EMPIRE FRANÇAIS

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Malher rendit compte de la facilité avec laquelle sa division avait parcouru la veille cette distance de 12 lieues.

Le croquis, reproduit ci-contre, est un témoin précieux de la marche en question.

Le soir du 30 septembre, chaque soldat du 6e corps reçut en gratification une bouteille de vin, et le maréchal Ney fît savoir aux généraux de division que si l'on marchait le lendemain 1er octobre, il serait distribué, par homme, une seconde bouteille de vin.

Deux jours plus tard, le major général transmit au maréchal Ney les félicitations de l'Empereur au sujet de la bouteille de vin octroyée à chacun des rationnaires du 6e corps.

Ainsi qu'on a pu s'en convaincre en lisant les ordres de l'Empereur, transmis au maréchal Ney par les soins du major général, Napoléon ne dévoilait à qui que ce fût ses projets d'opérations, et se bornait à diriger les corps de la Grande Armée au moyen d'ordres fournis au jour le jour. Dans ces conditions, que le maître de la France tombe malade, à un moment quelconque de la campagne, l'organisme qui a nom «Grande Armée», cessera de fonctionner, et rien, ni personne, ne pourra suppléer à l'absence du chef suprême.

L'Empereur dictait au maréchal Berthier les ordres généraux d'opérations, que celui-ci découpait en tranches pour en faire des ordres particuliers, et cette méthode commençait déjà, aux premiers jours de la campagne de 1805, à donner de fâcheux résultats, puisque le prince Murât crut devoir écrire de Rastatt, le 30 septembre, à l'Empereur :

« Il serait peut-être nécessaire que le major général, dans « les ordres particuliers de mouvement, fît connaître, par « aperçu, l'ensemble de ceux de la Grande Armée. Cette « mesure me paraît indispensable, et pour la sûreté des « différents corps d'armée, et pour la combinaison des « moyens de pourvoir à leur subsistance.

« Comment se garder quand on ignore la position et la « direction des corps qui nous précèdent, qui nous suivent « ou qui nous flanquent? »

Les sages remontrances du prince Murât restèrent sans effet, Napoléon voulant à tout prix conserver, pour lui seul, le secret des opérations en cours et ne se résignant à envoyer aux maréchaux des lettres explicatives sur l'ensemble, que si les circonstances l'y contraignaient.

Cette méthode de haut commandement amena des échecs graves, à partir de l'année 1812, quand les maréchaux, déshabitués d'initiative, se trouvèrent trop loin de l'Empereur pour en recevoir des ordres journaliers.

Quoi qu'il en soit, le maréchal Ney, dans la lettre reproduite plus haut, avait vu juste sur le compte des Autrichiens, et son conseil à l'Empereur de faire passer une partie de la Grande Armée sur la rive droite du Danube, en aval d'Ulm, pour attaquer ensuite les Autrichiens où qu'ils seraient, marque la divination du plan de Napoléon, que l'on va exposer sommairement et qui présente une certaine analogie avec la manœuvre d'Hochstadt (19 juin 1800), entreprise par Moreau, sous la pression active des généraux Lecourbe et Grenier, excités, eux-mêmes, par Michel Ney.

Le 29 et le 30 septembre, le major général transmit les compliments de l'Empereur au maréchal Ney, pour l'intérêt que présentait sa correspondance et les bonnes dispositions prescrites à ses troupes.

Arrivé le 30 septembre à Stuttgard et environs, le 6e corps d'armée n'en repartira que le 4 octobre, ayant l'ordre de se rendre en quatre marches à Heidenheim.

On va profiter de cet arrêt momentané du corps Ney pour jeter un coup d'oeil sur les projets mystérieux que Napoléon a formés durant la période comprise entre son retour à Saint- Cloud, venant de Boulogne, et son arrivée, le 26 septembre, à Strasbourg, afin d'y prendre le commandement effectif de la Grande Armée.

lLr OCTOBRE — 5 OCTOBRE 1805

Ordres, projets et dispositions de l'Empereur pour le début des opérations. — La journée du iev octobre. — La journée du 2 octobre. — Le prince Murât demande à l'Empereur à exercer le haut commandement du 6e corps en cas d'engagement avec l'ennemi et reçoit notification de son rôle. — Le chef d'escadron de Crabbé, premier aide de camp du maréchal Ney, fait prisonniers un officier et douze dragons autrichiens. — La journée du

