DISPOSITIONS GÉNÉRALES POUR L'ENTREE EN PORTUGAL
« lev jour de marche. — L'armée marchera sur trois co- « lonnes. L'avant-garde du 6e corps, avec la cavalerie légère, « se portera, le r6 septembre, à Colorico ou sur les bords du « Mondego, si l'ennemi tenait ce bourg avec des forces ma- « jeures.
« Le 8e corps, formant la droite, partira le i5 septembre <( d'Escarigo pour Pinhel et le 2e, qui est à la gauche (à Fuen- « teguinaldo), marchera sur Guarda.
« Le grand parc d'artillerie, avec les équipages et les (voitures
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« à) vivres, tenant la queue du 8e corps, iront bivouaquer en « arrière de Pinhel.
(( La réserve de cavalerie (six régiments de dragons) mar- « chera immédiatement après toute l'artillerie de l'armée, les « équipages et les vivres.
« Le grand quartier général (avec l'intendant général et les <( administrations; sera à Freixeda.
<( 2e jour de marche. — Le 17 septembre, l'avant-garde « (fournie par le 6e corps) occupera Fornos, sur la rive droite « du Mondego, et, si le pont de Fornos était coupé, elle pasce serait au gué de Ferreira, au-dessus du pont.
« Le 8e corps se rendra à Venda de Lego (4 lieues) ; l'artillerie, « les équipages, les vivres et la cavalerie de réserve suivront « son mouvement.
« Le 6e corps ira prendre position à Juncais (5 lieues), le long <( du ruisseau qui se jette dans le Mondego, faisant face à la (( route de Pinhancos; il détachera une division d'infanterie « d'Alverca sur Maceira, après avoir pris des informations sur «.la nature de ce chemin.
(( Le 2e corps se rendra à Celorico et environs. Le grand « quartier général s'établira à Celorico.
(( 3e jour de marche. — Le 18 septembre, l'avant-garde « (fournie par le 6e corps) marchera vers Pisini, sur les bords « de la Dâo, dont elle occupera la rive droite.
« Le 8e corps se rendra à Otojal avec l'artillerie, les équi- « pages, les vivres et la réserve de cavalerie; il détachera sur <( le chemin de Penaverde une brigade d'infanterie.
« Le 6e corps bivouaquera en avant de Mangualde (4 lieues et « demie). La division qui est à Maceira se rendra sur la route « de Vizeu, à deux lieues en arrière de cette ville.
« Le 2e corps s'avancera jusqu'à Fornos (4 lieues).
« Le grand quartier général occupera Mangualde, emme-
<( nant avec lui tous ies détachements qui pourraient se trouver <( à Celorico.
« 4f jour de marche. — Le 19 septembre, l'avant-garde « (fournie par le 6e corps) ira se placer à Faïl.
« Le 8e corps marchera, en avant de Vizeu, jusqu'à Rariz et <( Cruz Alta (4 lieues), avec l'artillerie, les équipages, les vivres (( et la réserve de cavalerie.
<( Le 6S corps se rendra à Povoa (vers la gauche de Vizeu : « t\ lieues et demie), le 2e à Mangualde (4 lieues et demie), en « reconnaissant et faisant observer les passages ou débouchés <( du Mondego.
(( Le quartier général s'établira à Vizeu. »
L'ordre général qui précède serait parfait s'il ne répétait, pour chaque jour de marche, que le grand parc d'artillerie, les équipages, les vivres et la réserve de cavalerie doivent suivre le 8e corps et s'il indiquait d'une façon générale la profondeur des colonnes, chaque soir au cantonnement.
Par lettre <du i3 septembre, le prince d'Essling informa 'le maréchal Ney que le 2 e corps devant arriver, le i5, à Guarda, l'avant-garde (de l'armée), formée par la division Loison, occuperait, ce jour-là, Freixeda, avec détachement en avant sur Alverca, les deux autres divisions du 6e corps s'établissant en échelons entre elle et la rive gauche de la Coa.
