CENTRE
Ire DIVISION.
« Henrion, capitaine commandant la 6e compagnie du 3e bail taillon de sapeurs, au général de division Neg, comman- « dant la 1™ division du centre de l'armée du Rhin.
« Mon général,
« J'ai l'honneur de vous prévenir qu'étant en marche « aujourd'hui avec la compagnie que je commande, j'ai fait « mettre, pour faute de discipline, entre les mains de la « garde qui marchait en avant de la compagnie, le nommé « Mignet (Antoine), sapeur, et que lui ayant ordonné pour « punition de porter son fusil la crosse en l'air, il a refusé <( avec obstination d'obéir.
« L'auteur de cette désobéissance commise dans un mo- « ment où nous marchions à l'ennemi et en présence de la
9 mai-17 juin 1800. 293
« compagnie, doit être puni d'une manière exemplaire ; c'est « pourquoi, mon général, j'ai l'honneur de m'adresser à vous « pour vous prier d'ordonner la traduction du coupable par « devant un conseil de guerre.
« Salut et respect. « Signé : Henhion. »
Le style et l'orthographe irréprochables, voire même soignés, du rapport sont d'un ingénieur doublé d'un intellectuel. En tous pays, les officiers ingénieurs ont passé et passent encore pour peu militaires.
Il y a de nombreuses exceptions, mais l'exception confirme la règle, et ici le cas est frappant.
Le capitaine de sapeurs Henrion ordonne au soldat Mignet de faire le geste de la trahison, et il s'exaspère de son refus formel d'obéissance au point de demander sa comparution devant un conseil de guerre !
Nous ne connaissons malheureusement pas la décision prise par le général Ney au sujet de cette affaire. Tout ce que l'on peut dire, c'est que le conseil de guerre ne fut pas réuni à cette occasion, et il est à présumer que le capitaine Henrion fut blâmé, sinon puni, pour avoir voulu imposer à l'un de ses soldats un port de l'arme, que les militaires jugent infamant.
Pour reprendre le récit des événements de la campagne de l'armée du Rhin en 1800, Moreau forma, le 15 mai, un détachement d'environ 15,000 hommes avec, pour noyau, la division Lorge (corps Lecourbe), et ce détachement fut dirigé sur la Suisse.
Il resta donc à l'armée du Rhin un peu moins de 100,000 hommes pour continuer les opérations en Allemagne.
Le chef de l'armée du Rhin avait intérêt à ce que le général Kray quittât le camp retranché d'Ulm afin de le combattre en rase campagne, parce que les généraux et les soldats français étaient meilleurs que leurs adversaires.
D'autre part, Moreau ne pouvait investir, encore moins assiéger, une armée couverte par des retranchements et disposant de deux têtes de pont sur le Danube.
Il se borna donc à exécuter des feintes en ordre linéaire, conformément aux principes de Fart suranné du XVIIIe siècle, dans l'espoir que Kray, craignant de perdre ses communications avec la Haute-Autriche, se mettrait de lui-même en retraite vers l'Est.
A la date du 13 mai, l'armée du Rhin formait une ligne sur la rive gauche de l'Iller, l'aile droite à Kampten, le centre s'étendant au nord jusqu'à Delmensingen, près de la rive droite du Danube, et l'aile gauche, sur la rive gauche de ce fleuve, entre Erbach et Blaubeuren.
L'étendue de la ligne était de 85 kilomètres, à vol d'oiseau.
La position du corps Sainte-Suzanne, isolé au nord du Danube, devait inspirer aux Autrichiens l'idée d'une attaque. Effectivement, le 16 mai, ce corps d'armée eut sur les bras des forces ennemies très supérieures en nombre et ne dut son salut qu'à l'intervention opportune de l'artillerie de Ney, qui s'étant mise en batterie sur la rive droite, prit sous son feu la gauche jusque-là victorieuse des Autrichiens et détermina leur retraite sur Ulm.
Moreau fît passer le corps du centre, quelques jours plus tard (19 mai), sur la rive gauche du Danube, ce qui était une nouvelle faute qu'il reconnut et répara presque aussitôt en appelant, le 21 mai, Sainte-Suzanne et Saint-Cyr sur la rive droite.
