DÉCEMBRE 1808 — 21 JANVIER

Echauffourée du régiment des chasseurs de la garde au gué de Benavente. — Napoléon active la poursuite des Anglais sur Astorga avec le corps de cavalerie Lefebvre, précédé de la brigade Colbert et suivi du 6e corps. — Entrée du maréchal Ney, le 3o décembre, à Benavente. — Il y est rejoint le soir même par l'Empereur. — Ordres du major général, le 3i décembre, au 6e corps. — Rapport du maréchal Ney, le 3i décembre, au major général. — Compte rendu, le ier janvier, des mouvementé effectués par le 6e corps. — La brigade Colbert repasse, le 2 janvier, sous le commandement du duc d'Elchingen. — Dissolution du 8e corps. — La poursuite directe des Anglais confiée au maréchal Soult. — Napoléon s'arrête le ier janvier à Astorga et renonce à pousser plus loin. — Détresse des Anglais racontée par l'Empereur. — Le général Colbert est tué devant le village de Cacabelos, sur la Cua. — Regrets que provoqua sa mort. — Ordre au maréchal Ney de rester à Astorga. — La journé** du k janvier au corps Soult. — Ordre impérial du k janvier au duo d'Elchingen. — Réponse du maréchal. — Lettre du maréchal Ney, le 7 janvier, au duc de Dalmatie, pour lui offrir le concours du Ge corps.

— L'Empereur à Valladolid (7-17 janvier). — Les journées du 5 au 16 janvier inclus au corps Soult. — La division Mermct, du 6e corps. s'empare du Ferrol par capitulation. — Le maréchal Soult a refusé l'aide offerte par le maréchal Ney. — Preuves fournies par les lettres du duc d'Elchingen, le 12 janvier, au major général et au maréchal Soûl}

— Ordres du major général au maréchal Ney pour renforcer le corps Soult. — Le duc d'Elchingen ne reçoit pas de réponse à sa lettre du \> au duc de Dalmatie. — Conclusion. — Instructions de l'Empereur portant la date du 21 janvier, pour les corps Soult, Ney, Victor, Mortier, Suchet, Gouvion Saint-Cyr et la réserve de Madrid. — Rôles attribués au 2e corps, au 6e, au Ier, au corps de siège de Saragosse, au corps Mortier, au corps Gouvion Saint-Cyr et à la réserve de Madrid. — Routes d'étapes. — Effectifs des corps de l'armée d'Espagne en janvier 1809.

Dans les premières heures de l'après-midi du 29 décembre,

le major général reçut du major (Jieutenant-colonel) Guyot, des chasseurs à cheval de la garde, le rapport suivant, parti du village de Castro Gonzalo, à n heures du matin :

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que ce « matin, à 7 heures, M. le général Lefebvre-Desnouettes s'étant « présenté avec son régiment pour passer le pont de Castro « Gonzalo sur FEsla, a trouvé la première arcade (arche) couce pée; il a de suite remonté la rivière pendant un quart d'heure « et a passé au gué. Les Anglais n'avaient, entre Benavente et « ce passage, qu'un escadron dans la plaine. Un escadron de « chasseurs l'a chargé et conduit jusqu'auprès de la ville. Un « instant après, quinze escadrons ont paru successivement; les « premiers ont été battus, mais le nombre a finalement re- « poussé les chasseurs de la garde jusqu'au gué où ils avaient « passé d'abord. M. le général Lefebvre a été blessé et fait (( prisonnier près de ce passage. La perte en hommes peut être « de 20 hommes et 3o prisonniers, dont 2 officiers. »

Le maréchal Ney vit l'Empereur, après que celui-ci eut été informé de l'échec des chasseurs à cheval de la garde, au gué de Benavente. Cette entrevue amena l'ordre suivant du maréchal pour la journée du 3o, rédigé dans le courant de l'aprèsmidi du 29 décembre :

« La division du général Marchand se mettra en marche de « Yalderas demain, à 6 heures du matin, pour se diriger sur « Castro Gonzalo; elle ralliera sur ce point le détachement du <( major Magne. L'artillerie de la division Maurice Mathieu « suivra celle du général Marchand.

« La division Maurice Mathieu quittera demain Villafer et « tâchera d'être rendue vers 10 heures du matin à Castro Gon- « zalo.

<( Le général Colbert, avec les troupes sous ses ordres, se « réunira également à Castro Gonzalo, de manière à prendre « la tête des deux divisions d'infanterie pour passer sur la rive « droite de l'Esla et se diriger ensuite sur Benavente. »

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Le 29 au matin, avant l'échauffourée de Benavente, l'Empereur, constatant l'impossibilité de contraindre les Anglais à livrer bataille, avait fait envoyer l'ordre aux divisions Lapisse et Dessolles, ainsi qu'aux parcs du 6e corps et de la garde, de s'arrêter où ils étaient; mais, dans la soirée du même jour, entre 9 et 10 heures, le major général adressa des ordres :

Au général Lorge (dragons), de se diriger, le 3o, de Mayorga sur Benavente, par Castro Gonzalo; aux généraux Lapisse et Dessolles, de marcher, le 3o au matin, sur Benavente par la route d'Aguilar, et au général Maupetit (dragons) de se joindre à la division Lapisse.

Ce revirement, consécutif à l'échauffourée de Benavente, fut amené par l'espoir, d'ailleurs chimérique, nourri par l'Empereur, que les Anglais, encombrés de bagages et très éprouvés par les pluies continuelles de la saison, seraient contraints de faire tête entre Benavente et Astorga, afin de gagner du temps.

En conséquence, Napoléon fît ses dispositions pour activer la poursuite des Anglais sur Astorga avec le corps de cavalerie Lefebvre, précédé de la brigade Colbert et suivi du 6e corps, pendant que le 2e corps (maréchal Soult), parti le 29 de Grajal, atteindrait Mansilla le 3o, Léon le 3i, et se présenterait le 1e1' janvier devant Astorga.

Quoi qu'il en soit, les divisions Marchand et Maurice Mathieu atteignirent Castro Gonzalo dans l'après-midi du 3o, et le maréchal Ney, faisant utiliser les débris du pont pour le passage de l'Esla, réussit à faire entrer le soir même la division Marchand dans Benavente. où les Anglais avaient abandonné de nombreux malades et qui présentait le spectacle des ruines accumulées par la férocité britannique.

Le 3o également, la cavalerie Bessières franchit l'Esla au gué de Castro Pepe (au sud et près de Castro Gonzalo) et la brigade Colbert, prenant la tête, alla cantonner le soir à Puente de la

I l8 CHAPITRE VI

Vizana, tandis que les autres troupes du corps Bessièrcs stationnaient en arrière, sur la route, jusqu'à Benavente inclus.

La veille (le 2g) , la cavalerie du 2 e corps, sous les ordres du général Francesehi, avait remporté un brillant succès à Mansilla, avec le 22e chasseurs, mettant en déroute /i.000 Espagnols, auxquels il fit i.5oo prisonniers et prit deux drapeaux.

L'Empereur établit son quartier général, le 3o au soir, à Benavente, auprès de celui du maréchal Ney.

Le 3i décembre, à 8 heures du matin, le major général fit remettre au duc d'Eichingen l'ordre suivant :

<( L'Empereur ordonne, Monsieur le Maréchal, que vous « fassiez partir la division Marchand pour marcher en avant « et soutenir la cavalerie (du maréchal Bessières).

<( Faites passer la rivière à la division Maurice Mathieu.

« Faites-moi connaître si votre artillerie a passé. »

Dès ce moment, toute disposition en vue de livrer une grande bataille aux Anglais sur Astorga parut illusoire. En conséquence, Dessolles reçut l'ordre de retourner à Madrid, tandis que la division Lapisse continuait sa route sur Benavente, de concert avec les troupes de la garde impériale.

La division Marchand, qu'accompagnait le maréchal Ney, alla coucher, le 3i au soir, à San Juan de Torres, comme en témoigne le rapport suivant du maréchal au major général :

Puente de la Vizana, le 3i décembre 1808, à h h. 3o du soir.

« J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que la « division du général Marchand vient d'arriver à l'instant ici « avec son artillerie; le pont (sur l'Orbigo) étant rompu, l'in- « fanterie passera à gué et ira ce soir occuper San Juan de « Torres et environs; demain, elle continuera sa marche sur « la Baneza; on assure que le pont est encore détruit au con- « fluent de la Duerna.

« La division Maurice Mathieu n'a pas encore passé en tota

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<( lité l'Esla près de Castro Gonzalo; elle a ordre de se porter « le plus près possible d'ici, afin de pouvoir suivre demain le « mouvement de la ire division.

« J'établis ce soir mon quartier général à Alija. J'ai envoyé « un de mes officiers au maréchal Bessières pour le prévenir « de mon mouvement, afin qu'il puisse compter sur le soutien « de mon infanterie, en cas de besoin. »

Le soir du même jour, la brigade Colbert, précédant les divisions de dragons Lorge et Lahoussaye aux ordres du maréchal Bessières, occupa Toral, sous la protection de ses deux escadrons d'avant-garde, postés à Celada, bourg situé à une lieue au sud d'Astorga.

Par un rapport expédié de Toral le 3 1, à 8 heures et demie du soir, le général Colbert rendit compte au maréchal Bessières que, d'après une information très sûre (i), l'infanterie et l'artillerie anglaises étaient parties, le 3o, d'Astorga pour Bembibre (route de la Corogne par Villafranca) et que la cavalerie anglaise, encore à Astorga, devait en partir le i6r janvier de très bonne heure, pour se rendre à Bif orques, village à l\ lieues d'Astorga, sur la route de Villafranca.

