FONCTIONS ADMINISTRATIVES

Les biens des dieux étaient loués à des particuliers , et les fermages constituaient un des revenus du dème. Nous avons vu plus haut comment étaient consentis les contrats de location : c'est l'assemblée du dème qui loue les biens des dieux , c'est elle qui règle les conditions du bail ; c'est aux trésoriers qu'il faut remettre à l'époque fixée le prix du loyer; c'est le démarque, assisté des trésoriers, qui poursuit les locataires en retard; du prêtre il n'est jamais question. Il prenait pourtant part à l'administration des revenus sacrés. Nous avons dit que les magistrats du dème avaient entre les mains certaines sommes d'argent et qu'ils étaient tenus de les consacrer à des prêts pour augmenter les revenus de la communauté. Les prêtres ne faisaient pas exception. Ils avaient sans doute entre les mains le produit de la location des biens sacrés. Il est dit, en effet, dans une inscription de Myrrhinonte, que l'argent prêté par le prêtre est l'argent du dieu (2). C'est au nom du dieu qu'il prête.

II y a , nous l'avons dit, deux sortes de prêts : ceux qui sont réglés par un décret rendu dans l'assemblée du dème ; ceux qui sont réglés par les magistrats eux-mêmes, à qui l'assemblée laisse le soin de fixer le taux de l'intérêt. Ces derniers prêts étaient , croyons-nous , les plus ordinaires : « Pour l'argent qui est prêté dans l'année, dit une inscription de Plothéia , que les magistrats qui prêtent prêtent à ceux qui leur offrent le taux le plus élevé et qui, en même temps, leur inspirent confiance par l'offre d'un

(1) Athénée, IV, 14, p. 137, F.

(2) C. l. A. ,11, 578, 1. 27 et suiv. : 'Eàv OET et àpYuptov, Bavd^tiv toù; îepéac

oÇioxpetw £711 /oiÇiiii^ f) o'.xîa, îj auvoixta, xai Spov è^iGtàvai, ou âv el Oeoù Trapaypaipovxa oCÎtou âv eT to àpyupiov.

148 ESSAI SUR l'organisation des DÈiMES.

gage ou d'une caution. » Les prêtres étaient comptés parmi ces magistrats. Ils prêtaient donc en prenant inscription sur un champ ou sur une maison dont la valeur fût au moins égale à la somme prêtée : c'était à eux que revenait le soin de s'en assurer. Sur ce champ ou devant celle habitation, ils plaçaient une borne où ils faisaient graver le nom du dieu à qui appartenait l'aVgent. Ainsi l'avait décrété l'assemblée du dème, et le prêtre était tenu d'exécuter ses décisions : « S'il ne place pas de borne, que le prêtre du dieu soit débiteur et que ses biens soient hypothéqués à ce dieu (1). »

Les sacrificateurs avaient également des fonctions fluancières : dans un serment que nous avons rapporté plus haut, les sacrificateurs de Skambonides s'engagent à remettre à Teutliyne la somme qu'ils doivent lui rendre. Les inscriptions ne nous fournissent pas d'autre renseignement.

Ce qu'il importe de noter, c'est que le prêtre du dème a des fonctions financières et qu'il prend réellement part à l'administration des revenus sacrés. On sait qu'à Athènes les prêtres chargés des cultes publics ne manient pas- les deniers du dieu : l'administration des revenus sacrés est confiée à (Jes trésoriers , trésoriers de la déesse et trésoriers des autres dieux. Le trésor des dieux est pour la cité un fonds de réserve , auquel elle a recours en temps de guerre ou en cas de détresse (2). Dans le dème , au contraire , les revenus sacrés sont considérés comme des revenus ordinaires faisant partie du trésor public, dont l'assemblée dispose souverainement. C'est elle qui donne au prêtre l'ordre de consacrer à des prêts l'argent du dieu. N'avons-nous pas dit d'ailleurs que les dépenses les plus considérables dû dème sont celles du culte?

Comme tous les magistrats , les prêtres , prêtresses et sacrificateurs devaient rendre leurs comptes à leur sortie de charge. Les prêtres athéniens étaient tenus de le faire , bien qu'ils n'eussent pas de fonds publics à manier ; les prêtres des dèmes seront , à plus forte raison, soumis à la même obligation (3). C'est à ce moment que l'assemblée leur accordait les honneurs dont elle

(1) L. 30 et suiv. : âàv ôè (at) ôpîo-ifi oçst/eiv tov lepéa ov àv &1 Ôeoù Eepeùî

xal xà y pif)(j.aTa aùxoO inzoy.ziabu) xw Oew ov âv sT IspstwfJiévo:.

(2) Kirchhoff, Zur Geschichte des Alhenischen Staaîsschatzes im V Jahrhundert, 1876. Voy., p. 24 et 25, le commentaire d'un passage de Thucydide, II, 13.

- (3) Pour les prêtres de la cité, voy. Eschine, C. Ctésiphon, 17, 18. Cf. Martha, Sacerdoces athéniens, chap. X, p. 133.

était si prodigue envers tous, des éloges, une couronne d'olivier, « en récompense de leur zèle pour les démotes, » ou bien « en récompense de leur piété et de leur zèle pour les dieux (1). » De pareils honneurs étaient également décernés aux prêtresses. Peut-être dans les dèmes qui avaient un théâtre, le prêtre était-il autorisé à jouir, sa vie durant , de la proédrie dont il avait joui pendant l'année (2).

