SEPTEMBRE

Dispositions générales pour l'entrée en Portugal. — Marches des 16, 17, 18 et 19 septembre. — Erreur dans la marche du 6e corps, le 16, par suite d'un ordre du prince mal donné. — - Plainte à ce sujet de la part de Masséna. — Deux conséquences fâcheuses. — Rassemblement du 6e corps, le 19, à Vizeu. — Escarmouche de la brigade de cavalerie légère du 6e corps. — La division Loison avant-garde de l'armée. — Marches des i!\ et 25 septembre. — L'ennemi en position sur les hauteurs d'Acoba, évalué à 3o.ooo hommes. — Le 26, à 10 h. 3o matin, ie maréchal Ney envoie chercher le prince d'Essling et dit ; « Si j'avais le commandement, j'attaquerais sans hésiter ». — Le prince, à Toniella. — Lettre importante de Masséna, datée de Mortagon, le 26, à midi. — Commentaires. — Récit du général Pelet au sujet de l'entrevue, le 26, du prince d'Essling et du duc d'Elchingen. — Mémoires de Masséna à ce sujet. — L'ordre d'armée du 26 pour le 27. — Commentaires. — La position de l'ennemi. — Les attaques du 2e corps et du 6e corps. — Récit du général Guingret. — Fin des luttes à 9 heures du matin. — Pertes éprouvées. — Critique des attaques en colonne, par le colonel Balagny.

Le 11 septembre, Masséna fit savoir au maréchal Ney que l'armée se mettrait en mouvement, au plus tard, le 16 septembre au matin, et par le même courrier il lui adressa un document de la plus haute importance intitulé: Dispositions générales pour Ventrée en Portugal, et qu'aujourd'hui on diviserait en deux parties, la première ayant trait aux opérations proprement dites et dénommée : Ordre géné?*al d'opérations, et la seconde, relative aux dispositions intérieures à prendre pour les ordres et rapports journaliers, la garde du grand parc de l'armée et des parcs de corps d'armée, les munitions, les vivres (6 jours) et les cartouches (bo) du sac, les équipages et les voitures à vivres.

à entreposer à Rodrigo et à Almeida et qui ne rejoindront l'armée qu'à Vizeu, etc.

Les dispositions générales contiennent, tout d'abord, Je- prescriptions du général en chef pour les marches des quatre premiers jours, qui, devant s'exécuter, selon toutes probabilités, loin du gros de l'ennemi, ne provoqueront aucun engagement.

Si l'on renvoie, par la pensée, les dispositions générales d'ordre intérieur à un document spécial, l'ordre d'armée qui reste marque, à nos yeux, un progrès très réel sur les ordres particuliers du major général Berthier, qui répondaient si bien à la méthode de commandement de l'Empereur.

L'ordre général du prince d'Essling, dont il est question, ne donne pas les dates des quatre jours de marche, lesquelles sont laissées en blanc, mais il indique, par journée, ce que chacun des trois corps d'armée doit faire. C'est en cela que réside le progrès signalé par nous, en ce qu'il permet aux commandants des corps d'armée de lier leurs opérations sans le secours de lettres particulières du général en chef faisant connaître a chacun d'eux les dispositions des corps d'armée collatéraux.

Quoi qu'il en soit, nous allons reproduire la partie des dispositions générales pour l'entrée en Portugal relatives aux quatre premiers jours de marche, avec les dates réelles, que nous savons être le 16, le 17, le 18 et le 19 septembre i8ro.