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de bon cœur lorsque leurs camarades, au chapeau de feutre, laissèrent tomber leurs armes de stupeur en les apercevant.

L* étudiant se précipita au milieu des danseurs, sépara tous les couples et, d'un mot, d'un signe de doigt, mit tout le monde au courant de ce qui se passait à la povte. La musique cessa sur-le-champ et les artistes abandonnèrent leurs instruments pour se réfugier sous l'estrade protectrice.

Alors pénétra dans la salle un officier d'Infanterie. Il était suivi de quelques soldats portant Tarme tu bras, et s'avança lentement au milieu des groupes étonnés et effrayés.

Le premier qui retrouva un peu de sang-froid fut le propriétaire de T Arbre-Vert. En sa qualité d'aubergiste, il s'avança respectueusement pour prendre les ordres de l'officier. Pendant ce temps, l'Adjudant du bataillon et l'étudiant faisaient une tentative inutile pour s'esquiver. Les deux sentinelles de la BUrgerwehr avaient reculé jusque dans l'intérieur de la salle; dans leur épouvante, elles étaient allées se cacher derrière les groupes les plus épais et battaient en retraite vers la chambre la plus éloignée,

dans l'espoir de trouver une issue pour prendre la fuite.

Lorsque l'aubergiste de TArbre-Vert demanda au Lieutenant en quoi il pouvait le servir, celui-ci lui répondit :

« Mon brave homme, je ne suis point venu pour

« troubler votre brillante fête. C'est même avec un « certain plaisir que je me vois dans cette salle, <f car j'espère y faire particulièrement la connais-

« sance de deux Herrs.^ Le Herr greffier D....

c et le Herr étudiant V.... Serais-je assez heureux « pour les rencontrer ici? »

Le Lieutenant était un petit homme trapu, à Tœil vif, et, malgré une épaisse moustache, sa figure était extrêmement affable. Il se promenait lentement les mains derrière le dos et avec autant d'aisance que 8*il eût été chez lui.

« Le Herr greffier D...! répéta tout bas la foule c épouvantée.

— Notre adjudant! ajoutèrent quelques autres.

— Ces deux personnages ne sont-ils pas ici? dec manda le Lieutenant.

a — Ils y étaient, il y a quelques minutes, répon- « dit l'aubergiste en saisissant, avec la plus grande tt présence d'esprit, une serviette qu'il plaça sous le a bras gauche. Son but en ce moment était de bien c faire voir qu'il n'était là que comme aubergiste de « l'Arbre-Vert, et il avait pris Thumble attitude de « son premier garçon.

— En ce cas ils y sont encore, riposta le Lieute- « nant avec assurance.

— Mais la salle a deux issues, ajouta l'auberc giste.

— On y a songé aussi, mon brave homme, reprit c tranquillement l'officier. Je vous prie donc de ne

« plus faire entendre votre voix que pour appeler « ces deux Herrs. »

Il n*y avait rien à répondre. Tous les assistants se trouvèrent soulagés de ne pas être compromis dans cette désagréable affaire. Les regards se dirigèrent vers le fond de la salle, et les rangs s'ouvrirent pour laisser complètement à découvert* deux hommes blottis dans un coin.

Ce mouvement de la foule mit en présence de l'officier les deux hommes qu'il avait un si grand désir de connaître. Il leur parla avec une extrême courtoisie, se plaignit d'être obligé de troubler leurs plaisirs pour converser avec eux pendant quelque temps et les confia aux soins d'un sous-officier et de deux soldats qui les accompagnèrent aussitôt jusqu'en dehors de la salle.

Le moment critique était arrivé pour Dose, qui se tenait tranquillement dans la pièce la plus reculée. L^inflexible destin allait, selon son caprice, passer à côté de lui ou le heurter et le fouler aux pieds.

Le Lieutenant représentait le destin. Sa mission remplie, il allait tourner les talons et quitter le bal quand le mauvais génie de Dose lui fit faire deux pas en avant pour jeter un coup d'œil dans l'intérieur de la salle.

L'aubergiste, la serviette sous le bras, n'avait pas quitté l'officier. Il aperçut Dose, prévit ce qui allait se passer et , . poussé par un mauvais sentiment, se garda bien de détourner l'attention du Lieutenant.

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Dose aurait pu se cacher derrière la porte, mais sa noble et franche nature ne pouvait lui inspirer une semblable pens^. Aussi il se redressa de toute sa taille et regarda fixement l'officier, étonné de cette apparition.

« Qu'est-ce cela? demanda le Lieutenant avec no c visage sévère. Herrrrrr ! comment vous trouves* a vous ici? »

Le perfide aubergiste ne laissa pas à Dose le temps de répondre^ et le présenta en ces termes :

« Herr sous-officier Dose, instructeur du batailkm € depuis quelque temps, et Tun de nos meilleurs « amis. »

Celui qui était ainsi présenté haussa les épaules, et expliqua àTofficîer qu'il était en route pour C..., où il espérait trouver une place, par suite de la prochaine mobilisation, dans la brigade d'artillerie.

a Tout cela est bel et bon ! dit l'officier d'un ton •« très-sévère, en mordant sa moustache. Sous-officier, « suivez d'abord ce sergent et nous verrons phis « tard.

« Il faudrait vraiment que le diable s'en mêlât pour « qu'il ne fût pas fait un exemple au sujet de cette « maudite fraternisation. Par Jupiter! C'est unsous- « officier d'artillerie qui se fait l'instructeur de ce « fameux bataillon et qui reste assis au milieu de « drapeaux rouges avec [un air de parfaite tran- «quillité et même de satisfaction I... Herrrrrf s'il

« ne VOUS en coûte pas vos galons, je proclame qu'il « n'y a plus de justice ici-bas... »

En achevant ces mots, le Lieutenant tourna sur ses talons et sortit fièrement de la salle au milieu des respectueux saluts de tous les assistants.

Dose le suivit, accompagné d'un sergent et de deux soldats, et il put remarquer que bien des regards se montraient satisfaits de son infortune. Le rédacteur, qui avait toujours sur le cœur l'épithète de sale gribouilleur, osa même lui lancer à demi-voix ces paroles :

« Allons, bon voyage; voici en tout cas un nou- (( veau sujet de poésie I »