CHAPITRE X

Dans lequel Tofficier de Dragons exécute la résolution qu'il a prise, et s'aperçoit alors qu'il s'est trompé. II se trouve dans le voisinage des lumières, et retombe dans les ténèbres.

Les Dragons, qui avaient reçu leurs instructions, occupèrent en silence la porte de la maison, firent à cheval le tour du bâtiment isolé au milieu de la cour et se répartirent sur ses quatre faces, de sorte que personne ne pouvait entrer ou sortir, soit par les portes, soit par les fenêtres. Le lieutenant von V.... ordonna à Thomme à la lampe de la rallumer et de venir Téclairer dans l'intérieur de la maison. Celui-ci obéit. Lorsqu'il reparut avec la lumière, il pria l'Officier de faire le moins de bruit possible :

a Car nous avons ici, ajouta-t-il, un jeune homme « blessé grièvement et qui, depuis une heure seule- « ment, goûte un léger repos. »

— Où se trouve le blessé ? demanda l'officier de Dragons.

l54 LA VIE MILITAIRB Ë|( FItUSSS

— Ici, au rez-de-chaussée, répondit rhomme à fc la lampe, en ouvrant la porte toute granae pour « faire entrer TOfficier. La dernière porte à gauche « est celle de sa chambre.

— Il a été blessé dans le combat?

— O ui, Herr , et très-dangereusement, dans le flanc, c par un éclat d*obus...

— Et il se trouve mieux en ce moment?

— Oui, Dieu soit loué ! Le médecin de H.... . Ta « quitté il y a une demi-heure à peine. Il est parti c plein d'espoir; il pense qu'avec du calme et des « soins dévoués^ sa forte nature pourra reprendre le c dessus. Il dort maintenant, comme }e viens de le « dire, ajouta le vieux serviteur, en jetant un regard « suppliant à TOfficier.

— N*àyez pas d'inquiétude, mon ami ! répondit le

t Lieutenant von V Nous ne venons pas ici en

« ennemis, ainsi donc, tranquillisez-vous.

*— Mais la troupe de cavaliers ? gracieux Herr !

— Elle ne vous fera aucun mal, si nous trouvons < tout en ordre.

— Que peut-il y avoir contre Tordre dans une (I maison solitaire oti se trouve un pauvre blessé à « mort?

— Cher ami, c'est à moi d'interroger, dit en sou- « riant, l'officier de Dragons, et si je me présente « avec tant de ménagements, c'est que le hasard m'a « fait connaître votre maîtresse.

— Ahl...

tA VIE MILITAIRE EN t»RUSSE î55

— Je vais vous donner F exemple de la sincérité, « poursuivit le Lieutenant von V..., en vous disant « que )e suis TOfRcier qui a accompagné ici le jeune a blessé, sa mère et sa sœur.

— Ab ! c'est bien différent I s'écria joyeusement « le serviteur; cela me rend bien heureux. Monsei-' (c gneur pousse la générosité jusqu à venir nous « voir?»

Et un sourire étrange passa sur son visage. Cette expression fugitive n'était peut-être qu'un effet produit par la flamme vacillante de la lampe? Quoi qu'il en soit, ce changement dans les traits du vieux serviteur, n'échappa pas à l'officier de Dlragons, qui répondit d'un ton sec et bref :

« Vous vous trompez, mon ami, c'est mon devoir « seul qui m'amène ici; j'espère donc que vous ré- « pondrez avec précision et sincérité à toutes mes « questions,

-r- Assurément. Nous n'avons pas de secrets

« Mais le Herr Lieutenant ne veut-il pas entrer un « n^omeQt dans cette chambre ? Je ne puis laisser

« ouverte la porte delà maison Au premier appel

« vos cavaliers seront ici, ajouta-t-il à voix basse.

— Fermez donc votre porte, dit le courageux f jeune hpmme, et il entra sans hésiter dans la « chambre ouverte. »

Le Lieutenant von V reconnut au premier

coup d'œil qu'il se trouvait dans l'intérieur d'une fâ^lille distinguée! ou du moins très-riche*

l56 LA VIE MILITAIRE EN PRUSSB

La chambre qu'on lui avait ouverte était une immense bibliothèque. Des rayons de chêne sculpté remplis de livres garnissaient toutes les murailles. Au milieu de la pièce se trouvait une table couverte d'un tapis vert; au plafond était suspendue une lampe par de lourdes chaînes de bronze. Dans une salle voisine, il aperçut un billard.