Quand il eut communication du rapport de Colbert indiquant d'une façon formelle la route prise par les Anglais en retraite, Napoléon confia au maréchal Soult le soin de continuer à les poursuivre jusqu'à la Corogne, en renforçant le 9e corps des divisions Delaborde et Hcudelet, du 8e corps, et des divisions de dragons Lorge et Lahoussaye, celles-ci appartenant au corps de cavalerie du maréchal Bessière, lequel, n'ayant plus de troupes à commander, rejoindrait le quartier général de l'Empereur.

A son arrivée à la Baneza, le ier janvier T809, a midi, le

(1) C'est en se faisant passer, aux yeux de la population espagnole, pour Anglais que le général Colbert put obtenir des renseignements confidentiels sur les agissements et les projets de l'ennemi.

maréchal Ney fit partir pour Benavente, à l'adresse du major général, le rapport suivant :

(( J'ai l'honneur de vous rendre compte que la division du « maréchal Marchand passe en ce moment par cette ville avec « son artillerie, pour aller s'établir à Castrillo de las Piedras et <( environs, et que la division du général Maurice Mathieu « occupera Palacios de la Valducrna, à l'exception du 5ge régi- « ment, qui n'a passé sur la rive droite de l'Esla, à Castro Gon- « zalo, qu'à minuit; ce régiment, ainsi que l'artillerie de cette <( division, ne rejoindront que demain (2 janvier) le corps « d'armée sur Astorga.

(( J'écris au maréchal Bessières pour le prévenir de ma « marche.

<( Je vous prie, Monseigneur, de me transmettre les ordres a de l'Empereur. »

Napoléon arriva le ieP janvier au soir à Astorga pour y coucher, et le lendemain matin, avant le jour, il fît envoyer l'ordre au maréchal Bessières d'établir la brigade Colbert à Villafranca, en couverture du corps Ney, concentré à Astorga, de faire passer les divisions Lorge et Lahoussaye au corps du maréchal Soult et de rejoindre de sa personne le quartier général impérial.

En même temps, l'Empereur fit donner l'ordre aux différentes unités de la garde et à la division Lapisse, ainsi qu'aux brigades de cavalerie d'Avenay et Maupetit, de se porter sur Benavente, où devait être établi le quartier général impérial.

Encore le 2 janvier, le maréchal Ney, après son arrivée à Astorga, reçut un ordre du major général disant en substance que la brigade Colbert repassait sous son commandement, tout en demeurant à Villafranca, que le 6e corps devait rester à Astorga et environs, que le corps Soult entrait en Galice avec les divisions de dragons Lahoussaye et Lorge, enfin que le

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maréchal Ncy avait à soutenir le maréchal Soult, s'il y avait lieu.

Le 8e corps d'armée fut dissous par décision impériale du 2 janvier 1809. Les divisions Delaborde et Heudelet, qui entraient dans sa composition, passèrent au 2e corps, tandis que la division Loison cessait d'exister par suite de l'envoi de ses éléments, en partie, aux autres divisions du 2e corps; en partie à Léon pour y former la garde de la province, dont le gouvernement était confié au général Loison.

La cavalerie légère du corps Soult, commandée par le général Franceschi [ier hussards, 22° chasseurs, 8e dragons, régiment hanovrien), s'était portée, le ier janvier 1809, de San Martin del Camino sur Astorga et au delà, jusqu'à Ponferrada, à la poursuite des Espagnols de La Romana, en laissant au général Colbert le soin de suivre les Anglais sur Villafranca.

Le ier janvier également, le maréchal Soult atteignit avec la brigade de tête de la division Merle qulques heures avant l'Empereur, Astorga, et c'est là qu'il en reçut des instructions verbales sur la poursuite des Anglais à effectuer, dès le lende main, sur la roule qui conduit à la Corogne, par Villafranca et Lugo.

Le choix de l'Empereur pour assurer la poursuite des Anglais s'était porté sur le maréchal Soult parce que les troupes du :>e corps étaient relativement fraîches, tandis que les divisions du 6e corps n'en pouvaient plus, à la suite des huit jours de marches forcées qu'elles venaient d'exécuter, par un temps affreux, sur des chemins exécrables.

Assurément, le maréchal Soult était un excellent tacticien, mais il ne possédait pas l'ardeur, la franchise et le dévouement de son collègue du 6e corps, le duc d'Elchingen, lequel, s'il eût été chargé de poursuivre les Anglais jusqu'à la Corogne (La Coruna), ne les aurait probablement pas laissés s'embarquer en toute tranquillité sur leurs bâtiments de transport.

En arrivant, le iei janvier au soir, à Astorga, Napoléon trouva un courrier de France lui annonçant de graves nouvelles sur les préparatifs belliqueux de l'Autriche. D'autre part, les Anglais lui échappaient et ne pouvaient plus être que suivis jusqu'au port d'embarquement le plus proche.

A ces deux considérations déprimantes, il faut ajouter le profond dégoût de l'Empereur pour la guerre d'Espagne, exclusive, faute de bonnes routes et en raison de la nature montagneuse du pays, de manœuvres stratégiques foudroyantes, comme celles de Marengo, d'Uim et d'Iéna.

Pour ces diverses raisons, l'Empereur se résolut, le 2 janvier, à ne pas dépasser Astorga et même à retourner à Benavente, en vue de s'installer à Yalladolid jusqu'au jour prochain où il rentrerait à Paris dans le but de surveiller de plus près la préparation de la nouvelle guerre que l'Autriche entamerait vraisemblablement au mois de mars contre la France et ses alliés allemands.

On peut se figurer le désordre qui régnait dans l'armée du général Moore par les extraits qui suivent des deux lettres écrites par Napoléon, le ier et le 2 janvier 1809, à son frère le roi Joseph :

Du ier janvier : « Les Anglais ont abandonné i.5oo tentes et « /1.000 couvertures, tout leur rhum, une quantité immense « de chariots sur la route et beaucoup de traînards »

Du 2' janvier : « Je suis arrivé hier à Astorga. Le maréchal « Bessières est maintenant près de Villafranca. Il a pris 2.000 « Espagnols et 000 Anglais: une grande quantité de bagages « et de magasins a été brûlée par lui. On trouve sur la route « plus de 800 chevaux morts et beaucoup de munitions et de « bagages. La terreur est tout entière chez eux. Le duc de « Dalmatic (maréchal Soult) les poursuit. La garde retourne « sur Benavente; moi-même je me rapproche du centre de « mon armée (en aliant à Benavente, puis à Yalladolid). »

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Le 3 janvier, la brigade Colbert, qui avait couché la veille à Bembibre, où elle avait sabré nombre d'Anglais ivres, continua sur Villafranca, mais, parvenue devant le village de Gacabelos, occupé par de l'infanterie anglaise, il lui fallut attendre l'arrivée de l'infanterie d'avant-garde (4e léger) du corps Soult. Quand celle-ci s'approcha de Cacàbelos, l'ennemi évacua le village, franchit le pont et en occupa les abords sur la rive droite de la Gua. Le l\e léger traversa le pont, mais dut se déployer non loin de là devant le village de Peros, qu'occupait une forte réserve anglaise. C'est durant la préparation de l'attaque dudit village que le général Colbert tomba frappé d'une balle au cœur.

Cet officier général, alors âgé de 3 a ans, servait sous les ordres de Michel Ney depuis le mois de mars i8o/j, au camp de Montreuil, où il était colonel, et avait fait dans ce grade la campagne de i8o5, à la suite de laquelle l'Empereur l'avait fait général en lui donnant le commandement de la brigade de cavalerie légère du 6e corps, qu'il exerçait encore le 3 janvier 1809, jour où il fut tué 5 l'ennemi.

Le général Colbert, surnommé Antinous à cause de sa beauté physique, était doué d'une vive intelligence et d'un cœur excellent. Son activité ne connaissait point de bornes. Le maréchal Ney l'aimait à l'égal d'un frère. Aussi s'explique-t-on que le maréchal Soult, écrivant le surlendemain, de Becerrea, au duc d'Elchingen, lui ait dit :

« Vous avez sans doute appris, mon cher Maréchal, la mort « malheureuse du général Colbert. Je devais vous l'annoncer « (le 3), mais la rapidité de mon mouvement ne m'a pas laissé « un moment pour vous écrire. Celte perte me fait une peine « aussi vive que celle que vous éprouvez. »

Le li janvier, à 3 heures du soir, fut expédié de Benavente au maréchal Ney, à Aslorga, l'ordre ci-dessous du major général :

« L'intention do l'Empereur, Monsieur le Duc d'Elchingen, <( est que vous restiez à Astorga, que vous organisiez le pays « et les magasins, où vous ordonnerez qu'il soit toujours tenu « en réserve 100.000 rations de farine et 20.000 rations de « pain. Sa Majesté ordonne que vous fassiez faire du biscuit « pour charger les caissons.

(( Sa Majesté donne des ordres pour qu'il soit formé à Astorga « un dépôt de cavalerie pour y réunir les chevaux éclopés des (( corps qui sont en Galice. Désignez, Monsieur le Duc, un « emplacement pour ce dépôt.

« L'intention de l'Empereur est que vous vous chargiez de (( garder les défilés qui joignent la Galice au royaume de Léon a et que vous établissiez des postes pour que la correspondance « soit rapide.

« Sa Majesté désire que vous ayez toujours des officiers « d'état-major auprès du maréchal Soult pour être instruit et (( être à même de vous porter où il serait nécessaire si les « Anglais, au lieu de se rembarquer, débarquaient de nouvelles « troupes.