3 octobre. — Ordre au (iB corps de se porter, en quatre marches, puis en trois, de Stuttgard à Heidenheim. — Le prince Murât donne des ordres à un général du 6e corps sans passer par le maréchal Ney. — La journée du

4 octobre. — Le prince Murât veut imposer au maréchal Ney une disposition que celui-ci trouve dangereuse. — Lettre impérative de Murât. — Le maréchal Ney proteste auprès du major général et du prince Murât. — Réponse de celui-ci. — Plainte de Murât à l'Empereur contre le maréchal Ney. — La journée du 5 octobre. — Le 6e corps dépasse Heidenheim et pousse jusqu'à Giengen. — Fatigues extraordinaires supportées, ce jour-là, par les troupes. — Ordres de marcher, le 7, sur Donauwôrth et d'y couper la route d'Ulm. — Nouvelle plainte du prince Murât contre le maréchal Ney. — L'Empereur approuve les dispositions prises par le commandant du 6e corps.

Le 6 septembre, l'Empereur fait expédier à Bernadottc l'ordre d'être rendu à la tête de son corps d'armée (le 1er) a Wùrzburg-, le 24 septembre, en le prévenant que l'Electeur de Bavière y conduira son armée, forte de 25,000 hommes, en cas d'attaque de la part des Autrichiens.

Ordre avait déjà été envoyé, le 26 août, à Marmont, de se trouver, avec son corps d'armée (le 2e), au plus tard, le 17 septembre, à Mayence.

Le lo septembre, au reçu d'un télégramme de Strasbourg par lequel le prince Murât, lieutenant de l'Empereur, annonçait la marche des Autrichiens sur Munich, Napoléon près-

crivit au corps Marmont de se réunir au corps Bernadotte et aux Bavarois, à Wùrzburg.

Deux jours plus tard (17 septembre), l'Empereur fait envoyer des ordres aux 5e, 6e, 4e et 3e corps pour qu'ils franchissent le Rhin à Kehl, Pforz, Spire et Mannheim, le 26 septembre, et pour que les 1er et 2e corps se remettent en marche le 1er et le 2 octobre, de telle sorte qu'à la date du 9 octobre, les corps Lannes (5e) et Ney (6e) soient à Ulm, le corps Soult (4e) à Aalen, le corps Davout (3e) à Nordlingen, les corps Bernadotte (1er) et Marmont (2e) à Weissenburg, la Garde et la réserve de cavalerie, ainsi que le grand parc, à Gmiïnd.

C'est, dans l'esprit de Napoléon, le dispositif préparatoire à une marche par échelons, l'aile gauche en avant, à effectuer en longeant le Danube avec l'aile droite, de manière à déborder les défenses de l'Inn inférieure et à porter la guerre en Moravie, sans abandonner la rive gauche du fleuve.

Ce dispositif, en trois groupes de deux corps chacun, espacés sur un front de 130 kilomètres, correspond à un déploiement stratégique dans un but défini et n'a rien de commun avec le dispositif « en bataillon carré », que nous verrons l'Empereur adopter au début de la campagne de 1806 contre la Prusse.

L'Empereur, qui connaissait bien la manière autrichienne , pensait qu'à la seule menace d'être tournées par l'aile gauche française, poussée à l'embouchure de l'Inn, les troupes ennemies en position sur l'Iller et au delà vers la Forêt Noire, s'empresseraient de rétrograder sur Vienne. En cela, Napoléon se trompait à son avantage, car le général Mack ne devait apprendre l'arrivée d'un corps d'armée français à Donauworth que le 7 octobre, trop tard pour que lui, Mack, put faire échapper ses troupes à l'enveloppement complet.

A la date du 20 septembre, l'Empereur modifia un peu le dispositif que son ordre du 17 avait prévu pour le 6 octobre.

Le prince Murât, avec la réserve de cavalerie, et le maré^ chai Lannes, à la tête du 5e corps, devaient franchir le Rhin,

Dispositif prévu par l'ordre impérial du 17 septembre pour le 9 octobre.

le 25 septembre, sur le pont de Kehl et marcher sur Gôppingen par la route qui traverse la Forêt Noire au col de Kniebis.

