Figaro^ 13 mai

LE TRAVAIL DES FEMMES

apprenties et les ouvrières revinrent le lendemain avec leurs compagnes. Ce fut une mode. On dut refuser du monde. En fin d’année, la direction constata que, grâce aux principes de stricte économie appliqués, la maison avait fonctionné sans déficit. Dès lors on reva de faire grand, et le rêve fut réalisé par la fondation, rue Jean-Jacques- Rousseau, dans le local d’un grand bouillon en faillite, d’un restaurant analogue à celui du Mardi é-Saint-Honoré, mais pouvant contenir 600 personnes.

(( Là on vit arriver, outre la clientèle des ouvrières libres, celle des employées de toutes les grandes administrafions du voisinage : postes, timbre, maisons de banque, et toutes ces femmes s’en tirent généralement en dépensant 70 centimes. A ce compte, elles peuvent faire un déjeuner complet :

Pain, vin

francs

Consommé

Viande avec sauce ou légumes

Rôti garni

Salade ou légumes

Fromages, desserts variés. .

Café

Liqueurs

« Quatorze sous ! le voilà bien le repas de Jenny l’ouvrière!... Mais quatorze sous forment encore une somme introuvable dans ces périodes de

morte-saison qui sont le fléau de l’industrie parisienne. Alors il n’est pas rare de voir arriver rue Jean-Jacques-Rousseau, deux par deux, couturières et modistes. Celle qui travaille invite celle qui chôme; on partage le plat de viande avec sauce ou légumes, le fromage, le dessert varié et le ^etit noir... Qui dira toutes les privations héroïques dont furent témoins ces tables de marbre? La portion de viande furtivement emballée dans un fragment de journal pour une mère pauvre ou un petit frère laissé à la maison, les miettes de pain que ne mangèrent pas les moineaux du Luxembourg !... »

C’est ainsi qu’une initiative généreuse a pu, très relativement d’ailleurs, améliorer le régime de quelques centaines de femmes et de jeunes filles. Mais les ouvrières de Paris ne jouissent pas toutes des avantages créés à la population ouvrière féminine du 1®"“ et du IP arrondissement. 11 y a des budgets de l’alimentation plus restreints que celui du restaurant de la rue Jean- Jacques- Rousseau, des estomacs exigeants dont il faut contenir l’appétit, sous peine de ne pouvoir faire face à d’autres dépenses, et c’est alors une ingéniosité merveilleuse et navrante à vivre le plus frugalement possible.

Deux jeunes femmes, employées dans un magasin d’articles d’orthopédie de la rue Turbigo,

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décidèrent un jour de s’associer pour prendre le repas de midi. Leur dépense quotidienne se solde ainsi. Autorisées à déjeuner dans leur magasin, elles achètent de compte à demi, dans un, des bouillons qui entourent les Halles, une portion et demie de viande garnie qui leur revient à 50 centimes, soit pour chacune d’elles 25 centimes; elles consomment par semaine 2 litres de vin à 60 centimes (1 fr. 20) et un pot de confitures du même prix, soit 15 centimes par jour; elles partagent enfin 1 livre de pain à 20 centimes. Ainsi composé, le repas leur coûte individuellement 50 centimes.

D’autres (et c’est hélas! le plus grand nombre) ont renoncé au vin et se contentent d’un plat de charcuterie ou de veau rôti payé 3 sous, d’un cornet de pommes de terre qui coûte 2 sous et de 2 sous de pain. Total : 7 sous. La fontaine Wallace fournit le liquide.

Il existe rue du Cygne un comptoir des plus modestes où l’on ne prépare que du bœuf et des légumes assaisonnés avec de la graisse de viande. Plat de bœuf ou plat de légumes ne coûtent que 10 centimes. Un de ces plats et 2 sous de pain : tel est l’ordinaire de beaucoup d’apprenties et même d’ouvrières des ateliers du voisinage.

Le plus luxueux repas que nous ait révélé notre enquête est celui d’une ouvrière mécanicienne qui y consacre 90 centimes. Ce repas se compose

d’une livre de pain (dont, il est vrai, la plus grosse part est consommée le soir), 20 centimes; d’un plat de viande, 25 centimes ; d’un plat de légumes, 15 centimes; d’une demi-cbopine de vin, 20 centimes ; d’une tasse de café, 10 centimes.

Par contre, voici comment, d’après le journal /e Petit Parisien^ une chemisière qui gagne 2 francs parvient à vivre une journée entière avec la même somme de 90 centimes : une livre de pain, 0,20 ; le matin, lait, 0,10; à midi, une côtelette, 0,25; vin, 0,10 ; charbon, 0,05 ; légume, 0,10 ; beurre, 0,10. — Total : 90 centimes.

