CHAPITRE TROISIÈME

à la métallurgie, jusque-là mise à Técart de toute réglementation par le privilège de son importance nationale. De nouveaux bills sont élaborés actuellement au sein du Parlement anglais sur le travail des mines. Au cours de cette féconde gestation législative, des enquêtes n'ont cessé d'être ouvertes sur la condition des enfants et des femmes; de 1815 à 1819 d'abord, en 1833 ensuite, de 1862 à 1869 enfin.

A cela il faut ajouter un document considérable, la publication en six volumes des rapports faits cha que année au Conseil de la Reine, par l'inspection du travail des enfants, de 1862 à 1867. Ces importants rapports sont l'œuvre de deux inspecteurs généraux aussi distingués par leur mérite que dévoués à la cause de l'enfance ouvrière, MM. Horner et Backer.

Les lois anglaises protègent le jeune ouvrier, l'apprenti, l'adolescent, la femme. Elles poussent aux plus scrupuleuses exigences les prescriptions sur les conditions d'âge, de durée du travail, d'interdiction du travail de nuit et du dimanche d'une part, de l'autre sur la prohibition des appareils dangereux ; sur les mesures d'hygiène et de salubrité; enfin, sur les conditions de l'instruction civile et religieuse*.

Bien des abus résistent, sans doute, en Angleterre

^ Rapport de M. Freycinet, chargé en 1868, par le gouvernement impérial, de faire une enquête sur ce sujet en Angleterre.

comme ailleurs, à l'autorité des lois. Les travaux des mines, des briquetteries, des verreries, y présentent encore le plus affligeant spectacle. Mais la réforme indastrielle se propage rapidement , le mouvement est activé par l'opinion, elle est acceptée et réclamée par les chefs d'industrie eux-mêmes. On coirstate les merveilleux effets de cette émulation bienfaisante, à ce point que la protection légale s'est ainsi étendue à deux millions d'enfants '.

L'Allemagne, de son côté, n'a pu négliger des mesures législatives dont l'effet devait favoriser l'accroissement de ses contingents militaires. Dans tous les Etats de l'Empire, des lois, dont les dernières ont été votées en 1869, protègent les enfants employés dans l'industrie, en vue de leur développement physique et de leur éducation morale*.

1 En Belgique, aucune loi spéciale n'a encore été édictée; des règlements particuliers y suppléent dans quelques localités; des documents considérables ont été recueillis : 1° une enquête faite en 1859; 2° les traïaux du congrès de Malines en 1864; 3° l'enquête administrative du 5 octobre 1869. Les travaux belges sont particulièrement intéressants à consulter au sujet de l'industrie des mines et houilles, qui emploient un grand nombre d'ouvriers et d'enfants. On n'en compte pai moins de 2,400 âgés de dix à douze ans.

2 L'ouvrage de M. Frédéric Monnier sur l'instruction populaire en Allemagne, le rapport sur l'état de l'instruction publique en Allemagne, publié en 1832 par M. Cousin, les travaux de MM. Eugène Rendu, Morin et Baudoin, nous fournissent sur ce sujet de précieuses indications. Il faut y ajouter les récents rapports des inspecteurs allemands.