CHAPITRE II

La première année de l'Académie d'après la correspondance de Mellier ; ses sentiments d'indépendance. — Mellier s'emploie activement à consolider son œuvre. — Recrutement des sujets. — Quelques artistes — Mlle Huaut. — Il est question de Muraire. — Les « détachements de concert» à Rennes. — Guignon et Forcroix. — Les sonates de Michel. — Mésaventure de M. de la Tullaye. — Modifications apportées aux statuts ; nouveaux commissaires et situation financière de l'Académie à la fin de l'année 1728.

A peine constituée, l'Académie, sous la vive impulsion de Mellier, se mettait résolument à l'œuvre.

Il semble résulter de la correspondance engagée entre le maire de Nantes et le maréchal d'Estrées que celui-ci, en dépit de l'autorisation donnée aux statuts en juin par le comte de Toulouse, méditait quelque remaniement de ce règlement, et cela n'allait pas sans exciter la défiance de Mellier.

Le maréchal ne laissait-il pas entendre qu'il travaillait à rassembler des documents concernant des établissements analogues à celui qui venait d'être fondé à 1 hôtel Rosmadec, dans le but, insinuait-il, d'apporter des perfectionnements à la jeune Académie ? C'était faire trop bon marché des statuts déjà approuvés, et Mellier ne devait pas manquer de relever pareille insinuation. Nous avons la preuve des inquiétudes et de l'impatience qui l'agitaient dans la lettre qu'il écrit à d'Estrées, le 15 septembre 1727 :

« J'ay reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 8 de ce mois au sujet de l'établissement nouveau de notre académie de musique. Et vous avés la bonté, Monseigneur, de me marquer que vous travaillez à rassembler les pièces concernant de pareils établissemens dans les principales villes du Royaume, pour donner à celle-cy la meilleure forme qu'il sera possible.

J'aurai l'honneur de vous observer, Monseigneur, que nos académiciens ont fait imprimer les statuts cy-joints du 5 mai dernier, dont j'ai eu l'honneur de vous envoïer une copie manuscrite tirée d'après l'original. Ils les ont observé (sic) très religieusement, et s'en trouvent bien ; les fonds sont faits pour toute cette année, et on a augmenté seulement de bonne volonté la contribution de chaque académicien pour l'année prochaine. C'est un petit peuple libre qu'il ne seroit point trop à propos de gêner sur ses statuts, et d'ailleurs j'ose vous assurer, Monseigneur, que nous avons tiré ce qu'il y avoit de meilleur dans de pareils établissemens des principalesvilles du Royaume, dont j'ai ramassé tous les statuts. J'ai l'honneur... etc. (i) ».

On le voit, sous des formes d'une irréprochable politesse, mais avec beaucoup de fermeté, Mellierne dissimulait pas au maréchal les inconvénients qui résulteraient de modifications apportées d'autorité aux statuts de l'Académie ; ces statuts, il les faisait tenir à nouveau à d'Estrées et n'entendait point que son œuvre fût suspectée et menacée de revision.

L'Académie de musique de Nantes affiche donc très nettement ses sentiments d'indépendance ; elle tient à régler ellemême ses affaires et à pratiquer le « self-government » ; « c'est un petit peuple libre », écrit Mellier. N'a-t-on pas, du reste, réuni dans sa législation tout ce qu'il y a de mieux en France ? n'a-t-on pas trié soigneusement, afin d'en extraire le suc, les règlements des sociétés similaires ? Dans ces conditions, pourquoi changer quoi que ce soit à ce qui a été librement débattu et consenti ?

(i) Lettre de .Mellier à d'Estrées. de Nantes. le 15 septembre 1727. Arch. mua., Académie de musique dt Nartts, GG. O71.

Tout est donc pour le mieux dans la meilleure des républiques. République, en effet, au sein de laquelle n'existaient ni privilèges de classes, ni prérogatives d'aucune sorte. L'article VIII était caractéristique à cet égard ; il stipulait que les Académiciens, les Etrangers et les Dames devaient se placer au concert sans distinction de rang et de qualité (1) ; la place appartenait de droit au premier occupant, et tout le monde se soumettait de bonne grâce au régime de l'égalité. Nulle disposition n'interdisait, non plus, d'applaudir et de bisser, et les mélomanes pouvaient donne* libre carrière aux transports de leur enthousiasme (2).

L'Académie s'était réservé le droit de prendre part à certaines cérémonies solennelles. C'est ainsi qu'au mois d'août 1727, elle célèbre la fête de la saint Louis en faisant chanter une messe en musique dans l'église Saint-Nicolas. La cérémonie attire un grand concours d'assistants qui paraiss-ent tous très satisfaits de la musique et du bon ordre qui règne durant la messe (3).

Il est clair que Mellier tient à affirmer la vitalité de son œuvre en lui fournissant toutes les occasions possibles de se faire connaître et apprécier. Déjà, le nombre des souscripteurs dépasse 120, ce qui, étant donné que le montant de la souscription s'est légèrement élevé, permet de compter sur une somme supérieure à 6000 livres, et Mellier ajoute : « plusieurs autres (actionnaires) paraissent disposés à y entrer » (4). Son optimisme ne se dément pas un instant, et proclame qu'un avenir brillant attend l'Académie de musique ; qu'il écrive à Valincour ou à d'Estrées, il termine ses

( 1 Voir ci-dessus les Statuts.

(2) Une disposition interdisant d'applaudir et ce bisser devait apparaître dans le règlement du Concert de 1750. Règlement en 22 articles du Concert public institué a la Bourse ie 30 décembre 1750. Voir articles nos i6et 18. Arch. mun., FF. Police. Concerts, n° 266.

] Lettres de .Mellier à Valincour et au maréchal d'Estrées, de Nantes, le 26 août 1727. Arch. mun., Académie de musique, GG. 67 c. .4 Ibid.

lettres par cette déclaration : «Je suis persuadé que cet établissement se soutiendra. »

Mellier ne se contente pas de vanter son œuvre, il travaille activement à la consolider, et se met en campagne pour recruter des sujets de valeur. Dans ces recherches, il met, comme de juste, la Boissière à contribution, car celuici, de Paris où il séjourne, peutsignaler de trèsbons artistes, et même conclure des engagements. M de la Tullaye remplit alors les fonctions de commissaire secrétaire (i), et c'est par suite à lui que les engagements doivent parvenir. Le 27 août 1727, la Boissière annonce à Mellier qu'il a découvert, et cela dans d'avantageuses conditions, une voix de femme excellente ; il n'a pas hésité à traiter de suite, et s'empresse de souligner la bonne affaire qu'il vient de conclure :