Nous connaissons meme une fillette de quatorze ans (Page où les soins sont le plus nécessaires) qui ne consomme à son déjeuner que 2 sous de pommes de terre, sans pain.

Le soir (et nous défions quiconque de le contester, si peu croyable que cela paraisse), la plupart de ces ouvrières, exténuées et sans courage pour se préparer un repas, dînent d’une soupe maigre, de quelques fruits, exposés tout le jour à l’éventaire ambulant des quatre saisons et qu’entre sept et huit heures les marchands laissent au plus bas prix, ou de quelques cuillerées de confitures à 12 sous le pot, d’où sont absents les fruits et le sucre. Après quoi, elles s’en vont coucher, pour reprendre le lendemain leur collier de fatigue.

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Nous n’avoiïs pas à cacher, du reste, qu’en général l’ouvrière parisienne, et c’est son tort, sacrifie volontiers le besoin d’une nutrition réparatrice aux mille riens qui peuvent orner sa modeste toilette. Une fleur, un ruban ont à ses yeux plus de prix qu’une friandise. Jeune, rieuse et saine, elle oublie que le corps le mieux trempé cède aux fatigues et aux privations et qu’un jour viendra où vieille et plus que jamais condamnée aux excessives besognes elle fera de vains appels à des forces éteintes. Fâcheuse imprévoyance, qui concourt au mal social dont l’ouvrière est victime, et qu’il lui faut proscrire si elle veut triompher de l’égoïsme capitaliste !

La réglementation du travail féminin. — C’est d’ailleurs ici le lieu d’observer que, malgré l’exemple de l’homme insurgé contre l’exploitation économique, l’ouvrière n’a pas fait ce qu’elle aurait dû pour essayer de se soustraire à la tyrannie du capital. Potonié-Pierre a écrit ^ que <( la femme et l’homme, placés côte à côte en ce monde, ont les mêmes intérêts, que la cause de l’un est la cause de l’autre», et que celui-ci, entré depuis longtemps en révolte contre l’oligarchie industrielle, a pour devoir de frayer la route à sa

1, La Manif eslalion du Premier Mai, 1893.

compagne, « infériorisée par les lois et par les mœurs ». Ce sont là, en effet, d’excellents et généreux conseils, que beaucoup d’hommes s’honorent d’avoir suivis ; mais si l’ouvrier a ce premier devoir, il a aussi celui de dire à sa compagne que sa condition est en quelque sorte son œuvre, qu’astreinte à accomplir les plus pénibles travaux pour un salaire dérisoire elle n’a, jusqu’à ce jour, rien tenté pour s’en affranchir, et qu’elle semble même accepter son sort matériel avec autant de passivité et de résignation qu’elle subit son infériorité civile. Nous savons quels efforts fait le capital pour réduire encore le salaire masculin, déjà si disproportionné avec l’accroissement de la richesse publique ; mais l’ouvrier n’apporte pas moins d’opiniâtreté à déjouer les projets qui le menacent. Grèves, boycottages, émeutes : rien ne lui coûte pour disputer son existence à l’égoïsme patronal. La femme, elle, n’a pour ainsi dire pas connu les réductions progressives et calculées dont le salaire masculin a été l’objet depuis les premières applications du machinisme; elle a, dès la première invite, accepté le prix dérisoire que le capital voulait bien lui offrir, sans songer qu’ainsi non seulement elle se rendait l’existence impossible et autorisait pour l’avenir les pires abus du mercantilisme, mais qu’elle coopérait brutalement à l’œuvre de réaction entreprise contre

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le socialisme. Au lieu de décliner les propositions du patronat et, par le refus de son propre travail, de hâter le succès de la guerre soutenue par les ouvriers, elle a commis la faute d’entrer enj3oncurrence avec eux et de donner une apparence de légitimité aux plus scandaleuses réductions de salaires. Bref, il ne semble pas jusqu’ici que la femme ait cru ses intérêts solidaires de ceux de l’homme, et si elle l’a cru, elle n’a pas donné la preuve que notre lutte contre l’oppression capitaliste ait obtenu son approbation • .

