LES VÉLITES

scheiks de la Montagne avaient formé le projet de le faire assassiner : aussitôt il assembla sa brare noblesse, fit le choix de cent gentilshommes qu'il arma de massues d'airain, d'arcs et de flèches, et leur ordonna de le suivre partout ; on les appela les ser^ gents d'armes. Telle est l'origine de la preillière garde de nos rois; de là vinrent les gardes du corps, la garde impériale, et la garde royale. Au commencement de notre siècle les idées guerrières fermentaient dans toutes les jeunes têtes, les exploits immortels de nos armées faisaient battre les cœurs en les remplissant d'un noble enthousiasme. Jadis Thémistocle perdait le sommeil en pensant aux triomphes de Miltiade. L'ambition, ce grand mobile des actions humaines, qui souvent se confond avec l'amour de la patrie, poussait les hommes de vingt ans vers nos frontières reculées; peut^ être aussi la perspective de l'inévitable con-* scription les engageait-elle à s'enrôler d'avance. Tel un nageur voyant arriver l'orage ,