U MARS-8 MAI

Le général Ney rappelé de congé ; son arrivée à Bàle, le 20 mars, et son retour à Nancy quinze jours plus tard. — Il est rappelé d'urgence, par ordre du 16 avril, à Neuf-Brisach, qu'il atteint le 22 avril. — Composition et emplacements de la division Ney. — Idées différentes de Moreau et de Bonaparte sur la guerre. — La situation générale le 15 avril. — Le plan d'ensemble. — Plan de Moreau. — Les journées des 2o, 26, 27, 28, 29 et 30 avril. — La journée du 1er mai. — Ordre de marche du Ier mai pour le corps du centre. — La journée du 2 mai. — La victoire de Stockach. — Ordre de marche du centre pour la journée du 3 mai. — La journée du 4 mai. — Le combat victorieux de Mœskirch. — Deux ordres de Gouvion Saint-Cyr à Michel Ney, suivis de commentaires. — Les journées du 6, du 7 et du 8 mai.

Le 14 mars 1800, arriva au général Ney, alors en congé près carte n» i. de Nancy, l'ordre émanant du général en chef Moreau, de se rendre de suite auprès du lieutenant général Gouvion Saint- Cyr, dont le quartier général était à Strasbourg, pour en recevoir le commandement d'une division dans le corps du centre de l'armée du Rhin.

Deux jours plus tôt on avait remis au général Ney une lettre autographe ' du lieutenant général Gouvion Saint-Cyr, dont voici la copie :

« Je vous préviens, mon cher camarade, que dans la nouc velle organisation de l'armée, vous devez commander une (( des divisions du centre. Vos troupes commenceront demain « leur mouvement pour remonter le Rhin et votre division se

(1) Lettre reproduite dans ce volume.

U. Key. t. I. 18

« trouvera rassemblée le 29 du courant (20 mars) dans les « environs de Baie.

« Je vois que vous n'êtes pas encore à l'expiration de votre « congé ; mais j'ai pensé qu'en vous donnant avis de la très « prochaine ouverture de la campagne, vous ferez encore à la « République le sacrifice de quelques jours de repos, et que « vous ferez votre possible pour être rendu à Bâle, le 1er ger- « minai (22 mars), où votre présence sera très nécessaire; en « mon particulier, je vous saurai gré de votre diligence. »

Le général Ney quitta Nancy le 14 mars et se mit en route pour Epinal, Belfort et Bâle, où il arriva le 20 mars. Moreau et Gouvion Saint-Cyr s'étaient trop pressés en appelant, dès le 42, Michel Ney à la tête de sa division. La date de la reprise des hostilités fut encore reculée en sorte que le général Ney reprit, le 30 mars, le chemin de Nancy pour achever d'y rétablir sa santé.

Le court séjour que le général Ney venait de faire à Bâle ne lui avait pas laissé une bonne impression sous le rapport du choix des généraux appelés à exercer un commandement à l'armée de Moreau. Il s'en ouvrit, par lettre, à son ancien chef, le lieutenant général Lefebvre, nommé par le Premier Consul commandant supérieur des 14e, 15e et 17e divisions militaires, avec quartier général à Paris.

Celui-ci lui répondit, le 16 avril :

« Les temps sont bien changés, mon cher Ney. Les places « ne se donnent plus à l'intrigue ; toutes les considérations « cèdent à l'intérêt public. Ne croyez donc pas tout ce qu'on «■ vous débite sur le compte du gouvernement et soyez assuré « qu'il est tout entier à ceux qui, comme vous, ont tant fait « pour la Patrie. Vous le voyez par la confiance que j'ai obte- (( nue ici; la nomination de Mortier, qui était absolument « inconnu ici, au commandement de la 17e division le prouve « plus encore. Ne vous inquiétez donc plus, mon cher Ney, et « croyez que tout ira bien. »

14 mars-8 mai 1800. 275

Le même jour, le lieutenant général Gouvion Saint-Cyr écrivait de Strasbourg au général Ney :

« Je vous préviens que les troupes ont ordre de se rappro- « cher des points par où elles doivent déboucher et que, pro- « bablement, la campagne sera ouverte avant la fin du mois ; « ainsi, mon cher général, vous n'avez que le temps néces- « saire pour vous rendre à votre division qui dans ce moment- « ci est réunie à Brisach et environs.