C’est à peine, en effet, si quelques milliers d’ouvrières ont enfin compris l’utilité des syndicats. En 1893, il y avait en France 114 syndicats ouvriers comprenant a la fois des hommes et des femmes. Ce n’était pas le dixième du nombre total des associations ouvrières. Les 95 syndicats de la province se rencontrent surtout dans la région des Ardennes (où l’on en compte plus de dix) et généralement dans les petites localités, où il existe moins de 5 syndicats. Lyon, qui possède 150 syndicats ouvriers, n’en a que 9 de femmes; Marseille, 7 ; Bordeaux, 5; Toulouse, 3. — A Pa-

1. Présente à l’une des séances du Comité fédéral des Bourses du travail (30 mai 1894), Raymond Pognon, présidente de la Ligue pour le droit des femmes^ "a exprimé un avis pareil au nôtre et prié les ouvriers de s’unir aux sociétés féministes pour catéchiser les femmes et leur enseigner le devoir d’association contre l’ennemi commun.

ris, on trouve 11 syndicats mixtes, c’est-à-dire composés mi-partie d’ouvriers et d’ouvrières, et 8 de dames seules, ces derniers comprenant 821 membres. Au total, 19 syndicats sur 262, soit moins de 7,5 0/0, proportion encore supérieure à la réalité, puisque nous ne comptons pas les syndicats qui n’ont pas satisfait aux prescriptions de la loi de 1884 et parmi lesquels il n’en est pas un seul d’ouvrières^.

N’a-t-on pas vu d’ailleurs les boulonnières de l’usine Dercelles, de Nantes, résister pendant plusieurs mois aux objurgations de leurs compagnons de misère et, malgré l’appui moral que leur avaient donné successivement deux congrès (celui de Tours et celui de Marseille, septembreoctobre 1892), ne se grouper enfin pour la défense de leurs intérêts qu’après d’actives et incessantes démarches des syndicats métallurgistes nantais? Et combien rares les cas où l’ouvrière française, l’ouvrière parisienne surtout, montrerait l’énergie des femmes de Berlin, ratifiant et sanctionnant le boycottage prononcé par les ouvriers contre certaines brasseries !

1. Annuaire des syndicats professionnels^ Paris, 1893. — En Amérique, un grand nombre de femmes font partie de l’association des Chevaliers du travail; il existe, en outre, dans les grands centres des clubs spéciaux où les ouvrières étudient les questions politiques et sociales. La ville de New-York possède un club de ce gnre fort de 20.000 adhésions. — En Angleterre, les syndicats de dames seules comptent environ 85.000 membres et les syndicats mixtes environ 48.000,

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Pour savoir à quel point les huit dixièmes des ouvrières ignorent ou méconnaissent la nécessité de l’association, il faut avoir vécu dans les intérieurs pauvres de Paris et discuté avec les femmes et les jeunes filles le problème économique. « Il y aura toujours des riches et des pauvres » : telle est leur habituelle réponse aux conseils de résistance, réponse qui est précisément l’argument de chevet des sectateurs de la vieille économique. Tant, donc, que la femme n’aura pas acquis, avec le goût des réunions publiques, la notion delà solidarité, elle sera, comme l’a dit très justement Potonié-Pierre, et comme le reconnaît M“® Raymond Pognon, inapte à comprendre et, par conséquent, à seconder le mouvement en avant h

Tel est, cependant, le danger social des conditions imposées au travail féminin que, si l’ouvrière a peu fait pour en conquérir la modification, certains gouvernements se sont préoccupés d’en tempérer la rigueur. L’Illinois, par exemple, a en 1893 limité le travail des femmes dans toutes les industries, à huit heures par jour ou quarante-

1. Si, pourtant, la masse de la population féminine a jusqu’à présent méconnu ses intérêts, quelques individualités s’etforcent de l’arracher à cette indilïerence. En étudiant le mouvement féministe créé depuis quelques années {Revue socialiste, septembre 1894), nous avons eu à citer des femmes supérieures, dont le prosélytisme est plus ardent que n’est profonde la résignation de leurs compagnes.

huit heures par semaine et prescrit l’aflichage dans les usines du nombre d’heures exigé. — En Angleterre, la première loi réglementant le travail féminin date de 1842 et fut votée grâce aux efforts des associations des mineurs. Antérieurement à cetle loi, les industriels commettaient des abus inouïs. C’est ainsi que les femmes employées dans les houillères d’Ecosse étaient obligées de monter du fond de la mine, par des échelles droites et glissantes, jusqu’à 100 kilogrammes pesant de charbon sur les épaules k Depuis 1883, les Factories and workshops Acts stipulent que les femmes, comme les enfants de moins de dix-huit ans, ne doivent pas travailler plus de dix heures, comprises entre six ou sept heures du matin, et six ou sept heures du soir, avec deux heures pour les repas et un repos toutes les quatre heures et demie. Certaines professions, en outre, leur sont interdites, comme celles des verriers, des mineurs. La magistrature anglaise tient étroitement la main au respect de ces prescriptions.

En Autriche, il est interdit de faire travailler les femmes depuis huit heures du soir jusqu’à cinq heures du matin. — M. Schuler affirme que, depuis la loi de 1864, qui défend d’employer les femmes moins de six semaines après leur accou-