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— Que le diable m'emporte si je me doutais de «pareille chose! Il faut que ce flacon, placé hier « dans ma poche pour Texercice, ait glissé jusque Qc dans ma botte !
— Oui, c'est cela, dit le Roi des rats en colère; <c qu'il ait glissé jusque dans la botte! Veuillez me « le passer.
— Puissé-je en cela vous faire plaisir ! répondit a Robert.
— Me faire plaisir! hél hé! dit en riant l'Ins- « pecteur. Nous allons le mettre en dépôt! Et main- « tenant, en avant... marche... et en prison !
« Ces Herrs ont sans doute du pain ? A moins « qu*ils ne veuillent se passer de manger jusqu'à (' demain ?
— Le Herr Inspecteur, répondit Robert, aura « sans doute la bonté de nous laisser parvenir quel- « ques provisions, ainsi que l'autorise le règlement.
— Très-naturellement, ajouta celui-ci, comme (c l'autorise le règlement. Hé! hé! des comestibles, (( mais pas de boissons spiritueuses. Maintenant, « suivez-moi ! »
Tous les deux suivirent le Roi des rats et pénétrèrent, par la porte qu'il venait d'ouvrir, dans un corridor éclairé seulement par une lumière trouble, et à l'extrémité duquel se trouvait le local affecté aux détenus préventivement.
« Faut-il vous donner un homme de garde?
« cria le sous-officier d'infanterie à l'Inspecteur.
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— Hé l hé I Que peut donc craindre un vieux c brave sergent ? hé I hé! »
Aussitôt que les trois personnages se trouvèrent seuls dans le corridor, le Bombardier Robert se tourna vers le Roi des rats, et lui dit aussi respectueusement que possible, en lui glissant dans la main un petit papier plié :
« Vous me permettrez bien, Herr Inspecteur, a de 70US faire les avances pour les dépenses du dé- « jeûner, du souper, etc., et il ajouta :
€ Nous né voudrions pas, pour tout Tordu monde, a passer pour des déserteurs à vos yeux ; aux yeux « d*un brave sergent. Nous sommes des hommes a très-paisibles qui n'avons commis qu'une petite « étourderie. D'ailleurs, l'interrogatoire de demain a vous le fera connaître. Vous êtes un homme d'es- « prit, et comprenez très-bien qu'on fasse une plaîff santerîe. »
Le Roi des rats se sentit infiniment flatté du papier glissé dans sa main et des paroles qui l'accompagnaient. Sa voix se radoucit beaucoup, et il dit aux deux Bombardiers, en les faisant entrer dans le local des détenus préventivement :
a Nous allons voir, nous allons voir ce que ron peut faire. »
Après avoir fermé la porte sur eux, il déplia le petit papier, et fut agréablement surpris de voir briller une pièce d'or.
t Hé I hé I murmura-t-il. Cinq thalers et vlùgt
LA Vifi MlLitÀtRB ËM PkUSSE l83
a groschens d'argent I Le blanc-bec doit être de « bonne famille... d'une bonne famille I »
Dans cette disposition d'esprit, il rentra dans le corps de garde, oti le sous-officier d'infanterie, encore tout irrité, lui dit :
« Savez- vous, Herr Inspecteur, que voilà une « paire de fameux sacripants ! Ce sont deux gaillards « qu'on devrait pouvoir fendre en quatre I
— Mon cher Herr sous-officier, lui répondit a l'Inspecteur, il faut qu'à mon exemple vous apprea niez à traiter les gens selon leur manière d'être ! (c II n'est pas toujours bon d'être grossier 1 Hé I hé ! « Faites en votre profit, Herr sous-officier. D'après « l'ordre du commandant de place, personne n'a le a droit de traiter les prisonniers avec grossièreté, a Hé 1 hé! Et pas même l'Inspecteur. »
En prononçant ces derniers mots, il sortit en fermant la porte avec tant de force qu'elle trembla sur ses gonds, laissant le sous-officier d'infanterie, quf le suivait du regard, immobile d'étonnement et de stUDétaction*
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