« J'envove aujourd'hui à M. de la Tulaye l'engagement que j'av fait d'une voix de femme pour votre concert ; jy ay ménagé votre bourse, vous êtes convenu de i5oo livres et je l'ay pour 1100 livres ; j'espère que vous en serez assez contents ; il est difficile de trouver mieux. »

Cette lettre nous renseigne sur les offres que l'Académie avait faites : elle proposait 1 500 livres pour une chanteuse, et «devait donc, financièrement parlant, s'estimer heureuse d'en trouver une à 1100 livres. Dijon n'offrait guère davantage, M1Ies Valebrun et Jolivet, les meilleures cantatrices qui y fussent engagées, touchant chacune 1200 livres (2). A la bonne nouvelle que lui annonce la Boissière, Mellier répond que l'Académie se soutiendra s'il prend la peine de continuer à lui donner ses soins ; « on m'a paru fort content, ajoute-t-il, de l'engagement que vous avez envoie » (3)

1 Lettre de M. de la Boissière à .Mellier, de Paris, le 27 août 1727. Arch. mun. Dossier la Boissière.

Extrait du Journal de M. Lantin de Damerey, t. VIII de la revue Les Deux Bourgognes. Dijon, 1838, pp. 54 à 62. (3) Lettre de Mellier à la Boissière, de Nantes, le 3 6eptembre 1727.

Il s'agissait de Mlle Huault ou Huaut, dont les académiciens ne tardent pas à apprécier le mérite :

« Je l'entendis chanter avec plaisir la cantate de Médée dans notre concert de vendredi 19 du courant », déclare Mellier(i), pour remercier son obligeant ami. Sa déclaration nous montre en même temps que les règlements de la société recevaient déjà quelques accrocs, puisque, d'une part, le concert auquel Mellier fait allusion avait lieu un vendredi au lieu d'un jeudi (2), et que d'autre part, sa date (19 septembre) tombait pendant la période où l'Académie devait régulièrement prendre ses vacances (3).

Quoi qu'il en soit, MUe Catherine Huaut, après son passage à Nantes, allait prendre du service à la musique de Stanislas Leckzinski de 17 38 à 1741 (4). M Albert Jacquot, auquel nous empruntons ce détail, la qualifie du titre de « musicienne de Louis XV » (5), titre que nous n'avons pas pu vérifier.

La Boissière nous renseigne d'ailleurs sur les qualités de cette chanteuse à propos d'une tentative qui, du reste, n'aboutit pas, et dont Mellier l'entretient complaisamment. L'ambition du maire visait, en effet, très haut, et il ne craignait point d'adresser ses sollicitations aux artistes les plus réputés. C'est ainsi qu'il écrit triomphalement à la Boissière :

(1 La cantate de Médée, dont il est question ici, est la cantate à voix seule qui porte le n° 5 du /er livre de Cantates françaises à 1 et 2 voix avec simphonie et sans simphonie, de Clerambault. Paris, 1710. Vers 1750, il fut publié sous le titre : Médée travestie ou l'Amour enragé, une parodie de cette cantate, paroles et choix demusique de M. Carolet. sur laquelle M. Weckerlin a donné d'intéressants détails (Musiciana, 1877. p. 121).

(2) L'article XIX fixait les concerts au jeudi de chaque semaine. 3 Aux termes du même article XIX, les vacances de l'Académie commençaient le 15 septembre pour se terminer au 15 octobre.

(4) Albert Jacquot. la Musique en Lorraine, p. 154. Arch. dép. de Meurthe-et-Moselle, Chambre des comptes de Lorraine, arrêts d'entérinements, B. 246.

(5) L'Etat de la France de 1727 ne fait point figurer M11» Huaut parmi les « Musiciennes de la Chambre », t. I, p. 414.

« Le sr Muraire a fait escrire pour se proposer ; on dit que c'est une haute-contre fameux » (i).

Bien que Mellier n'en souffle mot, il est probable que la démarche de Muraire n'était pas due à la seule initiative de cet illustre artiste ; sans doute le Mécène nantais lavait-il circonvenu pour attirer sur sa Société la gloire de posséder un chanteur aussi universellement réputé. Toujours est-il que sa communication à la Boissière lui attire l'ironique réplique qui suit :

« Vous vous nattez d'avoir Muraire à votre concert, émérites Messieurs ; c'est avoir bonne opinion de vous. Nous n'avons pu le retenir à Paris, et il nous auroit quitté pour vous ! Cela n'est pas facile à imaginer, et vous trouvères bon que nous n'en croyions rien. Je suis persuadé que vous serés contents de M'ic Huault, elle a la voix belle, et elle m'a paru sçavoir chanter et elle a de plus un maintien fort séant » (2).

Le silence de Mellier laisse croire que les pourparlers engagés par l'Académie de Nantes avec Muraire demeurèrent infructueux. Ce chanteur, né dans le Comtat Venaissin à la fin du xvne sièle (3), avait débuté en 171 5 à l'Opéra dans

(1) Lettre de Mellier à la Boissière, du 3 septembre 1727. Arch. mun. Dossier la Boissière.

(2) Lettre de la Boissière à Mellier, de Paris, du 24 septembre 1727. Ihi.i.

(3) D'après l'Histoire de l'Académie royale de musique des frères Parfaict (t. II, p. 52). Muraire serait né à Avignon. M. Arthur Pougin admet aussi ce lieu de naissance dans sa biographie de Muraire Supplément de Fétis;. Les recherches que M. 1 archiviste du déparement de Vaucluse a bien voulu faire pour vérifier cette allégation n'ont donné aucun résultat. En revanche, en analysant les registres paroissiaux des archives d'Orange, M. Duhamel a trouvé en 1697 : « Messire Charles Joseph .Muraire. prestre et maistre de musique en ladicte église»

cathédrale , et aussi : « Marie Chienin, mère dudit sieur Muraire », ce qui laisserait à penser que Muraire était originaire d'Orange. La famille Muraire avait essaimé jusqu'à Moulins, car il est probable que les Murayre qu'on relève en 17 || et 1752 parmi les artistes de l'Académie de cette ville appartiennent a la même famille. On y trouve, en effet, Murayre. violoniste, et sa femme ou sa fille, en 1711. aux gages de livres et 1200 livres en 17 \<>. et en 1752, un chanteur du nom de Murayre qui touche 850 livres. (Voir l'article de M. Bouchard sur

de petits rôles ; mais il ne tarda pas à se placer en vedette, puisque l'année 1717 le voit figurant déjà sur la liste des « .Menus », où il est inscrit, en qualité de haute-contre, pour une somme de 400 livres (n. En 1720, c'est déjà un personnage d'importance ; il chante alors dans le Ballet du Roy au cours des cinq représentations qui furent données de cet ouvrage à partir du 24 février. Selon le Mercure, il était « un des conducteurs de la fête » et chantait l'air : Si lieto, si contento, après lequel le roi dansait seul (2).