L'armée du Rhin exécuta, ce jour-là, un double changement de front pour occuper une ligne, en forme de redan, dont le saillant était représenté par la division Ney, la face droite (Est) par le reste du corps Saint-Cyr (de Weissenhorn à Krumbach), le corps de réserve (de Krumbach à Hasberg), le corps d'aile droite (de Kirchheim à Tussenhausen), et la face
9 mai-17 juin 1800. 295
gauche (Ouest), par le corps d'aile gauche (de Delmensingcn à Ertiugen, le long du Danube).
Cette ligne mesure environ 90 kilomètres.
Le 22 mai, Lecourbe continua son mouvement en marchant, par la droite, sur Augsbourg qu'il atteignit le 28 mai.
Par cette manœuvre, Moreau espérait décider Kray à quitter Ulm.
Il n'en fut rien, et comme la ligne française très étendue offrait une vulnérabilité extrême, Moreau fit abandonner Augsbourg par le corps Lecourbe, avec ordre de continuer vers l'Ouest, et s'occupa de resserrer ses autres troupes sur le corps du centre.
Dans le même temps, il entreprit de réorganiser son armée sur de nouvelles bases, afin d'obéir à l'ordre qu'il avait reçu d'envoyer à Strasbourg le lieutenant général Sainte-Suzanne, ainsi que les généraux de division Souham, Klein et Colaud pour y organiser le corps dit du bas Rhin.
En vertu d'ordres lancés le 2 juin, l'armée du Rhin ne dut plus former que trois corps d'armée : l'un, d'aile droite, sous Lecourbe ; l'autre, du centre, commandé directement par Moreau ; le dernier, d'aile gauche, avec, pour chef, le général Grenier remplaçant le général Saint-Gyr rentré en France pour y rétablir sa santé. A ces trois corps devaient s'ajouter une brigade de flanqueurs de droite commandée par le général de brigade Molitor (8 bataillons, 4 escadrons) surveillant le Tyrol, et une division de flanqueurs de gauche, sous Richepanse (12 bataillons, 25 escadrons), chargée d'observer la place d'Ulm, sur la rive droite du Danube, en se tenant sur la rive gauche de l'Iller.
Au corps d'aile droite, commandé par Lecourbe, il y eut les divisions Gudin (lre), Montrichard (2e), Nansouty (réserve).
Le corps du centre fut composé des divisions Grandjean (lre), Leclerc (2e), Decaen (3e), d'Hautpoul (réserve de cavalerie).
Dans le corps d'aile gauche sous Grenier, figurèrent les divisions Baraguey d'IIilliers (lre), Ney (2e), Legrand (3e) et la brigade de réserve Fauconnet.
A la division Ney on enleva la brigade Bonnamy, et il ne resta plus que les brigades Bonet (54e de ligne et 8e chasseurs) et Joba (76e et 103e de ligne).
Alors que cette réorganisation commençait à s'effectuer et que l'aile droite se rapprochait du centre, le général Kray fit passer 40,000 hommes sur la rive droite du Danube dans la nuit du 4 au 5 juin, en vue d'attaquer l'extrême gauche française (division Richepanse) établie à l'ouest de l'Iller.
Dans la matinée du S juin, le corps autrichien commandé par le prince Ferdinand, gagna du terrain vers le Sud par la vallée de la Riss, jusqu'à Beltringen puis fît front à l'Est et marcha en cinq colonnes sur Kellmunz, où existait un pont sur l'Iller.
La division Richepanse, en position, la droite à Kirchberg, la gauche à Ochsenhausen, se vit attaquer par des forces très supérieures et, malgré toute son énergie, dut céder du terrain en pivotant sur sa droite.
A ce moment, le général Ney, averti par la canonnade fit passer le pont de Kellmunz (sur l'Iller) à sa division qui était campée non loin de là, sur la rive droite, et la porta au secours de la brigade Sahuc formant la droite de la division Richepanse.
Prenant la direction du combat à cette aile, Michel Ney refoula la gauche autrichienne au delà de Guttenzell, mais, entre temps, une colonne ennemie d'extrême gauche comprenant les trois armes s'était glissée jusqu'à faible distance de Kirchberg qu'occupaient deux bataillons de la 76e (brigade Joba), et menaçait le pont de Kellmunz.