Le maréchal Ne y devait conduire le 6e corps de Pforz à Giengen, par Durlach, Stuttgard, Gmùnd et Aalen, pendant que le corps Soult (4e) irait de Spire à Elwangen, par Heilbronn et Hall, et que le corps Davout (3e) se porterait de Mannheim à Nordlingen, par Heidelberg, Neckarelz et Crailsheim, les corps Bernadotte (1er) et Marmont (2e) conservant leur itinéraire du 17, de Wtirzburg à Weissenburg, par Anspach.

Le dispositif conçu le 17 septembre présentait un front stratégique de 130 kilomètres. Celui du 20 septembre n'en mesure plus que 85, et il est soutenu par deux corps d'armée en seconde ligne, le 5e, à 30 kilomètres derrière la droite, et le 4e, à 40 kilomètres derrière le centre.

Le dispositif du 20 septembre pour le 6 octobre suppose les Autrichiens bordant la rive droite du Danube, de Donauwôrth à Ulm, tandis que le dispositif du 17 visait surtout la marche en échelons sur Passau, par la rive gauche du fleuve. Le lendemain, 21 septembre, Napoléon croit encore à la possibilité de faire passer Murât et Lannes par le défilé de Kniebis, mais avec des restrictions, car il « ne désire point « engager une affaire un peu sérieuse de ce côté ». Si donc, les Autrichiens occupent le Kniebis en grandes forces, Murât et Lannes ne chercheront point à forcer ce défilé et iront ailleurs.

Le 26 septembre, à son arrivée à Strasbourg, l'Empereur renonçant à pousser Lannes sur le Kniebis donna l'ordre de cantonner le 5e corps entre Rastatt et Baden, en prévision de sa marche ultérieure sur Pforzheim et Ludwigsburg. Dans la journée du 27 septembre, Napoléon écrivant au maréchal Bernadotte, son beau-frère, le met au courant de la situation générale et lui dévoile son plan :

« L'empereur d'Allemagne n'a fait aucun détachement sur

1er OCTOBRE-5 OCTOBRE 1805. 97

« la droite (rive gauche) du Danube et les Russes ne sont pas <( arrivés. Je suis en mesure de faire face à tout.

« De Wlirzburg (à quitter le 1er octobre, ordre du 17 sep- « tembre\ vous vous dirigerez sur le Danube

« Vous tiendrez le général Marmont sur votre droite (Ouest) (( et les Bavarois sur votre gauche (Est) .

« Je nie lierai au général Marmont avec toute mon armée,

et si foi le bonheur que Vannée autrichienne s'endorme « encore trois ou quatre jours sur Piller et dans la Forêt « Noire, je l'aurai tournée et j'espère qu'il ne s'en échappera « que des débris.

« Avant le 20 vendémiaire (12 octobre), l'Autriche sera « déchue. »

Le prince Murât, avec trois divisions de dragons à cheval et une de dragons à pied, dut rester encore quelques jours en observation devant les défilés de la Forêt Noire, pour amuser et endormir les Autrichiens.

On a déjà vu que le 27, sur le tard, l'Empereur ayant appris qu'un poste de cavalerie autrichienne occupait Pforzheim, fit envoyer l'ordre au maréchal Ney, alors à Durlach, de l'enlever.

« Ces messieurs, écrivait-il au major général, font les plai- « sants, saluent nos patrouilles; il faut que le maréchal Ney « les tourne et les enlève »

Le 30 septembre, Napoléon, dans la lettre au maréchal Ney que l'on a déjà reproduite (1), appuyait sur la nécessité, pour le 6e corps, de prendre position, comme on l'a déjà montré, aux environs de Stuttgard.

Le corps Ney formera le pivot de la conversion à droite (au Sud), que les corps de la Grande Armée exécuteront, en vue de prendre le dispositif préparatoire à la marche en échelons, l'aile gauche en avant, qu'elle doit entamer vers l'Est.

Le 6e corps, le plus rapproché du gros de l'ennemi que l'on

(I) Page 89.

M. Ser, t. II. 7

sait en position sur la rive droite de 1111er, jouera ainsi le rôle de couverture jusqu'au moment où les 4e, 3e, 2° et 1er corps auront atteint Hall (4e), Crailsheim (3°) et Anspach (2e corps et 1er), et c'est dans ce but que le maréchal Ne y demandera éventuellement le concours du 5(! corps et de la réserve de cavalerie, afin de conserver à tout prix la position de Stuttgard.

