CHAPITRE XI

Il contient des choses intéressantes sur la pyrotechnie. — Le bienveillant lecteur assiste, dans ce même chapitre, à une scène dont il ne pouvait prévoir le dénouement au commencement de cette histoire.

L'officier de Dragons, replongé si subitement dans les ténèbres, mit la main sur son cœur a^té. Pendant les quelques instatits qu'il resta seul, ses |>en8ées franchirent le temps et l'espace. Dans cette chambre obscure, il revit l' Arbre-Vert et le n* 17, et il lui seml^la comme alors distinguer les soupirs de l'infortuné greffier. Il entendit quelque temps encore la voix du vieux serviteur; puis un léger cri de la jeune dame frappa son oreille ; enfin la porte se rouvrit et Hiéronyme le pria d'entrer.

Une légère modification avait été apportée à la disposition du salon. La fenêtre était fermée. Christine, assise auprès de la table, s'était remise à son tricot. Devant elle,étftit Im lampe, dont on avait tellement abaissé le grand abat-jour vert que presque toute la pièce se trouvait dans l'ombre. La jeune Dame se tenait debout,, la main appuyée sur le dossier du fauteuiL

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L'Officier pénétra dans Tappartement en salfutfit profondément et dit en souriant :

« Ah ! Mademoiselle ! vous venez de m'enlever le « mérite d'une importante découverte. J'espérfis « déjà être sur la piste de quelque intéressante tra- «hison.

— Puisque vous m'avez si bien épiée, reprit la t jeune fille, vous avez dû voir à quelle iiinô^hte c occupation je me livrais.

•^ Innocente, mais dangereuse. Je &Uis (Msrsaadé a de rinnocence des signaux ; mais ils pouvaient $tre « vus de tout autre observateur et vdua causer de « sérieux ennuis.

«^ Il m'est pourtant bien permis de placer sur ma i Amêtre des lumières de couleur ? demanda la }eiiiie «fiUe.

-^ En tonps de guerre et dans le voisinage^ d'un « eàmp^ non, Mademoiselle) répondit le Lieutenant i ton Vi . . Cependant, c(»nme je viens de Vous le dire, « nous ne prendrons pas la eboseau sérieux. Je vous « prierai seulement de vouloir bien suspendre cette u inttoteMè téléghlphiei Je serais vraiment peiné « de vôUr toir prolonger un état de choseft inter- « dit. f

-^ Je vous rémiMie tieabtoilp. C'est cepènd&it le i hasard seul qui Irouia guidé iei pdur nous avertir « et nous prot^r.

— ^ Rien que le hasard? Il n'aurait pas suffi seul a « me ramener ici.

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— Assurément^ rien que le hasard, répéta la jeune fille à voix basse.

— Si vous le permettez, mademoiselle Sophie, dit i le serviteur^ je vais redescendre à tilotl podté. s

Il s'inclina alors et se retira.

< Christine, dit la jeune dame, un siège fiour le a Herr Officier. »

La femme de chambre exécuta Tordre donkiK ; puis elle prit son tricot et voulut se retirer. Un sigtiè de sa maîtresse la fit rester dàtis lé âàlditi ; maië elle se mit à récart dans un coin sombre et recotâiiiè$i(!%i à tricoter avec grand bruit d'aiguillëS;

«Que vous êtes aimable, dit le LieutéHatm ^on « V..., de me permettre de rester Uti tnôttiérit àVét « vous. Mais je n'âfeusérai pas de Votre gracieuse « hospitalité. Vous devez être fatiguée; le jèunê Mëilëé a se troUve maintenant,cbmme je viétfKderappféhdre, a aussi bien que poësible, et vous pourrez ttAti gdûter « quelque reposa .. . Peut->étre, àjbuta-t-il en doUriâtit, ta encore uh j^etit signal vers H...i ^o\x^ ftnilbheer (i que Tennemi a pénétré dans votre maisbn^ et ^is...

—-Ah! répondit Sophie, Vdus n'aVeÉ pat i^on- «fiance en moi! Vous cfojez toujours qbe mes « signaux dht une autre significatibn.

— Certainement non ; je viens à Finstant d'avoir « la preuve du c^atrttire« Mais vous ave&s dû {irévoir ce le cas oti Tennemi viendrait cbis v«)us et mettre « pour cela une dduleur en réserve : la couleur a bleue^ peut-être?

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— • Quel ennemi ? demanda-t-elle avec un grand « calme.

— Eh bien! nous.

— Vous ? Il me semble que je ne vous considère « pas comme tel.

— Ah ! Mademoiselle ! Mais ce matin encore nous a nous traitions assez en ennemis.