Au reçu de cette lettre, le général Ney partit pour Neuf- Brisach où il arriva le 22 avril.

Sa division, la première du corps Gouvion Saint-Cyr, se composait, depuis le 21 mars, d'un bataillon de la 12e légère, des 54e, 76e et 103e de ligne, à 3 bataillons, du 8e chasseurs et du 25e de (grosse) cavalerie, de deux compagnies d'artillerie légère, d'une compagnie de sapeurs et des services d'entretien.

Les généraux de brigade Bonet, Joba, Bonnamy et l'adjudant général Ruffin devaient seconder dans ses opérations le général Ney, lequel amenait avec lui ses deux fidèles aides de camp, le chef de bataillon Passinges et le capitaine Buquet. Il y avait aussi, à la lre division, un second adjudant général nommé Jorry, que le général Ney affecta, le 22 avril, à la brigade du général Joba, au grand déplaisir de celui-ci qui écrivit, le 23 avril, à son chef :

« Si je ne craignais pas, mon général, d'hasarder une « demande peut-être indiscrète, je réclamerais comme une « faveur celle de ne pas l'avoir à ma brigade. Les motifs qui « me font embrasser ce désir, c'est que, de l'avis de tous, il « ne peut m'être d'aucune utilité. »

La brigade Joba occupait, à ce moment, la tête de pont de Yieux-Brisach avec la 58e et le bataillon de la 12e légère, tandis que la brigade Bonet (70°, 8e chasseurs et demi-compagnie d'artillerie légère) et la brigade Bonnamy (103e et

15e de cavalerie) se trouvaient sur la rive gauche du Rhin, à Neuf-Brisach et environs.

Les deux autres divisions du corps Gouvion Saint-Cyr étaient commandées par les généraux Baraguey d'Hilliers (2e division) et Tharreau (3e division).

Avant d'exposer ce qui a trait à la division Ney dans les opérations de l'année 1800 en Allemagne, il paraît nécessaire de dire quelques mots des idées qui présidèrent au plan de campagne.

Cette courte analyse fera ressortir, espérons-le, l'abîme qui séparait la doctrine que professait déjà Bonaparte de celle empruntée par Moreau à l'art décevant des généraux de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Pour ceux-ci, le théâtre de la guerre était comparable à un échiquier dont les troupes formaient les pions, et dès lors, ils imaginaient des manœuvres dites savantes destinées à provoquer, de la part de l'ennemi, des fautes à exploiter sans retard, au moyen de contre-dispositions.

Les feintes exigeaient le partage de l'armée en centre, ailes et réserve, séparés entre eux par de grands intervalles, et l'art consistait à faire converger ces groupements sur un adversaire qui avait été contraint, par des menaces diverses, de se concentrer en position défensive, sur un front relativement étroit dont les extrémités étaient, par suite, très vulnérables.

Cette stratégie, dite linéaire, Jourdan et Moreau l'avaient employée dans leurs opérations pseudo-combinées de 1796 et 1797 en Allemagne, et le Moreau de 1800 n'en connaissant pas d'autre, ne pouvait faire autrement que de l'appliquer lorsqu'il dut porter la guerre de la rive gauche du haut Rhin sur la rive droite du haut Danube.

Lés idées de Bonaparte sur la guerrre offensive étaient bien différentes.

Exploitant à l'extrême le principe de l'économie des forces

14 mars-8 mai 1800. 277

que Carnot avait appliqué le premier en 1794, il veut maintenir l'ennemi sur le vaste front stratégique qui lui est habituel au moyen de simples démonstrations, voire même, de simulacres variés, tandis que l'armée se réunira secrètement sur une zone de rassemblement bien choisie, d'où elle partira pour marcher en bloc et rapidement dans une direction telle que des fractions importantes de l'ennemi y soient rencontrées.

