M ASSÉNA

De cette lettre, il résulte qu'en supposant la célérité la plus grande de la part des deux officiers, l'un allant sur Moura, l'autre en revenant, le prince d'Essling n'a pas dû quitter Mortagoa avant 2 heures de l'après-midi et n'a pu rejoindre le maréchal Ney, au nord et près de Moura, qu'à l\ heures, au plus tôt.

A cette heure-là, il était trop tard pour ordonner des recon naissances sur les flancs de l'ennemi, avec l'espoir de recevoir des rapports utilisables le jour-même.

On sait que Masséna traînait à sa suite, depuis son départ de Paris, la femme d'un capitaine de dragons. D'après le général Guingrct, auteur d'une relation de la campagne de Portugal publiée en 181 7, « la présence de cette femme peut avoir « influé sur quelques opérations de la campagne de Portugal; (( on a prétendu, par exemple, que le prince d'Essling n'aurait « pas fait attendre aussi longtemps l'armée, la veille de la « bataille de Bussaco, s'il eût été seul ».

Le général Guingret servait, en 1810, comme capitaine, au 6e corps, dans le 6e léger, avec lequel il faisait campagne depuis Iéna.

Ney III.

En fait, le commandant en chef de l'armée de Portugal, le 26, ne songea pas à faire reconnaître les points d'appui d'aile de l'armée anglo-portugaise, encore moins, à se renseigner sur les couloirs de manœuvre qui permettraient de la tourner, soit par la gauche, soit par la droite, et provoqueraient, par suite, sa retraite en économisant une bataille de front toujours meurtrière et souvent indécise.

Le général Pelet, bien connu par ses nombreux écrits, occupait, en 1810, l'emploi d'aide de camp auprès du prince d'Essling, avec le grade de chef de bataillon.

Dans son journal inédit (Archives de la guerre), Pelet raconte qu' « au moment où le prince rejoignit le maréchal Ney, le <( 6e corps était en masse devant Moura, à 1.000 mètres de ce « village, sur la grande route; le 2e sur la gauche, à [\. 000 mè- « très du 6e, sur le chemin de Santo Antonio de Cantaro....

<( Cependant, l'entrevue du prince et du maréchal avait été <( assez vive; celui-ci avait hautement exprimé devant tout le a monde l'envie de tout attaquer, de tout enlever; il en parla « de même au prince, qui d'abord ne voulait pas y entendre (( et n'était pas sans humeur; survint le duc d'Abrantès, qui « avait laissé ses troupes encore loin, et la conversation s'anima (( davantage. Le froid Reynier arrive et servit encore à l'allu- « mer : ils entouraient, excitaient le prince et semblaient vou- « loir le pousser à combattre. Il ne lui en fallait pas tant :

« — Vous le voulez, Messieurs, s'écria-t-il, eh bien, on « attaquera demain, lorsque l'armée sera réunie.

v( — Donnez-nous des ordres! demandent-ils maintenant.

« — En voilà! Et le prince nous fît asseoir par terre, le gé- « néral Fririon et moi, et nous dicta les dispositions sui- « vantes. »

Avant de transcrire ici l'ordre d'armée pour la journée du :>7 septembre, ouvrons une parenthèse.

rO-27 SEPTEMBRE l8lO 387

Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son, dit le proverbe.

Dans le 7e volume des Mémoires de Masséna, par le général Koch, on lit, à la page 190, au sujet de la situation respective des partis opposés, à la date du 26 septembre 18 10 :

<( Si, à 8 heures du matin, nos colonnes eussent abordé (( l'ennemi, il est probable que la bataille n'aurait pas eu lieu. a Lord Wellington n'ayant alors sous la main que 25. 000 <( hommes, il nous eût certainement cédé le terrain, et l'effet « produit par cette retraite eût valu une victoire, mais il profita « du temps que nous avions perdu en faisant passer sur la « rive droite du Mondego toutes ses troupes, à l'exception d'une « brigade.... »

La page suivante du même volume porte :

(( Le maréchal (Masséna) réunit en conseil, dans la soirée, (( les ducs d'Elchingen et d'Abrantès, ainsi que son chef d'état- (( major et les commandants de l'artillerie et du génie.