Le général Grenier, arrivé de sa personne sur les lieux, vit le danger et envoya au général Ney l'ordre d'exécuter une contre-attaque dans le flanc de cette colonne autrichienne.
9 mai-17 juin 1800. 297
Le général Ney désigna pour cette contre-attaque intérieure un bataillon delà 48e (brigade Sahuc) qu'il avait sous la main, se mit à sa tête et le fit suivre de la brigade Bonet (54e et 8e chasseurs).
Le bataillon de la 48e, méprisant le feu d'artillerie et de mousqueterie de l'adversaire, gravit sans tirer un coup de fusil les pentes du plateau sur lequel la colonne autrichienne venait de se déployer, et, soutenu par la brigade Bonet, il fît brèche dans la ligne ennemie.
Le général Ney, dès qu'il vit la contre-attaque en bonne voie, retourna auprès des brigades Joba et Sahuc très vivement engagées, emmenant avec lui le 8e chasseurs.
Le rapport de l'état-major général français porte :
« Cette attaque impétueuse (du bataillon de la 48e), soute- « nue par le 8e chasseurs et la 54e, culbuta l'ennemi, qui, « resserré dans une route à peine frayée au milieu des bois, « laissa sur ce point, dans nos mains, environ 1,200 prison- <c niers, son artillerie (8 canons) et ses caissons. »
L'évaluation des pertes subies par l'ennemi en ce point est exagérée si l'on s'en réfère au rapport crayonné après l'action par le général Bonet à l'adresse de son chef, le général Ney, rapport simple, clair, modeste, qu'on va reproduire intégralement.
« Le 16 prairial (5 juin).
« Je voudrais, mon cher général, vous donner une descrip- « tion positive sur ma position, mais, je n'ai pu me procurer .« un paysan pour m'orienter. Je suis forcé de vous dire que « j'ai placé ce qui me reste de la 48e en arrière et à cheval « sur le chemin de Kirchberg à la ferme qui est dans le <( bois. Un bataillon de la 34e est placé sur la droite de cette « ferme à la lisière du bois, ayant une petite plaine devant « lui. Deux compagnies de grenadiers sont à la lisière du bois
« où Juvigny (chef d'escadron commandant l'artillerie de la « division Ney) m'a trouvé, l'ennemi s'étant opposé à ce que « je puisse (re)connaître le village qui est en avant.
« Je crois ma position sûre pour la nuit et la tiendrai, je « pense, demain matin, mais je vous demande du secours car « l'ennemi a devant moi des trois armes.
« Notre journée n'est, je crois, pas malheureuse, quoique « j'aie bien connu des chances (diverses).
« Je vous ai envoyé environ 300 prisonniers, 2 pièces de « gros calibre et 7 caissons. Voilà, mon général, ce qu'ont <( fait vos troupes.
« En d'autres occasions, nous ferons mieux.
« Amitié.
« Signé : Bo.net.
« Je suis à pied, mon cher général.
« Faites-moi envoyer des ordres si vous ne m'envoyez de « cavalerie. »
La brillante conduite du général Bonet au combat de Kirchberg excita l'envie des incapables relativement nombreux, surtout auprès des grands chefs. Il en résulta que l'on fit signer à Moreau un rapport, dans lequel le général Bonet était jugé d'une façon plutôt médiocre. Cet officier général adressa aussitôt à Michel Ney sa démission, avec prière de la transmettre au général en chef.
Le général Ney répondit d'Osterberg, le 11 juin, à son subordonné :
« Votre détermination, mon cher général, m'affecte vive- « ment et je compte assez sur votre amitié pour croire que « vous ne persisterez pas.
« C'est sans doute au rapport du général en chef que vous .« devez les ennuis que vous éprouvez; mais qui ne connaît « votre courage, qui ne rend justice à vos talents?
« L'armée, vos camarades, sont unanimes à cet égard, et
9 mai-17 juin 1800. 299
« certes, cela doit vous suffire. Vous resterez donc, vous « oublierez des ennuis immérités.
« Je vous renvoie votre lettre au général en chef, vous la « considérerez comme non avenue. »
Le général Bonet, réconforté par cette lettre cordiale, ne renouvela pas sa demande de démission et fit bien, car, nommé divisionnaire peu de temps après, il rendit les meilleurs services dans ce grade.
