CHAPITRE TREIZIÈME

tries, on inflige des amendes aux ouvriers qui ne reprennent point exactement leur travail le lundi matin. Ailleurs, les patrons font la paye le mercredi pour éviter les entraînements de la dépense.

Ces moyens sont de bonne justice, car le chômage des uns violente la liberté des autres; ceux-là absents , tout Fatelier chôme. Le rattacheur ou l'aide ne peut travailler quand le fileur ou le verrier fait le lundi. Les dévideuses, rentrayeuses, polisseuses chôment quand chôme l'ouvrier. La dissipation de celui-ci porte un coup mortel aux petits travailleurs, aux enfants et aux femmes. Elle leur arrache le pain de la journée. Les mesures de discipline prises par les patrons sont donc des plus légitimes. C'est là une question d'humanité.

« Au fond, suivant une remarque consignée dans l'enquête 1872-1875, les bons ouvriers savent gré aux patrons de leur rigueur. Les mauvais entraînent les bons; ceux-ci ne savent pas résister et regrettent plus tard l'argent et le temps gaspillés, d

La santé des ouvriers n'a pas moins à souffrir que leur moralité des excès auxquels le chômage du lundi les entraîne. Il semble même que, coupables envers la famille délaissée, et excités par les camarades de débauche, leur esprit troublé ne connaît plus ce jour-là aucune mesure et se livre plus aveuglément à tous les désordres qu'entraîne avec elle la folie de l'ivresse. Le respect de la femme, la pitié

des enfants, l'honnêteté des mœurs, la probité même sont tour à tour foulés aux pieds. Les querelles, les brutalités dans son intérieur, les rixes violentes dans la rue, les délits ou les crimes font tomber alors l'ivrogne, par les chutes les plus dégradantes, entre les mains de la justice.

Les délégués des ouvriers belges, interrogés sur les causes du chômage du lundi, ont prétendu que l'ouvrier gagnant assez pour vivre les sept jours de la semaine, tout en ne travaillant que pendant cinq jours, croit pouvoir passer le dimanche et le lundi, ou le lundi seulement, dans le plaisir et l'oisiveté. « Supposons, disent-ils, que nous ne chômions pas le lundi, notre position en serait-elle meilleure? Assurément non. Nous augmenterions la concurrence. Un certain nombre de bras qui se présentent sur le marché six fois par semaine, au lieu de cinq, équivaut à un nombre de bras de un cinquième plus considérable. «

Quelques économistes n'ont pas craint d'appuyer ce système en voulant y chercher une application du principe que le taux des salaires est en raison inverse de la demande du traitait. Ils ont fait aussi remarquer que ce sont les ouvriers les plus habiles qui chôment le plus souvent. Faux raisonnement et pitoyable excuse; ne faudrait-il pas d'abord, pour prêter quelque fondement à ce système, que le travail manquât aux bons ouvriers occupés six jours