DE LA RÉPUTATION DE CERTAINS DÈMES. LES DÈMES ET LES POÈTES COMIQUES

Les caractères distinctifs que nous venons d'indiquer et d'autres encore qu'il nous reste à signaler étaient connus de tous à Athènes. Chaque dème , encore une fois , n'avait pas sa physionomie propre; mais il était un certain nombre de réputations bien établies, de types nettement accusés, et tel déraotique, devenu l'équivalent d'un adjectif, d'une épithète, éveillait dans l'esprit de ceux qui l'entendaient l'idée de qualités ou de défauts particuliers. Tous ces types et toutes ces réputations avaient été consacrés de bonne heure par ceux des Athéniens qui s'attachaient à l'observation des travers et des vices de toute sorte, par les poètes comiques.

Tantôt c'est une allusion rapide, un trait jeté en passant. Ainsi dans les Grenouilles d'Aristophane, les Gorgones dont Éaque en fureur menace lé faux Héraklès, sont appelées Gorgones Tilhrasieunes ; les habitants du dème de Tithras, nous disent le scoliaste et Suidas, sont ordinairement accusés de méchanceté (2). Dans les Acliarniens (3) , Dicéopolis se plaint devant Lamachos de la lâcheté des jeuues hommes : on ne voit plus dans l'armée que

(1) Mittheil. d. d. arch. Instit. in Athen, IV, p. 285.

(2) Grenouilles, scolie du vers 477. Suidas, au mot Tîôpaao!

(3) Acharniens, 599 et suiv.

des hommes aux cheveux blancs , dit-il ; tous les jeunes se sont fait nommer ambassadeurs , les uns en Thrace, les autres auprès de Charès, et le poète leur donne des noms bizarres , flétrissant d'un mot leurs vices, navoupYt7:7rap)(ioaç, par exemple; d'autres sont dans le pays des Xaoveç (1), ce sont les AtojjLetaXaCoveç, des fanfarons à l'instar des habitants du dème de Dioméia : ces derniers étaient célèbres pour leur vantardise (2). La richesse des habitants de Sunium était proverbiale (3).

Tantôt le poète met les démotes en scène : ils forment le chœur, et leur nom devient le titre de la pièce. Ainsi, dans les Acharniens d'Aristophane , le chœur est formé de vieillards d'Acharnés,

. . . 7:peff6uTat Ttveç 'A)(apvt>iot , <ïti7:toi yspovTeç , Tipivtvot , àxepafxoveç , Map«6(ji)vo(xaj(^ai , (jcpevSdéfAVivot (4),

« des vieillards acharniens faits d'érable ou d'yeuse, drus et durs à cuire, combattants de Marathon. » Ainsi parle Amphithéos , venu de Sparte avec un assortiment de trêves : les vieillards acharniens ont failli lui faire un mauvais parti. «0 scélérat, tu apportes des trêves alors que les vignes sont coupées (5)! » On se rappelle que dans la première année de la guerre du Péloponnèse, alors qu'Archidamos ravageait le territoire d'Acharnés, les Acharniens enfermés dans Athènes voulaient plus ardemment que personne qu'une sortie fût tentée (6). Plus loin, les vieillards, invoquant leur muse, rappellent en passant quelque scène de leur vie, de cette vie si remplie et si pénible, qui avait contribué sans doute à donner à leur caractère cette rud esse singulière : « Viens ici, muse d'Acharnés , muse violente qui as la force et l'éclat du feu. Semblable à la flamme qui s'échappe des charbons d'yeuse et s'élance , sous l'éventail qui l'excite , — tout auprès grillent de petits poissons, tout autour les uns agitent la sauce à la mode de Thasos, grasse et brillante , les autres pétrissent, — viens ainsi ,

(1) Cf. Aristophane, Chevaliers, v. 78.

(2) Scoliaste d'Aristophane, aux vers cités plus liaut. Suidas, au mot Atô- |j. £ i a . Elymologicum Magnum, au mot Aio[A£ta>,aÇ6vaç.

(3) Athénée, "VI, p. 203 , C. Athénée cite un vers d'Anaxandridès dans son Anchise. Anaxandridès est un poète de la comédie moyenne. Poet. comic. gr. fragm., p. 419 (II, 1).

(4) Acharniens, v. 179 et suiv.

(6) Thucydide, II, 20 et 21.

