SÉRIE
Un sourire dédaigneux se montrait sur les lèvres de Taccusé. Il avait approuvé le rapport de Tagent de police par de petits signes de tête et paraissait enchanté de ce qu'il avait fait.
(K Qui êtes- vous ? demanda le chef de poste.
— Un homme libre!
— Libre! répéta le long Edouard. Cet homme n'a « pas conscience de la position dans laquelle il se « trouve.
— Ua liomiw libre* répéta Taccasé, quoique dans % Us fers»
— On vous aarrêtéi reprit Herr Schmauder, dans iBc la rue du Coq. Vous vous étiez mis dans une niche « et cherchiez à exciter le peuple çn criant : a Frap> a pezl Frappez! Oui, ce n'est quejustice, le peuple < doit être libre! »
^ Tout cela est la pure vérité! dit l'accusé en relevant fièrement la tête.
— Et vous vocifériez les paroles susdites dans le « dessein d'augmenter le tumulte et de pousser vos u concitoyens à des actions inconsidérées!
•*- Pas précisément! répondit l'accusé en grimaçant un sourire. Sachez, Herr Lieutenant, que ç l'affaire ne pouvait pas prendre de grandes pro- « portions. Les champions se battaient auprès de «Û grande brasserie, énergiquement il est vrai, mais a sans être animés par de grandes pensées, par des a sentiments de nationalité et de liberté ^ils n'étaient « possédés que de cette misérable envie des âmes
a vulgaires de se croquer mutuellement le bout du « nez. Mon but est beaucoup plus noble; je hais ces « triviales explosions de fureur populaire.
— Mais vous avez pourtant crié : « Oui, ce n'est «que justice! Frappez! Frappez! » Vous excitiez (( donc les combattants?
— Non! non! Hcrr Lieutenant, répondit Taccusé « en secouant la tête; mon but est plus élevé!
-^ Ce personnage ne nous est pas complètement ce inconnu, dit Tagent de police. Nous Tavons déjà a remarqué dans tous les rassemblements et attrou- « pements séditieux, mais nous ne Tavons jamais « arrêté.
— Ce n*est pas ma faute ! dit avec emphase Tac- « cusé, en relevant fièrement la tête. Je n'ai jamais « caché ma personne.
—> Enfin, dans quel but hurliez- vous donc?
< s'écria le Lieutenant Schmauder impatienté.
— Pour me faire arrêter, répondit-il en souriant d'mi air satisfait.
— Ho ! ho I fit le long Edouard. Voilà tint bizarre u manie! Il me semble que Ton peut venir en aide « àce l)r4ve homme.... Et pourquoi voulez- vous « vous faire arrêter ?
— C'est mon secret.... Mais, puisqu'il paraît « intéresser les Herrs et que nous ne sommes qu'en « petit comité, je vous dirai tout , si vous me pro- « mettez que mes paroles ne seront pas relatées dans « le procès-verbal. •
Le jeune homme accentuait ses réponses d*une manière si burlesque que l'agent de police lui-même ne put s*empêcher de sourire.
« J'ai une amie! dit tout à coup Taccusé après un « moment de silence.
— Qu'avons-nous à faire à cela ?
— Estimez-vous heureux, Herr Lieutenant, de a n'avoir rien à faire avec mon amie ; elle me fait « passer parfois de bien tristes heures. Cette amie a f une extraordinaire et étonnante passion pour la « liberté.
— Dans quelle maison sert cette amie? demanda c avec empressement l'agent de police.
— Elle ne sert pas, Herr Commissaire, répondit-il a en faisant une grimace à l'agent.... Elle demeure....
— Dans une maison de correction peut-être ?
— Non, mille excuses I.... dans sa propriété. Elle
a chérit la liberté et moi! De là son ardent désir
«de me voir célèbre. Hérode, m'a-t-elle dit— tel est a mon nom, Herr Lieutenant — fais-toi un n(Mn; a deviens illustre, et je suis à toi. Les temps sontpro- « pices pour faire parler de soi; sache en profiter! »
Les Officiers et l'agent se regardèrent étonnés.
