CHAPITRE V

COiNCLUSION.

Arrivé au terme de cette étude, pouvons-nous espérer que nous avons suffisamment fait connaître l'organisation du dème et nettement marqué le caractère de cette association? Sans doute, bien des détails de la constitution civile et de la constitution religieuse nous échappent : nous ignorons, par exemple, comment étaient désignés les magistrats civils ; nous ne connaissons qu'imparfaitement l'administration des finances; ailleurs, nous connaissons mal les cultes et les fêtes particuliers au dème. Des inscriptions nouvelles nous permettront seules d'éclaircir toutes ces questions. Il nous semble pourtant que cette étude nous a conduit à des résultats que nous pouvons dès aujourd'hui tenir pour certains, et qu'elle a donné lieu à des observations qui resteront justes. Voici, en quelques pages, le résumé des uns et des autres.

§ 1 . — L'organisation du dème.

Pour l'organisation du dème, nous en connaissons le principe : a Assurer ù l'association tout entière la gestion de ses affaires , soit par l'exercice direct du pouvoir, soit par un contrôle incessant de ceux auxquels il a été confié pour un temps (1). »

L'association comprend tous les démotes , c'est-à-dire tous ceux à qui ce titre a été conféré dans l'assemblée du dème par un vote solennel, précédé d'une enquête et suivi de l'inscription sur un registre spécial que l'on conserve dans le bourg , le registre de majorité , to Xri^tap/ixov ypaiAixaTetov.

Qui dit un démote dit un citoyen, et, le plus souvent, un

(1) r'oucart, Associations religieuses, p. 50,

Athénien de race, né d'un père et d'une mère ayant tous deux le droit de cité. Pourtant les étrangers peuvent être admis dans la cité, par conséquent inscrits dans le dème : c'est l'assemblée du peuple qui leur décerne à titre de récompense cette insigne faveur, et l'assemblée du peuple n'est que la réunion des démotes de tous les dèmes.

Comme elle confère aux démotes leur titre , l'assemblée du dème le vérifie , lorsque le peuple ordonne la revision générale des registres civiques ou lorsque, dépouillée de sa liste, elle prend l'initiative de la refaire.

L'assemblée du dème est toute-puissante et gère elle-même ses affaires.

Le plus souvent elle exerce directement son pouvoir, réglant ses revenus et fixant ses dépenses. C'est elle-même qui consent les contrats de location, rédigeant les baux avec une singulière précision; elle consent aussi des contrats de prêt, fixant le taux de l'intérêt et les termes de paiement. Elle-même, en un mot, établit son budget, budget civil et budget religieux , budget ordinaire et budget extraordinaire.

Parfois elle confie à son président, le démarque, à ses magistrats civils ou religieux , le soin de la représenter et d'agir en son nom. Ce sont, par exemple, le démarque et les trésoriers qui doivent toucher les fermages ou l'intérêt des sommes qu'elle a prêtées ; mais elle garde sur eux tous le droit de surveillance et de contrôle. « Nous avons vu quelles précautions avaient été prises pour prévenir de la part des magistrats tout empiétement et tout abus de pouvoir : serment à l'entrée en charge ; compte à rendre de la gestion à la fin de l'année (1); » nécessité de recourir à l'assemblée pour tous les cas non prévus par elle.

Toutes les magistratures sont annuelles. Pour les fonctions qui touchent au culte, elles sont attribuées par le sort, après un choix préalable fait dans l'assemblée. S'il est probable que l'élection désigne les membres qui paraissent le plus capables de remplir les charges civiles , aucun texte ne nous permet de rien affirmer.

L'assemblée s'impose, comme juge, aux magistrats dont elle vérifie les comptes ; elle s'ofl're, comme arbitre, à ceux des démotes qui , désireux de régler leurs différends dans le bourg même , « s'en remettent à elle » et jurent de s'en tenir à sa sentence.

Les démotes, l'assemblée, voilà donc le dème.

Cette organisation est-elle essentielle aux dèmes? Est-elle ori-

(l) Foucart, Associations religieuses, p. 50.

176 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

giaale? Mais les lignes que nous avons empruaLées à M. Foucart sont précisément extraites d'un cliapitre où il résume l'organisation des associations religieuses chez les Grecs, thiases , éranes, orgéons. Notre conclusion n'est pas différente de la sienne : à peine avons-nois dû changer quelques mots et mettre « association » au lieu de « société, » « magistrats » au lieu de « dignitaires. » Encore une fois , nous aurions presque pu recopier toute la première partie de ce résumé. C'est que les dèmes, comme les thiases, les éranes et les orgéons, ont été organisés à l'image de l'État.

