CHAPITRE HUITIÈME

au contraire comme la revendication d'un droit, rend l'ouvrier soupçonneux et méfiant à l'égard du patron, l'abuse sur sa propre situation, Tégare. Elle lui donne les illusions de la fortune dans les jours de prospérité, et l'exposerait, en cas de revers, à des pertes et à la misère.

Ce système, pour être préconisé, a-t-il d'ailleurs fait ses preuves?

La plupart des industriels, M. Laroche-Joubert tout le premier*, qui prétendent avoir expérimenté la participation aux bénéfices se méprennent sur sa dénomination ; ils se payent de mots et ne sont point sérieusement entrés dans l'exercice pratique de ce système. Il ne peut y avoir en eïïei d'association véritable, de participation aux bénéfices, sans la réciprocité des chances de gain ou de perte; sans le contrôle des ouvriers sur les livres et le chiffre des affaires du patron; sans la direction commune de l'outillage et des procédés de la fabrication. Or, si quelques industriels ont admis, pour la forme, la présence d'un délégué des ouvriers dans les conseils de l'entreprise, aucun jusqu'ici n'a accepté d'eux la discussion de sa direction, la coopération ou la résistance au développement de ses affaires. La participation aux bénéfices, avec son véritable caractère

1 Déposition de M. Laroche-Joubert dans l'enquête de 1872-1875.

économique et juridique, constituerait l'industriel en gérant de ses ouvriers , lui imposerait les responsabilités de cette fonction et donnerait à ceux-ci droit à une liquidation en cas de difficultés. A ce prix, qui en veut? Où l'a-t-on pratiquée, dans ces conditions, les seules légales?

Le système, tel que le présentent certains industriels, est donc un leurre et une chimère : il pourrait de plus devenir une dangereuse illusion en faisant croire aux ouvriers qu'il donne satisfaction aux théories de la coopération et de l'exploitation collective du capital. De la participation aux bénéfices, pour celui dont le travail matériel fait marcher l'usine, à l'exclusion de celui qui y apporte uniquement le capital et l'esprit de direction, il n'y a qu'un pas ; c'est le rôle des agitateurs et des utopistes de le faire franchir aux ouvriers égarés.

Les observations présentées par MM. Wolf et Pleyel, dans l'enquête de 1872-1875, apprécient sainement le système de la participation aux bénéfices. Voici comment ces industriels en dénoncent l'inanité :

« Tout droit suppose un contrôle. Si l'on accorde aux ouvriers un tant pour cent sur les bénéfices, il faut qu'ils puissent vérifier les inventaires, inspecter les écritures. Quel est le chef de fabrique qui accepterait une pareille surveillance de la part d'un personnel qu'aucune responsabilité fixe n'enchaîne