« L'Empereur a senti vivement la perte du général Colbert. « Je connais assez l'estime et l'amitié que vous portiez à ce « général pour juger de ce que vous éprouvez. En regrettant (( un brave officier, je perds un ancien ami. »

Le à janvier, le maréchal Soult, malgré le froid et la neige, poussa sa cavalerie d'avant-garde (divisions de dragons Lorge et Lahoussaye) au delà du col de Piedrafita et, le soir, après la marche, la division Merle forma ses bivouacs au col précité, la division Mermet en arrière et la division Delaborde encore plus en arrière, à Villafranca.

Durant cette journée du 4 janvier, on ramassa, tant à Villafranca que sur la route du col de Piedrafita, un millier d'Anglais ivres ou malades, cinq pièces de canon, soixante chariots de munitions, de nombreux équipages, des magasins d'approvisionnements, des fusils, sacs, équipements, etc., et l'on vit

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un nombre considérable de chevaux immolés le long de la route. Quant à la division de cavalerie légère Franceschi, elle continuait à poursuivre les Espagnols de La Romana sur la route de Ponferrada à Orense et Vigo.

La brigade Golbert, dont le général Lorcet, disponible, prit le commandement, sur l'ordre du maréchal Soult, resta, comme l'avait prescrit le major général, à Villafranca.

Le 4 janvier, le 6e corps conserva ses emplacements de la veille.

De Benavente, où venait d'arriver le major général revenant d'Astorga, la lettre suivante fut expédiée, le 5 janvier, à 7 heures et demie du soir, au maréchal Ney, à Astorga :

(( L'Empereur, Monsieur le Duc, pense qu'il est utile que « vous portiez une de vos divisions à Villafranca. Sa Majesté « me charge- de vous faire connaître qu'elle vous laisse le « maître, si vous croyez que les circonstances l'exigent, de « marcher avec votre corps d'armée pour soutenir le duc de « Dalmatie (maréchal Soult).... »

Le maréchal Ney répondit d'Astorga le 6 janvier, à 8 heures du soir :

« J'ai reçu la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur de « m'écrire hier.

u Conformément aux ordres de Sa Majesté, la division d'in- « fanterie du général Marchand partira demain matin pour « Villafranca, où elle doit arriver le 8; j'ai prescrit à ce général « de réunir à ses troupes la brigade de cavalerie légère,... de « soutenir au besoin le corps du maréchal duc de Dalmatie, et « d'établir des postes de correspondance pour faciliter nos « communications.

« Deux de mes aides de camp sont depuis plusieurs jours <( avec le duc de Dalmatie.

« Je n'ai absolument que des nouvelles indirectes sur la

« position de l'ennemi, qui, selon les apparences, se retire « lentement vers la Corogne. »

Le duc d'Elchingen écrivit, le lendemain 7 janvier, vers 7 heures du soir, d'Astorga, la lettre suivante au duc de Dalmatie, en réponse à celle que ce maréchal lui avait adressée le 5 de Becerrea :

« J'ai reçu, mon cher Maréchal, votre lettre du 5 de ce mois. (( La division du général Marchand est partie ce matin pour <( Villafranca, où elle arrivera demain; je donne ordre à ce « général de détacher le 6e léger, avec le 3e hussards et deux a pièces de canon, pour prendre poste à Doncos et occuper « Nogales et Poyo, afin que la communication sur vos derrières (( et celles de Vigo par Orense soient gardées.

<( Je pense, comme vous, que les Anglais ne s'arrêteront pas « à Lugo pour y courir la chance d'un combat.

« Si vos instructions portent de poursuivre l'ennemi jusqu'au point de son embarquement, que je suppose être la « Corogne ou le Ferrol, il me paraît extrêmement important (( de faire occuper Lugo par une division d'infanterie (du (( 6e corps) et d'en établir une autre (du 6e corps) à Doncos cl <( à Villafranca, afin que la colonne ennemie (anglo-espagnole « qui s'est dirigée sur Vigo ne puisse en aucune manière <( inquiéter vos opérations. Je viens de proposer ces disposi- « lions à l'Empereur en priant Sa Majesté de faire arriver à « Astorga un régiment d'infanterie de la division Lapisse; si « ma demande est accueillie, je mettrai toute la diligence pos « sible à me rapprocher de vous, car je vois bien que nos « jorces réunies ne seront pas de trop pour occuper et garder « le vaste terrain qui vous reste à parcourir.

« Je charge particulièrement le général Marchand d'orga- (( niser des relais pour faciliter nos communications. »

11 paraît inutile de reproduire la lettre du maréchal Ney au major général, partie d'Astorga le 7 janvier, à 6 heures du soir, parce qu'elle diffère très peu de celle qu'on vient de lire.

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L'Empereur, accompagne de son quartier général, fît son entrée à Valladolid le 6 janvier au soir et y demeura jusqu'au 17, jour de son départ pour Paris.

Le 8 janvier, à 3 heures de l'après-midi, aucun rapport du maréchal Soult n'était encore parvenu au grand quartier général.

Le 5, les dragons du général Lahoussaye, en avant-garde du corps Soult dans sa marche sur Lugo, avaient ramassé le trésor de l'armée anglaise, évalué à 700.000 francs, et atteint le soir, après la marche, la Neyra, que l'arrière-garde anglaise s'apprêtait à défendre au pont de Constantin.

Le lendemain 6 janvier, la divsion Merle, qui formait tête de colonne, arriva près de Lugo sans coup férir et y fut rejointe par la division Mermet.

Le 7 au matin, l'armée anglaise fut trouvée en position devant Lugo, et les trois divisions disponibles du 2e corps se déployèrent en face d'elle, sans plus.

Le 8 janvier, les Anglais restant immobiles, le maréchal Soult n'osa les attaquer.

Le 9, dans la matinée, par suite du départ de l'armée anglaise, le 2 e corps reprit la poursuite, ayant devant lui, outre les divisions de dragons Lorgc et Lahoussaye, la division de cavalerie légère du général Franccschi, arrivant de Orense.

La ville de Lugo fut occupée, après la marche, par la division Delaborde, ayant devant elle la division Merle près de Rabade et la division Mermet à Robra.

La poursuite continua le 10 sans incident notable; il en fut de même pendant la marche du n janvier, à la suite de la-

quelle la division Merle cantonna dans le bourg de Betanzos, où l'on trouva des armes, des munitions et des vivres en abondance. Le même jour, la division Mermet s'était arrêtée à 10 kilomètres en deçà de Betanzos et la division Delaborde avait été maintenue par le maréchal Soult à Lugo.

Les Anglais ayant détruit le pont d'El Burgo, sur le Rio Mero, le 2e corps dut s'arrêter jusqu'à sa complète réparation, laquelle dura depuis le 12 après midi jusqu'au soir du i4 janvier.

Le i5, les divisions d'infanterie Merle et Mermet, seules disponibles du 2e corps, sans compter les trois divisions de cavalerie, franchirent le Rio Mero et refoulèrent les avant-postes anglais jusqu'à la ligne des hauteurs qui dominent la Corogne à la distance d'une lieue environ. Dans la soirée, la division Delaborde rejoignit les deux autres et prit la droite des troupes du général Merle, formant le centre du 2e corps.

La bataille de la Corogne, engagée le 16 janvier par le corps Soult, fut indécise, mais les Anglais purent se réembarquer, le 17, sur leur flotte de transport, composée de 25o bâtiments. La place de la Corogne, défendue par les Espagnols, capitula le 19 janvier.

La division Mermet, dirigée sur le Ferrol dès le 19, se présenta devant la place le 23 et y entra, le 27, par capitulation.

Durant leur retraite, les Anglais avaient perdu environ 6.000 hommes, tous leurs chevaux tués par eux, une partie de l'artillerie, les équipages, des approvisionnements considérables et beaucoup d'autres trophées.

Le maréchal Soult s'était montré d'une prudence extrême, n'attaquant jamais et attendant, pour se porter en avant, que les Anglais eussent décampé. Enfin, ce maréchal n'avait pas

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paru se soucier de recevoir une aide quelconque de la part du duc d'Elchingen, ce dont celui-ci fut froissé, comme on va s'en rendre compte par les extraits qu'on va lire de sa correspondance :

Le maréchal Ney au Major général.

Astorga, le 9 janvier 1809, à 4 heures du soir.

<( Un de mes aides de camp, de retour ici de Villafranca, « qu'il a quitté hier soir, me rend compte que la tête de co- « lonne de la divison du général Marchand venait d'y arriver « et qu'il devait pousser lui-même sur Doncos le détachement « prescrit par mes instructions.

« Le duc de Dalmatie (maréchal Soult) est entré à Lugo « sans obstacle.... »

Le même jour, et à la même heure, le major général, de Valladolid, expédiait au maréchal Ney la lettre ci-dessous :

« Sa Majesté approuve, Monsieur le Duc, que vous souteniez « avec vos deux divisions le corps du maréchal duc de Dal- <( matie (Soult), car la division Heudelet (du 2e corps) n'arrive « qu'aujourd'hui à Valladolid (venant de Burgos) et ne pourra « pas rejoindre à temps le corps du maréchal Soult.... »

Le maréchal Ney au Major général.

Astorga, le 12 janvier 1809, à 10 heures du matin.

« Monseigneur, j'ai reçu hier soir la lettre que Votre Altesse

« m'a fait l'honneur de m'écrire de Valladolid le 9. Les cir-

« constances actuelles ne me paraissent plus nécessiter la tota-

« lité de mes troupes à Lugo et Villafranca, puisque le maré-

« chai Soult était le 10, avec son avant-garde, à Puente Rabade,

« rive droite du Tomboga, et qu'il est probablement aujour-

« d'hui maître de B^tanzo'? et peut-être de la Corogne, l'en-

« nemi s'embarquant avec précipitation.

