AOUT-24 AOUT
Michel Ney est fait général de brigade par Kléber sur le champ de bataille. — Jourdan reprend le commandement. — Ordre général du 19 pour le 20 août. — Les journées des 20, 21 et 22 août. — Bernadotte refoulé par le prince Charles. — L'arrière-garde Ney subit un échec grave. — Héroïsme de deux bataillons de la 23e demi-brigade de ligne. — Coup d'œil sur les opérations de Moreau depuis juillet jusqu'à octobre 1796.
Le soir du combat de Forchheim, Kléber, commandant en chef par intérim, témoigna son admiration à l'adjudant général Ney qu'il venait de voir, encore une fois, à l'œuvre, en le faisant, de sa propre autorité, général de brigade.
Le Directoire confirma cette nomination à titre provisoire par un arrêté, en date du 1er août 1796, rédigé en ces termes :
« Extrait des registres du Directoire exécutif du 14 thermidor « (/er août) de l'an IV (1796) de la République française « une et indivisible.
« Le Directoire exécutif arrête ce qui suit :
« L'adjudant général Ney, employé à l'armée de Sambre- « et-Meuse, est promu au grade de général de brigade en « récompense de sa conduite valeureuse pendant cette cam- « pagne et la précédente. Il continuera de servir dans la « même armée. »
Cet avancement si mérité valut à Michel Ney, de la part du généralJourdan, les éloges chaleureux contenus dans la lettre
suivante (1), servant aussi de bordereau à l'arrêté du Directoire, reproduit ci-dessus.
ARMEE Au quartier général, à Hersbruck, le 28 thermidor
de (15 août) l'an IV (1796).
SAMBRE-ET-MEl'SE.
« Le général en chef au général de brigade Ney.
« Je vous transmets, général, la lettre de service de général « de brigade que vient de m'adresser le ministre de la « guerre.
« Le gouvernement s'est acquitté de la reconnaissance qu'il « doit à un de ses plus dignes et de ses plus zélés serviteurs, (( et il n'a fait que rendre justice aux talens et à la valeur « dont vous donnez chaque jour de nouvelles preuves.
« Recevez mes sincères félicitations.
« Salut et fraternité,
« JoiRDAN. »
Le 8 août, l'armée de Sambre-et-Meuse repassa sous les ordres de Jourdan guéri de son indisposition, et Kléber, malade, s'éloigna pour quelques jours.
Le 9 août, la marche fut reprise sur les traces de l'ennemi en retraite ; le même jour, Michel Ney, à la tête du 6e chasseurs, poussa jusqu'à Nuremberg et s'y établit.
Le 10, la division Bernadotte occupa Nuremberg, et la division Colaud prit position à Neuen-Kirchen, ayant sur sa gauche la divison Lefebvre et en arrière les divisions Championnet et Grenier.
Le 11 août, Michel Ney s'empara, par capitulation, du fort de Rothenberg occupé par 300 Autrichiens.
Le 13, Bernadotte alla sur Altorf, pour se lier à l'armée de Moreau.
(1) Lettre reproduite dans ce volume.
8 aout-24 août 1796. 75
Les 14 et lo, il y eut arrêt dans les opérations, afin de se renseigner sur la direction prise par l'ennemi en retraite.
Enfin, le 16 août, ayant appris que Wartensleben s'était retiré sur Sulzbach, dans le but apparent de continuer ensuite sur la Bohême, Jourdan donna l'ordre à Colaud de marcher sur Sulzbach, ayant à sa gauche la division Lefebvre ; à Grenier de se porter sur Amberg, avec Championnet à sa droite ; enfin, à Bernadotte d'aller sur Neumarkt.
Ce jour-là, le général Ney, chef de l'avant-garde de la division Colaud, disposait de 5 bataillons d'infanterie, du 6e chasseurs et du 14e dragons.
La ville de Sulzbach est au débouché oriental d'un long défilé montagneux. Le général Ney refoula les avant-postes autrichiens jusqu'à proximité d'une hauteur boisée, à l'ouest et près de Sulzbach, défendue par l'ennemi, mais arrivé là, il fut assailli par des forces tellement nombreuses que ses troupes ne durent leur salut qu'à l'arrivée de renforts amenés par les généraux Colaud et Lefebvre.
Le combat devint alors très violent, et prit fin à la nuit par la retraite des Autrichiens.
La journée du 17 août vit la division Colaud occuper Sulzbach et la division Grenier s'approcher d'Amberg.
Le 19 août, le général Jourdan, enfin mis au courant des positions occupées par les troupes de Wartensleben sur la rive gauche de la Nab, vers Schwandorf, rédigea et lança l'ordre général ci-dessous, qui est instructif même pour les militaires de notre temps.
ARMÉE Au quartier général de Sulzbach, le 2 fructidor an IV.
de SvMBUE-ET- MEUSE.