« Son Excellence veut-elle prendre un siège?

— Je vous remercie; je préfère rester debout. « Maintenant, veuillez répondre à mes questions.... « A qui appartient cette maison de campagne?

— A Monsieur D...., de H

— L*habite-t-il toute Tannée?

— Il ne rhabite, ordinairement, que pendant « Tété.

— Avec sa famille ?

— Oui.

— Quels sont les membres de cette famille?

— Herr D..., Madame D..., Mademoiselle Sojrfiîe « et le jeune homme qui a été blessé ce matin.

— A qui appartient la maison blanche où il a été c blessé?

— A des amis de la famille. C'était ce matin le « Quartier-Général des insurgés.

— Hé I mon ami, reprit en riant l'Officier, des « insurgés ? Ils sont pourtant considérés par vous « comme les défenseurs de la bonne cause I »

Le vieux serviteur leva les yeux au Ciel.

ft Mais continuons I ajouta le Lieutenant von V...

LA VIE MILITAIRE EN PRUSSE iSy

<r Où est Herr D..., le propriétaire de cette maison?

— Probablement à Francfort.

— Comment ? Il n'est pas avec les insurgés? de- <c manda Tofficier de Dragons étonné.

— Certainement non. Excellence Mais mate dame était ici.

— Ah ! madame était ici ?... . Elle est donc partie?

— Depuis plusieurs heures Elle ne se croyait

<c pas très en sûreté dans sa maison, parce que

— Parce que nous sommes dans le voisinage, je a comprends. Ses craintes étaient cependant chiméa riques ; nous ne faisons pas la guerre aux femmes. . . • a Le blessé est donc resté seul ? »

Le serviteur jeta sur TOfEcier un regard scrutateur, et dit en appuyant sur chaque mot :

« Avec mademoiselle Sophie.

— Ah ! C'est juste I répondit le Lieutenant en

« respirant longuement. Elle est restée ici pour soi'- « gner son frère ?

— Sans doute, et, si Votre Excellence le permet, a je vais vous annoncer à elle.

— Comment ? A cette heure de la nuit ?

— Mademoiselle Sophie est en haut dans le salon « avec une femme de chambre; elle lit, je crois, pen- « dant que son jErère sommeille.

— Où est situé ce salon dont vous me parlez, mon <c ami ? dit l'Officier attentif.

— Il se trouve au premier étage.

— Et, de ce salon, voit-on la maison blanche où

l58 LA VIE MILITAIRE EN PRUSSE

« est établi notre Quartier-Général, le village et la « vieille ruine? demanda TOfficier redoublant d'at* c tention.

— Non, Herr, répondit le vieux serviteur étonné; a il donne précisément du côté opposé. De ses fenêtres c on voit les environs de H....

— Ah, diable! s'écria le Lieutenant von V. . . Et c mademoiselle Sophie est restée dans le salon toute « cette nuit?

— Elle ne Ta presque pas quitté, » dit le serviteur. L'Officier espérant, par une soudaine accusation,

troubler, alarmer le vieillard et l'amener par là à un aveu, s'écria :

c Ainsi donc, mon ami, c'est mademoiselle Sophie « qui entretient une correspondance avec notre ena nemi au moyen de feux de diverses couleurs? »

Le vieillard fut surpris, mais non effrayé de ces paroles. Il regarda TOfScier avec étonnement, et lui demanda :

« Votre Excellence a-t-elle vu cela?

— J'en ai été averti, et je suis venu ici pour vérifier « le fait.

— • Ce sera très-facile, dit l'autre, car mademoî- « selle Sophie ne désavouera aucune de ses actions. '

— Je trouve au moins inconsidéré d'agir ainsi « dans le voisinage d'un camp ennemi, et une franche <c explication sur le but de ces signaux pourra seule « me décider à traiter la jeune dame avec tous les f égards qui lui sont dus.

— ■ — «** ■ ' ■■— ^MIIIIB

— Ohl Herr Lieutenant! reprit l'autre, vous ne « croyez cependant pas que mademoiselle Sophie c corresponde avec toute cette canaille en fuite?