« Le duc d'Elchingen, après avoir témoigné de vifs regrets « de ce qu'on n'eût pas attaqué le matin (et non la veille, <( comme il est dit dans le texte), soutint qu'il n'était plus « temps d'y songer, et le duc d'Abrantès, Eblé et Fririon furent (( de son avis. »

Ainsi, d'après les Mémoires de Masséna, l'attaque, si elle eût été faite le 26 au matin, comme le désirait le maréchal Ney, aurait provoqué la retraite immédiate de l'ennemi, tandis que l'attaque projetée pour le lendemain matin apparut aux grands chefs de l'armée de Portugal comme très périlleuse.

On doit en conclure, pour la centième fois, que le maréchal Ney possédait à un degré exceptionnel la qualité rare et précieuse entre toutes désignée habituellement sous le nom de coup d'œil militaire.

Fermons maintenant la parenthèse pour retracer l'ordre dicté par Masséna :

« Demain 27 septembre, l'armée attaquera les hauteurs en «< avant de Moura, occupées par l'armée ennemie

« Le 2e corps attaquera la droite de l'armée ennemie; il tâchera, à cet effet, de couper la ligne en gravissant un des points de la montagne le plus accessible; il y arrivera par une ou deux colonnes en se faisant précéder par des tirailleurs; une fois arrivé sur le sommet du point qu'il aura décidé d'attaquer, il se formera en colonne serrée et descendra par la crête de la montagne sur le chemin de Goïmbre. Le point où il devra s'arrêter sera le couvent de Bussaco; il aura soin de se former une réserve pour le (sic) soutenir au besoin; son artillerie sera disposée de manière à pouvoir contrebattre celle de l'ennemi et à lui (sic) servir de point d'appui.

« Le 6e corps attaquera les deux chemins qui conduisent sur la route de Goïmbre; une de ses divisions formera sa réserve et son artillerie sera placée sur différentes positions pour pouvoir le (sic) soutenir au besoin.

« M. le maréchal Ney disposera ses deux colonnes d'attaque de manière à donner quand M. le général Reynier sera maître des hauteurs et qu'il marchera sur le couvent de Bussaco. « Ce sera à M. le maréchal Ney à presser son attaque s'il voyait l'ennemi s'ébranler pour faire un mouvement sur M. le général Reynier ou pour faire un mouvement de retraite.

« M. le maréchal Ney est trop pénétré de l'importance de bien choisir l'à-propos de son mouvement pour qu'on le détermine; il se fera précéder par des tirailleurs. « Arrivé sur la crête de la montagne, il doit s'y mettre en bataille pour l'ensemble des mouvements ultérieurs de l'armée.

« Le 8e corps sera rendu en arrière de Moura à 6 heures du matin et y prendra position.

« Il fera ses dispositions pour, au besoin, soutenir les corps de l'armée attaquante (sic), ou marcher lui-même à l'ennemi.

IO-27 SEPTEMBRE l8lO . ^89

« Son artillerie sera placée de manière à arrêter l'ennemi s'il « faisait un mouvement en avant.

<( La réserve de cavalerie sera placée sur la route de Coïmbre, « en arrière et au centre du 8e corps. « Le général en chef sera à Moura.

« Au camp près Moura, le 26 septembre 18 10.

« Le maréchal prince d'Essling, « Masséna. »

L'ordre qui précède est flou et il est fautif. Il prescrit au 2e corps d'attaquer la droite de l'ennemi, et personne, dans l'armée française, ne sait jusqu'où elle va.

Le 6e corps doit attaquer en deux colonnes sur le couvent de Bussaco, mais seulement lorsque le 2e corps, une fois maître de la hauteur attaquée, s'approchera dudit couvent.

De la hauteur au nord de Moura, où se tenait le maréchal Ney. on ne voit pas le terrain au sud de la crête de l'Alcoba, que le 2e corps, après son premier succès, devait parcourir pour s'approcher du couvent de Bussaco.

Par conséquent, on devait s'attendre à ce que le duc d'Elchingcn, avec son ardeur habituelle, lançât ses colonnes d'attaque avant de connaître les premiers résultats obtenus par le 2e corps.

