CHAPITRE CINQUIÈME

aux apprentis ses diverses prescriptions relatives à la durée du travail, à Tinstruction , au repos du dimanche, etc. Si cette disposition tutélaire de la loi n'est point encore entrée dans la pratique générale, cela tient à ce que l'insuffisance du nombre des inspecteurs du travail ne l'a pas permis. En bonne équité d'ailleurs, on a dû assujettir d'abord à la surveillance réglementaire les grands ateliers occupant le plus d'enfants.

Le moment est venu de généraliser l'application des lois de protection de l'enfance. On obtiendrait facilement ce résultat par l'augmentation du nombre des inspecteurs du travail. On instituerait des inspecteurs locaux dans chaque arrondissement et dans tous les groupes industriels de quelque importance. On pourrait même diviser les nouveaux fonctionnaires en deux groupes distincts : les inspecteurs du travail industriel et les inspecteurs de VapprentissagCj, ayant chacun une mission spéciale et bien définie. Ces derniers seraient particulièrement chargés de visiter les ateliers où l'on occupe un ou plusieurs apprentis; de se faire présenter les contrats d'apprentissage et de contrôler leur exécution: En cas d'infraction aux dispositions réglementaires, ces inspecteurs dresseraient procès-verbal et exerceraient des poursuites dans les conditions prévues par la loi de 1874. La révision, devenue indispensable, de la loi de 1851 permettra, nous l'espé-

rons, de mettre ses dispositions en harmonie avec l'organisation nouvelle dont nous esquissons ici les principaux traits.

Nous livrons ces idées, dont l'unique ambition est d'être pratiques, aux réflexions des réformateurs; estimant qu'il serait funeste d'aspirer à de nouvelles créations législatives en face d'institutions existantes. Il est plus rationnel de les féconder et de les développer.

C'est une erreur fréquente en France : dès que l'on aperçoit l'abus, on crie à la réforme, sans plus songer aux lois déjà faites pour l'accomplir et que l'ignorance nous cache. L'inanité de nos entreprises de rénovation et de régénération tient ainsi le plus souvent à la mobilité des lois, au peu de respect qu'elles inspirent, au peu de sollicitude des gouvernements pour leur exécution.