L'organisation du dème n'est donc pas originale. Pour être tout à fait juste, il faut 'pourtant reconnaître que , dans certains cas , le dème laisse à ses magistrats plus d'initiative que la cité. Ils sont ainsi chargés de fonctions financières assez étendues : ils sont notamment tenus de consacrer certaines sommes d'argent à des prêts dont les conditions n'ont pas été fixées par l'assemblée. Les prêtres eux-mêmes ont des fonctions administratives et consentent, aussi bien que le démarque ou les trésoriers, des contrats de prêt (1). Ce sont là des détails et de légères différences qu'il importe de signaler, mais qu'on s'explique aisément en se souvenant que les sommes confiées par le dème à chacun de ses magistrats sont peu considérables , et que le magistrat est rarement seul à les manier : il est le plus souvent assisté par des collègues. Il n'en reste pas moins vrai que l'organisation du dème ne diffère pas de l'organisation de la cité.

C'est là précisément ce qui fait l'importance du dème : c'est la première, c'est la plus petite école où l'Athénien apprenne la vie politique. Ce qui caractérise surtout la vie politique à Athènes , c'est la participation de tous les citoyens à une assemblée souveraine, où sont portées et traitées toutes les questions, affaires étrangères et affaires intérieures. Or, le dème a son assemblée , où tous les démotes peuvent se rendre, où chacun a le droit de présenter une proposition , où tous décident par le vote. Que l'assemblée du dème se réunisse peu souvent et qu'elle soit peu nombreuse, qu'importe? Ceux-là ne manqueront pas d'y assister que tente la vie politique, et dans ce premier cercle très restreint, sur le. territoire de leur bourg natal, ils apprendront à se tenir en quelque sorte dans une assemblée , à y parler, à manier les affaires , à mener les hommes. Ils feront plus : ils compléteront

(1) Ce détail intéressant n'a pas échappé à M. Martha, qui le signale en note (Sacerdoces athéniens, p. 114, note 6).

leur éducation et leur apprentissage en recherchant les magistratures du dème. Ils acquerront ainsi l'expérience des aflaires et cette notoriété qui est le premier degré de la réputation. Nous avons dit quel profit pouvait tirer de sa charge le démarque, dont les fonctions sont si variées.

C'est donc pour le plus grand bien de la cité que l'organisation du dème ne diffère pas de celle de l'État : c'est précisément parce qu'elle n'est pas originale qu'elle est utile. Il y a plus ; le dème ne rend-il pas d'autres services à l'État que celui de préparer les démotes à la vie politique? N'a-t-il pas une utilité plus directe en quelque sorte ? Nous avons vu que la première occupation de l'assemblée du dème est de tenir au courant le registre de majorité, où elle inscrit ceux qu'elle admet dans l'association ; mais en même temps qu'elle se recrute, elle dresse l'état civil des Athéniens. A ceux qu'elle inscrit, elle confère du même coup tous les droits civils et tous les droits politiques : ouvrir le dème, c'est ouvrir la cité. L'assemblée du dème ne nous apparaît donc plus simplement comme une assemblée d'affaires occupée à régler ses revenus et fixer ses dépenses, le dème comme une association indépendante et isolée : il fait en même temps partie d'un tout; il est enfermé dans le plus grand cercle en quelque sorte , dans la cité. L'admissiou des nouveaux membres dans le dème intéresse la cité tout entière. Cela est si vrai que l'assemblée du dème , qui est absolument libre d'administrer ses finances comme elle l'entend , n'a pas le droit d'admettre au nombre de ses membres ou d'expulser qui bon lui semble : l'autorité judiciaire, supérieure à toute autorité politique, le tribunal des héliastes peut casser ses décisions , en condamnant ceux des démotes qui sont poursuivis par l'action en usurpation du titre de citoyen (ypacpi^i ^evi'aç), en réhabilitant ceux que l'assemblée, lors de la revision des listes, a chassés injustement.

En même temps qu'il est une association indépendante , le dème fait donc corps avec la cité. Où ce double caractère nous a le plus nettement apparu , c'est lorsque nous avons étudié les fonctions du démarque. Président de l'assemblée du dème, le démarque est le premier représentant des démotes qui lui confient l'exéciition de leurs décisions et de leurs décrets. Mais nous avons vu comment leur magistrat leur échappait , comment il était chargé par la cité de faire respecter certaines lois ou des décrets du peuple , comment il entrait en relations avec les magistrats de la République, qui mettaient à profit son expérience et sa connaissance des choses du dème, comment il était tenu , en un

178 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

mot, de servir l'État dans le bourg en même temps qu'il servait ^e dème. Nous ne voulons pas dire que le démarque soit un magistrat de la cité : il ne peut appartenir à la fois à l'État et au dème; il appartient exclusivement au dème qui le désigne, qui le soumet à la dokimasie , qui exige de lui un serment et des comptes , qui le récompense enfin de son zèle et de sou acLivité ; mais le dème est ainsi organisé, ses rapports avec l'État sont tellement étroits que le démarque est en situation de rendre service à la cité, qui s'en sert comme d'un intermédiaire et d'un inslj-ument. Tel est en quelques mots le dème : une association indépendante, organisée à l'image de l'État et faisant de plus partie de la cité.