Les attaques du 6e corps, c'était au prince d'Essling à en prescrire le moment, parce que, seul, le commandant de l'armée est en situation d'assurer la combinaison des efforts à fournir par les grandes unités sous ses ordres.

La ligne ennemie en position, autant qu'il était possible d'en juger, était fort étendue, puisqu'on lui donnait trois lieues de développement.

Les pentes nord de l'Alcoba étaient raides, ravinées, couvertes de broussailles épineuses.

Il n'existait sur le terrain des attaques aucune position d'où l'artillerie pût soutenir son infanterie quand celle-ci aurait atteint la crête de l'Alcoba.

A son arrivée devant Moura, le prince d'Essling avait jugé

la position des Anglo-Porlugais excessivement forte et, avant de céder aux sollicitations de ses commandants de corps d'armée, il avait d'autant plus hésité à « saisir le taureau par les cornes » que les généraux Eblé, commandant de l'artillerie, et Fririon, chef d'état-major général, ses conseillers habituels, lui montraient l'impossibilité pour l'armée française de faire usage des trois armes sur le terrain des attaques de front, alors que les Anglo-Portugais étaient à même d'employer leur arti1lerie à soutenir l'infanterie.

Le général Loison, le 25 au soir, avait estimé à 3o.ooo hommes l'effectif des troupes ennemies en position sur les hauteurs de la serra d'Alcoba, qui lui faisaient face. Ce général avait un peu exagéré les forces opposées, mais le chiffre donné par lui fut dépassé, le 26 au matin et presque doublé le soir même, par l'arrivée, sur la position de défense, de toutes les troupes angloportugaises disponibles.

Cette position mesure environ i3 kilomètres de développement frontal, depuis le* abords du pont de Penacova (sur le Mondego), à droite, jusqu'auprès du hameau de Parados, à gauche.

Elle allait être défendue par six divisions (une légère et cinq de ligne) et par une réserve générale composée d'une brigade allemande et d'une brigade portugaise.

Sur les six divisions de front, deux, uniquement composées de troupes anglaises, occupaient le centre de la position, tandis que les quatre autres, anglo-portugaises, tenaient, par moitié, la droite et la gauche.

L'armée anglo-portugaise présentait un effectif de 52. 000 hommes, avec 80 bouches à feu, tandis que l'armée française de Portugal ne pouvait lui opposer que 5o.ooo hommes, avec 5o pièces d'artillerie.

Les troupes portugaises incorporées dans l'armée de Wellington étaient commandées, depuis plus d'une année, par des

IO-27 SEPTEMBRE l8lO 3()I

officiers anglais, lesquels leur avaient l'ait acquérir une valeur militaire très appréciable.

Le 27 septembre 1810, à 5 heures du matin, le 2 e corps était en position de rassemblement près de Santo Antonio de Cantaro sur deux colonnes, la division Merle, formant la colonne de droite, la division Hendelet, celle de gauche, et le 47e de ligne, la réserve générale.

Au même moment, le 6e corps présentait la division Loison rassemblée, par brigades accolées, à droite de la route de Mortagoa 'à Coïmbre et la division Marchand, sur la route même, par brigades successives, tandis que la division Mermet constituait la réserve.

L'attaque du 2e corps commença un peu après 5 heures du matin, en deux colonnes précédées de tirailleurs peu nombreux, la division Hendelet portant en première ligne le seul 3ie léger et conservant en soutien la brigade Foy.

Les troupes assaillantes étaient formées en colonnes serrées en masse, par division (deux pelotons ou compagnies de front). Les escarpements du terrain d'attaque et la bruyère dont il était couvert eurent pour effet de disloquer les colonnes. Cellesci devaient se déployer en bataille à leur arrivée sur le plateau, mais elles n'en eurent pas le temps, car, écrasées de front et de flanc par des feux combinés d'artillerie et d'infanterie, les soldats qui les composaient ne purent tenir et furent rejetés au bas de la montagne, après une lutte courte et meurtrière.

A la suite de cet échec, la brigade Foy tenta bien inutilement de rétablir le combat, et, elle aussi, fut mise en déroute après avoir atteint le plateau, parce que, suivant Fexpression très juste de son chef, les masses qui la composaient recevaient tout et ne rendaient rien.