La carrière de Muraire à l'Académie royale de musique ne dépassa guère une dizaine d'années. En 17 16, après avoir paru dans YIsîs deLulli. il crée les Fêles de VEte de Montéclair (12 juin), puis successivement Camille reine des Volsques, les Ages de Campra, les Plaisirs de la campagne de Bertin, Polydore de Baptistin Stùck, les Amours de Protée de Gervais, Pirithoùs de Mouret, les Fêtes grecques et romaines de Colin de Blamont, la Reine des Péris d'Aubert, les Eléments de Lalande et Destouches, les Stratagèmes de l'Amour de Destouches, enfin Pyrame et Thisbé de Rebel et Francœur, qui fut sa dernière création en 1726 (17 octobre).

« Personne, assure Parfaict, n'a eu la voix d'une plus grande étendue et plus sonore que cet acteur. Il joignait à ce don de la nature une grande science dans la musique » (3). De son côté, Daquin nous retrace les caractéristiques du talent de Muraire, à l'occasion de son départ de l'Opéra, « où il faisait les délices de tout Paris » : « Il unissait, écrit-il, à l'action la plus noble la voix la plus magnifique. Jamais musicien n'a mieux entendu l'art du chant. Sans

l'Académie de Moulins, publié dans le t. XXV des Réunions des Sociétès des Beaux-Arts des départements, p. 592 et suiv.)

1 Arch. nat , O 2846, f ° 2 1 . L^s hautes-contre les plus payés sont : Nicolas le Prince, qui touche 1 1 50 livres, et Antoine Boutelou, avec 1000 livres.

(2) Mercure de France, février 1720, p. 183.

(3) Parfaict, Histoire de l'Académie royale de musique, II, p. 52.

36 l'académie de musique

faire languir le récitatif et sans appuyer sur les tons pour briller àcontre-tems, il montroit toute 1 étendue de sa voix dansces éclats surprenants quel'occasionsaisie avec adresse rendoit nécessaires et intéressans. Cet admirable Acteur doit jouir d une renommée immortelle ; et le talent précieux de jouer avec distinction de presque tous les instruments pouvoit le rendre inimitable et nous priver d'un prodige semblable (1). »

Tel était l'artiste que la réputation de l'Académie de Nantes, jointe aux manœuvres de Mellier. avait attiré, et c'eût été pour la Société naissante une rare bonne fortune que de pouvoir s'attacher un chanteur de pareil renom. En 1727, il relevait d'une longue maladie, et songeait à la retraite ; « Le sr Muraire, rapporte le Mercure, un des principaux acteurs de l'Académie royale de Musique, qui a été assez longtemps malade, est entièrement rétabli ; mais le public, à qui sa belle voix a fait tant de plaisir, n'y gagne rien ; il a quitté l'Opéra pour se retirer à Avignon, sa patrie (2). » Parfaict assure que Muraire, une fois retiré à Avignon, s'y tint dans les pratiques de la plus grande dévotion.

En parcourant la correspondance de Mellier avec la Boissière, nous ne tarderons pas à rencontrer d'autres artistes célèbres. Une des particularités de l'Académie nantaise consistait à aller donner des concerts à l'extérieur, afin de porter la bonne parole musicale et de fournir quelque divertissement à des villes moins fortunées sous le rapport artistique. Rennes était un des centres où la Société de Mellier envoyait ce qu'elle appelait des « détachements de concert », et une lettre de la Boissière qui assiste à deux concerts donnés de la sorte, en retrace une précieuse et intéressante description :

(1) Daquin, Lettres sur les hommes célèbres dans les Sciences, la Littérature et les Beaux-Arts, sous le règne Je Louis XV, Amsterdam et Paris, 1752, t. I, p. 161.

(2) Mercure de France, janvier 1727, p. 137.

ET LE COiNCERT DE NANTES 37

« Nous avons déjà eu deux concerts, mande-t-il à Mellier ; celui d'hier fut assez bon ; nous y avons joint des voix auxiliaires de Rennes et Guignon et Forcroix jouaient dans les chœurs (i). Guignon accompagna à ravir « Cessez, mes yeux, cessez de répandre des larmes », de Tancrède (2). Nous eûmes à la fin du concert un air italien de votre haute-contre (3), qui fut pitoyablement chanté, mais divinement accompagné par Guignon ; Forcroix et luy nous donnèrent ensuite une Sonate de Michel qui fut ravissante. Vous manquez à tous ces plaisirs, Monsieur, pour les goûter et me les rendre plus agréables (4). »

Ainsi, ce document nous apprend que les deux instrumentistes célèbres qui se nommaient Guignon et Forcroix se firent entendre à Rennes et très probablement à Nantes; il nous renseigne en outre sur les habitudes nomades des artistes de l'Académie et sur le médiocre talent de la fameuse « haute contre » dont Mellier annonçait nrbi et orbi l'engagement ; il nous donne enfin le programme des auditions musicales de l'Académie, programme ainsi composé : symphonie, cantate avec symphonie, air italien avec accompagnement de violon, sonate de violon à basse continue et basse de viole.

Guignon portait les prénoms de Jean-Pierre et était né en 1694. C'était un Piémontais, élève du fameux Somis, qui, après avoir voyagé en France et s'être fait entendre en province et au Concert Spirituel, où son exécution est trouvée « admirable » (5), et où il joue le fameux

(1 La Boissière entend parla que Guignon et Forcroix jouaient dans la symphonie, comme on disait alors ; on avait recruté à Rennes des voix auxiliaires pour renforcer les chœurs.

2) L'air : « Cessez, mes yeux, cessez de contraindre (et non pas de répandre) vos larmes », se trouve à la page (43 de la partition de 1702 (voir supra , acte III, scène II. C'est un air élégiaque d'Herminie qui comporte un accompagnement de violons et de flûtes allemandes; il est fort langoureux et écrit dans le ton de mi mineur.

(3) Il s'agit ici de la haute-contre d Angers signalée parMellier dans sa lettre du 19 mai 1727, adressée à la Boissicre.

(l Lettre de M. de la Boissière à .Mellier, général des Finances et maire de la ville de Nantes, de Rennes, le 17 octobre 1727. Arch. mun. Dossier la Boissière.

(5) Mercure de France, mai 1729, p. 1031.

