MAI -17 JUIN

La -victoire de Biberach. — Rapport du général Joba sur les événements du 9 mai. — Le corps Lecourbe dans la journée du 9 mai. — Lecourbe, le 10 mai. — Lettre du général Lefebvre. — Rapport du capitaine de sapeurs Henrion. — Par ordre supérieur, Moreau envoie 15,000 hommes en Suisse. — Manœuvres projetées par Moreau. — Position de l'armée du Rhin, le 13 mai. — Le corps Sainte-Suzanne sauvé d'un échec grâce au général Ney. — L'armée le 21 mai. — Lecourbe marche sur Augsbourg. — Réorganisation de l'armée du Rhin en date du 2 juin. — Le combat victorieux de Kirchberg. — Brillante participation du général Ney à ce succès. — Rapports sur le combat de Kirchberg. — Michel Ney empêche le général Bonet de démissionner. — Vains efforts du général Ney pour faire récompenser le mérite. — Nouvelles colportées par l'ennemi. — Marche générale de flanc sur Augsbourg. — Les tâtonnements de Kray et de Moreau. — Qu'aurait dû faire Moreau d'après Napoléon à Sainte- Hélène? — La réorganisation du lb juin. — Note du général Ney sur les opérations en cours. — Répercussion de ladite note sur l'esprit du général Grenier.

L'ordre à la division Ney pour le 9 mai prescrivait de partir à 6 h. 30 du matin, pour aller prendre position en avant (à Test) de la Riss, la gauche à Hepfingen, la droite sur la Dirnach.

Ce jour-là fut livré le combat de Biberach, sur la Riss, auquel participèrent les divisions Tharreau et Baraguey-d'Hilliers, du corps Saint-Cyr, ainsi que les divisions Richepanse et Delinas, du corps de réserve.

Ce fut une victoire française à laquelle la division Ney demeura étrangère, sa position étant très au nord du terrain de la lutte.

M. (Cej, t. 1. 19

Les divisions Tharreau et Baraguey d'IIilliers, dirigées par Saint-Cyr, se couvrirent de gloire au combat de Biberach en y déployant une ardeur et une énergie admirables.

Le soldat français était alors ce qu'il a toujours été : actif, énergique te brave jusqu'à la témérité quand il s'agit de combattre, raisonneur et peu discipliné lorsque aucun événement ne l'excite et qu'il s'ennuie. On va en donner une preuve frappante :

Le 10 mai, dans la matinée, le général de brigade Joba adressa au général Ney, son chef, un rapport sur les événements de la veille (le 9 mai). La brigade Joba avait marché, évolué, pris plusieurs fois position et tiré, seulement, deux à trois cents coups de fusil, tandis qu'on se battait ferme sur la droite (au Sud).

Le rapport en question se termine ainsi :

<( J'ai éprouvé hier, pour la première fois, tout l'affreux du « sentiment que laisse toujours à un chef une troupe sans (( passions, sinon celle du désordre, et conduite par des office ciers pleins d'incurie. Un mois comme la journée d'hier doit « compter comme un siècle. »

Pendant que quatre divisions appartenant, deux par deux, aux corps du centre et de réserve remportaient la victoire de Biberach, le corps d'aile droite sous Lecourbe atteignait, sans rencontrer l'ennemi, la position entre Leutkirch et Wursach, qui lui avait été assignée.

Continuant sa marche, le 10 mai, en deux colonnes, le corps Lecourbe arriva devant la ville de Memmingen, occupée par le corps autrichien battu la veille à Biberach.

Lecourbe attaqua résolument l'ennemi avec les divisions Montrichard etLorge, les seules à sa portée, refoula l'ennemi mais ne put s'emparer de Memmingen que le lendemain matin.

9 mai-17 juin 1800. 21H

Les Autrichiens effectuèrent leur retraite sur Ulm, place forte munie de. deux vastes têtes de pont, et comme telle, pouvant jouer le rôle de camp retranché.

Le général Kray appela sur Ulm son aile droite qui avait peu combattu et la réunit à son centre, lequel avait beaucoup souffert. Il disposa ainsi d'environ 90,000 hommes, dont un quart cavaliers, à Ulm, et laissa son aile gauche (30,000 hommes), sous le prince de Reuss, dans le Vorarlberg.

A ce moment de la campagne en Souabe, le général Ney reçut une lettre et un rapport qui méritent d'être reproduits et accompagnés de quelques commentaires.

C'est d'abord la lettre du général Lefebvre, membre du Sénat, expédiée de Paris le 10 mai.

« Je suis inquiet, mon ami, de ne pas recevoir de vos « nouvelles. Je crains qu'il vous soit arrivé quelque acci- « dent, suite de votre courage ordinaire.

« Sachez que j'ai besoin de savoir ce qui vous arrive de « bon ou de mauvais. Sous l'un ou l'autre cas, j'y prendrai « toujours le plus vive (sic) interrest (sic). Vous savez sans « doute déjà que notre brave et estimable consul est parti « le 16 (6 mai) pour aller conduire lui-même à la victoire « l'armée de réserve qu'il a formée par son génie miraculeux, « car il a fait, en six semaines, des pauvres restes d'ancienne « (armée des) côtes, tant de cavalerie qu'infanterie, qui ne « composait pas, en arrivant à Paris, 0,000 hommes, une « armée de 53,000 combattants, dont 7,000 de cavalerie.

« J'espère qu'avec les victoires que votre invincible armée « ne cessera de remporter et avec l'aide de cette nouvelle « armée, nous pourrons enfin devenir heureux et tranquilles.

« Adieu, je vous embrasse.

« Beckler, chef de brigade, a l'honneur de se rappeler au <( souvenir du brave général Ney. »

Cette lettre est écrite sur une feuille de papier, à en-tête imprimé, du format 325 millimètres sur 215 millimètres, et pliée en deux, de façon à présenter quatre pages.

Les pages 1 et 2 portent l'écriture du général Lefebvre, la page 3 l'en-tète imprimé, enfin la page 4, l'adresse.

L'indication essentielle de l'en-tête est : Lefebvre, premier lieutenant général du général Bonaparte.

C'est donc pour étaler son titre mirifique que, selon toute apparence, le général Lefebvre économise une feuille de papier à lettre. Le fait n'est pas accidentel; il s'est répété plusieurs fois, et révèle une mentalité passablement enfantine. On peut en inférer que déjà, en 1800, Bonaparte n'admettait dans son entourage immédiat que des hommes de troisième ou quatrième ordre, mais énergiques, dévoués à sa personne et admirateurs enthousiastes de son génie.

ARMÉE DU RHIN. Wain, le 21 floréal, an VIII (H mai 18C0).