Ce jour-là, 30 septembre, les projets de l'Empereur se sont précisés, à la suite des nouveaux renseignements recueillis sur les Autrichiens.

C'est ainsi que Napoléon put écrire au maréchal Augereau (7e corps), à Langres :

« Mon cher et bon frère l'empereur d'Autriche est venu à Mcmmingen. Son année est sur les débouchés de la Forêt

< Noire; en y comprenant les troupes qui sont du côté de Constance, elle est d'une centaine de mille hommes; mais les nouvelles que j'y ai reçues hier m'apprennent qu'après avoir tenu un grand conseil, l'empereur est retourné à

< Vienne.

« Dieu veuille que son armée continue à rester dans la même

< position encore une huitaine de jours, ou, ce qui serait encore mieux, qu'elle s'avance sur le Rhin! « Les maréchaux Lannes et Ney, les divisions de dragons

< et ma Garde sont arrivés à Stuttgard. Je vais partir moi-

< même cette nuit pour me mettre à la tête de ce corps (groupe) pour m'appuyer au maréchal Soult et tourner Ulm,

« Malheur aux Autrichiens s'ils me laissent gagner quelques marches ! J'espère les avoir tournés et me trouver avec toute mon armée entre le Lech et flsar; mais je suppose que le départ de l'empereur est déjà un éveil et que les Autrichiens vont s'empresser d'évacuer la Bavière. La tête des Russes commence à s'approcher. »

A la date du 30 septembre, Napoléon croit donc les Autri-

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chiens en position derrière 1111er, le centre à Mcmmingen, les avant-gardes dans la Forêt Noire, mais il ne peut supposer qu'ils viendront se concentrer dans Ulm et, pour lui, tourner l'ennemi, c'est lui interdire l'usage des routes qui, d'Ulm et de Memmingen, se dirigent vers le Lech et au delà, sur Vienne .

La journée du 1er octobre. — Par ordre du maréchal Ney, la cavalerie du 6e corps, à l'exception des 3 escadrons divisionnaires, fut portée à Esslingen, route de Donauworth, avec, pour garder les débouchés à l'Est, 2 compagnies de carabiniers et 2 compagnies de voltigeurs du 6e léger. Les 9 escadrons disponibles se logèrent, à Esslingen et dans les villages au delà, jusqu'à Plôchingen.

La deuxième bouteille de vin ne fut pas distribuée.

Le maréchal Ney reçut, en ce jour, une lettre importante (pie le major général lui avait expédiée, le 29 septembre (1), de Strasbourg, et dont nous allons reproduire les passages les plus saillants :

« En conséquence des dispositions arrêtées par l'Empe- « reur, il est ordonné à M. le maréchal Ney de concentrer « son armée à Stuttgard dans la journée du 8 (30 septembre) « et du 9 (1er octobre) vendémiaire an xiv; il devra placer « son avant-garde en position, à 2 lieues en avant de cette « ville, sur la route d'Esslingen. »

Ensuite, et pour résumer, ordre de faire distribuer, le 2 octobre, à Stuttgard, quatre jours de pain au 6,! corps, pour les journées du 3, du 4, du o et du G octobre, ce qui, avec les quatre jours de biscuit du sac, fera huit jours de vivres. Se préparer à quitter Stuttgard, le 2 octobre. On prévient le maréchal Ney que le prince Murât avec trois divisions de dragons <'t la division de dragons à pied sera, le 2 octobre, à

(1) La lettre originale, signée du maréchal Berthier, porte la date du 4 vendémiaire (26 septembre). Cette date est manifestement erronée; c'est le 29 septembre qu'elle a dû être écrite.

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Stuttgard, où, par les soins du maréchal Ney, il devra trouver quatre jours de pain pour ses 19,000 hommes.

« L'Empereur ne se dissimule point toutes les difficultés « qu'éprouvera le maréchal Ney. Sa Majesté sait que dans « cette circonstance il aura besoin de toute son activité pour « former cet approvisionnement. Les difficultés seront d'au- « tant plus grandes que le corps de M. le maréchal Lannes « (5ej qui doit débpucher de Louisbourg' (Ludwigsburg) et « suivre le chemin de Gmiind, s'approvisionnera également « à Louisbourg de quatre jours de pain, ainsi que la Garde « impériale. Il faudra donc trouver entre Louisbourg, Stutt- « gard et les environs, 2i0,000 rations de pain, dont 140,000 a sur Stuttgard et 100,000 sur Louisbourg.