« Concerto du Printemps » de Vivaldi (i), entre à la musique de la Chapelle du roi ; il y figure au premier rang des symphonistes en 1736, à côté de Jean-Marie Leclair l'aîné (2). En juin 1741, le roi le nomme « Roi des violons », et le brevet lui octroyant ce titre pompeux qu'il devait être le dernier à porter, titre qui n'avait plus été accordé depuis 168=;, s'explique sur les éminentes qualités de l'heureux bénéficiaire :

« L'expérience qu'il s'est acquise dans sa profession, les recherches qu'il y a à faire, et la satisfaction que nous ressentons de ses services, jointes aux vœux unanimes des Maîtres qui composent la Communauté, nous persuadent qu'il en remplira les fonctions avec le zèle et la capacité convenables (3). »

A partir de ce moment, Guighon signe ses ouvrages (4) de son titre officiel et royal. Il a inspiré au poète Duvignau les vers suivants :

« Cher Guignon, tout flatteur en soi

Que puisse être un si noble octroi,

Quelque chose encore l'assaisonne,

C'est l'éloge qu'il fait de toi.

Il est bien juste que la France

Te donne par reconnaissance

Ung lot digne de tes désirs,

Et que déjà régnant au Temple de mémoire,

Ici nous te rendions en gloire

Ce que ton goût divin nous prodigue en plaisirs » (5).

Depuis le départ de Leclair, dont il était le rival. Guignon régnait sans conteste à la tête des musiciens de la chapelleroyale. En mars 1760, il est fortement rémunéré, puis-

(1) Mercure Je France, février 17^9. p. 39-,.

(2) Etat de la France de i~}6, t. I. art. 3, p. 101. Wercurede France, juin 1741, pp. 1.421 à 1423,

1 II a laisse : 2 livres de Sonates de violon. .4 livres de Duos et 2 livres de Trios. Voir .Marpurg, Beitriige, I Band, [pp. .469, .470, et le ' ttalogue de B â la Bibl. nationale.

=;) Bibl. de '.Arsenal. Manuscrit 6002.

que nous le voyons toucher 1350 livres sur l'état des appointements des symphonistes (1), puis, en 1773, il prend place parmi les vétérans de la musique du roi et émarge en cette qualité pour une somme annuelle de4i)0 livres (2). C'est à cette époque qu'il se démet de ses fonctions de « Roi des violons ». Il mourut à Versailles le 30 janvier 1774, à l'âge de 80 ans (3).

Daquin a signalé les voyages que Guignon effectua en province, et notamment à Lyon : « Il y a quelques années, rapporte-t-il, que MM. Mondonville et Guignon voyagèrent et se firent entendre à Lyon et dans d'autres villes » (4). Parmi ces « autres villes » on peut compter Rennes et Nantes. Au dire de l'abbé Pluche, le jeu de ce violoniste était « d'une légèreté admirable », et le Mercure du ier avril 1745 décrit l'enthousiasme frénétique qui s'empara du public après l'exécution, au Concert Spirituel, d'un des duos que Guignon interprétait avec Mondonville (5).

Quant au musicien dénommé Forcroix qui. en Bretagne, fut le partenaire du Roi des violons, son identification semble à première vue assez malaisée Cet artiste appartenait, en effet, à la nombreuse dynastie des Forqueray (6), dont deux membres acquirent au xvme siècle une grande réputation de joueurs de basse de viole. C'étaient Antoine Forqueray le père (167 1 -1745)» et Jean-Baptiste Forqueray le fils ( 1700-1782). Quel est celui des deux que vise la lettre de la Boissière ? Si le père atteignit à une célébrité que

(i) Arch. nat. O1 842--.

(2 Arch. nat. O1 K42.

(t,) <}.izctte de France, 7 février 1774.

4 Daquin, loc. cit., ire partie, pp. 134, 135.

s Mercure Je France, avril 1745, p. 140. Sur les duos de Guignon et Mondonville, voir encore Luynes, t. VII, p. 266.

(6) L'orthographe du nom de Forqueray a subi bien des métamorphoses. On trouve, en effet, les graphies suivantes: Forqueray, Forqueroix. Forcroix, Fortcroix. Fourcroix, Forcroi, etc. On lira, sur les Forqueray, la substantielle et précise étude publiée par M. J.-G. Prod'homme.dansla Rhista musicale italiana, 4e lascicule. année 1903, p. 670 et suivantes.

l'histoire a recueillie, son fils, Jean-Baptiste, marcha glorieusement sur ses traces , devenant, comme son père, ordinaire de la musique de la Chambre du roi, puis maître de musique de la princesse Anne-Henriette de France, deuxième fille de Louis XV. et musicien du prince de Conti.

En 1727, le père avait 56 ans et le fils 27 ; l'un et l'autre se trouvaient donc en mesure de paraître en public, et on ne saurait tirer aucun moyen d'identification de leurs âges respectifs. Observons cependant qu'il est vraisemblable que le Forcroix de La Boissière soit Antoine Forqueray, car Jean-Baptiste venait, à cette époque, de revenir en France, d'où il avait été expulsé sur la plainte de son père. Rentré vers le mois de février ou mars 1726, il n'avait donc guère eu, en 1727, le temps d'acquérir une notoriété suffisante pour se mesurer dans un concert avec un instrumentiste de la valeur de Guignon. Une autre remarque vient confirmer notre hypothèse ; à Rennes, Guignon et Forqueray jouent une sonate de .Michel ; or, un texte d'Hubert le Blanc relatif à la manière dont Forcroix le père exécute les sonates de Michel, lève tous les doutes, et nous apporte la preuve que le compagnon de Guignon en Bretagne était bien Antoine Forqueray. Voici, en effet, comment s'exprime à cet égard Fauteur singulier de la Défense de la basse de viole : « On convint donc que si une des plus belles choses à entendre était un Adagio de Corelly, joué à la Geminiani, rendant justice à qui elle était due, on était forcé de tomber d'accord que jamais homme au monde n'avoit joué d'un aussi grand goût, aussi pur, aussi correct, ies Sonates de M. Michel que Forci 01 le père, et d'une nature de son le plus dégagé de bois » (1) Les « Sonates de Michel » faisaient donc partie du répertoire d'Antoine For-

(i) Hubert le Blanc, Défense delà basse Je ri,, le contre les en/reprises du violon "A les prétentions Ju violoneel. Amsterdam, 1757, pp. 103,

queray, et c'est dans une de celles-ci qu'il brille à Rennes avec « une nature de son le plus dégagé de bois », comme le relate le Blanc dans son langage cocasse ( i ).

Qu'était-ce maintenant que ce Michel dont les sonates servaient aux prouesses de Forqueray et faisaient les délices des diïettanti bretons ? Il n'était autre que le Napolitain Michèle Mascitti, dont on écrivait parfois le prénom à l'espagnole, en le baptisant Miguel ou Miquel. Mascitti a laissé une œuvre considérable, que l'on peut étudier dans son ensemble dans les bibliothèques parisiennes, car ce violoniste a écrit surtout en France où il s'était fixé. Porté aux nues par ses contemporains, Michel est aujourd'hui complètement oublié, et c'est grand dommage, car ses compositions méritent toute l'attention des musiciens.