Le général Ney aurait voulu qu'on nommât chef de bataillon le capitaine Delaunay, qui avait conduit à l'attaque du plateau nord-ouest de Kirchberg le bataillon de la 48e demibrigade, détaché de ce côté avec la brigade Bonet.
« Il a des talents véritables, disait-il dans son rapport au général Grenier, ne l'oubliez pas ; vous priveriez l'armée d'un officier qui remplira sa carrière. »
Ses instances furent vaines.
La division Ney repassa, le 7 juin, sur la rive droite de l'Iller, par le pont de Kellmiinz, et s'établit, le même jour, à Osterberg.
Le 9 juin, Michel Ney écrivit de Bùhl, au lieutenant général Grenier :
(( Un officier de mon état-major que je viens d'envoyer en « parlementaire pour remettre quelque argent à des officiers « de la 54e demi-brigade faits prisonniers de guerre il y a trois « jours, me rapporte, mon cher général, qu'une quinzaine « d'officiers de hussards de Ferdinand et de Blankenstein lui « ont assuré que la nouvelle officielle de la reddition de Gênes « leur venait d'arriver et qu'ils allaient en faire une réjouis- « sance demain ou après. C'est le général Gyulai qui com- « mande les avant-postes ; il a son quartier général à Ober- « felsheim. Ils sont informés que le Premier Consul est à « Milan depuis plusieurs jours et qu'il a même obtenu plu-
« sieurs légers succès sans importance ; aussi, espèrent-ils
« reprendre bientôt l'offensive sur les différentes parties du
« théâtre de la guerre et nous forcer à en venir, disent-ils, à
« des propositions de paix raisonnables. »
Le même jour, parvint au général en chef une lettre de Bonaparte datée de Milan.
Cette heureuse circonstance incita Moreau à faire exécuter à toute son armée, la division Richepanse formant arrièregarde, une marche de flanc sur Augsbourg avec l'arrièrepensée de forcer, un peu plus tard, le passage du Danube du côté de Donawerth dans le but de couper, cette fois, les communications de l'armée d'Ulm avec ses magasins, la Bavière et la Haute- Autriche.
Les mouvements en conséquence de ce plan commencèrent le 12 juin.
Précédemment, Moreau avait écrit au Premier Consul (27 mai) :
« M. Kray et moi nous tâtonnons ici, lui pour tenir autour « d'Ulm, moi pour qu'il quitte le poste »
Le mot est juste. On tâtonnait de part et d'autre, mais surtout, du côté français, où s'exécutaient, entre l'Iller et le Lech, des mouvements de navette que certains critiques ont qualifiés de manœuvres savantes et dont le résultat le plus clair fut d'exposer aux coups d'un ennemi inférieur mais concentré des divisions éparses sur une ligne de vingt lieues.
La plus forte pensée que Napoléon ait formulée à Sainte- Hélène au sujet de ce que Moreau eût dû faire au lendemain du combat victorieux de Memmingen est celle-ci :
« Le 14 mai, il (Moreau) eût dû passer l'Iller, se mettre en « marche sur trois colonnes, ne pas occuper plus de six lieues de « terrain, passer le Lech et arriver en deux jours, trois au « plus, à Augsbourg.... »
9 mai-17 juin 1800. 301
Mais c'est l'armée en bataillon carré! Or cette notion simple d'une armée de 100,000 à 150,000 hommes se mouvant en carré articulé à faces de six lieues (24 kilomètres), quœrens quem devoret, et prête à se déployer, en moins de vingt-quatre heures, dans un sens quelconque, cette notion n'était pas encore mûre dans l'esprit du Bonaparte de 1800 et ne devait le devenir que cinq ans plus tard à la suite de la manœuvre d'Ulni.
Quoiqu'il en soit, Lecourbe réoccupa Augsbourgle 12 juin, y laissa une garnison, et, le 15, il était à Zusmarshausen, pendant que la droite (division Legrand) du corps Grenier atteignait les abords de Burgau et avait un engagement avec l'ennemi.
Le même jour parut un ordre de l'aile gauche consacrant les dispositions prises pour la réorganisation de l'armée du Rhin.
