abrantes pour couvrir Lisbonne. Les Portugais gardent par- <( tout les frontières avec une sévérité excessive et ils ne traite tent pas mieux les Espagnols que les Français.

« Le général Maucune a fait une attaque sur Barba de (( Puereo, afin de reconnaître la force de l'ennemi, mais il n'a « pris qu'un hussard anglais et le reste s'est replié en bon « ordre sur Almeida »

A la date du 20 mars 1810, le 6e corps présentait la composition et les présents sous les armes, indiqués ci-dessous :

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ire division d'infanterie : général Marchand.

ird brigade : général Maucune.

6e léger, 2 bataillons i.5oo ) „ - „ «

69e de ligne, 3 bataillons 1.828 )

2e brigade : général Marcognet. J> 6 . 759 h

39e de ligne, 3 bataillons 1.703 ^ „ . „

76e de ligne, 3 bataillons 1.728 ^

2e division d'infanterie : général Mermet.

ire brigade : général Labassée.

25e léger, 2 bataillons 1.729^1 r \

27e de ligne, 3 bataillons i.85o ) j

2e brigade : général Bardet. } 6.o64 h

5oe de ligne, 2 bataillons i.54o ) ,or ]

59e de ligne, 3 bataillons 1-945 ) '

3e division d'infanterie : général Loison.

ire brigade : général Simon.

i5e léger, 1 bataillon 1.001 ]

Légion du Midi, 2 bataillons 665 f

32e léger, 1 bataillon 348 1

26e de ligne, 4 bataillons i-7J9 ■

2e brigade : général Ferrey. ( ^ '

Légion hanovrienne, 2 bataillons i-!79

669 de ligne, 4 bataillons 2.686 \ 5 .816

82e de ligne, 4 bataillons i-95i

Total de l'infanterie 22.372 h.

Brigade de cavalerie légère du général Lorcet.

3e de hussards, à 3 escadrons 4oo ,

i5e de chasseurs, à 3 escadrons 5oo ' 1 .600 chevaux.

1e1' de chasseurs provisoire, à 4 escadrons 700 1

Brigade de dragons du colonel Ornano.

i5e de dragons, à 4 escadrons 700 /

r, 1 j y , , [ i.4<>o chevaux.

aoe de dragons, a 4 escadrons 700 )

3oO CHAPITRE XIV

2° division de dragons (Kellermann), commandée par le général Millet.

ire brigade : général Gardanne.

3e de dragons, à 4 escadrons 729

6e de dragons, à 4 escadrons 808

2e brigade : général Carrié. } 3 . oo4 chevaux.

10e de dragons, à 4 escadrons 696

1 1° de dragons, à 4 escadrons 771

Total de la cavalerie 6.oo4 chevaux.

L'artillerie se compose de 32 bouches à feu réparties entre les divisions.

Le nombre des présents de l'infanterie et de la cavalerie est de 28.376 qui, ajouté au nombre des présents de l'artillerie donne, approximativement, 29.000 hommes.

Lors du retour, à Salamanque, du maréchal Ney, le 16 décembre 1809, le 6e corps ne comptait sous les armes que i5.ooo hommes. Les 1 4.000 hommes en excédent de ce nombre à la date du 20 mai 18 10 provenaient de l'arrivée de nombreuses recrues, en février 1810, et du passage au 6e corps, aux «premiers jours de mars, de la 2e division de dragons et de la division d'infanterie Loison. Celle-ci, à son entrée en Espagne, au mois de décembre 1809, présentait un effectif de 12.000 présents, mais, trois mois après, elle en avait perdu 3. 000, ou le quart, par suite des fatigues et des maladies auxquelles résistaient mal les jeunes soldats dont elle était composée.

Par les nombreux documents contenus dans la partie du présent ouvrage déjà publiée on a pu se rendre compte des nombreuses démarches que le maréchal Ney n'hésitait pas à enprendre, au cours d'une campagne, en faveur des officiers sous ses ordres qui s'étaient distingués par leur bravoure, leur yèle et leur intelligence.

Avant tout, le duc d'Elchingen était juste, et quand un

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officier, ou même, un général, s'était montré inférieur à sa tâche, il proposait son renvoi du 6e corps. Nous en trouvons un exemple, à la date du n mai 1810, dans la lettre que le maréchal écrivit, ce jour-là, au Ministre de la guerre, lettre dont nous allons donner un copieux extrait :

« J'ai beaucoup à me plaindre du général Bourgeat, précé- « demment au 2e corps et commandant, depuis environ dix « mois, l'artillerie du 6e corps. Cet officier général qui, par « ses reproches et ses petites injustices, a, pour ainsi dire, « cherché à dégoûter de leurs devoirs les officiers de son « arme, bien que tous aient servi avec le même zèle, est im- (( propre aux fatigues de la guerre, ne peut pas monter à « cheval deux jours de suite sans éprouver de grandes dou- « leurs et, bien qu'il soit naturel que ces souffrances influent « sur son caractère, il n'est pas moins vrai de dire que le « service de l'Empereur s'en ressent.

(( Le général Bourgeat ne s'est pas d'ailleurs borné à de « simples tracasseries; il est parvenu, sans doute, à force d'im- « portunités, à obtenir du général Sénarmont (commandant « en chef de l'artillerie) le renvoi en France du major Carron, « officier d'un rare mérite, commandant l'artillerie de ma « ire division et le changement de deux capitaines : MM. Ba- « rin et Gorn, officiers jeunes, actifs et offrant les plus grandes « espérances.... »

La lettre se terminait par le désir de voir le général Bourgeat rentrer en France et être remplacé dans le commandement de l'artillerie du 6e corps par le colonel Digeon, directeur du parc de réserve.

Ce souhait fut exaucé par décision du général Sénarmont, communiquée au maréchal Ney à la date du ier avril 1810. Le général Bourgeat reçut le commandement de l'artillerie de la place de Madrid et du grand parc de l'armée d'Espagne.