SÉRIE
r)8 LA VIE MILITAIRE EN PRUSSE
c d'avis....; maisjen*osais moi-même....; je priais la
« tante Cependant...., pourquoi craindrais-je de
« vous dire toute la joie qui remplit mon cœur,
« Robert I Oui, jesais que tous m aimez. Papa le
<c sait aussi...., et papa a dit : Amen...., et, à cettt « heure, je suis votre fiancée!... »
La jeune fille avait prononcé ces mots lentement d'abord, puis avec une rapidité croissante. Mois plu» sa parole était rapide, moins assurée était sa voix. Son corps tremblait, et, lorsqu'elle prononça ces mots : c A cette heure, je suis votre fiancée, » l#s larmes s'échappèrent de ses yeux, et elle serait tombée, si le jeune homme ne l'avait reçue dans ses bras.
Alors, il la serra contre son cœur et se pencha pour baiser les larmes qui roulaient sur ses joues.
La tante jeta à la dérobée un coup d'œil sur cette scène, et, lorsqu'elle vit l'attitude du couple, elle fit tourner son fauteuil et lut à demi-voix dans son livre :
L'attrait du phtisir
Trouble, hélas ! notre cœur,
Nous conduit infailliblement
A. Tamour du vil péché.
Et qui pourrait contipfer
Leé fautes qu'il nous jBait cotsaùttttt I
Le Conseiller était un très-bon père, mais il prenait plaisir à mettre ses enfants dans l'embarras. Aussi le vit-on entrer dans la cbrabre en riant et en se frottant les mains.
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c Ëh! bonsoir! » dit-il tout haut.
Mais la jeune Pauline, en digne fille de son pèr^ reprit aussitôt tout son sang-froid. Elle prit TOfficief par la main, s'avança avec aisance jusqu^au milieu de la chambre^ fit une très-gracieuse révérence et dit avec un sourire joyeux :
« Le Herr Lieutenant Robert et mademoisella a Pauline B... se présentent devant T honorable as«* « semblée comm« fiancés! »
La maison de la place Saint- Pierre était, ce soir-* là, une des rares maisons de la ville où régnaient la joie et le plaisir.
On soupa en famille, et le frère réussit enfin, par ses aimables plaisanteries, à faire partager à sa sœur la gaieté générale. Selon l'antique usage, le domestique et la servante vinrent offrir leurs félicitations. C'était cette même servante qui chantait dans la cuisine ; .
Ah! viens donc, etc.
et qui, en reniant le Bombardier tipfel, avait amené un grand mstlheur.
Pauline était dans tout l'épanouissement du bonheur. Lorsque le dessert fut servi, elle alla chercher, dans la chambre voisine, un portefeuille; elle en rétira un p^rpier jâtiiil et le déplia en fronçant son petit nez de la façon la plus comique dû mondes Puis elle lut m milieu du rîfe général
la trompette y répondit joyeusement. Les sentinelles sur les glacis furent relevées. Les conducteurs de pièces, cantonnés avec leurs chevaux dans les vil' lages voisins , arrivèrent bientôt pour atteler canons et caissons. Peu après apparut le Capitaine von Stengel enveloppé dans une épaisse et chaude pelisse. Le Lieutenant Robert changea rapidement de tenue ; il mit d'épaisses culottes, de grosses bottes ; prit un autre cheval que celui qui lui avait servi la nuit et rejoignit sa Batterie, que le Capitaine vpn Sten^l faisait former sur deux lignes.
C'était une superbe Batterie que cette Batterie à cheval avec ses pièces en parfait état, ses chevaux sains et robustes, et ses artilleurs prêts à attaq^uer le diable en personne.
Le Capitaine passa devant les lignes au galop de son noir coursier, à la crinière flottante. Puis il vint se placer devant le front de sa troupe, se leva sur ses étriers et fit une harangue vigoureuse...^ et combien, qui lésait! et, bientôt qui lésait!..., Il leur jura qu'il les conduirait admirablement et qu'ils n'auraient qu'à exécuter aveuglément ses ordres avec intelligence et précision, à être calmes dans le pointage et rapides dans les mouvements. Il se rappro-
cha alors de ses artilleurs et leur dit :
« Chacun de vous est animé delà meilleure bonne
a volonté.... ; le matériel est au grand complet, et
« nous ferons honneur à la septième Brigade d'Ar^
€ tillerie et à notre Roi f... »
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On rompît ensuite par la droite. Les pièces et les caissons défilèrent, au commandement des Officiers, devant le Capitaine von Stengel, qui criait :
« Défense de fumer ; mais je permets que Ton u chante, cela me fera même plaisir, et combien, qui ttlesaitl »
La matinée était belle, le temps frais, çt il n'y avait pas de poussière; aussi les chanteurs étaient -ils capables de faire quelques efforts. Lorsqu'on eut dépassé les dernières maisons de la ville et que Ton se trouva sur la longue chaussée qui monte vers le haut Rhin, servants et conducteurs se consultèrent un moment et entonnèrent le'Litd qu'ils chantaient en allant â la manœuvre. Mais,^ pour répondre sans doute au discours de leur Capitaine, ils commencèrent par le deuxième couplet :
Un jour nous avon^ juré,
Avec le ca^nVi h boychQ et lu main.
De mourir pour le Roi,
Pour Dieu et la Patrie!..,
Quand l'annemî nous menace,
Tenons notre serment I...
Et gaiement en ayant!...
Et gaiement çn avant I . ••