Le dispositif de marche, par colonnes parallèles précédées d'une ou de plusieurs avant-gardes, sera calculé, en largeur et en profondeur, de telle sorte que, sous le couvert des avantgardes engageant, s'il le faut, le combat, l'armée puisse en quelques heures se déployer sur l'ordre de son chef, au mieux des circonstances, chacun des corps qui la composent allant occuper dans l'ensemble la place désignée, ou bien, se préparant à exécuter la manœuvre tactique voulue et ordonnée.

Que l'ennemi soit reconnu, ou même, rencontré inopinément, soit en avant du front soit sur un des flancs de marche, la capacité manœuvrière du commandement et des troupes assurera un déploiement rapide dans le sens convenable, à la condition que les avant-gardes, ou flanc-gardes, remplissent bien leur mission, laquelle consiste à fixer l'ennemi pendant que l'armée passe de l'ordre de marche à l'ordre de bataille.

Au contraire, dans le système linéaire que suivra Moreau, les corps ont entre eux des distances ou des intervalles considérables et tels qu'ils ne peuvent participer tous à une bataille imprévue.

En outre, chaque corps se déploie en bataille, à l'issue de la marche du jour, et son déploiement s'opère, face à la direction présumée de l'ennemi, laquelle n'est pas toujours celle du mouvement général.

Le système de guerre de Moreau a survécu aux triomphes et aux revers de l'épopée napoléonienne. Il a été glorifié par des auteurs français de valeur, tel que le colonel marquis de Carrion-Nisas écrivant, au sujet de la campagne de 1800 en

Allemagne, dans un livre publié, en 1829 : « ce système semble convenir le mieux à la monarchie constitutionnelle ».

Le 15 avril, commencèrent les hostilités. Dix jours avant l'ouverture de la campagne en Allemagne, caractérisée par le passage de l'armée du Rhin sur la rive droite du fleuve, la situation générale était la suivante :

Masséna, en position à Gênes et sur l'Apennin avec une petite armée de 40,000 hommes, avait subi l'attaque (le 6 avril) des Autrichiens et se trouvait en très fâcheuse posture, mais Bonaparte ne devait en recevoir la nouvelle que le 23 avril.

Une armée, dite de réserve, se rassemblait secrètement à Dijon et sur la Saône ; elle devait atteindre le chiffre de 40,000 hommes. L'armée du Rhin, forte de 120,000 hommes et partagée en centre, ailes et réserve, ou quatre corps, avait son aile droite (Lecourbe) sur le Rhin supérieur en Suisse, son centre (Gouvion Saint-Cyr) à Neuf-Brisach et environs, son aile gauche (Sainte-Suzanne) à Strasbourg et Kehl et sa réserve à Baie et environs.

Le général Moreau s'était réservé le commandement direct du corps de réserve, mesure qui présentait une foule d'inconvénients.

L'Autriche avait en Italie une armée de 140,000 hommes commandée par Mêlas et une autre de 130,000 hommes, sous le général Kray en Souabe, cette armée observant le cours du Rhin depuis Goire jusqu'à hauteur de Mayence.

Bonaparte désirait voir Moreau utiliser la barrière du Rhin pour réunir en secret son armée entière sur la rive gauche entre Schaffhouse et Constance pour lui faire franchir ensuite le fleuve, en un seul jour, sur quatre ponts de bateaux.

Cela fait, l'armée marcherait sur Stockach et Ulm, poussant devant elle les fractions autrichiennes qu'elle rencontrerait.

Ce plan simple et grandiose devait réussir parce que l'armée de Kray, disséminée sur un front immense, ne pouvait se concentrer pour combattre avec tous ses moyens, que très loin

14 mars-8 mai 1800. 279

en arrière, et d'autant plus que la rupture de sa ligne en cordon s'effectuerait à l'une de ses extrémités (Sud).