A 8 heures du matin, le 2e corps était reformé au pied des pentes de l'Alcoba et n'entamait plus aucune action jusqu'à la fin de la journée.

ii| ' CHAPITRE XVTII

Le prince d'Essling, qui se tenait auprès du maréchal Ney, lui donna l'ordre verbal de lancer la division Loison à l'attaque des hauteurs que surmonte le couvent de Busaco, au moment où la division Merle, du 2e corps, atteignait la .prête du plateau qui domine, au sud, le village de Santo Antonio de Cantaro.

Si l'on se reporte à l'ordre général du 26 au soir, l'attaque de la division Loison était prématurée, mais elle s'explique par le sentiment généreux qui l'a dictée. Le 2e corps étant contrealtaqué violemment, il s'agissait, avant tout, de le dégager au moyen d'une puissante diversion. Malheureusement, la division Marchand, qui devait attaquer en même temps, éprouva un tel retard dans ses dispositions qu'elle entra en action seulement après l'échec subi par une partie de la division Loison.

Le général Guingret, du 6e léger (division Marchand, brigade Maucunej, un des glorieux blessés de cette bataille, raconte en ces termes ce qu'il a vu des attaques du 6e corps :

« Dans le moment où le 2e corps avait commencé l'attaque, « la 3e division du duc d'Elchingen, commandée par le comte « Loison, s'était aussi ébranlée; elle avait franchi d'abord le « ravin qui se trouve à droite et près de la seconde route (de « Mortagoa à Goïmbre), pour s'élever ensuite en grimpant « presque à pic sur le versant de la position.

« La seconde brigade (général Ferey) de cette division attaqua « et enleva des bois défendus par l'ennemi; elle s'empara aussi « du hameau (de Suîa) qui est à mi-hauteur, sur la route.

« L'autre brigade, commandée par le brave général Simon, (( monta un peu plus à droite, dans un des endroits les plus « élevés et les plus rapides. Il est impossible que des troupes « aient jamais eu plus d'élan, de détermination et de courage « que n'en montra cette brigade. Mitraille, mousqueterie, « efforts de l'ennemi, accidents et difficultés de terrain, rien « ne put arrêter ni ralentir sa marche audacieuse; elle se diri- « gea sur la crête, droit vers une formidable batterie et par-

IO-27 SEPTEMBRE l8lO 3g3

« vint, malgré tous les obstacles, à occuper remplacement de « ses pièces, emmenées à grande course de chevaux.

<( Dans ce moment, une masse d'infanterie anglo-portugaise, (( masquée sur le versant opposé, s'avança au pas de charge et « fît un feu nourri sur la brigade Simon, harassée de fatigue, « qui apparaissait au sommet de la montagne; aussi cette bri- « gade fut-elle culbutée en un instant par des troupes moins (( valeureuses et même moins nombreuses. Le général Simon, (( qui était le premier de sa colonne, tomba dangereusement « blessé sur la position qu'avait occupée la batterie ennemie « et fut assez malheureux pour tomber au pouvoir des Anglais.

« La ire division du 6e corps, commandée par le comte Mar- (( chand, s'était mise en mouvement quelque temps après In « division Loison; elle commença à s'engager au moment où « les troupes du général Simon rétrogradaient. La division « Marchand devait suivre la route de Bussaco pour se rendre « maîtresse du passage; c'était le morceau le plus difficile à « enlever, car cette route était battue de front et de flanc gau- « che par une bonne artillerie et par une nombreuse infante terie.

« Les troupes de la division marchèrent à l'ennemi en suite vant le chemin sur trois files....

<( La ire brigade (général Maucune), composée du 6e léger et (( du 62e de ligne, se jeta à gauche de la route pour éviter le « feu destructeur de l'artillerie et éloigner la foule des tirai 1- « leurs (établis dans des boqueteaux et derrière des rochers) « qui l'incommodaient. Ceux-ci furent repoussés à plusieurs

« reprises jusqu'à la crête Nos voltigeurs pénétrèrent même

« dans le retranchement qui se trouvait au-dessous du rocher (( de gauche, où l'ennemi avait une batterie, mais nous (l'au- « teur en était) y entrâmes en très petit nombre, et tous ceux « qui ne furent pas tués en sortirent avec plusieurs blessures. »

Pour sa part, le général Guingret eut le cou traversé par un? balle et reçut plusieurs grains de mitraille dans la poitrine.

