Petite République, avril 189i
LES SALAIRES
transformées deviendront des marchandises et trouveront les mêmes acheteurs ; la seule différence, c’est que les ouvriers toucheront une plus forte rétribution ou travailleront moins longtemps pour faire place à la foule des inemployés. »
LE TRAVAIL DES FEMMES
Opprimée dans la famille, la femme devait l’être dans la société, et à cet égard l’égoïsme des civilisations ne le cède point à celui de la barbarie. Si les africaines, par exemple, considérées et traitées comme des bêtes de rapport, sont astreintes par leurs maîtres aux plus pénibles et aux plus répugnantes besognes, les européennes ne sont-elles pas également obligées d’acheter leur existence au prix des pires fatigues? Il faut au moraliste un fonds insondable de scepticisme pour reprocher aux peuples sauvages la sujétion sous laquelle ils courbent la femme quand il a le spectacle des filles de sa race condamnées au servage industriel. De même que la polygamie, dont on constate l’existence dans tous les pays civilisés , ne peut être qii’arbilrairement et conventionnellement envisagée comme la carac-
LE TRAVAIL DES FEMMES
téristique des peuples enfants, de même l’abus du travail féminin, que les hommes de race blanche ne se font point scrupule de commettre, ne doit plus être réputé l’attrihut des hommes de couleur. On affirme même, à ce sujet, que si la femme sauvage n’est autorisée à prendre son repas qu’après avoir servi celui de son mari, du moins reçoit-elle une subsistance égale à ses besoins et qiie le maître ne lui dispute pas, tandis que l’ouvrière d’Europe et d’Amérique ne retire de son travail qu’une alimentation insuffisante et, plus généralement, qu’une existence précaire.
Quant à ce travail, est-il, comme tendraient à le faire croire les malédictions prononcées par les hommes civilisés contre la barbarie africaine, plus doux, plus humain, si l’on peut ainsi dire, que celui des femmes sauvages ? 11 ne sera peutêtre pas sans intérêt d’ouvrir ce chapitre sur les conditions du travail féminin dans les sociétés modernes par un tableau rapide de ces conditions chez les peuples enfants; on possédera ainsi des éléments de comparaison entre la cruauté dont notre continent accuse la barbarie et la grandeur d’âme qu’il se targue de posséder lui-même. Chez presque tous les hommes de couleur, les soins domestiques incombent à la femme. C’est elle qui fabrique les nattes, façonne les poteries, retourne le sol et porte les fardeaux. L’homme se
livre à la chasse ou à la pêche. Les Shekianis, comme tous les peuples sauvages, professent le mépris du travail agricole et Fahandonnent, avec les autres besognes, aux femmes et aux esclavesL Les Ashiras font de même. Dans l’Ouganda, les femmes ne sont condamnées aux travaux pénibles qu’en punition d’une faute grave 2. Pour les Latoukas, la femme n’a de valeur qu’à proportion de sa force physique. Elle prépare la farine, va puiser l’eau à un mille de la ville de Tarrangollé, dans des jarres contenant quarante-cinq litres, ramasse le bois de chauffage, cimente le plancher du domicile conjugal, fait cuire les aliments et propage l’espèce. Une jeune femme vigoureuse, de bonne mine, capable de porter une lourde cruche d’eau, vaut dix vaches. Véritable esclave, son prix est à ce titre Dans l’Ounyoro, les femmes exécutent les travaux des champs. Chez les Diours, ce sont elles qui bâtissent les habitations Au Dahomey, tandis que l’homme boit, fume ou dort, la femme fabrique l’huile de palme, recueille le bois, prépare les repas^L Les Achantis ne s’occupent qu’à faire la guerre, abandonnant aux femmes tous les autres travaux.