198 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

muse aux accents sévères et graves , muse quelque peu sauvage (1). » Les Acharniens étaient charbonniers et menaient dans les bois, sur les flancs du Parnès , une vie laborieuse : les uns faisaient le charbon , les autres allaient le vendre à la ville , d'où ils ne rapportaient que de petits bénéfices. D'un caractère rude et sauvage (2) , ils n'étaient pas aimés dans Athènes. « Puissionsnous, dit Andocide dans un discours dont il ne reste plus que des fragments (3), puissions-nous ne plus revoir les charbonniers venus de leurs montagnes, et des troupeaux , et des bœufs , et des chariots poussés dans la ville ! » L'orateur faisait allusion à la première année de la guerre du Péloponnèse; les Acharniens n'avaient pas, à ce qu'il semble, laissé de bons souvenirs dans Athènes. Nous savons d'ailleurs que les poètes comiques les mettaient souvent en scène, raillant leur caractère sauvage et la rudesse de leurs mœurs. ~Q, IpuxyxpzZ , disait l'un d'eux dans une pièce perdue. L'expression, intraduisible en français, est suffisamment expliquée par Aristophane dans les vers que nous avons cités plus haut.

Voici encore d'autres types également consacrés par les comiques. Les habitants de Thymœtades et de Prospalta étaient connus pour leur esprit de chicane et leur amour des procès : Eupolis avait écrit une comédie intitulée IIpoffTra'XTtot (4). Les gens de Potamos, faciles à corrompre, accueillaient avec empressement et inscrivaient sur leur registre les faux citoyens : Strattis, poète de la comédie ancienne, fit représenter en 408 une pièce intitulée noTàfxtot(5). Les Potamiens ne perdirent jamais leur réputation, car un poète de la comédie nouvelle, Ménandre, les attaquait encore dans sa pièce des Jumelles (6). Dans une autre comédie , ta Canéphore , Ménandre raillait les Aixonéens moqueurs et médisants; leur réputation était si bien établie que le verbe AtÇwvsueaôat

(l) Acharniens, v. 664 et suiv.

Tw aooapov £),6è [lHo^ suTOvov àypotxoTepov.

[i) 'Avpiot xal ffxX-opot. Etymologicum Magnum, p. 288, 18. Voy. Suidas au mot ApuaxapveO (w Apua;(apveO).

(3) Orat. AU., II, p. 248, Hpô: toùç éxaipou: (III), 5.

(4) Voy. Etymologicum Magnum, p. 288, 18. Poet. comic. gr. frag., p. 186 (XV).

(5) Voy. Harpocration au mot noia\).6ç. Etymolog. Mag., ibid. Poet. comic. gr. fragm., p. 297 (XI).

(6) Harpocration, au mot XIoTafxôç.

était synonyme de xaxwç X^yeiv, « décrier, » « médire , » et que le mot At?wv£i'a signifiait « médisance » (l).

Les comédies suivantes dont nous ne connaissons que le titre ou dont nous ne possédons que des fragments insignifiants peuvent être classées dans la même série que les précédentes :

TcTaxiS-^iç, de Maguès, poète de la comédie ancienne (2). Le dème de Tilakides est situé, d'après M. Hauriot (3), dans le voisinage d'Aphidna, et mentionné dans la légende des Tyndarides.

Ooptxiot •?! AtopuTTwv. « Les gens de Thorikos » ou « le Mineur, » d'Antiphane, poète de la coméc^e moyenne. Thorikos était à peu de distance du Laurium (4).

^psap^to;. « L'homme du dème des Phréarriens, » d'Antiphane (5).

MapaOwvtoi. « Les gens de Marathon, » de Timoklès, poète de la comédie moyenne (ô).

AaxtaSai. « Les gens du dème de Lakiades , » de Philippidès, poète de la comédie nouvelle (7). Sur le dème de Lakiades, voy. plus haut, p. 181.

'Epy leT;. « Les gens d'Erchia, » d"un poète inconnu de la comédie nouvelle (8).

Diphilos , poète de la comédie nouvelle, et Aristophane avaient composé un 'Avayupo; (9). Anagyros est le héros éponyme du dème d'Anagyronte,

Tous ces titres tenaient-ils leurs promesses? Était- il aussi peu parlé des Phréarriens dans le Phréarrien d'Antiphane que des Carthaginois dans le Pœ?iu/u5 de Plante? Nous l'ignorons. Le titre était pourtant justifié par quelque scène , par quelque allusion plus ou moins longue à des mœurs locales , connues de tous. Les dèmes ont donc fourni de nombreux sujets aux comiques, depuis les premiers jusqu'aux derniers jours de la comédie athénienne.