§ 2. — Mœurs politiques dans le dème. Des habitudes des démotes.

Gomment sont appliqués les principes et les règles que nous venons d'exposer? Gomment fonctionne cette organisation si simple en apparence et pourtant si savante? Il faut, dans toute constitution, surtout dans une constitution démocratique, faire la part de l'idéal, c'est-à-dire de ce qui ne se réalise pas : l'étude des mœurs est inséparable de l'étude des principes.

Le principe fondamental de l'organisation du dème est la participation de tous les démotes à l'assemblée souveraine. Ne savonsnous pas qu'il n'est jamais appliqué? Nous avons dit combien l'assemblée du dème était peu fréquentée , quelle importance y avaient certaines familles considérables qui lui fournissaient la plupart de ses orateurs et de ses magistrats. Le plus grand nombre des démotes demeurent éloignés des affaires, s'abstiennent de paraître aux séances, se dispensent de ce que nous appellerions leurs devoirs politiques ; ils laissent le champ libre à ceux que pousse on qu'agite une ambition plus haute.

Cette abstention du plus grand nombre, nous avons eu souvent l'occasion de la constater. G'est une des habitudes les plus intéressantes que nous ayons signalées. Il en est une autre, commune aussi à tous les dèmes , que nous avons plus d'une fois observée : c'est l'habitude de compter sur les riches. Nous avons dit que de charges pesaient sur les riches démotes et comment leur fortune était ouverte en quelque sorte au dème. Ce sont des liturgies, des chorégies onéreuses qu'on leur impose; ce sont aussi des dons qu'on attend de leur générosité comme de véritables secours : c'est, par exemple, une somme à compléter pour l'achèvement ou

l'embellissement de quelque édifice public. Encore une fois, le dème compte sur les riches démotes.

Ces deux habitudes sont, à notre avis, les traits de mœurs les plus caractéristiques de la vie publique dans le dème. Est-il besoin de rappeler que nous les retrouvons à Athènes? Nous savons que le peuple met peu d'empressement à se rendre à l'assemblée, qu'il faut l'y forcer et l'y pousser ; il s'attarde à l'agora, dans les boutiques où il bavarde , au grand désespoir de ceux qui , comme Dicéopolis, sont arrivés à l'heure fixée (1). Les affaires d'Athènes en vont-elles plus mal? Ces abstentions portent-elles préjudice à la cité? Qui pourrait le croire? Pour les riches , ils ont à supporter de lourdes charges. Les liturgies de la cité sont autrement onéreuses que les liturgies du dème, et les riches sont moralement obligés de se montrer généreux, de même qu'ils sont mal venus à ne pas faire une certaine figure dans le monde. Richesse oblige, à Athènes. C'est donc à bon droit que les riches se vantent si souvent des services qu'ils rendent à la cité (2).

Et maintenant, quelle impression se dégage de toutes ces observations? Quelle idée faut-il définitivement garder du dème? C'est l'idée d'un cercle très étroit où dominent quelques familles, où quelques personnages sont tout puissants. Nous insistons sur ce point, car il ne faut pas, comme nous l'avons dit, que les mots de magistrats et d'assemblée nous fassent illusion. Le dème nous laisse, en finissant, l'impression d'un très petit monde.

C'est, à bien regarder, la même impression que nous laisse la cité. Quand on lit les plaidoyers des orateurs attiques ou les pièces des comiques, ne se dit-on pas avec étonnementque tout se savait à Athènes et que tous s'y connaissaient. Que de petits faits, que d'anecdotes , de commérages presque ! Dans la seconde parabase des Chevaliers (3), par exemple, le poète cite et jette au public, qui s'en amuse aussitôt comme d'un jouet, certains noms dont la réputation est connue de tous , celui de Lysistratos , un parasite af-

(t) Aristophane, Acharniens, v. 19 et suiv.

(2) On veut que les riches soient utiles à la cité ; l'on veut aussi qu'ils vivent largement, qu'ils mènent grand train, qu'ils aient de beaux chevaux par exemple, qu'ils prodiguent en un mot l'argent pour l'honneur (Voy. Isée, Hérit. de Dicéogén» (V), 42 et suiv, Démoslhène, C. Phénippe, 1046, 24 et suiv.).

Aussi Aristole fait-il de la magnificence une vertu (Ètkique à Nicomaque, IV, 4 , 5), n vertu toute grecque et politique. » (Voy. J. Denis, Histoire des théories et des idées morales dans l'antiquité, 1, p. 202 et 203, p. 210 et 211). Les Grecs l'ont de tout temps pratiquée.