Ney, III. 9

CIIM'ITRE VI

<( Cependant, pour faciliter les opérations de ce maréchal, « j'ai prescrit au général Marchand de porter sa première bri- « gade à Lugo et la tête de la deuxième à Doncos, en conser- « vaut Villafranca. La brigade de cavalerie légère poussera des « reconnaissances sur Yillalba et Mondonedo par sa droite, et « particulièrement sur Orense.

« Je préviens le maréchal Soult que je suis prêt à me rap- « procher de lui lorsqu'il m'en aura fait pressentir la néces- « site. »

La lettre au maréchal Soult, à laquelle le duc d'Elchingen fait allusion dans le rapport qui précède au major général, reproduisait les renseignements que l'on connaît et se terminait par cette phrase :

« Si vous jugez, mon cher Maréchal, que le concours de « mon corps d'armée soit nécessaire pour le succès de vos opé- « rations, je me mettrai en marche pour Lugo au premier « mot de votre part. Je ne crois pas, à la vérité, que l'ennemi « ait d'autre dessein que de s'embarquer le plus vite possible. »

Encore le 12 janvier, le maréchal Ney reçut à Astorga la lettre suivante du major général, expédiée de Valladolid le 11, à midi :

« Mon aide de camp, Monsieur le Duc, m'a remis votre lettre « du 9. Sa Majesté en a pris connaissance. Vous dites que « l'ennemi a évacué Lugo le 8 (1) et que le duc de Dalmatie y « est entré sans opposition. Cependant, par une lettre du duc « de Dalmatie du 8, à minuit, il rend compte que l'ennemi « était toujours en position et que, n'ayant pas encore réuni a son artillerie, il avait différé son attaque.

« Quand bien même l'ennemi aurait évacué Lugo, Monsieur

(1) Le maréchal Ney n'avait rien avancé de semblable. Il avait écrit : Le duc de Dalmatie est entré à Lugo sans obstacle, sans préciser le jour et l'heure. Or, c'est le g, de grand matin, que le 2e corps a pénétré dans Lugo.

2Q DÉCEMBRE l8o8-2I JANVIER I 8o() l3l

(( le Maréchal, il n'y a aucun doute qu'il prendra une position « intermédiaire pour tenir jusqu'à ce qu'il ait préparé ses « moyens d'embarquement.

« L'Empereur ordonne donc, Monsieur le Duc, que vous « fassiez partir sur-le-châmp la division Marchand, qui est à (( Villafranca, pour aller renforcer le duc de Dalmatie, et que (( vous vous mettiez en marche vous-même avec la division « M. Mathieu pour renforcer le duc de Dalmatie.

(( L'Empereur compte, Monsieur le Duc, sur votre zèle pour <( concourir avec le duc de Dalmatie à faire le plus de mal « possible à nos éternels ennemis les Anglais.

« La division du général Heudelet (du 2e corps) vient d'arri- <( ver ici; elle va se mettre en marche et servira à conserver la « communication entre Astorga et Lugo. »

En même temps, le major général avait fait partir, à l'adresse du maréchal Soult, une lettre contenant ces mots :

« La division du général Marchand a dû vous rejoindre, <( ainsi que le maréchal Ney, avec la division M. Mathieu. Pa* (( l'officier porteur de cette dépêche, je lui en donne expressé- (( ment l'ordre....

« Il paraît bien difficile, Monsieur le Duc, que dans la posi- <( tion où se trouve l'armée anglaise elle puisse s'embarquer. « Sa Majesté compte sur votre zèle et sur votre énergie pour la « détruire. »

Mais le maréchal Soult, ne voulant à aucun prix avoir recours aux bons offices du maréchal Ney pour détruire l'armée anglaise, se contenta de suivre celle-ci quand elle se mettait d'elle-même en retraite et d'assister de loin à son embarquement dans le port de la Gorogne.

l32 CHAPITRE VI

Le maréchal Ney au Major général.

Astorga, le i3 janvier 1809, à 8 heures du matin.

« Monseigneur, je reçois à l'instant la lettre que Votre Altesse « m'a fait l'honneur de m'écrire de Yalladolid le 11. Vous verce rez, par la copie de celle que le duc de Dalmatie m'a adressée <( de Lugo le 9, que mon rapport sur l'évacuation de cette ville « par l'ennemi n'était pas prématuré et qu'il en est effective- « ment sorti le jour même que je vous avais indiqué.

(( J'avais proposé au maréchal Soult de placer ma première (( division à Lugo et la deuxième depuis Doncos jusqu'à Villace franca, mais il paraît que ce maréchal veut conserver Lugo « (avec la division Delaborde).

« D'après l'avis que je reçois du duc de Dalmatie, que l'en-

(( nemi continue sa marche rétrograde sur la Gorogne et sur

« Vigo, et voulant seconder les opérations de ce maréchal, j'ai

« donné hier (le 12) au général Marchand l'ordre de partir de

(( Doncos et de Villafranca avec sa division et le 3e de hussards,

« pour se diriger sur Orense, où il prendra poste, portant

« ensuite des échelons sur Vigo; tant pour hâter l'embarque-

« ment de l'ennemi que pour ramasser tous les traînards laissés

« en arrière. La division Maurice Mathieu est également en

« marche pour se rendre à Doncos et Villafranca; je m'éta-

(( blirai dans cette dernière ville et ensuite à Lugo.

« Je laisse ici (à Astorga) mon parc d'artillerie avec une garce nison, en attendant l'arrivée de la division Heudelet. »

Quand le maréchal Ney prit les dispositions décrites dans le rapport qui précède, il n'avait pas encore reçu l'ordre du major général, en date du 11 janvier, lui prescrivant de renforcer avec ses deux divisions le corps du maréchal Soult, en commençant par la première établie à Villafranca.

L'ordre du 11, inspiré par l'Empereur, ne devait, en effet, lui parvenir que dans le courant de l'après-midi du i3 janvier.

29 DÉCEMBRE l8o8-2I JANVIER 1 809 l33

Quoi qu'il en soit, la lettre de Michel Ney, en date du i3, à 8 heures du matin, témoigne du désir sincère qu'éprouvait le maréchal de renforcer le 20 corps afin de lui faciliter la tâche, qui consistait à détruire l'armée anglaise avant qu'elle ne pût remonter sur ses vaisseaux.

Dans la lettre expédiée le i3 janvier, à l\ heures du soir, par le major général au maréchal Ney, à Villafranca, était renouvelé l'ordre d'appuyer le duc de Dalmatie avec la division Marchand et avec la division M. Mathieu.

<( Sa Majesté, disait la lettre, est persuadée qu'il n'y aura <( aucune rivalité entre vous et le duc de Dalmatie, que vous <( concourrez pour forcer la Corogne, qui n'est pas tenable si « vos forces sont réunies et si la position est bien reconnue. » Jusqu'alors l'Empereur n'avait aucun motif de croire que les maréchaux Soult et Ney se jalouseraient, en sorte que sa recommandation, toute de prévoyance, était uniquement basée sur sa connaissance du cœur humain et, en particulier, sur le caractère sournois du duc de Dalmatie.

Le maréchal Ney au Major général.

Lugo, le 17 janvier, à 10 heures du matin.

<( Monseigneur, j'ai l'honneur de rendre compte à Votre « Altesse que je suis arrivé (ici) hier soir, avec le i5e de chas- « seurs (à cheval). La ire brigade de la division M. Mathieu y « arrive aujourd'hui; un régiment de la 2 e brigade y sera le 18 « et l'autre y arrivera le 19 »

C'est le 17 que les Anglais se réembarquèrent dans le port de la Corogne. La participation du 6e corps aux opérations du maréchal Soult ne pouvait donc plus s'effectuer, en dépit du violent désir qu'avait le duc d'Elchingen de contribuer à la destruction de l'armée anglaise du général John Moore.

Mais, le 17 janvier, au moment où il adressait son rapport

l34 CHAPITRE VI

au major général, le maréchal Ney ignorait que ce jour-là verrait les Anglais échapper définitivement à la poursuite du maréchal Soult. Cela explique que le duc d'Elchingen ait mis dans son rapport du 17 cette phrase très significative :

« Je viens d'écrire au duc de Dalmatie.... Je le prie de me « faire connaître si le concours de mes forces est nécessaire « pour emporter la Corogne et précipiter rembarquement des « Anglais; je lui annonce que, dans ce cas, j'arriverai en toute « hâte à son camp, à la tête de la division Maurice Mathieu »

Et le maréchal Ney ajoutait en post-scriptum :

« Je mets sous les yeux de Votre Altesse copie de la lettre (( que j'ai écrite, le 12, à M. le maréchal Soult; vous y verrez, <( Monseigneur, que, de mon propre mouvement, je mettais « à sa disposition ma première division, et qu'en même temps « je lui offrais de marcher moi-même en toute hâte avec ma <( seconde; il ri a point répondu à cette lettre.

« Sans chercher à pénétrer les motifs de son silence, je tiens « beaucoup à établir les faits dans toute leur exactitude, et je « vous prie de les faire connaître à Sa Majesté. »

Le maréchal Soult avait, il est vrai, écrit, le 16, de Burgos au maréchal Ney pour lui accuser réception de sa lettre du 12, en s'excusant de n'y avoir pas répondu plus tôt, et en faisant savoir qu'il adressait aux troupes du 6e corps les plus proches l'invitation de se porter, le plus rapidement possible, sur la Corogne afin de contribuer à une action de force contre l'armée anglaise, dont les bâtiments de transport se voyaient sur rade et dans le port.

Lorsque le maréchal Ney reçut cette lettre, le 17 au soir ou le 18 au matin, sa propre lettre du 17 au major général était partie et d'ailleurs, le maréchal Soult savait fort bien que ses demandes de renforts expédiées le 16 au matin seraient trop tardives pour amener un résultat, puisque c'est le 16 que s'est livrée la bataille de la Corogne. Ladite lettre correspondait à

2Q DÉCEMBRE l8o8-2I JANVIER 1 80Q l35

un voile tendu devant les yeux du maréchal Ney pour l'empêcher de voir clair.