— Mais alors que signifient ces signaux?

— Une simple correspondance avec la mère au « sujet de Tétat de son fils. »

Ce fut le tour du Lieutenant von V.. . . de regarder avec étonnement le vieux serviteur. Un sourire de satisfaction passa sur ses traits, car l'accent et le visage du vieillard ré[)ondaient de la sincérité de ses paroles.

« Ce n'est pas invraisemblable, dit-il après une pause.

— C'est la pure vérité, Herr Lieutenant, et, si vous « le voulez, vous allez en avoir la preuve.

— Et de quelle manière?

— Suivez -moi sans faire le moindre bruit jusq u'au premier étage; écoutez ce que je dirai à la « jeune dame, et observez ce qui se passera. Mais c auparavant je vais entrer dans la chambre de mon a maître pour savoir comment il va. Je vous prie de « ne pas me perdre de vue. Il ne faut pas que vous , a supposiez que je donne là-haut avis de votre préa sence. » *

Le vieillard ouvrit alors une porte faisant face à celle dé la chambre du billard; il la laissa toute grande ouverte et alla frapper tout doucement à la porte de la chambre oti reposait le blessé.

Une vieille femme apparut. Le serviteur lui fit

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un signe, et tous deux s'avancèrent vers TOflEicier dans la bibliothèque sans avoir échangé une parole, a Que devient notre jeune maître? » demanda le serviteur, lorsqu'ils furent assez près du Dragon pour que celui-ci ne pût perdre une seule parole.

a II va très-bien, répondit la femme. Les sympc( tomes favorables^ que le docteur avait annoncés, se manifestent tous ; il sent peu de douleur au (( côté. La fièvre occasionnée par la blessure n'est pas « violente. Tout à l'heure il a 'demandé à boire, et a il s'est assoupi de nouveau.

— Ainsi bon espoir et sommeil léger, dit d'un ton « significatif le serviteur en se tournant vers l'Of- « ficier. Maintenant je prie Votre Excellence de me c suivre. »

La femme retourna dans la chambre du malade.

Les deux hommes sortirent dans le corridor et montèrent lentement l'escalier. Le tapis qui recouvrait les marches assourdissait les pas, et le Lieutenant von V.... portait son sabre avec précaution pour ne faire aucun bruit. Au premier étage, le serviteur ouvrit la porte d'une chambre. Il souffla prudemment- la lumière qui l'éclairait, et pria l'Officier de rester dans Tobscurîté pour mieux voir dans l'intérieur du salon. Le vieillard y pénétra seul et laissa à dessein

la porte toute grande ouverte.

Le Lieutenant von V.... plongea ses regards dans un très-élégant appartement, et son cœur battit plus fort quand il aperçut celle qui s'y trouvait. Dans

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un des coins de ce salon était placé un divan d'angle au-dessus duquel s'étageait une vraie forêt d'arbustes et de fleurs. Devant ce divan et auprès d'une table ronde était assise, dans un fauteuil , une jeune dame enveloppée d'un simple peignoir de mousseline blanche. On ne pouvait reconnaître les traits de son visage, parce qu'elle tenait sa tête appuyée dans sa main. Par malheur, l'abat-jour vert de la lampe était descendu très -bas et laissait à peine tomber un rayon de lumière sur le velours violet du fauteuil. On y voyait cependant briller une belle boucle blonde échappée de la coiffure de la jeune fille. De l'autre côté de la table était assise une femme de chambre paraissant occupée à tricoter des bas. Nous disons paraissant, car les aiguilles reposaient sans mouvement sur ses genoux, et sa tête était penchée sur sa poitrine; elle la releva quand le vieux serviteur entra.

« Que se passe-t-il donc en bas, Hiéronyme? de- « manda la jeune dame à la, blonde chevelure en « relevant la tête. N'ai-je pas entendu des cavalier» « entrer dans la cour, un chuchotement de voix et <K un cliquetis d'armes? — Qu'est-ce que cela veut « dire?

— Tranquillisez-vous, mademoiselle Sophie, ré- « pondit le vieux serviteur. C'est ce que vous nom» a mez une patrouille qui vient de venir ici, bien plus « pour nous protéger — il accentua ces mots — qu« « pour nous faire du mal.