Nous ne savons que fort peu de choses sur lui, et sa biographie reste à écrire. Au dire de la Borde, il était attaché au duc d'Orléans, qui l'aimait beaucoup entendre jouer du violon (2), et il dédia à ce prince, en 1704, le premier des 9 livres de sonates qu'il devait publier à Paris de 1704 à 1738 (3). En 1713, le Mercure ne craignait pas d'associer son nom à celui de Corelli : « Les Corelli, les Albinoni, les Miquels, et plusieurs autres ont produit dans ce caractère

( 1 ) Le Blanc nous a lais.-é de curieuses appréciations sur Forqueray le père ; c'est ainsi qu'il raconte que ce violiste taisait la guerre au Parcœur, « comme à l'ânene la plus signalée, quand on en faisait le fondement du savoir ». Pour lui, le temps employé à apprendre par cœur était du temps perdu (p. 20). C'était un caractère quinteux, fantasque et bizarre (p. 40 . (Le Blanc devait s'y connaître !) Enfin, le Blanc, malgré le titre qu'il donne à son ouvrage, ne semble pas goûter beaucoup l'instrument choisi par Forqueray : <( Cet excellent homme, né avec des talents supérieurs, nous fait continuellement regretter, lorsqu'on entend sa prodigieuse exécution, qu'il ait employé son temps à cultiver un instrument aussi ingrat » (p. 23).

(2) La Borde, Essai sur la Musique ancienne et moderne, 1780 (3 vol.), t. III, p. 5-2.

(3) Nous donnons plus loin la liste des 9 livres de sonates de Mascitti.

(les sonates) des pièces qui seront immortelles et où peu de gens peuvent atteindre » (i). De son côté, Hubert le Blanc citait : « Le Père Marais, Lully, Corelly et M. Michel » comme « le quatuor qui a rencontré l'harmonie la plus mélodieuse ». « Corelly et M. Michel, dit-il encore, sont les Bossuets, les Fénelons, les Démosthènes et les Cicérons de la Musique, dont les œuvres font assaut avec les pièces de Marais et de Couperin » (2). On ne se lassait pas de jouer surtout les « 3e et 2e livres de M. Michel, incomparables sonates qui sont, à l'égard des pièces, semblables au ramage du rossignol » (3).

Autour de Michel, le concert de la louange se répandait donc unanime. Daquin y apporte sa voix et vante « les 8 livres de sonates dans le goût français » du violoniste napolitain, les seuls qu'il connût lorsqu'il écrivit ses Lettres (4).

Il assure « qu'elles plurent beaucoup », et que la renommée bien établie de leur auteur ne souffre point des nouveautés modernes. Sans doute convient-il d'en chercher la raison dans ce fait que ses pièces sont faciles à jouer et que « la beauté de plusieurs d'entre elles entretient toujours leur débit ». Daquin se montre surpris que « la mode courante ne puisse pas en interrompre le cours » (5).

Ces divers témoignages si flatteurs pour Mascitti révèlent la faveur dont il jouissait, faveur qui nous est confirmée par la présence de ses sonates dans un grand nombre de bibliothèques de province. Au Concert Spirituel, à Ver-

(1) Mercure galant, article de M. de L. T., novembre 1713, p. 21.

(2) Hubert le Blanc, loc. cit.. pp. s, i".

id., p. 15. Les « Rossignols» étaient alors lort à la mode. L'tuuvre de .Mascitti contient de nombreux exemples d'intentions descriptives. C'est ainsi que l'œuvre V renferme une sonate intitulée : Psyché, divertissement, au cours de laquelle les vents hurlent en gammes rapides de triples croches, allongées comme des rafales.

(4) Daquin, Inc. cit., Il, p. 30.

(5) Daquin, ibid.

sailles (i), à Pau (2), on les exécutait à la vive satisfaction des connaisseurs. N'avait-il pas cherché à concilier le goût français et le goût italien (3) ?

De deux Muses, Michel allia les douceurs,

chante Serré des Rieux (4), et le souci qu'il apportait à sceller l'entente de deux musiques ennemies était bien propre à lui assurer l'approbation du public (5).

1 La Bibliothèque de Versailles possède de lui les œuvres I, II. III, IV, V et VI.

(2 Les sonates de Michel faisaient partie du fonds musical de l'Académie de musique de Pau. On voit, en effet, figurer sur l'Inventaire des livres et instruments de musique appartenant au président de Gassion, les sonates de Miguel Massièty ; c est là une des déformations de l'orthographe de son nom. Arch. dép. des Basses-Pyrénées. Inventaire sommaire. D. 13 (Registre;. In-f°, 276 feuillets, pp. 4-5.

(3 Mascitti le déclare lui-même dans l'Avertissement placé en tête de son œuvre II (1706 .

.4 Serré des Rieux : La Musique, chant III, p. 106.

5 Nous jugeons à propos de donner ici la liste chronologique des œuvres de .Michel. La voici, telle que nous l'avons relevée à la Bibliothèque nationale et à celle du Conservatoire :

I. — Sonate D a violino solo col riolone o cimbalo || e Sonate \\ A due violini, violoncello || e Basso continua || Dedicate \\ AU' Altezza Reale dd Duca d'Orléans || Da Michèle Mascitti Napolitano || Opéra prima [| In Parigi, ijaj || chez Foucaut. Grave par II. de Baussen, in-f°.

Ce recueil comprend 12 sonates ; les 6 premières sont à violon seul et B. C. Les sonates 7, 8 et 9 sont à 2 violons, violoncelle et basse ; les n"" 10. 11, 12, da came-a, sont à 1 ou 2 violons et la basse. En tête, une jolie estampe aux armes d'Orléans, gravée par B. Picart.

II. — Sonate da Caméra || a violino solo col violone || o cembalo || Di Michèle Mascitti Napolitano || Opéra seconda || In Parigi, ijoù || in-f0, chez Foucaut. Gravé par de Baussen.

Ce recueil comprend 1 5 sonates.

III. — Sonate da Caméra || A violino solo col violone \\ o cembalo || In Michèle Mascitti Napolitano \\ Opéra terza \\ In Parigi, IJOJ || in-f", chez Foucaut. Gravé par H. de Baussen.

IV. — Sonate \\ a violino solo e Basso || Sonate A Due violini e Basso l| Dedicate || AU' Altezza Sma Ellettorale di Baviera \\ da Michèle

Mascitti Napolitano \\ Opéra quarta \\ In Parigi, ijii \\ chez Foui et chez Hurel. in-f°.

La dédicace porte que les dernières sonates de l'auteur ont eu le bonheur de plaire au prince qui résidait alors à Compiègnc . .\lasciui exprime sa reconnaissance pour la protection que celui-ci lui a accordée, ainsi que pour les libéralités dont il a été l'objet de sa part.