« Nous fumes ramenés à notre tour, puis on repoussa encore

3()/j CHAPITRE XVIII

(( l'ennemi. Lnfin, l'attaque ayant échoué, on se borna à tirailu 1er le reste de la journée. »

Au 6e, comme au 2e corps, l'artillerie n'avait pas soutenu les attaques de son infanterie, faute de pouvoir la suivre sur un terrain inaccessible aux canons. Le seul service qu'elle rendit fut d'enrayer par son feu les mouvements de poursuite passablement timides des Anglais et des Portugais, entamés à la suite des échecs subis par les troupes françaises.

Au 6e corps, tout était terminé vers 9 heures du matin.

Les pertes occasionnées par l'affaire de Bussaco s'élevèrent, du côté français, à 4-5oo hommes, dont 2.5o officiers (2.5oo au 6e corps et 2.000 au 2e). L'armée anglo-portugaise ne perdit guère que 1.200 hommes.

Les troupes du 2e et du 6e corps, bien que fort éprouvées, n'étaient nullement découragées; aussi répondirent-elles par des cris de rage aux acclamations et aux musiques des Anglo- Portugais, qui se firent entendre sur le plateau d'Alcoba au cours de la revue triomphale passée, dans le courant de l'aprèsmidi, par lord Wellington. Celui-ci, trop heureux d'avoir repoussé les attaques en masse des Français par les feux combinés de son artillerie et de son infanterie, ne chercha nullement à exploiter le succès, sachant bien qu'en plaine et luttant à nombre égal son armée serait battue par celle de Masséna.

Deux mois plus tard, Napoléon, causant avec le général Foy, lui dit :

(( Vous avez été blessé à Bussaco? Que diable allait faire « Masséna dans cette échauffourée ? A quoi pensait-il d'attaquer (( de front une pareille position, au lieu de chercher à percer « sur un point? Même en plaine, les colonnes n'enfoncent les « lignes qu'autant qu'elles sont appuyées par le feu d'une artil- <( lerie très supérieure en nombre, qui prépare l'attaque. C'est « en tournant l'ennemi, en se portant sur son flanc, qu'on « gagne les batailles. »

IO-27 SEPTEMBRE l8lO 3q5

M. le lieutenant-colonel Balagny, dans sa belle étude sur Bussaco, publiée dans la Revue d'Histoire en 1908 et 1909, a fort justement montré le grave défaut de tactique commis par les troupes françaises vers la fin du premier Empire, quand il s'agissait pour elles d'attaquer un ennemi en position.

Au lieu d'employer les tirailleurs en grandes bandes, comme aux armées de la République, du Consulat et des premières années de l'Empire, on ne déployait plus guère en tirailleurs que les compagnies de voltigeurs et l'on faisait reposer le succès sur l'effet moral produit par des colonnes serrées marchant à l'ennemi, tambour battant, sans brûler une amorce.

« Ce sont ces attaques en colonne, a écrit le lieutenant-colo- « nel Balagny, qui ont été la cause de tous nos désastres en « Espagne; aucun de nos généraux ne s'en est rendu compte, « depuis le début jusqu'à la fin, tandis que Wellington eut le « mérite de la discerner clairement depuis Vimeiro.

<( Il était, en effet, convaincu qu'une attaque en colonne « exécutée contre une (bonne) infanterie, non ébranlée au a préalable par un feu violent de mousqueterie ou d'artillerie, « avait aussi peu de chances de réussir qu'une charge de cava- « lerie sur une infanterie intacte.... Les événements lui ont « toujours donné raison, depuis Vimeiro jusqu'à Waterloo, en « passant par Talavera et Bussaco.... »

Lendemain de combat. — Ordre de mouvement du 6e corps pour tourner h position de l'armée anglo-portugaise. — Retards causés par l'encombrement de la route. — Transport des blessés de Bussaco. — Arrivée à Coïmbre. — Le maréchal Ney prévoit la perte prochaine de cette ville.