Le i5 septembre, Masséna écrivit au maréchal Ney que le mouvement de l'armée commencerait le lendemain, conformément aux dispositions générales du 11, que le départ aurait lieu tous les matins, à 6 heures, et que, pour la garde du grand quartier général (le 16, à Freixeda), il fallait désigner un régiment du 6e corps devant passer la nuit, avec ordre de rejoindre son corps d'armée, le matin du jour suivant.
De Freixeda, le i5, à 2 heures du soir, le maréchal Ney rendit compte au prince d'Essling que la division d'avant-garde du général Loison était en train de prendre position sur la hau-
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teur en avant d'Alverca et que les deux autres divisions, encore en marche, prendraient position près de Freixeda, de part et d'autre de la route de Celorico.
« Je considère le mouvement du 6e corps d'aujourd'hui, « disait le maréchal dans son rapport, comme préparatoire, et « ce n'est que demain que je dois prendre position à Celo- (( rico »
Le i5, dans la soirée, le duc d'Elchingen, en étudiant le texte des dispositions générales, y lut que le 2e corps se porterait, le premier jour de marche, à Guarda, et, le deuxième jour, è Celorico.
Le maréchal ignorait que la marche du 2e corps, le i5, sur Guarda fût un mouvement préparatoire et que ce corps d'armée ne dût marcher sur Celorico que le 17 septembre.
Son erreur était fort excusable, le prince ayant omis, dans sa lettre du i3., de lui dire que le 2e corps ferait séjour, le 16, à Guarda.
Le duc d'Elchingen, au lieu d'ordonner pour le 16 les mouvements du premier jour de marche, fit exécuter ceux de deuxième journée de marche, afin de ne pas occuper Celorico, le 16, conjointement avec le 2e corps, supposé, tout à fait à tort, en marche, ce jour-là, de Guarda sur cette ville.
Ainsi, le maréchal Ney rendit compte, le 16, que la division d'avant-garde Loison était arrivée, après la marche, à Fornos, la brigade de cavalerie légère vers Villacora, la division Marchand à Juncais, la division Mermet en avant de Celorico.
Les dispositions prématurées du 6e corps, dues à une erreur très excusable de la part de son chef, déterminèrent le prince d'Essling à écrire, dans la soirée du 16, au maréchal Ney :
« Je vois avec peine que vous ne vous conformez pas aux « instructions que je vous ai données, ce qui dérange totale- « ment la marche de l'armée.... »
Le 6e corps dut, en conséquence, s'arrêter où il était et
i;s CHAPITRE XVIII
occuper, Je 17, les emplacements prescrits pour la fin de la deuxième journée de marcke.
L'erreur, encore une fois, n'aurait pas été commise si, dans sa lettre du i3, le général en chef avait prévenu le maréchal Ney que le 2 e corps ne partirait de Guarda que le 17 septembre.
Cette erreur eut deux conséquences fâcheuses : la première, d'imposer aux troupes du 6e corps des fatigues excessives et telles que, le 16, à 7 heures du soir, la division Loison n'avait pas encore atteint Fornos; la seconde, qu'en dépassant Celorico ce jour-là, l'avant-garde donnait l'éveil à Wellington, vingtquatre heures trop tôt.
Le 16, au début de la marche, la brigade de cavalerie du 6e corps, formant, avec la division Loison, l'avant-garde de l'armée, reconnut quelques escadrons anglais sur la route aux environs de Lugiosa, rive gauche du Mondego, et leur donna la chasse, de concert avec la brigade de cavalerie du 2e corps.
La journée du 17 ne vit faire aucun mouvement au 6e corps, mais, le lendemain 18, les troupes de ce corps d'armée furent mises en mouvement de bon matin vers les points désignés dans les Dispositions générales pour le troisième jour de marche, c'est-à-dire Mangoalde.
La division Loison occupa donc Pisini et Mangoalde, pendant que les divisions Marchand et Mermet s'échelonnaient en arrière jusqu'à Fornos.
Le 19, la marche fut continuée jusqu'à Vizeu, où le 6e corps fut rassemblé sous la protection de l'avant-garde postée à Faïl, à une lieue plus loin, sur la route de Coïmbre.
