Cf. chapitre vu

3. Pendant la période 1873-1888, la natalitépar 1.000 habitants a diminué :

pour lOÛ

En France, de 25,1 à 23,2

En Allemagne 41 à 36,6

En Ecosse 34,7 à 30,6

En Angleterre 37,8 à 31

En Autriche 39,3 à 38,7

En Belgique 33,5 à 30,9

En Hollande 38,2 à 35,4

mortalité ayant pour causes le surmenage physique, une nutrition plutôt débilitante grâce aux sophistications du commerce, Finsalubrité des logements, etc., toutes causes dues elles-mêmes à la durée trop longue du travail et à la modicité des salaires, l’Etat aurait dû, ce semble, dans son propre intérêt, intervenir en faveur des ouvriers, exiger pour eux une rémunération mieux proportionnée à leur labeur et à leurs besoins, diminuer la durée de leur travail, assainir et rendre confortables leurs habitations sans en élever le loyer, bref, procurer, s’il se pouvait, quelque bien-être à la classe qui lui fournit le plus d’impôts et le plus d’hommes et créer pour elle un milieu sanitaire (matériel et moral) semblable à celui dont jouissent les autres classes.

Qu’il ne l’ait pas fait, rien ne pourrait moins nous étonner, parce qu’il est de l’essence même des gouvernements de confondre leurs intérêts avec ceux de la classe possédante, de croire que leur existence est attachée à celle des possesseurs de la force-capital plutôt qu’à celle des détenteurs de la force-travail. Toutes les objurgations et tous les exemples seraient impuissants à leur donner une plus exacte vision des choses et, pas plus que l’expérience des vieillards ne réussit à garder les jeunes gens des entraînements et des folies de l’adolescence, l’histoire des nations disparues.

ruinées toutes pour avoir asservi le travail, ne saurait les remettre dans la voie du salut. Curieux aveuglement qui, toujours semblable, a, dans tous les siècles, conduit tous les pouvoirs à leur perte !

La durée du travail. — On a extrait d’un registre de ta ville de Nivelles (Belgique) quelques renseignements concernant l’organisation du travail dans le Brabant, il y a trois siècles. Ces renseignements sont consignés sous le titre : Coutumes ordinaires d'aller en ouvrage^ tant en hiver qu’en c7é, desquelles l’on use à Bruxelles et en autres villes de Brabant. On remarque, à la lecture de ce vieux document, que la distribution du travail effectif comportait alors le nombre d’interruptions usité de nos jours pour les repas ; mais le commencement et la tin de la journée de travail variaient d’une saison à l’autre et se fixaient d’après le lever et le coucher du soleil. Quant à la durée du travail effectif, elle variait considérablement suivant les diverses époques de l’année. L’ouvrier travaillait environ 3.300 heures pendant 350 jours, soit une moyenne de neuf heures quinze minutes par jour L

1. Au xiir siècle, il était défendu à la plupart des ouvriers de travailler à la Iwmière, parce qu’on était persuadé que «leur ouvrage ne serait pas bon ». De plus, le samedi, on cessait le

â4 LÀ VIE OUVRIÈRE EN FRANCE

Aujourd’hui, malgré l’augmentation de production obtenue par le secours de la mécanique, la journée moyenne de la presque totalité des ouvriers d’Europe s’est élevée à dix heures et un quart, soit exactement une heure de plus qu’au xvi® siècle. Aux Etats-Unis, elle est de neuf heures ; certains Etats, comme le New-Jersey, la Pensylvanie, l’ont même abaissée à huit heures et demie. En plusieurs districts de l’Australie, elle est de huit heures.

En France, la moyenne de dix heures est dépassée par un grand nombre d’ouvriers. En 1891, les cochers et les conducteurs de la Compagnie des omnibus de Paris travaillaient de quatorze à dixhuit heures par jour, en moyenne dix-sept heures, pour un salaire variant de 5 à 7 francs. Ils avaient droit par mois à deux jours de repos, mais ces deux jours ne leur étaient point payés. Enfin la Compagnie leur retirait par quinzaine, au moyen des amendes que le patronat, juge et partie dans ses différends avec le travailleur,, s’est arrogé le droit d’imposer 1, jusqu’à 12 francs par semaine,

travail plus tôt que les autres jours. Quant au dimanche et aux jours fériés, c’étaient des jours de chômage général pendant lesquels il était môme interdit aux boulangers de cuire le pain. Les barilliers seuls avaient le droit d’exercer leur profession (Etienne lioyleau, Registre des métiers de Paris).

1. Une loi postérieure sur les règlements d’ateliers stipule que les amendes ne pourront en aucun cas excéder le quart du salaire et que le produit devra en être affecté è des œuvres intéressant ceux qu’elles auront frappés.

La durée du ÎRAVAIL

Ce qui portait le total annuel de ses reprises au chiffre de 5 millions*. Diverses grèves auraient quelque peu modifié cette situation.

En 1890, les employés des bazars parisiens travaillaient quinze, seize et dix-sept heures, suivant la saison et les exigences de la vente, pour un salaire maximum de 5 francs. Ils menacèrent de se mettre en grève, si les patrons ne réduisaient la journée à treize heures et n’élevaient le salaire à 6 francs. La plupart des petits établissements firent droit à ces réclamations

Les employés des prisons ont treize heures de travail quotidien et tous les trois jours un service de nuit supplémentaire de cinq heures. Les garçons de café et de restaurant travaillent depuis huit heures du matin jusque passé minuit. Ils ne sont point payés et ne vivent que des pourboires que leur donnent les consommateurs. Certains d’entre eux sont même obligés de payer d’une redevance quotidienne le droit de travailler dans les établissements bien achalandés. La longévité de ces travailleurs est sensiblement inférieure à la longévité normale. Les garçons bouchers font de quinze à dix-huit heui*es avec un seul jour de repos par an. En certains quartiers, ils commencent leur «journée » à trois heures et demie du matin.