(1) Harpocralion , au mot AE^wv^aiv. Suidas, au mot AJËwveia. Platon, Lâchés, p. 197, C.

(2) Poet. comic. gr. frag., p. 4 (IV).

(3) Hanriot, ouvr. cité, p. 153.

(4) Poet. comic. gr. frag., p. 369 (LIX). Les mineurs avaient été mis au théâtre. Phérékratès, poète de la comédie ancienne, avait fait représenter une pièce intitulée M£Ta).),r);. îbid., p. 101 (XI).

(5) îbid., p. 404 (CXXXVIII).

(6) Ibid., p. 619 (XVII).

(7) Ibid., p. 671 (VII).

(8) Kôhler, Mittheil. d. d. arch. Inslil. in Atben, III, p. 127, 1. 1.

(9) Poet. comic. gr. frag., p. 632 (V). Cf. Aristoplamis comœdix et pcrditarum fraqmenta, éd. Didot, p. 466.

200 ESSAI SUR l'organisation des dèmes.

Les poètes ne se sont pas contentés de mettre au théâtre les démotes et les paysans, de représenter la vie dans le dème et la vie à la campagne, d'écrire des A-ziaorat (1) ou un "A^poixo; (2) : ils ont été plus loiu. Les observations qui faisaient le fond de ces pièces s'appliquaient en général à tous les démotes, au moins à tous les habitants des dèmes ruraux : ils les localisèrent , étudiant en détail les mœurs de tel ou de tel dème , reproduisant le parler et peutêtre le costume de ses habitants. De même qu'ils mettaient au théâtre les Béotiens et les Thébains, les Siciliens et le Syracusain, les Thessaliens, les Éj^ptiens (3) , de même ils jouèrent les gens de Thorikos, d'Erchia , de Marathon. Toutes les pièces qui portent ce titre peuvent être rangées dans la même catégorie : ce sont des comédies de mœurs, mais de mœurs locales. C'est la critique de coutumes et d'usages attachés au sol, fixés dans une contrée, dans une province ou dans un simple bourg.

Les dèmes ont été mis à contribution comme tous les « barbares » par les poètes comiques, et de même qu'ils prêtaient à ceux-ci des types, de même ils fournissaient à la langue athénienne un certain nombre d'expressions qui devaient rester. La littérature et la langue athéniennes sont donc en quelque façon et pour une petite part les débiteurs des dèmes.

Pour nous , les poètes comiques nous auront appris combien les bourgs de l'Attique étaient différents les uns des autres et comment, bien souvent, d'un village à l'autre, les mœurs et le caractère changeaient. Qu'ils aient exagéré les différences, que, toujours en quête de types généraux , ils aient développé certains traits et plus fortement accusé certaines saillies, cela est le propre de la comédie et surtout de la comédie ancienne , qui nous apparaît un masque au visage ; mais ces différences n'en sont pas moins réelles, et ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que l'Attique si pleine de vie et de couleur, si remarquable par ses aspects différents et originaux , l'Attique n'est pas plus grande qu'un petit département français. Dix-huit à vingt mille citoyens l'habitent , étroitement unis sous ce titre d'Athéniens que leur envient tous les étrangers trois ou quatre fois plus nombreux.

(Ij Ar, [j. ÔTat, d'Hermippos, poète de la comédie ancienne. 76îd., p. 132(111); de Posidippos, poète de la comédie nouvelle, ibid., p. 691 (lY).

(2) 'Aypof/.oç, d'Antiphane, par exemple. Ibid., p. 345 fl). Voy. au même endroit les noms de tous les poètes qui avaient écrit un 'Aypoiy.o;.

(3) Voy., Poet. comic. gr. frag., p. 774. Index fabulanim.

COiNCLUSION.

§ 4. — A quelles associations peut-on comparer les dèmes dans l'antiquité et dans les temps modernes ?

Si nous avons bien compris et clairement expliqué les textes qui précèdent , il en ressort avec évidence que le dème athénien a son originalité propre. C'est une personne morale, quia ses habitudes , ses mœurs et son caractère particuliers, si bien, nous l'avons vu , qu'il diffère des dèmes voisins. Il sera donc difficile de le comparer à quelque autre association. L'idée en est venue pourtant, non seulement aux savants modernes, mais aux anciens eux-mêmes, et nous devons rappeler ces comparaisons. Quelle qu'en soit la valeur, elles peuvent être utiles : que nous les acceptions ou non , l'exposé de ces rapprochements avec des associations de pays différents sera pour nous une dernière occasion de mettre en lumière l'originalité du dème.