— L'armée de Portugal pourvue d'une avant-garde générale commandée par Montbrun. — L'ordre d'armée du 5 pour le 6 octobre, daté de Redinha. — Les excès commis par les troupes françaises. — La prise de Coïmbre par le colonel anglais Trant (7 octobre). — Combat d'Alsmquer (10 octobre). — Le 12 octobre, l'armée arrive devant les lignes de Torres Vedras. — Première lettre de Masséna au maréchal Ney sur la situation militaire. — Deuxième lettre. — Les lignes de Torres Vedras.

— Fâcheux pressentiments du duc d'Elchingen. — Plan misérabl » d'opérations. — Construction d'un pont de bateaux à Santarem. — Lord Wellington au maréchal Ney et lettre du Sous-Secrétaire d'Etat, au sujet d'un neveu du maréchal, prisonnier de guerre. — Départ du général Foy pour Paris, en mission auprès de l'Empereur. — Changement de position de l'armée. — Les établissements régimentaires. — Observations du duc d'Elchingen sur la situation, à la date du 23 novembre. — Reproches adressés par le maréchal Ney au général Loison.

— Rapport officiel du duc d'Elchingen sur l'affaire de Bussaco.

Les échecs de la matinée du 27 septembre firent comprendre à Masséna que, pour contraindre l'ennemi à la retraite, il valait mieux tourner sa formidable position que de faire de nouvelles attaques de front. Par son ordre, des reconnaissances mixtes furent envoyées, dans l'après-midi, sur la droite et sur la gauche des positions anglo-portugaises, et, le soir même, d'après leurs rapports, le prince d'Essling forma le dessein de tourner l'ennemi par sa gauche en utilisant le chemin qui passe à Sardao et débouche dans la plaine de Coïmbre.

La nuit du •>- au 28 septembre fut tranquille, la journée du 128 également.

Le 28, entre 5 et 6 heures du soir, Masséna lança un ordre général organisant la marche de son armée, pendant la nuit du 28 au 29, sur Goïmbre, par Sardâo, localité que l'ennemi avait omis d'occuper.

Le 8e corps, formant l'avant-garde de l'armée, dut se mettr? en mouvement à la nuit tombante; il serait suivi par le 6e corps et le 2e corps fournirait l'arrière-garde.

Le 8e corps avait l'ordre de s'arrêter à une lieue en avant de Sardâo, le 6e corps à Boialvo, le 2e corps à une lieue en arrière de ce point.

Les corps d'armée avaient à assurer le transport de leurs blessés.

L'ordre que rédigea en conséquence le maréchal Ney fut le suivant :

Au bivouac en arrière de Moira, 28 septembre, 7 heures du soir.

Ordre

<( Conformément aux ordres du prince d'Essling, le 6e corps « exécutera ce soir l'ordre de mouvement suivant sur la direc- « tion de Sardâo, par Boialvo.

<( Le 8e corps ouvre la marche.

« Il sera suivi par l'artillerie de la 3e division, la division « Loison marchant la gauche en tête, le quartier général, l'am- (( bulance et les équipages, la brigade d'infanterie du général « Bordet, l'artillerie de la ire division, la division Marchand.

« Le mouvement sera masqué par la brigade Labassée, la « compagnie d'artillerie légère du capitaine Bonnet et la bri- <( gade de cavalerie légère du général Lamotte. Le général Merce met prendra le commandement de cette arrière-garde et lui « fera occuper les trois positions que je lui ai indiquées, dont « le centre est à la hauteur de ma baraque.

28 SEPTEMBRE-5 DECEMBRE l8lO 399

« Le parc du 6e corps marchera derrière le général Mermet et sera couvert par ses soins....

(( Le général Mermet s'entendra avec le général Reynier de « manière à serrer sur la division Marchand aussitôt que le <( 2e corps sera en mesure de fermer la marche de toute l'armée « de Portugal....

<( Le général Mermet fera entretenir de très grands feux pen- (( dant la nuit sur le front de ses (trois) échelons (d'arrière- « garde).