Le major général, qui était resté à Valladolid après le départ de l'Empereur, apprit le 21, à midi, la capitulation de La Corogne et lança, le jour même, un ordre du jour résumant les opérations dirigées par l'Empereur contre les Anglais jusqu'au 20 janvier 1809 et se terminant par l'énumération des pertes anglaises qu'on va lire :

<( Dans cette fuite de près de 100 lieues, les Anglais ont perdu « 6.000 à 7.000 prisonniers, ont eu deux généraux tués (Moore « et Baird), abandonné /i.000 malades, leurs bagages, sacrifié « tous leurs chevaux (6.000), laissé en notre pouvoir [\[\ pièces « d'artillerie, plus de 3o.ooo fusils et une quantité immense de (( munitions »

Avant de quitter Valladolid pour rentrer à Paris, où l'appelaient les préparatifs belliqueux de l'Autriche, Napoléon avait rédigé des instructions portant la date du 21 janvier et destinées au roi Joseph, ainsi qu'aux maréchaux Soult, Ney, Victor, Mortier et aux généraux Suchet et Gouvion Saint-Cyr.

D'une façon générale, ces instructions visaient la coordination des opérations militaires à effectuer en 1809 par les corps d'armée que commandaient les maréchaux Soult, Ney, Victor, Mortier et les généraux Suchet, Gouvion Saint-Cyr, enfin par la réserve aux ordres directs du roi Joseph.

Le 2e corps (maréchal Soult) devait se réunir en Galice aussitôt après l'embarquement des Anglais, marcher sur le Portugal par Tuy, occuper Oporto et, de là, filer sur Lisbonne pour s'en emparer.

Le 6e corps (maréchal Ney) avait à pacifier la Galice, tout en assurant 1rs derrières du corps Soult.

Le ier corps (maréchal Victor) avait pour mission de s'avancer de Talavera, par Merida, sur Séville et Cadix, dans le temps que le 2e corps entrerait à Lisbonne.

Dès que Saragosse serait tombée, le général Suchet prendrait le commandement du corps Junot et se préparerait à marcher vers le sud pour mettre le siège devant Valence, soutenu en arrière par le corps Mortier (5e), chargé de dominer Y Aragon.

Le corps du général Gouvion Saint-Cyr devait continuer la conquête de la Catalogne en faisant le siège des places fortes.

Enfin, le roi Joseph, avec pour major général le maréchal Jourdan, disposait à Madrid de trois divisions d'infanterie, d'une division de dragons et de plusieurs brigades de cavalerie légère, le tout formant la réserve générale de l'armée d'Espagne.

Des routes d'étapes avaient été organisées par ordre de l'Empereur :

De Bayonne à Valladolid, par Burgos; De Valladolid à Astorga, par Benavente; De Valladolid à Madrid, par Ségovie.

L'effectif des troupes françaises employées en Espagne dépassait alors le chiffre de 3oo.ooo hommes, mais le nombre des présents sous les armes était inférieur à 200.000 hommes.

Au 3i janvier 1809, Soult, avec quatre divisions d'infanterie et trois de cavalerie, n'avait guère plus de 22.000 hommes; Ney, 1^.000; Victor, 25. 000; Suchet, i5.ooo; Mortier, 17.000; Gouvion Saint-Cyr, 38. 000; le roi Joseph, 35. 000; les généraux gouverneurs de provinces Thiébault, Darmagnac, Loison, Arnaud, Bonnet, Chariot et le maréchal Bessières, 32.000 hommes.

Napoléon a vu trop grand en Espagne. — Rôle attribué au 6e corps en janvier 1809. — Après Tilsit, l'équilibre nécessaire entre l'esprit et le caractère est rompu chez l'Empereur au profit de l'imagination créatrice.

— Prescriptions fondamentales au corps Soult. — Instructions impériales au corps Ney. — Mission du colonel Béchet auprès du 2 e corps. — Répartition du 6e corps à la date du 26 janvier. — Rapport du maréchal Ney, le 3i janvier, au maréchal Berthier, à Paris. — Rapport du général Fournier Sarlovèze au général Lorge sur les événements insurrectionnels.

— Le duc d'Elchingen à la Corogne (3i janvier-20 juin 1809). — Rapport (n° 1) du maréchal Ney au roi d'Espagne. — Situation des hôpitaux en Galice. — Ordre de pendre, après jugement, les assassins de nos soldats. — Le général Labassée rend compte au maréchal de la prise di Saragosse. — Rapport (n° 2) du maréchal Ney au roi d'Espagne. — Le maréchal Soult et le général Marchand sont ensemble à Santiago, à !a date du 4 février 1809. — Une imputation du général d'Hautpoul, souslieutenant au 59e de ligne en 1809, dirigée contre l'honorabilité du duc d'Elchingen au sujet d'une statue colossale de saint Jacques de Compostelle en argent massif, la tête en or et les yeux en diamant. — Preuves de l'erreur commise par le général d'Hautpoul et de la parfaite honorabilité du maréchal Ney.

De l'examen du plan qui précède et des moyens d'action affectés à son exécution, on est en droit d'inférer que Napoléon, au moment où il quittait Valladolid pour retourner en France, a vu trop grand et ne s'est pas rendu un compte exact des difficultés à vaincre.

Déjà, en avril 1808, le général Dupont avait dû, par ordre de l'Empereur, se porter de Madrid sur Cadix à travers un pays insurgé, en passant par Tolède et Cordoue; or, pour réaliser

I 38 « h IPITRE vu

cette folle entreprise, le généra] Dupont ne disposait que d'une division composée de 8.000 conscrits. Sans excuser ses fautes, on peut dire que le désastre de Bailen est imputable, pour une certaine part, au plan qui lui fut imposé.

Le triste dénouement de l'expéditon du corps Junot en Portugal ne guérit pas Napoléon du désir d'occuper Lisbonne, puisque, dès l'embarquement des Anglais de John Moore à la Corogne, le maréchal Soult eut l'ordre de marcher, à la tête du 2* corps, sur Tuy et Oporto en vue d'occuper la capitale portugaise.

Cette expéditon sur Lisbonne échouera comme la première, avant même que Soult ait dépassé Oporto, ce qui n'empêchera pas l'Empereur, quelques mois après Wagram, d'envoyer Masséna en Espagne dans l'unique but de s'emparer de Lisbonne, en faisant participer trois corps d'armée à cette opération, vouée par avance à l'insuccès.

Enfin, au mois de janvier 1809, Napoléon veut que le 6e corps, commandé par le duc d'Elchingen, occupe et pacifie la Galice, alors que la principauté des Asturies, lmitrophe, est entièrement livrée aux insurgés, faute de troupes françaises pour la dominer.

En résumé, après le traité de Tilsit, Napoléon, enivré par l'orgueil, a perdu l'équilibre nécessaire entre l'esprit et le caractère.

Son imagination créatrice est plus ardente et plus belle que jamais; seulement, chez lui, le sens des réalités commence à diminuer parce que le caractère n'a plus la force d'arrêter les écarts de l'imagination.

Au lieu d'opérer comme la tache d'huile, de proche en proche, en se bornant tout d'abord à maîtriser solidement les provinces du nord de l'Espagne, ainsi qu'ont fait et font encore

22 JANVIER-22 FEVRIER 1809 l3ç)

aujourd'hui nos généraux en Algérie, au Tonkin, à Madagascar, en Afrique occidentale et au Maroc, Napoléon, à la fin de janvier 1809, établit un plan d'opérations qui embrasse toute la Péninsule, plan qui échouera et dont l'avortement aura pour conséquence l'anéantissement presque complet des cinq corps de la grande armée (ier, 2e, 4e, 5e, 6e), sur six, qui étaient à Ulm, à Austerlitz, à Iéna et à Friedland.

Pour en revenir aux instructions rédigées par l'Empereur avant son départ de Valladolid et expédiées aux destinataires, le 21 janvier 1809, par le major général, celle qui était destinée au maréchal Soult contenait ces deux prescriptions fondamentales :

Le 2° corps sera mis en mouvement, le plus tôt possible, sur Oporlo, avec les quatre divisions d'infanterie Merle, Mermet, Delasborde, Heudelet et les trois divisions de cavalerie Lahoussaye (dragons), Lorge (dragons), Franceschi (hussards et dragons), sur lesquelles on prélèvera deux régiments de cavalerie destinés au 6° corps.

Le maréchal Soult se concertera de suite avec le maréchal Ney au sujet des opérations à effectuer.

De l'instruction du 2t janvier 1809 au maréchal Ney, on a reproduit ci-dessous les parties essentielles :

« L'Empereur, Monsieur Je duc d'Elchingen, avait prévu (( l'embarquement des Anglais, et Sa Majesté, avant son départ, « a rédigé les instructions pour vos opérations ultérieures et « pour celles du duc de Dalrhatie

« Vous occuperez et défendrez la Galice. Vous organiserez et « pacifierez les provinces; vous ferez enregistrer et publier la « proclamation et les décrets de l'Empereur et Roi....

« Comme la division Heudelet va joindre le duc de Dalmatic. « il faut que vous fassiez garder vos communications jusqu'à « Benavente. Vous vous tiendrez en correspondance avec Je « due d'Istrie (maréchal Bcssières), qui a son quartier général

l^O CHAPITRE Vil

« à Vnlludoli-d. Ce maréchal commande la garde impériale; il a « également sous ses ordres la province de Saint-Sébastien, « celle de Vitoria, de Bilbao, de Burgos, d'Aranda, Valladolid, « Palencia, Zamora, Léon et Santander, les généraux et les « troupes qui s'y trouvent employés, ainsi que la 2e division de « dragons, commandée par le général Kellermann.