« Le grand quartier général sera, le 10 (2 octobre), à « Louis! )ourg. »

Par lettre du 1er octobre au major général, le maréchal Ney rendit compte que son corps d'armée n'avait pas reçu le biscuit annoncé, mais qu'on allait y suppléer en distribuant du riz.

La même lettre contient cette phrase :

« Les marches étonnantes des troupes de mon corps d'armée « et la discipline sévère qu'elles ont observée m'ont déter- « miné à faire distribuer hier deux bouteilles de vin par « homme. »

La journée du S octobre. — Les divisions de la réserve de cavalerie venant de Rastatt et de Pforzheim atteignirent, ce jour-là, les abords orientaux de Stuttgard, et le prince Murât, qui les précédait, vint en cette ville, y rencontra le maréchal Ney au moment où celui-ci passait la revue de la division Dupont, et rendit compte, en ces termes, à l'Empereur, de ses impressions.

« Je viens de voir défiler treize bataillons, dont M. le maré- « chai Ney a passé la revue. Ils sont d'une tenue superbe, et « tout le corps d'officiers qui m'a été présenté m'a assuré

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« que les troupes brûlaient d'impatience de combattre sous « les yeux de Votre Majesté. »

Le prince Murât, en arrivant à Stuttgard, eut l'ordre de porter ses divisions de cavalerie, par la route d'Ulin, le 3 octobre sur Gôppingen, le 4 sur Geislingen, et le S sur Heidenheûn. Gomme le maréchal Ney recevait en môme temps, du major général, l'ordre de commencer, le 3, son mouvement sur Heidenheim, en suivant celui des divisions de la réserve de cavalerie, il offrit au prince Murât de faire garder ses cantonnements, le 3 octobre, par un régiment de hussards et quatre compagnies d'infanterie légère du 6e corps. On ne pouvait être meilleur camarade. Or, le prince Murât, dans le même moment, se préoccupait d'imposer son autorité au maréchal Ney, et dans ce but, il écrivit à l'Empereur :

« Je serais bien aise de connaître la conduite que j'aurais « à tenir, si l'ennemi nous attaquait avant l'arrivée de Votre « Majesté; me trouvant réuni avec le maréchal Ney, certai- (( nement nous nous battrions bien, mais encore, je désirerais « bien savoir qui commanderait. Si ce cas arrive avant une « réponse, Votre Majesté peut être tranquille, je sais bien « que je dois commander, mais les ordres transmis à nous tous « laissent bien des doutes. »

Le jour même (2 octobre) où le prince Murât demandait à être fixé sur ses droits au commandement supérieur du 6e corps, l'Empereur lui écrivait d'Ettlingen :

« Vous allez flanquer toute ma marche, qui est délicate, « en ce que c'est une marche oblique sur le Danube. Il « faut donc, si l'ennemi voulait prendre l'offensive, que je « sois averti à temps pour prendre un parti et ne pas être « obligé de prendre celui qui conviendrait à l'ennemi... Le « maréchal Ney ne partira que le i octobre de Stuttgard; il « vous suivra donc samedi (5 octobre). Les dragons à pied « viendront après le maréchal Ney, formant votre réserve. « Ainsi, par ce débouché, vous vous trouverez avoir

« G, 000 dragons à cheval, le corps du maréchal Ney, de « 20,000 hommes, et les dragons à pied, ce qui vous fera un « corps de 30,000 à 35,000 hommes... »

Par cette lettre, Napoléon mettait, implicitement, le 6e corps sous les ordres du prince Murât; seulement, le maréchal Ney n'en fut pas informé et, comme il continuait à recevoir chaque jour les instructions du major général, il crut ne relever que du commandement de l'Empereur.

Encore le 2 octobre, l'entreprenant et infatigable chef d'escadron de Grabbé, aide de camp du maréchal Ney, poussa avec son escadron de découverte sur Gôppingen, Schorndorf et Gmùiid, et fit prisonniers, au delà du pont de Gôppingen, un officier et douze dragons ennemis.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que le général Tilly, commandant la cavalerie du 6e corps, put faire croire que l'honneur de cette capture lui revenait, en envoyant à son chef la lettre ambiguë qu'on va lire et qui fut écrite plusieurs heures après l'événement.

