II. Ney. t. I
rai Ney, qui avait pour les changements de corps une répulsion bien justifiée, lui donnait le moyen d'éluder une mesure chère aux états-majors passés, présents et futurs.
On sait, en effet, que les armes dites spéciales obtiennent facilement de puiser dans les autres armes, en particulier dans l'infanterie, les hommes dont elles ont besoin, à un moment donné.
Un tel privilège, exécrable en lui-même, indique une grande imprévoyance de la part du haut commandement. Quoi qu'il en soit, voici l'ordre en question :
« Vous choisirez, parmi les 40 hommes qui se sont prête sentes pour entrer dans l'artillerie, 10 ou 12 hommes, et « direz aux officiers, afin d'éviter ce changement de corps, « qu'il est probable que ces hommes seront employés dans la <( marine. »
On devine le processus :
L'état-major demande au bataillon des hommes de bonne volonté pour passer dans l'artillerie. 40 volontaires se présentent. Le général Ney restreint ce nombre à 10 ou 12 et pour qu'il n'y en ait plus un seul, il fait insinuer aux élus qu'ils serviront dans la marine....
Dans le courant de janvier, plusieurs généraux de l'armée de Sambre-et-Mcuse reçurent d'autres destinations, tels Kléber, Lefebvre et Bernadotte, sans compter Ligne ville obligé à quitter le commandement de l'aile droite pour raison de santé.
Le général Beurnonville, par lettre du 10 janvier 1797 au ministre de la guerre, proposa de remplacer Lefebvre par Michel Ney, en conférant à celui-ci le grade de général de division. Il disait :
« Je vous invite à proposer au Directoire le général Ney, « commandant les flanqueurs de gauche, pour le grade de
24 août 1 796-1 5 mars 1797. 99
« général de division et pour commander l'avant-garde (de « l'armée) à la place du général Lefebvre.
« Cet officier général (Michel Ney), intrépide dans tous les « combats, s'est couvert de gloire pendant toute la campagne; :< il a toujours commandé des corps d'avant-garde, et je « ne vois que lui qui puisse parfaitement commander celle « de Sambrc-ct-Meuse. »
Le 30 janvier, le corps des flanqueurs de gauche fut dissous par ordre du général Moreau, lequel venait de succéder au général Beurnonville dans le commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse, tout en conservant celui de Rhin-et- Moselle.
Le général Ney fut désigné, à la date du 13 février, pour commander l'avant-garde de l'aile droite de l'armée de Sambre-et-Meuse, sous les ordres de son ancien chef et ami, le général Grenier, et, le 3 mars, il atteignit Birkenfeld son nouveau quartier général.
L'avant-garde en question devait comprendre la 20e demibrigade légère et le 6e régiment de chasseurs, venant, tous les deux, des environs d'Elberfeld, plus le 2e régiment de hussards et une compagnie d'artillerie légère.
Ces troupes arrivèrent dans les cantonnements désignés par le général Ney, les 6 et 7 mars (cavalerie), le 8 (artillerie) et le 15 (infanterie).
Avarj/V
B1BLIOTHECA