« Tous les mouvements se feront sans tambour ni trom- « pette. »

Le commandant du 6e corps avait prévu que l'arrière-garde commandée par le général Mermet ne serait pas relevée avant le jour par le 2 e corps. En cela il ne s'était pas trompé, puisque le 29, à 7 heures du soir, i! adressait, de Boialvo, à Masséna le rapport suivant :

(( Prince, conformément à votre ordre de mouvement en « date d'hier, les troupes du 6e corps se sont mises en marche a à minuit, la gauche en tête, pour suivre le 8e corps sur « Boialvo. L'encombrement occasionné par les voitures d'artil- « lerie et les blessés a retardé la marche au point que la divi- (( sion Loison a seule exécuté son mouvement.

<( Les ire et 2* divisions n'ont quitté leur position en arrière « de Moisa que ce matin à 9 heures. Ces deux divisions étaient <( en position, à une heure de l'après-midi, en avant de Morve tagoa.

Le parc et toute l'artillerie sont en pleine marche, ainsi « que la 2e division, mais aucune voiture ne pourra arriver « ici ce soir; la division Loison vient seulement de prendre « position; celle du général Mermet n'arrivera qu'à 10 heures « du soir.

« La division Marchand (ire) et la brigade de cavalerie légère ci n'arriveront que demain fort tard; elles escorteront le parc '< de réserve; il est même nécessaire de faire rétrograder les

« pionniers pour réparer demain de bonne heuiv 1rs passages « extrêmement difficiles qui, sans cette mesure, retarderaient « la marche à ne pouvoir compter sur les voitures que demain « soi]'.

« Le généra] Reynier, commandant en chef le 2e corps, que « j'ai vu au sortir de Mortagoa, m'a dit qu'il allait prendre « position à une lieue de ce point, ne pouvant passer outre.

« Ce matin, à la pointe du jour, l'ennemi occupait sa posi- <( tion sur les hauteurs en arrière de Moira, avec environ « 4.ooo hommes d'infanterie et 1.200 à 1.000 chevaux; tout le « reste de la position paraissait vide.

« Un déserteur a déclaré que, le 28 au soir, l'ennemi avait « évacué tous ses blessés sur Coïmbre et que l'armée anglo- <( portugaise s'est mise en marche ce matin sur Coïmbre en <( ne laissant derrière le couvent de Bussaco qu'une arrière- « garde de 8 à 10.000 hommes.

<( L'ennemi a fait suivre par i5o chevaux environ mon <( mouvement rétrograde sur Mortagoa.

« Tous nos blessés ont suivi la marche des colonnes. »

Comment cela? va nous dire le général Guingret.

(( Le lendemain de cette bataille, nous nous occupâmes à « faire des brancards de feuillages pour enlever nos braves « et malheureux blessés, car on manquait de moyens de trans- <( port.... Nous partîmes dans la nuit (du 28 au 29), emmenant « nos blessés avec nous; ceux qui n'avaient que des blessures « légères montèrent sur les chevaux de la cavalerie; les autres, « atteints de blessures graves ou de fractures, furent portés « par leurs camarades... »

« Cette marche de nuit sur chemin étroit, à travers un pays

très accidenté, fut particulièrement pénible. La marche lente « de notre armée occupée à transporter ses nombreux blessés « sur des 'brancards, offrait l'aspect d'une longue suite de <( convois funèbres »

28 SEPTEMBRE-5 DECEMBRE l8lO 4ûl

Le 29 septembre, Masséna avait envoyé l'ordre au 6e corps d'atteindre Mealhada dans la journée du lendemain.

Le maréchal Ney rendit compte, le 3o septembre, de Famalican que rencombrement des routes n'avait pas permis l'exécution de cet ordre.

Le ier octobre, le 6e corps atteignit Fornos, et son chef mit son quartier général à Surgemte-Mor.

L'ordre d'armée rédigé, le ier octobre, par le général Fririon, pour la journée du lendemain, disposait le 8e corps, en avantgarde, sur les hauteurs de la rive gauche du Mondego, éclairant la route de Condeixa; le 6e corps, sur les hauteurs de Coïmbre (rive droite du Mondego); le 2e corps, en arrière de Farnos, éclairant la route d'Oporto; les malades et les blessés, à Coïmbre, où l'intendant général devait faire un établissement (sanitaire).