« J'ai l'honneur de vous rendre compte que j'ai poussé « des reconnaissances jusqu'à Gôppingen, où j'établis mon « quartier général. J'ai rencontré l'ennemi qui a tenu ferme « devant nous; je l'ai fait charger; il en est résulté que nous « avons pris douze hommes et un officier.

« M. Grabbé, qui était présent et acteur à tout ce qui s'est « passé, aura l'honneur de vous rendre compte des détails... »

Personne ne s'y trompa. En effet, le prince Murât écrivit, de Stuttgard, à l'Empereur, le 3 octobre :

« L'aide de camp de M. le maréchal Ney a fait prisonniers « un officier et douze chevau-légers de Rosenberg sur le pont « de Gôppingen... », pendant que, de son côté, le major général mandait au maréchal Ney :

« L'Empereur a lu avec beaucoup de plaisir le rapport « que vous a fait votre aide de camp Crabbé, sur la prise « qu'il a faite d'un officier et de douze dragons... »

1er OCTOBRE-5 OCTOBRE 1805. 103

La journée du 3 octobre. — Le major général expédia de Louisbourg, le 3 octobre un peu après minuit, l'ordre au maréchal Ney de commencer ses mouvements, le jour même, pour se porter à Heidenheim en quatre marches.

Le maréchal rédigea, aussitôt cet ordre reçu, un projet d'opérations, qu'il fit parvenir rapidement à Berthier, lequel répondit sans retard :

« J'ai communiqué à l'Empereur votre projet de mouve- « ment, en exécution de l'ordre que je vous ai donné ce « matin.

« Sa Majesté désire qu'au lieu d'arriver le 0 octobre à « Heidenheim, vous y arriviez le 5, si vous n'y voyez pas a d'inconvénient. Mais, dans tous les cas, faites-moi con- « naître, par l'officier que vous m'enverrez cette nuit, ce que « vous aurez décidé et où vous vous trouverez demain et « après-demain (i et 5 octobre).

<( Toutes les dispositions que vous faites sont bonnes et les « comptes que vous me rendez, satisfaisants. »

En recevant cet ordre, vers 11 heures du matin, le maréchal Ney s'empressa de mettre en mouvement ses divisions, de manière à les échelonner, le jour même, à distance entière ou d'écoulement, sur la route de marche du corps d'armée, savoir : la lre division, de Plochingen à Ober-Esslingen inclus, la 2e, en entier à Esslingen, et la 3e, d'Esslingen à Wangen, inclus, en restant sur la rive gauche du Neckar. Et, en effet, la profondeur de marche d'une division étant, à cette époque, de i kilomètres, on trouve, sur la carte, 16 kilomètres de la tète à la queue des cantonnements occupés, le 3 octobre au soir, par les troupes du 6e corps d'armée.

Le dispositif préparatoire à la grande marche que le maréchal Ney comptait faire exécuter, le 4 octobre, au 6e corps d'armée, répondait parfaitement à son objet et avait ceci de remarquable qu'il résultait de l'expérience personnelle d'un grand chef formé à l'école des campagnes d'Allemagne.

D'après l'ordre de mouvement du 6e corps pour le i oc-

tobre, expédié d'Esslingen, le 3, à 11 heures du soir, la lre division, partant à 5 heures du matin, dut s'établir, face au Sud-Est, au delà de Weissenstein, après avoir fait 38 kilomètres; la 2e division, mise en mouvement à la même heure, eut à se porter un peu en arrière et sur la droite (Sud) de la lre, à la suite d'une marche de 40 kilomètres; enfin, la 3e division, partant comme les deux autres à 5 heures du matin, dut se former à la gauche (Nord) et un peu en arrière de la lre, ayant parcouru 45 kilomètres. Enfin, la division de cavalerie légère (3 régiments), sous le général Tilly, était à Goppingen.

La position à occuper, le 4 octobre, après la marche, par les 3 divisions du Ge corps échelonnées, le centre (lre division) en avant, admettait la possibilité d'un combat à soutenir contre une sortie de la garnison d'Ulni. C'était comme un bond intermédiaire entre la ligne du Neckar, au sud de Cannstatt, et la ligne du Danube vers Dillingen.

Le même jour, 3 octobre, les divisions de dragons à cheval de la réserve quittèrent Stuttgard et environs pour aller cantonner à Plochingen (lre), où s'établit le prince Murât, à Holzhausen (2e) et à Goppingen (3e), tandis que la division des dragons à pied s'installait à Stuttgard.

