Conrad, Annales de statistique et d'économie politique
2. The Workmen Times. M. Achille Ballière, un des compagnons d’évasion de M. Rochefort, raconte ainsi dans ses Souvenirs d’un évadé de Nouméa (Paris, Charpentier, 1889), la célébration de la fête dite des « huit heures » à Melbourne, le 21 avril 1874 : « Les ouvriers se réunissent sur une grande place, chaque corporation portant une large et haute bannière peinte à l’huile et représentant les principales occupations des ouvriers qui la suivent. H y a des fondeurs coulant des gueuses, des mineurs arrachant le charbon, des menuisiers en train d’assembler des pièces de bois, etc.
« Elles sont généralement portées par six hommes, trois de chaque côté, plus quatre autres qui maintiennent le devers en tenant des cordons sur lesquels ils résistent selon la direction du vent. Etre porteur de bannière dans sa corporation n’est pas une sinécure, car, je l’ai dit, elles sont prodigieuses de dimensions, et tiennent tout le travers d’un boulevard dans l’espace compris entre les trottoirs. La principale et la première est la bannière générale et commémorative, qui porte seulement ces mots en lettres immenses ; Eight hours labour l Eight hours récréation l Eight hours restl
« La seconde est celle des sculpteurs et tailleurs de pierre et porte ces mots : Our art over ail (notre art avant tout). La troisième est celle des menuisiers et charpentiers. 11 y en a comme cela dix-neiif qui se succèdent à 200 mètres de distance les unes des autres, les intervalles remplis d’ouvriers et d’artisans de chacune des professions mentionnées ou désignées sur la bannière ; chaque bannière est suivie d’une fanfare. C’est donc dix-neuf Orchestres que nous entendons pendant ce long défilé, auquel se sont joints quelques ateliers franc-maçonniques précédés de leurs oriflammes, les membres portant leurs cordons en sautoir... A la fin du cortège, sur un char, on fête l’agriculture; des épis de blé
Unis adopta une loi qui fixait à huit heures la durée de la journée de travail des ouvriers employés directement ou indirectement par l’Etat. Promulguée en 1892 par M. Harrison, président de l’Union américaine, cette loi stipule « qu’il n’est exceptionnellement permis de travailler plus de huit heures par jour que dans des cas absolument urgents, qui peuvent se présenter en temps de guerre ou lorsqu’il est nécessaire de protéger la propriété ou la vie humaine. Toutefois, dans ces cas-là, le travail supplémentaire doit être compté en prenant pour hase le salaire de la journée dehuit heures, lequel ne pourra jamais être inférieur au salaire que l’on paie habituel lement dans la contrée. Les journaliers et ouvriers occupés par des entrepreneurs ou des tâcherons pour le gouvernement des Etats-Unis ou le district de Colombie sont considérés comme employés du gouvernement ou du district. Les contraventions à cette prescription sont passibles d’une amende de 50 à 1.000 dollars ou d’un epiprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois ou des deux peines ensemble. »
En Angleterre, le ministère de la Guerre (War Office), tout en maintenant les salaires à leur taux
font guirlande; au milieu est une charrue étincelante de propreté ; des fruits, des légumes de toutes sortes, artistement arrangés, agencés, enveloppent des jeunes filles qui figurent les attributs des produits de la terre. »
LA DURÉE DU TRAVAIL
habituel, a réduit à huit heures, pour les ouvriers de son département, la durée du travail quotidien. Le ministre ayant reconnu, l’expérience faite,,que la diminution de la durée n’avait porté aucun préjudice au quantum de la production et en avait même amélioré la qualité, l’Amirauté (ministère de la Marine) prit bientôt une décision identique (2 juillet 1894). Quant au travail des mines, la Chambre des Communes, après avis favorable du Ministre de l’Intérieur, en fixa à huit heures la durée quotidienne.
A l’exemple des rares gouvernements qui ont compris la nécessité d’améliorer les conditions du travail, les ouvriers joignent celui des industriels, hardis mais intelligents, qui, se fondant sur les observations de l’hygiène et les prévisions médicales, ont, en divers pays, accepté de réduire la longueur du travail et qui, d’expériences variées, ont tiré la preuve incontestable qu’à la diminution de la durée du travail correspond une augmentation quantitative et qualitative de la production.
Un rapport présenté au septième congrès international d’hygiène et de démographie ^ l’établit par de surabondants exemples, dont voici quelquesuns.
A propos des industries textiles, le rapport du
