Doctrine de Saint-Simon, loc. cit

LA DURÉE Dü TRAVAIL

qu’une arène, et pour y atteindre au bonheur (si l’on ose appeler de ce nom le malheur d’autrui), mieux vaut être fort que bon, adroit que généreux, habile que sage. Ce bonheur, on ne le mérite pas, on le conquiert.

Quant aux conséquences de cet égoïsme, si effrayantes qu’elles soient, l’individu ne s’en inquiète que médiocrement. Il apprend bien, à intervaües de plus en plus rapprochés, que des gens meurent de faim, que d’autres se suicident, et que l’existence, pour le reste de la population ouvrière, devient de plus en plus difficile ; mais quoi ! ces incidents sont trop loin et trop au-dessous de lui pour le toucher. Le ciel protège ses entreprises, son capital s’accroît, ses cigares sont bons... après lui le déluge !

Un motif cependant aurait dû obliger l’Etat, si l’Etat n’y était essentiellement impuissant, à améliorer, sinon à transformer, la condition des classes ouvrières. C’est que leur fécondité est la dernière ressource de l’oligarchie régnante. Depuis 1876, en effet, les naissances n’ont cessé de décroître en France f Les statistiques officielles

4. Une diminution semblable avait été déjà observée antérieurement pour Paris. M. Armand Husson a consigné dans son ouvrage : Les consommaLions de Paris, les chitfres suivants pour la période qui va de 1817 à 1851 :

De 1817 à 1831, il y a 1 naissance sur 26.87 habitants De 1831 à 1836, 1 — 28,66 —

constatent d’inquiétants excédents de décès, dont la crainte de morceler les fortunes dans les hautes classes, le poids des charges de l’existence dans les classes moyennes, sont les causes capitales. En France, plus que partout ailleurs, une famille qui se développe est écrasée par les charges économiques. Plus les membres en sont nombreux, plus elle est frappée par les impôts indirects ; plus elle occupe de logement, plus elle est grevée par l’impôt mobilier. Et c’est ainsi que, suivant M. J. Bertillon, directeur des Statistiques de la Ville de Paris, notre organisation civile et sociale a la plus large part dans la dépopulation.

Le prolétaire lui, sevré de toutes les joies que procure la richesse et qui ne connaît que celles de son triste foyer, est, à vrai dire, très prolifique.

Le nombre des familles qui possèdent au moins sept enfants vivants était, à la fin de 1889, de 135.808, comprenant 5.475 riches ou très aisées,

De 18.S6 à 1841, il y a 1 naissance sur 29,59 —

De 1841 à 1846, 1 - 30,64 —

De 1846 à 1851, 1 — 31,98 —

L’auteur en trouve la cause « dans les lois qui règlent le partage des successions et dont l’etlet certain est de diviser de plus en plus les fortunes ». Nous avons nous-mêmes, dans une étude sur la Famille, constaté que cette question du partage des biens, cause principale de la dépopulation, a été également l’instigatrice de la législation monogamique. Nous aurons d’autres occasions de signaler sa fatale ingérence dans les lois économiques.

26.697 aisées et 113.636 peu aisées^. D’autre part, une statistique publiée par le ministère du Commerce (mars 1894) atteste que les départements les plus pauvres sont aussi les plus féconds. La Normandie, la vallée de la Garonne, pays d’une richesse incomparable, sont les régions où la natalité est le plus restreinte, tandis que la Bretagne, pays peu fortuné, est la seule région où les naissances atteignent la proportion normale. De même à Paris, la natalité est plus forte, toutes proportions gardées, dans les quartiers excentriques que dans ceux du centre. Mais, d’autre part, les rigueurs de l’état économique atténuent cette fécondité dans une effrayante proportion. A Paris, la mortalité décime surtout, et par toutes les maladies contagieuses et épidémiques, les quartiers Montmartre, Popincourt, Ménil montant, tandis qu’elle épargne de ce chef le Louvre, la Bourse et l’Elysée-. La même observation s’applique à toutes les grandes villes d’Europe -L Cette

1. M. de Foville, Bulletin de slatist. et de législ. comj)avée janvier 1890.