D'après cet ordre, la division Ney conserva ses trois demibrigades (56e, 74e, 403e), ainsi que le 8e chasseurs, et fut renforcée du 2e hussards et du 19e de cavalerie. Son artillerie se composa de 8 canons de campagne et de 4 pièces de position et elle eut comme auparavant une compagnie de sapeurs.
Le général Ney, peut satisfait de la lenteur des mouvements de l'armée, conséquence de l'irrésolution du commandant en chef, se permit d'adresser au général Grenier, la note suivante datée, le 16 juin, de Weissenhorn, qui révèle de sa part la notion juste de ce qu'il fallait faire et le sentiment d'action.
« Tous les renseignements que j'ai recueillis sur les posi- « tions de l'ennemi paraissent être d'accord. pour qu'il ait ses « principales forces au-dessus et au-dessous à'Uhn, rive « gauche du Danube.
« Cette réunion permettrait au général en chef Moreau « d'opérer une heureuse diversion en feignant de passer le « Danube, soit sur le pont à'EIchingen ou Leipheim, tandis « qu'il pourrait réellement l'effectuer à Gûnzburg. Cette
« manœuvre audacieuse obtiendrait nécessairement des avan- « tages dans les circonstances actuelles et, en cas de son '< succès, les positions de la Giintz offriront toujours les mêmes « ressources d'offensive que nous observons aujourd'hui. Le « cours du Lech entrerait également dans l'entreprise que je « propose en obligeant l'ennemi d'en abandonner les deux « rives jusqu'à son confluent.
« C'est l'impatience d'agir, mon cher général, qui me sug- « gère ces réflexions offensives.
« Il est probable que les opérations en Italie obligent le « général en chef Moreau d'avoir beaucoup de circonspection « pour ne rien compromettre ; alors considérez ma démarche <( comme non avenue. »
Le corps d'aile gauche resta sur ses positions le 17 juin.
Ce jour-là, le lieutenant général Grenier écrivit, à 6 heures du matin, au général Ney que la division Legrand ayant son avant-garde à Giinzburg, rien n'empêchait de passer le Danube, et il ajoutait :
« Il ne resterait donc plus qu'à suivre une partie de votre « plan, et, sans doute, l'ennemi serait obligé de venir manceu- (( vrer contre nous. J'ai déjà écrit dans le même sens au géné- « rai en chef. Je désire que les circonstances le mettent à « même de satisfaire à notre impatience. »
La lettre se terminait par le conseil d'envoyer une forte reconnaissance sur jLeipheim si, avant 10 heures du matin, aucun ordre de mouvement n'était parvenu à la division.
Reconnaissance sur Leipheim. — La marche du 18 juin à la division Ney.
— Situation de l'armée le 18, après la marche. — Moreau se décide enfin à franchir le Danube. — Les nageurs du corps Lecourbe, le 19 juin. — Le corps Lecourbe traverse le Danube sur le pont de Gremheim. — Bataille d'Hochstâdt (19 juin). — La journée du 20 juin au corps Grenier.
— Ordre de Grenier à Michel Ney pour le 21 juin. — Désordres signalés par le général Bonet. — Activité du général Ney. — Indécision de Moreau.
— Ordre au général Ney de pousser une reconnaissance sur Langenau.
— Bel exemple d'initiative donné par Michel Ney. — Celui-ci prévoit les agissements de l'ennemi et précise le moyen de les paralyser. — La journée du 23 juin à la division Ney. — Les reconnaissances du 24 juin.
— La marche du 23 juin au corps Lecourbe. — Occupation de Munich par la division Decaen et investissement d'UIm sur la rive gauche par la division Richepanse. — Occupation de Donawerth et affaire d'OEttingen.
— Rapport de Michel Ney et réponse de Grenier. — Craintes de Moreau sur Munich. — Combat victorieux de Neuburg où périt glorieusement La Tour d'Auvergne. — Journées des 28, 29 juin et 1er juillet. — Investissement d'Ingolstadt. — Dispositif général du 3 juillet.
Le général Ney fit partir la reconnaissance, à 10 heures, carte n« 6. par les soins du général Bonet, et alla de sa personne à Oberhausen, afin de connaître plus tôt le résultat de l'opération.