Moreau ne pouvait comprendre un plan qui supposait l'application d'une méthode de guerre tout à fait étrangère à son esprit.

Suivant lui, il convenait d'utiliser les têtes de pont de Kastel, de Kehl, de Vieux-Brisach et de petit Bâle pour franchir le Rhin et refouler en Souabe les détachements autrichiens de couverture.

Bonaparte fit venir a Paris le chef d'état-major de Moreau, général Dessolles, pour l'amener à ses idées, mais s'étant rendu compte que c'était impossible, il laissa Moreau libre de suivre son propre plan, à la condition que rien ne déboucherait de Mayence et que le corps Lecourbe franchirait le Rhin entre Constance et Schaffhouse.

En apprenant, le 23 avril, l'attaque, par Mêlas, de la ligne que formait, à tort, l'armée de Masséna, Bonaparte envoya l'ordre à Moreau d'exécuter sans retard le passage du Rhin, mais son intention avait été devancée, puisque les hostilités débutaient de ce côté le 25 avril.

Le projet d'opérations de l'armée du Rhin faisait partie d'un plan d'ensemble élaboré par Bonaparte et embrassant les théâtres d'opérations de Souabe, d'Helvétie et d'Italie.

L'armée du Rhin franchissant le fleuve le 27 avril, Bonaparte estimait qu'à la date du 10 mai, Moreau aurait obtenu de tels avantages et gagné tant de terrain qu'il pourrait détacher de son armée, vers le Simplon, une vingtaine de mille hommes, lesquels, une fois réunis à la division Moncey préposée à la garde de la Suisse, descendraient en Lombardie, pendant que l'armée de réserve, mise en mouvement à la fin d'avril, déboucherait en Piémont par le petit Saint-Bernard.

Pour en revenir à l'armée du Rhin proprement dite, le général Dessolles écrivit de Colmar, le 24 avril, au ministre

de la guerre Carnot pour lui annoncer que le corps Gouvion Saint-Gyr se porterait sur Fribourg, le lendemain, puis marcherait sur Saint-Blaisien, où il entrerait en liaison avec le corps de réserve, lequel aurait débouché de Bàlele même jour pour se porter sur Laufenbourg (Klein-Laufenburg). Ensuite, ces deux corps iraient prendre position sur la Wutach, et le corps Lecourbe tenterait le passage du Rhin entre Stein et Schaffhouse.

Pendant ce temps, le corps Saint-Suzanne, qui aurait fait (le 25) une fausse attaque (de Kehl) sur Offenbourg, se replierait sur Neuf-Brisach et prendrait, par le val d'Enfer, pour rejoindre l'armée.

Entrons maintenant dans le vif du sujet, autrement dit, passons au rôle joué par la division Ney dans le corps Gouvion Saint-Cyr, non sans rattacher les marches et combats de ce corps aux opérations d'ensemble de l'armée du Rhin.

Le 25 avril, à 4 heures du matin, la division Ney, ayant la brigade Joba en avant-garde, franchit le Rhin, marcha sur Eichstetten en deux colonnes, refoulant devant elle les détachements de couverture autrichiens pendant que les deux autres divisions se dirigeaient sur Fiïbourg et s'en emparaient à la suite d'un combat assez vif contre les troupes de Gyulai.

Ce jour-là eut lieu, au corps Sainte-Suzanne, un combat sur Offenbourg (au sud-est et non loin de Strasbourg), dans lequel périt Dubois-Crancé, chef du 1er chasseurs, officier plein d'avenir, et que Michel Ney appréciait fort pour l'avoir vu à l'œuvre, l'année précédente, sur le Neckar.

Dans la même journée, le corps de réserve commença de déboucher de Bàle.

Le 26 avril, le centre et l'aile gauche ne firent aucun mouvement, pendant que la réserve achevait son passage du Rhin et gagnait un peu de terrain vers l'Est.