— Peut-être y étions-nous forcés. Je ne puis que c vous répéter ce que je vous ai déjà dit ; jamais je « n'ai considéré mes compatriotes comme des enc nemls»

— Je vous remercie de cette bonne parole ; mais « je souffre doublement de vous voir ainsi engagée

< dans Fautre parti. »

La jeune fille jeta sur l'Officier un regard mélancolique, puis elle baissa la tête sans répondre.

« Vous prétendiez tout à Theure, reprit-elle après c une pause, que ce n'était pas le hasard qui vous \ avait conduit ici ? Comment pouvez- vous expli- « quer cela ? Hiéronyme m'a dit que de la ligne des « avant-postes on ne pouvait voir cette façade de c( notre habitation. On s'était donc avancé au-delà i du chemin creux avec l'intention de surveiller «c notre maison. Pour agir ainsi, il iallaitnoussoiiptt çonner.

— N'y a-t-il que le soupçon qui puisse pousser c quelqu'un à venir la nuit sous votre fenêtre , ma-

< demoiselle Sophie ? répondit l'Officier.

— Oh! certainement rien que le soupçon,» répon-

dit-elle avec vivacité; mais elle s'arrêta interdite sous le regard dont la couvrait TOfâcier. « Certaine- « ment rien que le soupçon, balbutia-t-elle.

— Et vous ne croyez pas qp*un autre motif puisse « pousser quelqu'un à venir la nuit regarder vos ce fenêtres ?

■ — Non, je ne le crois pas ! %

— Oh I mademoiselle Sophie, reprit le Lieutenant a von V..., que vous êtes incrédule 1 vous pensez que (( c'est le hasard qui m'a conduit ici cette nuit ?

— Ou bien peut-être votre service, ajouta-t-elle à voix basse.

— Ni le hasard, ni le service, répondit le jeune a homme. Cherchons autre chose.

— Non! ne cherchons rien, dit avec angoisse la « jeune fille en regardant dans le coin de la chambre, « oti le bruit d'aiguilles avait cessé depuis longtemps. (( — Si vous voulez, racontez-moi plutôt comment « vous, avez remarqué les signaux à notre fenêtre.

— C'est toute une histoire, Mademoiselle. Mais si c elle vous intéresse....

— Oui| dit-elle d'une voix à peine intelligible.

— Mademoiselle, poursuivit - il avec insistance, «pour raconter cette histoire, il me faut remonter « de quelques mois en arrière. Me le permetteza vous? — Ce sera pour moi un moment heureux.

— S'il le faut, murmura-t-elle à voix basse.

— Oh! Sophie! dit- il tout à coup avec passion. « Ce fut une nuit que je ne puis oublier !

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«^ Cbmme celle-ci, répondit-elle avec aii|b{s^^ que, moi atissi^ je n'oublierai jamais; Mais -tbïté « histoire est trop longue pour l'instant. Vôu^ mè la « rdconterez une autre fois.... Ecoutez! h'av^Tous « rien entendu ? N'est - ce pas uû rould^lttt de a tambour?

— Non, non, Mademoiselle; c'edt lé hénhisse- « nietit d'utl théHl bU le bruit db qiiëlqil% fourt réau de sabre sur le t)aVé de la ccuf .

— Vbè cavaliers sont ici?

^^Mi présence vous est pëut*être itapttrtune, Mademoiselle, ajouta rOfHcier froissé dé i'ifidffië- « Hikct iUt ffldiltrâit là jeûne fille; \t ifaià tendre <s congé de vous.

'^ Potlt retourner à eheviii m Camp?

•^ Nbllismënt; je rëétèràl dâiis le VôlUhl^ de (I votr^ maiàôn pour ^otis ptot^ér àU bëédh; VbUl n cotillidsseil déjà ma devise; ajbUttt'-t-il m ^Hnclt>^ « nàiit i ^ Protéttîm àu^ Malh6ûiriiUx /

-- Oui^ je là eotinaiSj dit-eUé, et dlè ajouta « aussitôt à voix basse : Je n'ai aSitiiiSttlèht pAs rih"" a tehtitm dé teué renvoyer d'iei { bi Vétrè Volonté « e»t de rester dans le voisitiâge, pèhnéttéÉ^llioi de « Vous àSrlt l'hdspitalité dâtië ce Sàlôh;

— Oh,- vôlis thé réttdtèz bienhëuteUX; lliittlt PÔfficier en poitaiit â ses lètlres tahé |3ëHté diâin 4tli Idi fut doticethent retirée.

— Il faut avouer, dit lé LleùtéMôiit Vbh V.... « après une pause, qù41 éfet ëtr^ttgë que nolls tidiife