Du jour où il avait rendu ses comptes, perdant le caractère sacré dont il avait été revêtu et qu'il ne devait qu'à son titre , le prêtre rentrait dans les rangs des démotes (3).

Ainsi, le prêtre est un simple magistrat. Gomme le démarque et les trésoriers, il est nommé pour un an ; comme le démarque , il se borne à exécuter les décisions de l'assemblée du dème, à appliquer les lois portées par l'assemblée du peuple ; comme tous ses collègues , il est tenu de rendre ses comptes. La religion grecque n'est pas une institution divine confiée comme un dépôt sacré à un corps , à une église : c'est un ensemble de traditions , de souvenirs et de règles que l'on doit aux ancêtres, qui appartiennent par conséquent au peuple tout entier, et que tous sont également intéressés à conserver. Le dème a ses traditions spéciales, ses traditions originales qu'il est plus particulièrement chargé de maintenir : c'est parmi les démotes que seront choisis les prêtres de ses dieux.

Les prêtres des dèmes sont tirés au sort. Pouvait-il se faire que le sort tombât sur des démotes ignorants , sur des paysans grossiers? Les prêtres des petits dèmes ressemblaient-ils aux papas grecs des petits villages? Nous ne le croyons pas. Sans doute, il y avait beaucoup d'illettrés parmi ces paysans que nous savous intelligents et fins ; mais toutes les précautions avaient été prises pour éclairer et guider le sort, et pour lui éviter de trop grossières erreurs qui eussent porté préjudice à la communauté. Pour certaines prêtrises , le tirage au sort se combinait avec un choix préalable. L'assemblée formait une liste de candidats, parmi lesquels le sort désignait le prêtre. Ces candidats devaient être choisis parmi les hommes de naissance pure , iv toîç eûyeveffTaToi; ,

(1) Appendice, n° 3; 1. Il et suiv. Ibid., 1. 27.

(2) C. /. A., II, 539, 1. 22 et suiv. : xaî zlGOifixtù aù-ôv ô Sri(xapy o; el; xô OéaTpov y.aÔaTrep toù; kpeîç.

(3) On rencontre, dans une inscription souvent citée (C. I. A., U , 578), une expression qu'il est difficile de traduire, mais qui explique bien le caractère des fonctions du prêtre. L. 32 : ToO OsoO oy àv e1 tepîiwiiiévo;, « le dieu pour le sacerdoce duquel il a été désigné, dont il a été fait prêtre. »

150 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

c'est-à-dire parmi les Athéniens de race. C'étaient les personnages les plus considérables du dème ; nous avons conservé le nom de deux candidats au sacerdoce d'Héraklès, et tous deux ont rempli dans le dème d'Halimonte les fonctions de démarque. C'était un honneur et un titre que d'avoir été porté sur la liste : peutêtre plus d'un démote se serait-il volontiers passé de cet honneur, et se trouvait-il désigné malgré lui, quitte à en tirer gloire plus tard. Le choix préalable avait de plus l'avantage d'assurer un titulaire au sacerdoce. Pour les autres prêtrises en effet, pour celles qui sont simplement tirées au sort, ceux-là seulement sont candidats qui déposent leur nom dans l'urne, et nous savons qu'ils ne sont pas nombreux. Une fois désigné, le prêtre est soumis à la dokimasie. On sait quel est le caractère de cette épreuve : c'est un examen des capacités morales bien plutôt que des capacités intellectuelles. Du prêtre , on n'exige pas d'aptitude spéciale : nul ne s'enquiert de sa compétence liturgique. Outre qu'il s'aidera d'un rituel , l'habitude du culte domestique et l'observation de ce qui se pratique dans les fêtes auxquelles il ne manque pas d'assister lui permettront de se faire en peu de temps à ses iiouvelles fonctions (1). Avant tout on s'attache à la légitimité de la naissance, à la pureté de la race, à l'honorabilité du nom.

Il faut encore que le prêtre ait du bien. La plupart des citoyens athéniens sont propriétaires fonciers, nous l'avons dit, mais petits propriétaires. Or, il faut que les biens du prêtre et que sa fortune lui servent de caution. Il est chargé de fonctions financières, il consent des prêts, et nous avons vu que s'il négligeait les devoirs qui lui sont imposés par l'assemblée du dème, celle-ci le déclarait débiteur du dieu et prenait hypothèque sur ses biens. Les démotes exigeront donc que le prêtre soit riche.

Les prêtres du dème comme les autres magistrats étaient donc pris parmi les démotes les plus considérés et les plus riches. Le sort qui les désignait avait peu d'erreurs à faire.

(I) L'observance exacte de pratiques minutieuses n'exige nullement une instruction développée, et le souci du détail s'accorde parfaitement avec l'ignorance. Les papas grecs, ceux de la campagne au moins, sont ordinairement très ignorants : ils officient tout aussi régulièrement que les prêtres ou l'évêque de la ville.

Quand Isocrate dit {Discours à Nikoklés (II) , 6). « Les gens s'imaginent que tout le monde peut être roi , aussi bien que tout le monde peut être prêtre ; mais la royauté n'est pas une petite affaire , et il faut , pour l'exercer, de grandes qualités de prévoyance, » il n'entend nullement railler les prêtres de leur ignorance : il reconnaît seulement que la prévoyance et les qualités de l'esprit leur sont inutiles.