Le soir même, le général Ney écrivit de Weissenhorn à son chef :
« De retour d'Oberhausen, je vous transmets avec peine, « mon cher général, le résultat de la reconnaissance dirigée « sur Leipheim. Le chef d'escadron Charpentier, commandant « le 8e régiment de chasseurs, en a été chargé. Il avait un « détachement de loO hommes d'infanterie et de 200 chas- « seurs.
« L'ennemi qui venait de débusquer de Kùssendorf l'atten- « dait dans la plaine et malheureusement cet officier, quoique « expérimenté, donna maladroitement dans le piège.
« L'infanterie était mal disposée : elle tomba toute au pouce voir de l'ennemi, plus quatre chasseurs.
« Mon aide de camp (capitaine Buquet) que j'avais envoyé « pour surveiller cette opération a été entraîné dans la dé- « route...
« Voilà la seconde reconnaissance que je perds dans cette <( campagne par V affreuse ineptie de ceux qui les dirigeaient. « Je me verrai forcé de me tenir à de simples patrouilles ou « de marcher avec toute la division.
« La 54e m'ayant déjà offert deux fois cette débâcle, je vais « la mettre en seconde ligne pour V humilier jusqu'à ce qu'une « occasion favorable se présente d'effacer cette démarche. »
Le 18 juin, à 8 heures du matin, la division Ney quitta sa position du 16 et du 17 pour aller en prendre une autre plus près du Danube, la droite à Echlishausen, le centre à Bùhl, la gauche à Kùssendorf, sur la rive droite de la Biber, en faisant face à Ulm.
Le général Ney choisit Weissenhorn pour origine de la marche sur route, et Oberhausen comme point d'où les brigades devaient se porter, à travers champs, sur leurs nouvelles positions.
Le matin de bonne heure, le 17e régiment de dragons, commandé par le chef de brigade Saint-Dizier, avait été désigné pour faire le service à la division Ney.
Voici le dispositif de marche de la division, élaboré par son chef, quelques heures avant le départ, et qui est remarquable sous tous les rapports :
« Ordre de marche pour la division se dirigeant de Weis- « senhorn sur Oberhausen d'où elle prendra la direction pres- « crite par l'instruction du lieutenant général Grenier, en parie tant à 8 heures précises du matin :
17 juin-3 jujllet 1800. S35
Bi igade du général Bonet :
76e demi-brigade \ Le chef de bataillon Loisivy,
1er et 2e bataillons de la 103e i commandant de l'avant-garde
8e régiment de chasseurs > composée d'un bataillon, d'un
19e de cavalerie 1 escadron de chasseurs et de
8 bouches à feu de l'artillerie légère. ' deux pièces de 4.
Brigade du général Job a. :
54e demi-brigade.
.Sc bataillon de la 103e (campé à la droite de Pfaffenhofen).
3 escadrons du 2e régiment de hussards.
4 bouches à feu.
« 1 escadron du 2e hussards et 4 escadrons du 17e régiment « de dragons resteront à Weissenhorn et environs pour cou- « vrir les débouchés de la Roth et entretenir la communica- « tion avec la division du général Richepanse placée à Iller- « berg.
« Le parc d'artillerie marchera sur-le-champ pour se rendre, « par Oberhausen, à Roggenburg et Waldstetten, rive gauche « de la Guntz, où il recevra des ordres pour sa destination « définitive. »
Suivent des ordres particuliers aux généraux de brigade et une instruction à Saint-Dizier pour assurer la liaison avec la division Richepanse.
Le 18 juin, après la marche, le corps Lecourbe, à l'aile droite, bordait le Danube, depuis l'embouchure du Lech jusqu'à hauteur de Dillingen, et son front était prolongé, en amont, par les deux autres corps d'armée jusqu'à l'Iller, où s'appuyait Richepanse.
L'ennemi avait rompu, mais non entièrement détruit, tous les ponts sur le Danube, en aval d'Ulm, jusqu'à l'embouchure du Lech et il occupait, par des postes nombreux et forts, tous les points importants de la rive gauche, compris entre Leipheim, inclus, et Donawerth, inclus.
L'armée du Rhin était dépourvue d'équipages de pont, et