<( Le général Loison, de sa personne, ainsi que les officiers « qui appartenaient au corps d'armée du duc d'Abrantès (gé- « néral Junot), ont ordre de rejoindre le duc de Dalmatie. Le « général Chariot reste chargé de la province de Léon, avec « les troisièmes bataillons du 12e régiment d'infanterie légère, (( du 58e de ligne et le régiment des chasseurs auxiliaires du <( colonel Tascher.

<( Le général Bonnet reste dans la province de Santander, « avec les 119e et 120e régiments.

« Quant à la division Lapisse, qui aujourd'hui occupe Zamora « et Salamanque, elle ne fera plus partie du commandement « du duc d'Istrie (Bessières). ayant l'ordre de partir vers le « 5 février pour rejoindre le corps (ier) du duc de Bellune (ma- « réchal Victor), passant par Ciudad-Rodrigo. Vous sentez, « Monsieur le Duc, que vous devez être en correspondance « avec le duc d'Istrie, qui commande les provinces qui sont « derrière vous.

« Ceci, Monsieur le Duc, est le dernier ordre et la dernière « instruction que je vous expédierai d'ici au nom de l'Em- « pereur, mon départ pour rejoindre Sa Majesté étant fixé au <( 25 de ce mois »

Le général Ileudelet ayant repris le régiment qu'il avait à Astorga pour garder les communications, ordre fut envoyé le 26 janvier, de Valladolid, au maréchal Ney, par le major général, de remplacer ce régiment par un autre que fournirait le 6e corps.

Ce jour-là, le colonel Béchet de Léocourt, premier aide de

camp du maréchal Ney, partit de Lugo à la recherche du duc de Dalmatie pour lui demander ses dispositions relatives à l'évacuation de la Galice par les troupes du 2e corps et aux mesures à prendre en conséquence au 6e corps.

Par ordre du maréchal Ney en date du 26 janvier, la division Marchand dut occuper Orense, Tuy, Pontevedra et Santiago., où serait son quartier général; la division Maurice Mathieu, Lugo, Mondonedo, la Corogne et Le Ferrol, son quartier général; la brigade légère du général Lorcet à Santiago; la brigade de dragons Fournier (i56, colonel Tréville, et 25e, colonel Ornano), cédée au 6e corps par le 2e, à Mondonedo, près de la frontière des Asturies, en détachant un peu plus tard le 25e dragons à Astorga.

Le duc d'Elchingen établit son quartier général, le 3o janvier, à la Corogne, d'où il adressa le lendemain, au major général, à Paris, un rapport d'où l'on a détaché les passages sui vants :

« J'observe à Votre Altesse que, malgré le parti que j'ai pris ( de resserrer les troupes sous mes ordres pour garder la Galice, ( les deux divisions d'infanterie pourront à peine remplir cet ( objet, s'il faut que je garde encore les communications de-

< puis Astorga jusqu'à la Corogne.

« Les Asturies, n'étant point occupées par nos troupes, peu- ( vent d'un instant à l'autre se joindre aux insurgés des vallées

< d'Orres et de Minho, intercepter nos communicatons et dé-

< truire nos parcs et nos convois.

« Les troupes que j'avais à Orense et Allariz, ainsi qu'à ( Chantada, faisaient tous les jours le coup de feu avec les

< paysans, et je me suis vu enfin forcé d'abandonner ce pays

< pour me concentrer.

« Voici les dernières dispositions que j'ai faites pour relever ( les troupes du maréchal duc de Dalmatie. La division Mau- ( rice Mathieu....

l[\0. CHAPITRE VU

« La population du Ferrol et de la Corogne est, dans chacune « de ces villes, de 26.000 à 3o.ooo Ames; la plus grande partie (( est fort mal disposée et prête ô s'insurger, et une garnison (( de /1.000 hommes au Ferrol et de 3. 000 à la Corogne seraient « à peine suffisantes pour maintenir la tranquillité.

(( J'adresse à Votre Altesse un rapport du général Fournier <( (Sarlovèze) [au général de division Lorge] sur l'insurrection <( des Asluries. »

Le rapport en question, reproduit ci-dessous, offre un très grand intérêt, en ce qu'il montre, par le compte rendu d'un certain nombre d'incidents insurrectionnels, dans quelle pénible situation se trouvait, à la fin de janvier, la brigade de cavalerie (i5e et 20e dragons) chargée de contenir la région de Mondonedo, limitrophe de la principauté des Asturies, alors dépourvue de troupes françaises d'occupation.

Mondonedo, le 29 janvier 1809, à 8 heures du matin.

« Monsieur le Général,

« La force de l'ennemi sur les frontières des Asturies consiste « en un bataillon de chasseurs de Gerona, un bataillon du régi- <( ment de Léon, un bataillon du régiment de Navarre et 3oo (( ou 4oo soldats entrés isolément dans cette province et réunis <( à ces trois bataillons. Le nombre de la totalité de cette troupe « est de i.5oo hommes; celui des insurgés du pays est, dit-on, « de 5.ooo; tels sont, au moins, les rapports que j'ai reçus.

« L'ennemi, en pillant et dévastant Rivadeo deux jours avant <( notre arrivée, encloua les canons d'un petit fort et amena à a Castropol toutes les barques et petits bateaux; c'est avec ces « moyens de transport qu'il menace journellement d'un dé- « barquement; il a sur le rivage deux pièces de l\.

22 JANVIER-22 FEVRIER l8og 1^3

<( Au moment où j'écris, le commandant de l'escadron (i) « de Rivadeo rend compte que, hier au soir, i.5oo hommes « ont pénétré par Porto jusqu'à un quart de lieue de la route « directe de Mondonedo à Rivadeo. Le poste de 20 dragons qui « gardait ce passage a dû se retirer. L'ennemi a pris position « sur une montagne escarpée et de difficile accès. Le comman- « dant (de l'escadron de Rivadeo) ajoute que tout est en mou- « vement dans Castropol et que les Espagnols vont agir avec « toutes leurs forces; il me demande à quitter Rivadeo, où « d'ailleurs on ne trouve plus de fourrages. Je verrai ce qu'il « y aura à faire après avoir reçu les rapports d'un escadron « que j'avais placé entre Mondonedo et Rivadeo, et qui a « ordre de tenir la route et de s'avancer vers ce dernier lieu; « du reste, l'escadron de Rivadeo a sa retraite assurée pour « venir me rejoindre, s'il en avait l'ordre, en passant par la « route, que je fais garder par 5o chevaux.

« Si le pays, Monsieur le Général, permettait d'agir à cheval, «je me croirais assez fort en réunissant tout mon monde pour « me mesurer avec ces Espagnols, mais c'est, à chaque pas, « montagnes et défilés.

<( Les ponts du fleuve Eo ont été coupés par l'ennemi; il « aborde ce côté (rive gauche) avec les barques qui partent de « Castropol et remontent le fleuve. Mes dragons ne peuvent « pas s'établir sur ses bords, ni en garder les rives par des « patrouilles, faute de chemins praticables et de moyens d'y « faire vivre leurs chevaux. Je crois, Monsieur le Général. « que jusqu'au moment où on jugera convenable d'agir pour « nettoyer cette frontière, il serait indispensable d'envoyer un « ou deux bataillons d'infanterie dans le but d'empêcher les « incursions (de l'ennemi) et d'en imposer aux habitants.

« Dans une heure, je partirai de ma personne pour examiner

(1) L'escadron, commandé par un chef d'escadron, se composait de deux compagnies, ayant chacune à leur tête un capitaine.

« de près les positions et les mouvements de l'ennemi. Je fais « garder la route de San Tirso à Mondonedo.

<( Je vous prie, Monsieur le Général, de me faire connaître <( quelles sont, sur le tout, les intentions ultérieures (?) de « M. le Maréchal (Ney), et de lui donner l'assurance que je (v ferai jusque-là tout ce qu'il sera possible de faire pour con- « tenir les forces que j'ai devant moi.

<( Je n'ai aucune nouvelle du chef d'escadron envoyé sur « Vivero. »

La situation difficile où se trouvait le général Fournier Sarlovèze détermina aussitôt l'envoi de deux bataillons de la division Mathieu à Mondonedo en renfort des i5e et 25e dragons et le départ de ce dernier régiment pour Astorga.

Le maréchal Ney eut son quartier général à la Corogne depuis le 3i janvier jusqu'au 20 juin 1809, soit pendant près de cinq mois.

Dans ce laps de temps, un grand nombre d'événements se produisirent, soit en Galice, soit dans la principauté des Asturies, mais sans revêtir une importance majeure.

Pour en suivre la trame, le mieux était de reproduire dans leur ordre chronologique les rapports si sincères et si lumineux du maréchal Ney au roi d'Espagne et au prince de Neufchâtel; c'est ce que l'on va faire en introduisant dans le texte, d'un rapport à l'autre, tantôt des commentaires, tantôt des fragments de lettres se rapportant aux opérations.

Rapport (n° 1) du maréchal Ney au roi d'Espagne et au prince de Neufchâtel.

La Corogne, le 12 février 1800,.

« Des insurrections viennent d'éclater sur divers points de <( la Galice; la principale a eu lieu sur les rives de l'Eo, fron-

22 JANVIER-22 FEVRIER 1 8oQ 1^5

(( tière des Asturies. Plusieurs bataillons sortis de cette pro- <( vince (principauté), et auxquels se sont joints des paysans « de Galice, sont venus saccager Rivadeo et ont poussé jusce qu'aux portes de Mondonedo. Le général Fournier, avec ses « deux régiments de dragons et deux bataillons d'infanterie, « a marché contre l'ennemi et l'a entièrement dispersé, après « lui avoir tué beaucoup de monde et pris environ 4oo hom- <( mes; cette affaire a eu lieu le 6 février.

