CHAPITRE HUITIÈME
portant pas le trouble dans les relations normales, et acceptées partons, du travail et de la production. La raison lui commande de ne point s'écarter d'une voie de patience et de modération qui lui est à la fois indiquée par le bon sens et l'honnêteté, d'accord en cela avec la connaissance des vérités économiques. Le bon sens, il est à l'état natif dans l'esprit de l'ouvrier français ; il suffît d'y faire un sérieux et énergique appel pour être entendu. L'honnêteté, elle est dans son cœur. Il trouvera donc là un abri assuré contre de funestes erreurs.
Aux lumières naturelles de la raison et de la conscience, l'ouvrier, désireux de s'éclairer sur ses véritables intérêts, doit en ajouter de nouvelles, non plus seulement par l'instruction élémentaire qui s'acquiert sur les bancs de l'école, mais encore par l'étude de connaissances plus élevées , plus générales , répondant plus complètement aux besoins de toute existence humaine.
La science économique offre les principaux éléments de ces études que l'on a pu, à juste titre, appeler l'enseignement secondaire du travail.
L'étude de l'économie politique relève le caractère et l'indépendance de l'homme en lui apprenant à compter sur ses propres forces, à développer dans toute leur liberté d'action ses facultés physiques, morales et intellectuelles; elle confîe à chacun le moyen d'assurer, par sa conduite et ses actes, son
propre bonheur, au lieu de Tattendre de chimériques conceptions et de transformations soudaines de la société ; elle fait aimer et apprécier la vie réelle en montrant, à tous, les avantages qu'on en peut retirer par l'effort personnel, le travail et l'épargne.
L'économie politique repousse toutes les combinaisons imaginaires qui substituent à l'action individuelle la direction collective, et tentent de fonder la prospérité générale sur l'amoindrissement et l'assujettissement des droits de chacun. Cette science proscrit tous les systèmes qui veulent absorber au profit de la communauté l'activité personnelle de l'individu ; elle dénie à l'Etat le pouvoir de distribuer les richesses, de répartir le travail, de pourvoir au bien-être de tous; elle affirme pour chaque citoyen le droit de conquérir l'aisance ou la fortune en fécondant ses efforts par de saines notions d'ordre et d'économie.
L'antinomie des principes opposés, d'où ils partent, fait de la science économique le plus dangereux adversaire du socialisme ; on ne saurait donc trop multiplier les moyens de répandre ses connaissances au sein des populations laborieuses.
Déjà, par une heureuse initiative', cet enseignement va pénétrer dans les écoles primaires commu-
1 Proposition de M. Wilson à la commission du budget de 1877.
