S. Baker, Découverte de f AlberL-Nyanza

4. ü‘' G. Schweinfurth, Voyage à L'Ouest du NU blanc, 1868-71.

O. D'' Répin, Voyage au Dahomey.

Lt: TRAVAIL DES FEMMES B9

Ces usages blessent incontestablement l’hypocrite délicatesse et l’avilissante galanterie dont les peuples civilisés affectent d’entourer la femme. Aussi est-il de bon ton, à Paris et à Londres comme à New-York, de prêcher la croisade contre une barbarie « qui semble défier l’humanité ». Ce qu’on ne voit pas, par contre, ou plutôt ce qu’on ne veut pas voir, ce sont, dans les campagnes d’Europe, les femmes courbées sur le sillon côte à côte de l’homme, travaillant comme lui aux labours, aux hersages, à la fenaison, à la moisson, à la vendange. L’auteur a connu en France, dans l’arrondissement de Châteaubriant, des cultivateurs réduits par la misère à prendre le rabot et rberminette du menuisier et à laisser à leurs femmes la charrue et la herse. Ce qu’on ne voit pas davantage, ce sont ces jeunes hommes des villes, qui, valides et robustes, coulent leurs journées au café ou sur les champs de courses, se montrent dans tous les lieux de plaisir, font la conversation sur les promenades publiques, étalent, en un mot, leur paresse et leur inutilité, pendant que des femmes, des jeunes filles courent alfairées, de lourds paquets sous le bras, à l’accomplissement d’une tâche exténuante, a la conquête d’une existence sans repos et sans joies. On s’indigne que les Latoukas évaluent a dix vaches le prix d’une femme; mais ne l’évalue-t-on pas

de même en pays civilisés? Et quoi donc, sinon la différence de prix, distingue sur ce point l’homme cultivé du sauvage? L’un a plus d’appétits que l’autre, voilà tout; et le premier exige pour prendre femme plus d’or que le second n’offre de bestiaux. Telle est la supériorité de notre civilisation.

Mais, dit-on, à côté des hommes qui trafiquent ainsi de la femme, il en est d’autres... Sans doute, mais il est aussi des sauvages qui professent le respect de la dignité et de la faiblesse féminines et dont l’exemple pourrait servir aux meilleurs d’entre nous. Le trait le plus caractéristique des mœurs des Tibbous (peuple habitant la partie orientale du Sahara) est précisément la suprématie qu’ils accordent à leurs femmes. Chez les riverains du golfe de Papouasie, ce sont les hommes qui s’occupent des gros travaux de la terre; les femmes n’accomplissent aucune corvée L Une comparaison s’impose donc entre les pays de haute civilisation, où la science, l’éducation morale, le raisonnement ont atteint ou sont près d’atteindre leur point culminant, et les pays sauvages, où n’ont pénétré nul enseignement, nulle découverte, et cette comparaison démontre que nulle part encore la loi morale, submergée par les conflits économiques, n’a