De ce livre, les 8 premières sonates sont à violon seul et la basse ; les 6 suivantes (9 a 14) sont .1 tre, c'est-à-dire à 2 violons et la basse ;

L'œuvre de Mascitti, fort importante, ainsi qu'on peut en juger, associait le violon et la basse de viole, et on comprend aisément le goût qu'un violiste aussi distingué qu'Antoine Forqueray devait marquer à cette littérature.

elles comportent des instruments variés; c'est ainsi que le 2e mouvement (Allegro, |j de la sonate XI porte l'indication : Violoncello o theorba, et que la sonate XIV est écrite pour 2 violons ou 2 fliîtes et la basse. Dans l'Allégro de la sonate XI, le théorbe pouvait donc être chargé de la partie de basse.

V. — Sonate \\ a violino solo e Basso || Dedicate || Al. Eminm* e Révérend100 Signor \\ Cardinale Otthoboni \ Vice-Cancelliere délia S. R. C. Il E Prottettore di Francia \\ Da \\ Michèle Mascitti Napolitano H Opéra quinta || In Farigi, 1714 || in~f°, chez Foucaut. Gravé par Bercy.

Recueil composé de 12 sonates. La 12e intitulée Psyché est un divertissement en 10 parties. (Voir plus haut.)

VI. — Sonate || a violino solo e Basso \\ Di || Michèle Mascitti ATapolitano II Opéra sesta || In Parigi, 1722 || in-f°, chez Boivin. Gravé par F. du Plessy.

Ce sixième livre renferme 15 sonates. La dernière est à 3 parties ; la 2e de ces 3 parties est faite « pour estre jouée par la basse de viole ou par le violoncello ».

VIL — Sonate a violino solo e Basso || e Quattro Concerti a Sei \\ Due violini e Basso del Concertino || e d'un violino, Alto viola col Basso di Ripicno \\ Il Primo Violino ed il Basso del Concertino || Il secondo violino e Le tre altre Parti \\ di Ripieno \\ Sono Stampate in Quattro Libri Separati \\ . Da Michèle Mascitti Napolitano \\ Opéra Settima \\ In Parigi, i~2- || in-f°, chez Boivin. Gravé par Hiie.

Les huit premières sonates sont à violon seul et la basse, tandis que les nos 9 à 12 sont des concertos comportant 3 instruments principaux et un trio d'accompagnement.

VIII. — Sonate \\ A violino solo e Basso || Dedicate \\ Al ///a» SigTà Sigm!l e Pna Mia || Colendissima Madaina Crozat \\ Da \\ Michèle Mascitti Napolitano \\ Opéra ottava || In Parigi, iy]i l| in-f°, Boivin. Gravé par L. Hue.

Recueil de 12 sonates, témoignage de reconnaissance adressé par Mascitti à la famille Crozat. Titon du Tillet rapporte que Michel fut reçu dans la maison de M. Crozat, grand amateur de la musique italienne. Voir ier supplément du Parnasse françois, p. 756, en note )

IX. — Sonate \\ A violino Solo e Basso || Dedicate || Al Illm0 Sigre, SigTe e Pne Mio || Colendissimo \\ Il signr Marchese Du Châtel

H Marescallo Di Campo delV Armate del Re \\ Da || Michèle Mascitti Napolitano || In Parigi, rj}8 \\ in-J", chez Boivin. Grave par L. Hiie, 1 2 sonates.

En outre, d'après Rob. Eitner (Quellen Lexikon, t. VI, p. 367), un manuscrit. « se vede inato ; Aria per stromenti », et 6 concertos per il cembalo, 2 violini, viola e B. La Bibliothèque nationale possède toute l'œuvre gravée I a IX de Mascitti. L'Arsenal possède les œuvres I, II,

Toutes ces sonates sont très coulantes, « fort chantantes », dit la Borde; l'écriture en est correcte et aisée, souvent élégante, et parfois d'une majestueuse allure. Mascitti emploie brillamment la « double corde » dans la partie de violon et adopte généralement un cadre à quatre mouvements. Il serait à souhaiter que certaines de ses pièces fussent exhumées de la poussière des bibliothèques (i).

Mais revenons à notre Académie. Mellier ne se montrait guère partisan des « détachements de concert »,et de ces expéditions qui, suscitant des exploits dignes du Roman comique, s'en allaient charmer les oreilles rennaises. Il s'en ouvre à la Boissière : « Notre détachement de concert partit dimanche pour Rennes », lui mande-t-il le 12 octobre 1728 ; puis, après avoir badiné sur le nom de M"0 Huaut qu'il appelle MUe Aloyau, ou Huiau ou Tuyau, déclarant facétieusement ne pouvoir retenir son nom et proclamant qu'elle est « la perle du concert », il termine ainsi :

« Je crains fort qu'en faisant courir les champs à nos musiciens, on ne les réduise au plein-chant (Mellier cultive, on le voit, le calembour) et qu'ils n'oublient la musique. En tout cas, ils reviendront enrhumés, éclopés, las, fatigués et rendus à Nantes (2). »

Bien certainement, de semblables tournées ne paraissaient guère favorables aux gosiers des chanteuses, et à Dijon, on montrait plus de prudence, puisque l'Académie de cette ville fournissait galamment des équipages à ses artistes, les jours de concert, « crainte qu'elles ne s'enrhumassent » (3).

Si les voyages des artistes nantais procuraient à la troupe

(1) Wasielewski, dans son ouvrage Die Violineund Ihre Meister, consacre 7 lignes à Mascitti, dont il ne cite que les 7 livres énumérés par Fétis et qu'il juge avec une injuste sévérité (pp. 180-181).

(2) Lettre de Mellier à la Boissière, de Nantes, le 12 octobre 172S. Arch. mun. Dossier la Boissière.

(3) Revue Les Deux Bourgognes, t- VIII, pp. 54 à 62.

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de Mellier nombre coryzas en même temps que quelques aventures divertissantes, les séances de l'Académie, à Nantes même, étaient parfois le théâtre d'incidents du plus haut comique. Témoin la joyeuse histoire que Mellier narre à la Boissière en une lettre dont le tour sarcastique marque bien l'humour et la verve malicieuse du maire de Nantes. Nous laissons la plume au spirituel épistolier :

« Oh ! que ceux qui sont éminens en sçavoir et en dignité, Monsieur, se rendent parfois redoutables ! Voici la preuve ; or écoutez :

Dans notre dernier Concert, on joua un air de simphonie. Quelques violons commencèrent ; lès autres restèrentdans l'inaction, voire même l'organiste Colesse (1) étant assis comme Panurge sur ses deux c..., au devant de son clavecin.