Dans la journée du 20 septembre, le 6e corps alla s'établir en cantonnements de marche à Tondella (division d'avantgarde Loison), Sabugosa (division Marchand) et Faïl (division Mermet).
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L'intention du maréchal Ney était de pousser, ce jour-là, sa brigade de cavalerie légère jusqu'à Santa Combadao, mais, sur une observation écrite du prince d'Essling, la cavalerie du 6e corps dut rester à Tondella, auprès de la division Loison.
Par lettre du 21, 11 heures du matin, le prince d'Essling pria le maréchal Ney de ne faire aucun mouvement, le 22, sans de nouveaux ordres, en poussant des reconnaissances sans engager d'affaire générale.
Encore le 21, le général en chef écrivit au duc d'Elchingen pour lui dire que, n'ayant pas de nouvelles du grand parc, il ne pouvait fixer le jour de la remise en mouvement du 6e corps.
Dans cette lettre, la route de Tondella à Coïmbre, par Mor tagoa et Mealhada, devait être employée par le 6e corps, suivi éventuellement de l'artillerie du 2e corps et de tout le 8e corps, tandis que le 2e corps prendrait le chemin peu carrossable de Saint-Antonio de Cantavo.
Le général Loison ayant fait ressortir, dans son rapport du 2r septembre, la nécessité d'occuper Santa Combadao, le' maréchal accéda à son désir en plaçant toute l'avant-garde en ce point. En même temps, la ire division vint à Tondella et la 2e à Sabugosa.
Dans ce même rapport, le général Loison rendait compte d'une escarmouche de la brigade de cavalerie légère, le matin du ai, avec un fort escadron (160 chevaux) portugais, près de San Joao, et de forces ennemies nombreuses échelonnées depuis Santa Combadao, sur la route de Coïmbre.
Le 22, Masséna fit savoir au maréchal Ney que, par suite des retards subis par le grand parc, la marche de l'armée sur Coïmbre ne serait reprise au plus tôt que le il\ au matin. Le prince recommandait de reconnaître avec soin les bords du Crîz, ainsi que les passages au-dessus et au-dessous du pont de la route de Coïmbre.
38o CHAPITRE XVIII
Par une seconde lettre du même jour, le commandant en chef faisait savoir au maréchal Ney que le 2e corps reconnaissait le bas Dâo et qu'il y avait lieu de maintenir la liaison avec ce corps d'armée, venant de Fornos, par Mangoalde et Canvas.
La division Loison formant l'avant-garde de l'armée, le prince d'Essling, à partir du 22 septembre, adressa des ordres particuliers à cette division en les faisant passer par l'étatmajor du 6a corps.
C'est ainsi que, le 23 au matin, en exécution d'un ordre de la veille, le général Loison lit attaquer les avant-postes angloportugais qui lui faisaient face par un détachement composé de 45o chevaux et de 800 hommes d'infanterie.
Tandis que l'ennemi était refoulé sur Barril, l'avant-garde du 2e corps, dirigée par le général Reynier en personne (25o cavaliers et un millier de fantassins), vint se lier au détachement qu'avait formé le général Loison.
Les deux détachements occupèrent alors les hauteurs qui dominent le village de Barril et y passèrent la nuit.
L'ennemi se retira après avoir mis le feu aux meules de gerbes et de paille qui parsemaient la plaine au sud de Barril.
Aux termes du rapport du général Loison au maréchal Ney, expédié de Costo de Monteiro, le 23 au soir, et transmis au prince d'Essling :
<( L'ennemi pouvait avoir quinze escadrons de cavalerie, six « régiments d'infanterie portugaise, sept ou huit pièces de « canon et quelques centaines de paysans, lesquels virent de <( sang-froid incendier leurs récoltes et se crurent dédommagés « sans doute en partageant la gloire de leurs fidèles alliés.
« Je ne dois pas laisser ignorer à Votre Excellence que le « système de messieurs les Anglais paraît changé, puisque, « non contents de détruire les denrées qui pourraient nous « servir, ils ont enfoncé les tonneaux et saccagé toutes les « maisons.