Le maréchal Ney rendit compte dans la soirée du 2 octobre, par lettre datée de Coïmbre, que le parc de réserve du 6e corps, composé de 8o caissons ou voitures d'artillerie « se traînant péniblement », était arrivé la veille au soir, à une lieue en avant de Boialvo et qu'il serait, le 3, un peu en arrière de Coïmbre.

D'après les renseignements recueillis par le duc d'Elchingen, le chef de partisans Silveira, en position sur la rive droite de la Vouga, gardait toutes les communications d'Oporto et devait envoyer des partis sur les derrières de l'armée du Portugal pour intercepter ses convois. Le maréchal terminait sa lettre par e(\s mots prophétiques :

« La garnison qu'on laissera ici (à Coïmbre) pour la garde « de nos malades et blessés, sera exposée à être égorgée (à « moins qu'elle ne soit très forte) si on ne prend le parti de se « retrancher dans un local propre à s'y défendre. »

Le 3 octobre, l'armée fit séjour sur ses positions de la veille, afin de donner le temps aux parcs et équipages de serrer sur

Ney III. 26

les queues de colonnes et d'exécuter les réparations les plus urgentes.

L'ordre général du 3 octobre dota l'armée d'une axantgarde (générale) placée sous le haut commandement du général de division Montbrun, ayant sous ses ordres les brigades de cavalerie légère des 2e, 0e et 8e corps et la brigade d'infanterie du général Taupin (i5e léger, 46e et 65e de ligne) provenant du 2e corps.

Des régiments de dragons furent affectés aux 6e et 2e corps, pour y faire le service de sûreté.

A la même date du 3 octobre, le général Thirion fît parvenir au maréchal Ney une lettre tenant lieu d'ordre général de mouvement pour le lendemain et d'après laquelle l'avantgarde de l'armée devait arriver à Redinha; le 8e corps entre ce point et Condeixa; le 6e corps à mi-chemin de Coïmbre et de Condeixa; le 2e corps, à Venda de Dego.

Le duc d'Elchingen mit son quartier général, le !\ octobre, à Villa Pocca, et, ce jour-là, après la marche, les grandes unités du 6e corps vinrent :

Les dragons du général Lorcet, à i/4 de lieue en arrière de Condeixa;

La division Loison (3e), en arrière de Ventosa;

La division Mermet (2e), en avant de Villa Pocca;

La division Marchand (ire), à Miella;

Le parc de réserve, en arrière de Villa Pocca.

L'ordre général d'armée pour la marche du 5 octobre portait l'avant-garde (de l'armée) à Pombal, avec reconnaissances sur Leiria; le 8e corps, en avant de Redinha; le 6e corps, en arrière de ce village; le 2e corps, sur l'ancienne route de Lisbonne, en un point à déterminer ultérieurement; la réserve de cavalerie, derrière les équipages, de l'armée; le Grand quartier général, à Redinha.

28 SEPTEMBRE-5 DECEMBRE l8lO 4o3

En exécution de cet ordre et d'après les prescriptions du maréchal Ney, les divisions du 6e corps étaient échelonnées, après la marche, depuis Redinha jusqu'à Barreiros.

Dans son compte rendu, daté de Redinha, le 5 octobre, à 3 heures de l'après-midi, le commandant du 6e corps fit part au prince d'Essling du fait suivant :

« La marche de mes troupes, commencée, ainsi que les « jours précédents, à 6 heures du malin, a été retardée par « la division [8e corps) du général Solignac qui, à 8 heures, « n'avait pas quitté Condeixa.

.« Si Votre Excellence n'ordonne pas à cette division du 8e « corps de nous précéder de deux heures de marche, au moins, « nous éprouverons toujours la même contrariété. »

L'ordre général du mouvement pour la journée du 6 octobre, rédigé par le chef pT état-major du prince d'Essling, était conçu en ces termes d'un laconisme et d'une clarté exemplaires :

Redinha, le 5 octobre 1810.