Cette manière de procéder émut la bile de M. de la Tullaye, Directeur général (2). Il ne put se contenir après que l'air eut été joué et il prononça d'un ton terrible: » Recommencez ! Que signifie cette négligence des simphonistes dont les uns s'acquittent de leur devoir, les autres le méprisent ? » Et déclama avec plus de véhémence que ne fit autrefois M.Tullius Cicero, dont M. de la Tullaye prétend être descenduparson ancêtre Tullius. Le sieur Colesse répondit qu'il ne s'écartait point de son devoir, M. de la Tullaye le menaça de le faire mettre en prison (sicl). L'assemblée en fut touchée ; nos connaisseurs en musique s'étantaprochés de l'orquestre pour être informés du fait, avant de condamner, on reconnut que les simphonistes avoient raison ; l'air en question étant composé par fugues, les parties

(1) Jacques Colesse, natif de Blois et ancien organiste de l'église cathédrale de Rennes, avait remplacé à la cathédrale de Nantes l'organiste Jean Picot, décédé le 13 octobre 17.21. Il fut reçu le 17 décembre 1 721 aux appointements du gain de chœur et de 300 livres de gages sur la grande bourse. (Arch. chap. A. 54, f° 212.)

Au commencement de 1730, Colesse tomba gravement malade, reçut une gratification de 100 livres à ce sujet (A. 5 5, f° 184, 23 janvier 1730) et fut remplacé à l'orgue d'abord par Bourdais, puis par Antoine Colosse (août 1730, A. 55).

(2) Mellier emploie ici une expression inexacte. Il n'y avait pas de « Directeur général » à l'Académie. M. de la Tullaye n'était pas non plus directeur de musique; ce qui suit montre qu'un tel choix eût relevé d'une trop excessive fantaisie. M. de la Tullaye remplissait en 17-';, ainsi que nous l'avons vu plus haut, les fonctions de commissairesecrétaire.

dévoient entrer successivement. Il eut de la peine à se païer de cette raison, etcepend&ntobmutuit ; les assistans sortirent aussi par fugues, les Dames aïanl précédé, les autres courant après, disants dans l'escalier : « ce sont des fugues. »

Le Concert fini et le raport en aïant été fait, ie rendis grâces au Ciel de ce que les fugues aient excité la foudre du Directeur général ; la simphonie avait été tirée de la plus inouïe et de la plus dangereuse avanture, et peu différente de celle que les moulins à vent coururent jadis sous le fameux Don Quichote. Nam forte vivos deglutisset eos.

Je suis persuadé, Monsieur, que vous apprendrez avec allégresse l'issue de cet événement par l'affection bénévole que vous portez à notre Académie qui est, autant que je le suis, Monsieur, votre très humble et très-obéissante servante. » Signé Mellier (i).

Pauvre M de la Tullaye ! Que voilà doncun homme bien arrangé! Savourez tout ce morceau; il est de haut goût, depuis l'origine cicéronienne attribuée au respectable procureur de la Chambre des Comptes jusqu'au trait final. Et quel délicieux sujet d'estampe dans le goût galant de Saint- Aubin quecette fuite debelles invitéesdescendant en grande hâte les escaliers dans le froufroutement de leurs atours et s'exclamant : ce sont des fugues ! Titre : Les fugues ou le Concert interrompu.

On connaissait déjà un Mellier travailleur infatigable, administrateur actif et quelque peu glorieux, en même temps que lettré, érudit, curieux demanuscrits, de médailles, d'archéologie (2). L'Académie de musique de Nantes nous aura révélé l'homme d'esprit, l'écrivain incisif, d'une verve parfois cruelle.

(1) Lettre de Mellier à la Boissière, de Nantes, le 20 novembre 1727. Arch. mun. Dossier la Boissière.

Il s'était occupé de bonne heure d'histoire et d'archéologie, et leur charme ne se dissipa point au contact des recettes et dépenses votées par les Etats. C'était un curieux amateur d'antiquités, de médailles. de monnaies, de chartes, de livres et de manuscrits. » Dugast-Matifeux in Biographie bictonne, par P. Levot. Vannes-Paris, 1857, t. II, p. -(44. Mellier n'a pas laissé moins de 17 publications sur les sujets les plus divers.

48 l'académie de .musique

Comme bien l'on pense, l'aventure met la Boissière en joie ; il renvoie à son correspondant la balle que celui-ci lui a jetée de façon si amusante :

« Votre fugue, Monsieur, me fait mourir de rire ! J'ay cru voir Mascarille et Jodelet attaquer une lune toute entière ; ma foy, le jugement sert bien dans la lecture et l'oreille dans la musique. Votre concert, au reste, Monsieur, n'est pas trop bien fammé dans ce pays-ci ; ils disent tout à la franquete que c'est une pétaudière » (i\

Une pétaudière! Le mot est dur. et il convient sans doute d'y voir un propos de Parisien gouailleur toisant, non sans quelque commisération, de pauvres provinciaux de « Nantes en Bretagne ». Il n'importe, et nous en avons assez dit pour montrer qu'on ne s'ennuyait pas tous les jours à l'Académie. A travers ces péripéties héroï-comiques, la « pétaudière » delà Boissière s'acheminait pourtant fort vaillamment vers sa seconde année d'existence. Le concert « se fortifiait par l'accroissement des académiciens », selon l'expression de Mellier, qui, devenu toutefois plus modeste, déclare à son ami que « nos opéras ne sont pas dignes des vôtres » - .

Au mois de février 1728, il rend compte aux autorités de la province des progrès réalisés ; lors de la dernière assemblée générale, le nombre des académiciens a été fixé à 150. et « ce nombre s'est trouvé rempli » ; de plus, tous les fonds ont été remis au trésorier de l'Académie pour la dépense jusqu'au 1e1' janvier 1729 3 .

Une disposition nouvelle a été introduite dans les règle-

(1) Lettre de la Boissière à .Mellier, de Paris, le 26 novembre 1 7 -' 7 • Arch. mun. Dossier la Boissière.

-■ Lettre de Mellier à la Boissière, de Nantes, le iî décembre 17^7. Arch. mun. Dossier la Boissière.

3 Lettres de Mellier à Feydeau de Brou et à Valincour. De Nantes, le 26 février 1728. La lettre à l'intendant porte : Lettre à M. de Brou pour les affaires de la communauté, ^ quater, et Lettres aux puissances* 51, 52, 52 bis. Arch. mun. Dossier Académie de musique, GG. 671,

ments à l'égard des personnes qui pourront poser leur candidature; on a résolu de dresser une liste de candidats appelés « aspirants », et c'est au moyen de cette liste qu'on procède aux admissions au fur et à mesure des vacances.