Dans la soirée, le prince Murât lit expédier, par le général Belliard son chef d'état-major, l'ordre au général Tilly, du Ge corps, à Goppingen, d'organiser, pour le lendemain k la pointe du jour, deux reconnaissances, l'une sur Weilheim, l'autre sur Wiesensteig-, celle-ci confiée au chef d'escadron de Crabbé, aide de camp du maréchal i\ey.

Ce procédé de commandement laissait beaucoup à désirer, en ce que le prince envoya des ordres à certains officiers du 6e corps, sans passer par le maréchal Ney.

La journée du 4 octobre. — Le matin, vers 5 heures, tandis que les divisions de dragons de la réserve entamaient leur

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mouvement sur Ulm, le prince Murât fut rejoint, à Gôppingen, par le maréchal Ney venant de Stuttgart!, et les deux maréchaux se communiquèrent leurs dispositions réciproques.

Sur l'invitation verbale du prince, le maréchal Ney consentit à diminuer l'étendue de la marche du jour pour le 6e corps, et rédigea un nouvel ordre de mouvement portant que la lre division cantonnerait à Giengen et environs, la 2e à Esslingen, et la 3e à Gôppingen, choisi pour quartier général et où resterait la division de cavalerie légère (9 escadrons).

Cet ordre allait être expédié lorsque le maréchal Ney reçut une lettre du prince Murât exprimant le désir de voir l'avantgarde du 6e corps occuper Heidenheim, le jour même.

Le maréchal répondit aussitôt, de Gôppingen :

« J'ai l'honneur de vous adresser les dispositions que j'ai « arrêtées pour remplacement du 6e corps de la Grande « Armée; elles remplissent, à peu de chose près, le désir « que Votre Altesse Sérénissime m'a manifesté, à l'exception « du placement de mon avant-garde, ou plutôt, de ma cava- « lerie légère; je ne crois pas pouvoir, sans la compromettre, « la diriger sur Heidenheim pour y prendre poste.

« Je représente à Votre Altesse que lorsque l'ennemi est « en présence, les avant-gardes sont les postes que chacune « des divisions en ligne doit fournir sur son front, à deux « portées de canon, pour se couvrir (avant-postes de combat) ; « mais que lorsque l'ennemi est éloigné, porter à 6 lieues en « avant d'une position un corps absolument réduit à ses « propres moyens, c'est l'exposer à être enveloppé par une « force de cavalerie légère. Je vous prie, Monseigneur, de « prendre ces observations en considération et de ne point « exiger que je porte aujourd'hui des troupes à Heidenheim.

« S. E. le .> inistre de la guerre (maréchal Berthier), par « sa dépêche d'hier, me demande de prendre mes mesures de « manière à pouvoir être rendu, le 5 octobre, à Heidenheim;

« l'ordre de marche et do placement que j'ai donné à mes « troupes répond à ses intentions, et demain, j'occuperai cette « position d'assez bonne heure. »

La réponse à cette lettre aussi digne que ferme ne se fit pas attendre. Apportée par un aide de camp du prince Murât, elle contenait ces lignes autographes (1) :

« Monsieur le Maréchal, je viens de recevoir votre lettre. « J'ai besoin pour y répondre que vous ayez la bonté de me « faire connaître si vous avez reçu de Sa Majesté ou du « Ministre de la guerre l'ordre de recevoir les miens (d'or- « dres) ; car, Monsieur le Maréchal, il est impossible que « deux corps d'année puissent marcher ainsi confondus si u les ordres de leur marche n'émanent pas d'un seul.

« Je vous renouvelle, Monsieur le Maréchal, l'assurance « de ma haute considération.

« Le Prince, grand Amiral de l'Empire, « Lieutenant de l'Empereur,

« Murât.

« Au quartier général de Siissen, le 12 vendémiaire an XIV « (4 octobre 1805). »

Le maréchal Ney resta inébranlable, mais le coup avait porté. On s'en rendra compte par les deux lettres frémissantes d'émotion qu'il adressa, le soir même, l'une, au major général, l'autre, au prince Murât.

Voici la première :

« J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence les deux « dispositions de marche que j'ai arrêtées, le 11 et le 12 de « ce mois (3 et 4 octobre), pour diriger le Ge corps d'armée

(1) Lettre reproduite dans ce volume.