(3) V. 1264 et suiv.

180 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

famé , doiU Aristophane dit dans les Acharniens (1) qu'il est la honte du dème de Cholargos, et qu'il soutTre plus de trente jours par mois du froid et de la faim ; celui de Thoumantis et de Kléonymos, deux « heuveurs très illustres ; » celui d'Ariphradès, célèbre par ses vices honteux ; d'autres encore, comme celui d'OEonichos, dont les talents nous sont parfaitement inconnus. L'Athénien d'alors en avait entendu parler, il avait vu sur l'agora tous ces tristes personnages, et si le poète les introduisait dans ses pièces, ce n'était pas tant pour les châtier ou les flétrir que pour exciter le rire des spectateurs, qui goûtaient si fort les personnalités. Nous retrouvons dans les plaidoyers des orateurs cette même précision et ces mêmes détails. Ne semble-t-il pas que tous ces banquiers et tous ces hommes d'affaires (pour ne parler que des plaidoyers d'Apollodoros) sont connus de tous? La preuve serait plus difficile à faire que pour les noms cités par les poètes comiques; c'est surtout une impression qu'il nous paraît impossible de ne pas éprouver à la lecture de ces discours où reviennent si souvent des expressions comme celles-ci : « Beaucoup d'entre vous le savent, — tous les anciens savent cela, — c'est ce qu'ont vu tous ceux d'entre vous qui se trouvaient alors à Athènes, — quelques-uns d'entre vous peut-être l'ont connu , — cela, quelques-uns d'entre vous l'ont vu (2). > Et cet appel aux souvenirs des juges, qui n'est pas simplement un procédé oratoire, précède ou suit la narration de petits faits sans la moindre importance. Encore une fois, tout se savait, tous se connaissaient à Athènes; c'était, à ce point de vue seulement, une petite ville de province que la capitale de l'Attique.

§ 3. — Mœurs et caractères dislinctifs des dèmes.

Nous avons dû, pour arriver à connaître l'organisation que nous venons de résumer en quelques pages , mettre à profit tous les renseignements que nous fournissaient sur les dèmes les au-

(1) V. 854 et suiv.

(2) Démosthène, C. Euboulidés , 1301 , S : w; yjAûv laixai ttoXXoi. C. Euboulidés, 1317, 60 : xai xaùxa Tiàvte; tcraatv ol upefrêOtepoi. C. Spoudias, 1028, 3 : 6v tato; oùS' y[i,à)v Tiveç àYvooÛTiv. C. Béotos, I, 999, 16 : wç aTravTe; étopàxe ol È7rtôri(Ao0vT£;. C. Aphobos, I, 832, 58 : Kal xaùô' û|i,ù)v ttve: elôov.

Cf. Hypéride, P. Lykophron (XXXIII), fragm. 155, 10 {Orat. att., II, p. 417). « Il est impossible à un homme de se conduire bien ou mal dans le cité sans que vous le sachiez tous. >• AaOsïv.. tô 7tXrj6o; xà OixÉTepov oOx ivt o-jts Trov/ipov ovta oOûÉva twv èv xr) 7i6),£i oute inuiv-ri.

leurs et les inscriptions , détachant en quelque sorte ce qui , dans chacun de ces textes, pouvait se rapporter à tous les dèmes en général. Nous avons étudié, en un mot, les institutions communes à tous les dèmes; il nous faudrait marquer les traits de mœurs qui les distinguent les uns des autres. Nous connaissons le dème, il faudrait connaître les dénies.

Les dèmes sont, en eflet, autant de poisu • i. s loorales , et bien des causes contribuent à établir entre eux de notables différences : l'importance du territoire, la richesse, le caractère particulier des démotes qui varie selon leurs occupations et selon la situation du bourg qu'ils habitent. Nous n'allons pas jusqu'à dire que chaque dème ait sa physionomie particulière, mais il en est un certain nombre qui se distinguent nettement des autres, et quoique bien des nuances nous échappent, il nous sera pourtant facile de marquer avec précision d'importantes différences.

Il est clair que nous nous attacherons seulement aux différences qui peuvent avoir pour résultat de modifier les mœurs. Il nous importe peu de savoir que l'on péchait dans les eaux d'Aixoné les meilleurs mulets, et qu'ils étaient fort goûtés des Athéniens (I). S'il est plus intéressant d'apprendre que le dème de Lakiades produisait des raves en abondance (2), parce que ce détail nous explique certain cri que poussaient les Athéniens (w AaxtaSat), il est évident que ce ne sont pas des renseignements de la sorte qu'il faut chercher ici. Nous voulons indiquer les mœurs et les caractères distinclifs de certains dèmes, montrer dans quel milieu différent se passait la vie de tel ou de tel démote et quelle variété d'aspect présentaient les bourgs de l'Atlique.