« Dans la nuit du 7 au 8, un soulèvement a éclaté tout à coup <( à Vivero. Un escadron de dragons, que le général Fourniet « (Sarlovèze) y avait placé, a été enveloppé et obligé de se faire « jour au travers d'une multitude de paysans pour venir « rejoindre son régiment à Ribadeo. Cet escadron a perdu <( 3o hommes, mais il a fait éprouver aux insurgés une perte « beaucoup plus forte. J'ai ordonné au général M. Mathieu « de partir du Ferrol avec quatre bataillons pour se porter sur « Mondonedo et Vivero; il disposera les six bataillons et les <( deux régiments de dragons de manière à dissiper tous les <( rassemblements et à repousser les insurgés au delà de l'Eo; « le reste de la division de ce général tiendra garnison au <( Ferrol.

« Une autre insurrection s'est manifestée le 9, entre Cines « et Cullergonde; le 10e bataillon du train, qui y était can- « tonné, a été attaqué à l'improviste, enveloppé par les payée sans, et a perdu 5o hommes et 80 chevaux. Des compagnies « de voltigeurs, soutenues par un bataillon du 27e, se sont <( portées, par Betanzos, sur le point de l'insurrection, tandis <( que deux bataillons du 39e, qui venaient de Santiago, ont <( marché de Bruma sur Cullergonde. Les insurgés, attaqués au <( point du jour dans leurs villages et surpris à leur tour, ont « été dispersés après avoir éprouvé une grande perte. On en « a ramené une cinquantaine, qui sont dans les prisons de « Betanzos, où ils seront jugés. Les fuyards ont été poursuivis « très loin dans les montagnes, sur la direction de Millio et

Ney, III. 10

1^6 CHAPITRE Vil

(( de Lugo. La rapidité de cette marche nous a fait retrouver « plusieurs hommes et quelques chevaux.

<( Le parc d'artillerie de la division Marchand a également « été attaqué dans sa marche de la Corogne sur Santiago, mais « son escorte a vivement repoussé les assaillants.

<( J'ai fait organiser des colonnes mobiles sur tous les points « où la tranquillité a été troublée et j'en attends le meilleur « effet.

« Des déserteurs espagnols, des officiers de milice nommés <( par la junte insurrectionnelle dirigent les paysans, qui, sans « doute aussi, sont excités par les prêtres. Le peuple de ce <( pays, quoique laborieux, peut être facilement porté à la « sédition. Sa profonde ignorance et son fanatisme le rendent (( susceptible de recevoir toutes les suggestions.

« Les Asturies ont beaucoup de part à ces mouvements. Des <( émissaires de cette province se répandent dans la campagne (( et trompent les habitants par la promesse d'un prompt et « puissant secours. Les chefs promettent le pillage à ceux qui « les suivent et menacent de dévaster les villages qui refusent « d'obéir.

« Les magistrats de Galice paraissent généralement animés « d'un bon esprit et dévoués aux intérêts de \otre Majesté, (( mais la populace du Ferrol et de la Corogne est prête à « saisir la première occasion de révolte; cet état de choses « effraie les honnêtes gens, qui savent qu'ils seraient les pre- « mières victimes d'un soulèvement général.

« Le moyen d'assurer la tranquillité de ces deux villes inté- « ressantes est de continuer les travaux qui occupent la plus « grande partie de la population, d'approvisionner les marchés <( et de maintenir les vivres à un prix modéré; la totalité des « fonds qui existaient dans la caisse royale a été employée à (( cet usage par l'intendant général, mais la perception des « impôts ne peut avoir lieu comme dans les temps ordinaires « et les rentrées sont, sinon impossibles, du moins très incer- « taines.

22 JANVIER-22 FEVRIER 1 8oQ

« La Galice ne produit pas la quantité de grains nécessaire à sa subsistance; elle s'approvisionne dans la Gastille et la Biscaye par voie de mer. Le cabotage, qui se fait de port à port, ne peut avoir lieu dans les circonstances actuelles. <( Je ne puis répondre de la tranquillité de toutes les parties de la Galice tant que les Asturies resteront au pouvoir des révoltés. Cette province est un foyer d'insurrection, qui deviendra très dangereux si Votre Majesté tarde encore quelque temps à s'en emparer. Il me semble qu'il est de la plus haute importance de s'en occuper en ce moment; douze bataillons suffiraient pour cette opération, en partant simultanément de Santander, de Léon et de Mondonedo pour se réunir à Oviedo. Le résultat de cet envahissement serait la destruction du dernier asile qui reste aux insurgés dans cette partie de l'Espagne et l'occupation des ports de relâche, au moyen desquels la communication de la Biscaye et de la Galice devient aussi sûre que facile, même en temps de guerre.

« J'ai déjà eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté de la position de mes troupes. La difficulté de la communication, la grande étendue des côtes à garder et les mouvements insurrectionnels qui ont lieu m'ont obligé à les resserrer successivement; elles sont établies maintenant comme il suit :

« La division Marchand garde, avec deux bataillons, tous

les points principaux de la côte, depuis Gamarinas jusqu'à

Vigo inclusivement; un régiment de cavalerie légère à Pon-

tevedra.

<( Deux bataillons à Santiago et un régiment de cavalerie

légère entre Santiago et Lugo, fournissant des postes sur îa

direction de la Gorogne.

« Cinq bataillons à la Gorogne et à Betanzos et trois autres

à Lugo, ayant des détachements à Guntin, direction

d'Orense, ainsi qu'à Nogales et Villafranca, route d'Astorga.

<( La division Maurice Mathieu occupe, avec six bataillons et

l/j8 CHAPITRE VII

« un régiment de dragons (le 25e), Mondonedo, Vivero, Ri- <( vadeô et la rive gauche de l'Eo jusqu'à Santi et Villamcr.

« Les six autres bataillons sont au Ferrol, fournissant des « détachements à Ares, Puentedeume et Cedeira.

<( Un régiment de dragons (le i5e) est en marche pour se « rendre à Astorga, conformément aux ordres du prince de « Neufchâtel.

<( Votre Majesté remarquera que je n'ai personne dans les (( provinces d'Orense et de Tuy; la première surtout est impor- « tante à garder pour observer le corps de La Romana, qui (( occupe Chaves, place forte sur la frontière du Portugal. « L'ennemi peut aisément remonter la vallée d'Orez et venir « intercepter mes communications par Pontferrada, en arrière (( de Villafranca; quant à la seconde (de Tuy), elle n'est impor- « tante que pour conserver mes communications avec M. le « duc de Dalmatie, qui la traverse en ce moment pour péné- « trer en Portugal.

<( D'après cet exposé, Votre Majesté jugera sans doute qu'il « me faudrait une augmentation de troupes, particulièrement <( si je devais concourir à la conquête de la province des « Asturies. »

On se fera une idée de la pénurie de moyens médicaux dans les gîtes d'étapes de l'armée d'Espagne après avoir lu l'extrait suivant d'un rapport du 12 février 1809, expédié au général de division Marchand, à Santiago, par le général de brigade Maucune, le lendemain de son arrivée à Lugo :

« La ville de Lugo, mon Général, a été entièrement pillée et « ruinée par les nombreux passages de troupes. Il y a 1.200 <( malades, dont la moitié blessés, qui manquent de tout. On « n'a laissé personne pour les soigner. Les officiers de santé, « les médicaments, les infirmiers manquent; c'est au point que, « si l'on ne prend un parti, tous les malades périront; il en (( meurt 8 à 10 par jour. Il faut absolument qu'on envoie ici

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« un commissaire des guerres et qu'on lui donne les moyens (( de soigner ces malheureux.... »

Au sujet des assassins de soldats du 27e d'infanterie à faire juger par une commission militaire (conseil de guerre), le maréchal Ney écrivit le il\ février au général de brigade Labassée, au Ferrol :

« Je vous invite à faire pendre plutôt que de fusiller ceux « qui seront condamnés. Ce genre de mort fait plus d'effet sur « l'esprit de la multitude. »

C'est le 21 février qu'eut lieu la prise de Saragosse.

La nouvelle officielle de ce fait de guerre ne parvint que le 1 1 mars au général Labassée, lequel rendit compte en ces termes au maréchal Ney de l'effet qu'elle avait produit sur les habitants du Ferrol :

« La moitié de la ville est pétrifiée {sic) de cet événement. « Les malheureux qui meurent de faim doutent encore que « leur bonne dame de Pilatre soit en notre pouvoir et, dans ce « cas, craignent que sa toilette ne fasse le voyage de Paris. »

Le maréchal Ney expédia le 22 février son deuxième rapport au roi d'Espagne et au prince de Neufchâtel sur les événements survenus au 6e corps depuis le 12; en voici le texte :

Rapport (n° 2) du maréchal Ney au roi d'Espagne et au prince de Neufchâtel.

La Corogne, 22 février 1809.

« Par mon rapport du 12, j'ai eu l'honneur de rendre « compte à Votre Majesté de l'incursion que les insurgés des « Asturies ont faite en Galice et des soulèvements qui ont « éclaté dans cette province.

« Le général Maurice Mathieu, que j'avais fait partir du

I OO CHAPITRE Ml

« Ferrol pour Mondoiîedo, y a réuni, le 16, la plus grande « partie de ses troupes, consistant en six bataillons d'infan- <( Lerie et deux régiments de dragons.

« Il s'est mis en marche le 17 et est arrivé le soir à Chavin, « après s'être battu tout le jour contre une multitude de pay- « sans armés, qu'il a fallu déloger successivement de toutes « les hauteurs.