Les yeux de l'accusé brillèrent d'un feu étrange. Il leva les sourcils et ajouta, comme s'il se parlait à lui-même : « Devenir député? non, je suis trop honanête! Ministre? Non, non, l'étroit collet d'unic forme est gênant et rappelle trop de choses! « D'ailleurs, elle m'<a dit :
a pistingue-toi de manière à te faire arrêter. Coua ronne-toi des palmes des martyrs de la liberté et « je consens à devenir ta reine!... »
— Diable! reprit en riant l'agent de police et en « faisant un signe d'intelligence aux OfGciers; Mon* a seigneur a voulu nous railler et se montrer ici « incognito.
— Si tel est mon titre, il ne convient pas à mes « sujets d'essayer de soulever le voile de cet incognito, <( Bref, je suis arrêté et traîné hors de la ville. Le « grand Hérode a été arrêté, et vous verrez bientôt « les suites de cet événement.
— Puisque vous souhaitez si ardemment d'en a voir les suites, dit l'agent de police, venez avec moi. « J'arrête Votre Seigneurie et je la fourre en prison « comme elle le désire ; je ferai plus encore, je porc terai dans toute la vifle la nouvelle que le grand c Hérode, ce martyr de la liberté, est captif!
— Cela la rendra heureuse, » répondit-il en enfonçant son chapeau à peu près droit sur sa tête. Puis il se redressa avec dignité et regarda fièrement autour de lui. Il semblait chercher celui à qui il ferait l'honneur de donner sa main à baiser; mais il ne trouva personne, sans doute, qui fût digne de cette faveur. Son regard s'assombrit; il fit silencieusement demitour et suivit l'agent de police, qui passa très-amicalement son bras sous le sien. Ils se retirèrent ainsi escortés de deux fusiliers.
Le Lieutenant de garde Schmauder paraissait très-
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mécontent du résultat de cette arrestation. Il s'étaît déjà représenté le bon effet qu'eût produit sur le Commandant de place un rapport ainsi conju :
a Rapport du grand poste.
« Nous avons arrêté un fanatique des plus dan- « gereux au moment oti ses discours incendiaires « allaient soulever le peuple,... »
« Oui, oui, il faut l'avouer, dit en riant l'officier « de Hussards, la force armée joue de malheur depuis « quelques jours : un tailleur, un écrivassier et un c fou I »
Tout le monde se mit à rire, excepté le Lieutenant Schmauder, qui montrait un visage furieux.
Le sous-officier de garde ouvrit alors la porte et annonça que la patrouille était de retour du Fort N^ 4, avec la feuille de patrouille et la réponse à la lettre.
La feuille était déjà signée par le sous-officier de garde. Le Lieutenant Schmauder déplia aussitôt la lettre et lut avec avidité :
« Mon cher frère de gœuR'^
(Ainsi écrivait le vice-Bombardier, chef de poste
du Fort N'> 4.)
« J'ai reçu ta lettre par la voie de la patrouille, mais non sans effroi, je te l'avoue. Une telle infrac-
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tions aux saines ordonnances sur le service des Places est un fait vraiment inouï. La patrouille n'est assurément pas un facteur de la poste et n'a pas été créée pour faire le service des correspondances particulières. Mais brisons là-dessus! Dispense-moi de répondre à ce qui fait le sujet spécial de ta lettre. Tu me fends l'âme !...• Oh!.... oh!.... Mesdeux canonniers pourront t'affîrmer demain que j'ai presque pleuré. Pas un mot de plus; tu me connais.
a Au reste, je suis, comme toujours, ton dévoué ami, collègue et serviteur.
« Friei>rich-Wilheïj« Hornemann,
a Vice-Bombardier dans la T brigade d'ArtîUefie de Sa Majesté royale et chef de poste du Fort N«» 4, entouré de hautes murailles. »
P. 5. — « Si tu as dans ton poste les Heures chrétiennes du soir^ envoie-les-moi par la prochaine patrouille. Ce n'est probablement pas défendu.