« Au surplus, ajoute Mellier, j'ai l'honneur de vous assurer, Monsieur, que toutes les Assemblées et les Concerts se sont passés avec la décence et le bon ordre qu'on pouvoit attendre de la part de ceux qui composent cette Académie qui a bien voulu me choisir pour l'un des Directeurs » (i).

Mellier demeurait toujours la cheville ouvrière de l'institution à laquelle, malgré la multiplicité de ses occupations, il ne cessait d'apporter ses soins, donnant ainsi la mesure de sa rare puissance de travail. Une lettre qu'il adresse à Valincour dans le courant de 1728, à propos du Jeu de Papegault, nous renseigne sur la situation florissante de L'Académie :

« Notre Académie de musique se soutient à merveille; notre nombre de i5o académiciens est rempli depuis longtemps, et tous les fonds payés d'avance pour une année. Chaque académicien ayant le droit de donner un billet d'entrée gratis à une dame, le tout compose .une assemblée d'élite de 3oo personnes, deux fois par semaine, dans la salle du concert, où règne beaucoup d'ordre et de silence pendant le concert» (2).

Ainsi, les concerts qui, aux termes de l'art. XIX des statuts de 1727, devaient être hebdomadaires, avaient lieu deux fois par semaine en 1728, et le public y observait une attitude digne d'éloges.

Vers la fin de l'année 1728, en exécution de l'article XI des statuts, on procéda au renouvellement partiel des com-

(1) Lettre de .Mellier Ibid.

(2) Lettre de Mellier à Valincour du 13 mai 1728. Cette lettre n'est pas inédite. Elle a été publiée dans les Archives historiques, artistiques et littéraires, t. I, p. 270, Paris (1889 1890), Bourloton, et reproduite par M. Brenet dans Les Concerts en France sous l 'ancien régime, p. 177. Elle se trouve aux Àrch. mun. LE 40. Inv. som., t. II, p. 19.

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missaires, dontquatre devaient être remplacés pour l'année 1729. C'est à cette opération que se rapporte la lettre suivante, adressée par xMellier au Comte de Toulouse, à l'Int endant et au Maréchal d'Estrées :

« L'Académie de musique de cette ville vient de procéder, conformément à ses Statuts, à l'Election des Commissaires- Directeurs pour l'année 1729 ; elle n'a pas continué dans cette fonction M. de la Tulaye, Procureur général de la Chambre (peut-être bien, l'aventure des fugues était-elle pour quelque chose dans cette exclusion^, ni M. Poly, auditeur dans la même Compagnie, qui était Commissaire et Trésorier : on m'a continué d'une voix unanime pour Directeur, ainsi que M. le Marquis de Rosmadec.

La situation financière semble très satisfaisante, et Mellier a garde d'omettre cet important détail :

« On a aussi arrêté, Monsieur, les comptes de M. Poly. Tout est soldé et paie ; il nous reste au-delà pour 2 5oo livres d'opéra et de parties de musique, et pour cent pistoles d'amphithéâtre et d'ustensilles. La feuille des souscriptions pour l'année prochaine devient considérable ; les fonds sont certains et se paient par avance pour l'année 1729. »

Puis il insiste sur les notabilités qui ont sollicité l'honneur de faire partie de la Société :

« M. le Marquis de Becdelièvre (i) et plusieurs autres personnes de considération viennent de s'y engager. »

(1) Guillaume-Jean -Baptiste-François marquis de Becdelièvre avait été reçu premier président de la Chambre des Comptes, en survivance de M. de la Busnelaye son père, le 3i décembre 1716; il était en exercice depuis le 27 novembre 17-- Fourmont, loc. cit.). Un autre membre de la famille de Becdelièvre. Anne-Christophe, marquis de Becdelièvre, qui fut tué au combat d'Oudon en 1795, avait hérité des goûts musicaux du collaborateur de Mellicr, car on saisissait chez lui en 1795 : i" un forte-piano organisé d'Erard ; 2" un forte piano; 30 une serinette ordinaire. [Etat des instruments de musique enlevés du Dépôt national, rue Bergère, pour être transfères au Conservatoire établi aux Menus, ainsi que ceux qui ont été délivrés ailleurs par ordre du Comité d'instruction publique et du ministre, 1795.)

De si brillantes recrues et une caisse bien garnie permettant d'envisager 1 avenir avec sérénité, Mellier indique les améliorations à réaliser du côté des chanteurs et vante les qualités de son orchestre : « Nous serons en Etat de faire venir de bons sujets pour renforcer la Musique vocale ; la simphonie actuelle est d'ailleurs suffisante et bonne. » Et il termine par un couplet personnel où il ne cache pas la satisfaction qu'il ressent d'avoir fondé à Nantes une institution si parée de bonnes intentions :

« Je ne sçaurois assez vous marquer, Monsieur, la satisfaction que je ressens du succès de cet Etablissement que j'ay formé en partie, et du fruit qu'on en retire pour la société civile, entr'autres pour donner un délassement honneste qui détourne la jeunesse du jeu deffendu, de la dissipation et des occasions équivoques, en lui inspirant l'harmonie, le repos, et le silence » i).

Cette lettre est la dernière que Mellier ait écrite au sujet de l'Académie de musique. Un an après, le 29 décembre 1729, il expirait en fonctions, accablé par le travail qu'il n'avait cessé de fournir jusqu'à ses derniers moments. Gérard Mellier a laissé à Nantes la réputation d'un travailleur acharné, d'un administrateur distingué et d'un esprit cultivé. « Il sentait, écrit un de ses biographes, qu'on ne peut avoir l'âme ou l'esprit un peu pénétrant, sans quelque passion pour les lettres ; aussi, les devoirs de sa charge remplis, tous ses moments étaient-ils consacrés à l'étude » (2). M. Dugast-Matifeux, en traçant ce juste portrait de Mellier, ajoute que l'Académie de musique lui survécut longtemps ; mais nous ne pouvons souscrire à la qualification de « Conservatoire » qu'il donne à cette institution, dont l'objet se

1 Lettres de Mellier à M, de Yalincour, de La Tour, et au Maréchal d'Estrées, de Nantes, le 21 décembre 1728. Arch. mun. Dossier Académie de musique. GG. 671.

(2) Biographie bretonne, loc. cit., t. II, p. 442.

trouve ainsi complètement dénaturé (i). L'Académie de Nantes ne fut jamais un « Conservatoire», un établissement d'enseignement. Ainsi que toutes les sociétés similaires de province au xvme siècle, elle fut seulement une société de concerts, quelque chose, nous le répétons, comme une « Société philharmonique ».

(i) Voici le texte de M. Dugast-Matileux : « Plus heureux pour l'art qui était moins délaissé, il (Mellier) avait créé une Académie de musique, sorte de Conservatoire, qui lui a survécu longtemps. » [Ibid., p. 442.

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