« Le 18, à la pointe du jour, il est arrivé sous les murs de « Vivero. Sa marche avait été combinée avec celle d'un batail- « Ion du 25e, parti du Ferrol et dirigé sur le même point, par « Cocroga et Segoda. Les deux troupes ont passé au même « instant devant la ville, qui était défendue par 5 à 6.000 « insurgés, avec 9 bouches à feu.

« Le bataillon du 25e a forcé au pas de course un pont dé- « fendu par 2 pièces de canon, et le général M. Mathieu, faite sant de son côté une attaque très vive, la ville a été emportée « en un instant. Un très grand nombre de paysans a été tué; « le reste s'est sauvé dans les montagnes; on a fusillé ceux qui « ont été pris les armes à la main.

« Aussitôt que le général M. Mathieu aura chassé les insurgés « au delà de l'Eo, il rentrera au Ferrol, laissant un bataillon « d'infanterie à Vivero, Barreyros et Rivadeo, et deux autres « à Mondonedo. Un régiment de dragons (le 25e) sera disposé « de manière à communiquer avec cette infanterie et avec le « Ferrol.

« Pendant que ceci se passait dans la province de Mondo- »( nedo, la brigade de cavalerie légère a été attaquée dans ses « cantonnements, près de Pontevedra, par un soulèvement « subit de tous les environs, et a dû se retirer après avoir subi « quelques pertes. Le général Marchand y a envoyé de l'infante terie, qui a dispersé les rebelles et leur a tué du monde.

« D'un autre côté, le général Maueune me mande de Lugo « que les insurgés occupent Montforte et que de nombreux <( partis descendent des montagnes sur la route de Villafranca « pour attaquer les détachements. J'ai ordonné à ce générai

22 JANVIER-22 FEVRIER l8oQ l5f

« d'organiser des colonnes mobiles pour rétablir nos communi- « cations (avec Valladolid, par Benavente, Astorga, Villafranca <( et Lugo).

<( Le bruit de l'arrivée de MM. la Romana et Blak à Orense « s'est confirmé; un paysan qui en arrive affirme qu'ils y ont « réuni 10.000 hommes de troupes ou de paysans et qu'il « existe à Monterey un autre rassemblement de 2^.000 paysans « et troupes portugaises.

« J'ai fait part de ces rapports à M. le duc de Dalmatie, en <( l'engageant à se porter sur Orense, où il trouvera un très <( beau pont sur le Mino.

« Vous jugerez, Sire, que le nombre des troupes sous mes <( ordres est insuffisant pour pouvoir garder les points essen- « tiels et porter des forces dans tous les lieux où éclatent des « insurrections. Le sort de cette province, l'une des plus « importantes de votre royaume, excitera sans doute toute la « sollicitude de Votre Majesté.

« Des moyens imposants peuvent, seuls, y rétablir la tran- « quillité.

« Je crois donc devoir vous prier de m'envoyer un renfort « ou du moins de faire garder nos communications depuis « Astorga jusqu'à Villafranca inclusivement, ce qui me per- « mettra de retirer les troupes que j'ai été contraint d'y pla- <( cer. »

Lorsqu'il écrivit le rapport qu'on vient de lire, le maréchal Ney savait que le duc de Dalmatie était, le 4 février, à Santiago (Saint-Jacques-de-Compostelle) avec de nombreuses troupes du 2e corps et que le général Marchand s'y trouvait également, ainsi que la majeure partie de sa division.

Cette constatation a son importance, comme on va le voir, pour l'honorabilité du maréchal duc d'Elchingen.

Le marquis d'Hautpoul, devenu général de division et mort, en i865, grand référendaire du Sénat, a laissé des mémoires,

i 5a i m \ pitre vu

dont M. Hennel de Goutcl, son petit-fils, a publié un fragment dans La Revue de Paris du ier novembre igol\.

En 1808 et 1809, le général d'Hautpoul, alors sous-lieutenant au 59e de ligne, faisait partie de la 2e brigade (général Bardet) de la 2e division (général Maurice Mathieu) du 6e corps d'armée.

Au moment où le 2e corps, commandé par le maréchal Soult, quitta la Corogne pour se diriger sur le Portugal suivant les instructions de l'Empereur, le maréchal Ney prit, on le sait, ses dispositions pour occuper la Galice en répartissant la division Marchand entr^ Vigo, Santiago, Lugo et la Corogne, et la division Maurice Mathieu entre le Ferrol et la frontière des Asturies.

Cela dit, A^oici l'extrait des mémoires du général d'Hautpoul qui intéresse la réputation bien connue de probité de notre héros.

<( Après avoir laissé garnison au Ferrol (fin janvier 1809), « le maréchal Ney marcha sur Saint-Jacques-de-Compostelle, « capitale de la Galice. »

Cela est inexact.

Le maréchal ÏSey est allé pour la première fois à Santiago (Saint-Jacques-de-Compostelle) le ier mai 1809, ayant passé les mois de février, de mars et d'avril à la Corogne. Le 5 mai, le maréchal était de retour à la Corogne. On constate sa présence, le 10 juin, à Santiago, et cette fois, comme la première, il n'y passe que deux jours pour rentrer, le 10 juin, à la Corogne et en repartir le 10, à destination d'Astorga où il arrive le 29 juin.

Le général d'Hautpoul écrit ensuite : « Nous y entrâmes {à Santiago) sans coup férir ».

C'est là un euphémisme, car le 59e de ligne, auquel appartenait le sous-lieutenant d'Hautpoul, n'a jamais tenu garnison dans cette ville.

Continuons à citer :

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<( La cathédrale était la plus riche de l'Espagne; de toutes (( parts, on y venait en pèlerinage; chaque pèlerin y apportait « de pieuses offrandes. L'intérieur de l'église était resplendis- (( sant d'or et d'argent; la statue colossale de saint Jacques <( était en argent massif, la tête en or et les yeux en diamants.

<( Le maréchal Ney s'en empara. 11 fut obligé de la faire scier <( pour la charger sur les fourgons de l'armée. La balustrade du (( maître-autel eut le même sort. Toutes ces richesses furent « portées à la Corogne; on en fît battre monnaie et l'on paya « trois mois de solde à la flotte espagnole et au corps d'armée. « Plus tard, on vit Madame la maréchale Ney porter en collier w les yeux de saint Jacques (de Compostelle). »

Or, le f\ février 1809, le général Marchand adressa de Santiago au maréchal Ney, à la Corogne, une lettre officielle, aujourd'hui aux archives du prince de la Moskowa, où on lit :

(( J'ai assisté à une visite que M. le Maréchal (Soult) a faite « dans l'église de Saint-Antoine. Les richesses de ce saint sont « assez considérables; cependant, elles sont au-dessous de ce « que je m'étais figuré. Il est possible que les chanoines aient « mis de côté les choses les plus précieuses. J'estime à quatre ( ou cinq cent mille francs l'or et l'argent qui servent d'orne- (( ment au saint apôtre. 11 y a fort peu de pierreries et elles a sont mesquines. C'est pour cela que je pensais qu'elles (( avaient été soustraites »

L'extrait des mémoires du général d'Hautpoul donné plus haut et le passage de la lettre du général Marchand au maréchal Ney, que l'on vient de reproduire, permettent de faire les constatations et commentaires qui suivent :

Le général d'Hautpoul, en sa qualité de sous-lieutenant au 59e, n'a pas fait partie des troupes du 6e corps acheminées de la Corogne à Santiago (Saint-Jacques-de-Compostelle), fin janvier et commencement de février i8oq.

Le maréchal Ney n'a pas marché sur Santiago après avoir laissé une garnison au Ferrol, attendu qu'il ne s'est transporté à Saint-.Jacques-de-Compostelle que le ier mai, après un séjour de trois mois consécutifs à la Corogne.

Les archives de la famille Ney contiennent deux lettres par lesquelles le maréchal donne l'ordre au général Marchand d'envoyer à la Corogne des fonds provenant des réquisitions faites à Santiago, mais il n'y est nullement question de la statue de saint Jacques de Gompostellc.

Si la statue de se saint, faite de métaux précieux enrichis de diamants, eût encore été dans la cathédrale de Santiago au moment où le général Marchand est arrivé dans cette ville, alors occupée par le corps d'armée du maréchal Soult, celui-ci lui aurait montré cette statue, de préférence à celle, beaucoup moins riche, de saint Antoine, qui ornait l'église du même nom.

Enfin, le général Marchand n'aurait pas fait part au maréchal Ney de sa visite à l'église Saint-Antoine s'il eût été dans l'intention de s'emparer de la statue qui en faisait la richesse et l'ornement. On est donc en droit de conclure que l'auteur du larcin commis au détriment de la cathédrale de Santiago dans les premiers jours du mois de 1809 appartenait, selon toute vraisemblance, au 9e corps d'armée.

Une autre conclusion à tirer de l'article de La Revue de Paris, de novembre iQo/i, sur la guerre d'Espagne, c'est que le général d'Hautpoul, quand il a écrit ses mémoires, n'avait plus la mémoire très fraîche et qu'il a raconté, par suite, comme y ayant pris part, des événements auxquels il n'avait pas assisté, enfin que, s'il s'est fait l'écho de bruits calomnieux à l'adresse de son ancien commandant de corps d'armée, c'est que son loyalisme s'accommodant mal de la condamnation inique et nntifraneaisc du maréchal, il fut porté sans le vouloir à lui attribuer des tares qu'il n'a jamais eues.

En résumé, l'accusation formulée par le général d'Hautpoul

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contre le maréchal Ney d'avoir enlevé à la statue de saint Jacques de Compostelle les brillants qui en figuraient les yeux, pour les donner à la Maréchale, ne repose sur aucun fondement et doit être écartée.