« Quant à notre digne Lieutenant de garde, rappelle-toi ma devise : Ne joué pas avec une arme et feu, elle pourrait te blesser.
« 10 heures 1/4 du soir. »
Cette lecture terminée, le Lieutenant Schmauder promena ses regards sur tous ses camarades, et dit :
« Je crois que ce Friedrich- Wilhelm Hornemann « est un mauvais garnement et que Ton doit le sur- « veiller de près. »
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L'officier de Hussards, qui était loin de partager cette opinion, haussa les épaules sans répondre.
L'officier de Dragons en fit autant, et le Lieutenant Robert s'écria :
c On rencontre pourtant encore de ces âmes d'édité I...
— J'ai connu, dit le long Edouard avec une grâce vite solennelle, un Bombardier de l'Artillerie qui c était méconnu de toute sa Batterie. Il n'était jamais fc dans sa chambrée, ne rentrait qu'après la retraite « battue, et cependant personne ne le voyait au caba« c ret. Il était un problème pour tous ses camarades et « pour les Officiers. Peter Schmitz, on le nommait « ainsi, était une nature tendre et rêveuse. Il faisait « son service avec conscience, mais disparaissait dès « que sa tâche était remplie. Toutes sortes de mé- « chantes histoires .couraient sur son compte; on le « traitait de mauvais garnement comme tout à « l'heure ce pauvre Friedrich Wilhelm Hornc- « mann, et enfin...
— Eh bien, que faisait-il?
— Enfin on découvrit de quelle manière Peter a Schmitz employait ses heures de liberté I II apprête naità tondre les chiens..., et il acquit bientôt, dans « cet art, une telle habileté, qu'il osa se permettre de a tondre, non-seulement pour les Lieutenants, mais «c encore pour les Capitaines. Cette histoire est, en « tout point, véridique, et Peter Schmitz vit encore. »
Le long Edouard se leva en terminant son récit,
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rajusta ?on écharpe, recouvrit son chef du pîckelhaube et jeta un coup d'oeil d'intelligence à TOffilier de Cavalerie et à Robert, qui parut tout à coup $e rappeler cette singulière histoire et fit un signe approbateur. Sur ce, chacun se leva pour rentrer chez soi.
Le Sous-Officier de garde reprit la lettre et l'enveloppa dans la feuille de patrouille qu'il envoya au chef de poste de la porte C... En regardant plus attentivement le billet, on eût remarqué, dans un coin, le joli dessin d'un chèvrefeuille à six feuilles, ce qui veut dire, dans le langage fleuri de corps de garde et de caserne : Que le diable m'emporte si je ne suis exact au rendez-vous!...
Les quatre Officiers cheminaient lentement par la ville, lorsque le Lieutenant Robert dit :
« J^ai bonne envie d'aller du côté d« la rue en c question, pour écouter la sérénade; car je suis pera suadé qu'elle sera brillamment exécutée.
— Il ne faut point nous mêler de ce qui ne nous c regarde pas, répondit le long Edouard. Bientôt c nous aurons à traverser des temps difficiles, mes a Herrs ! Alors, croyez-moi, il n'arrivera à aucun « de ces jeunes gens de manquer à son devoir. De- « vant l'ennemi, ils seront braves comme des lions, « j'en suis convaincu. Laissez-les donc aujourd'hui « encore satisfaire une fantaisie!... »
Les quatre amis étaient arrivés à un carrefour, et ils se séparèrent çn se souhaitant bonne nuit.
Nous confions à la discrétion de nos lecteurs que la sérénade projetée eut lieu et fut des plus brillantes. De beaux Lieds y furent chantés, et, pour morceau final, une magnifique voix de baryton, accompagnée par un chœur en sourdine, fit entendre ces paroles tout à fait en situation :
Solitaire sentinelle, Perdue dans la nuit sombre.
Je pense à ma bien-aiméel Me garde-t-elle sa foi... ?
