Julas Huret, Enqiiête mr la question sociale en Europe

« Nous connaissons, disait naguère le Réveil des travailleurs de la voie ferrée^ une foule de ces prétendues habitations, où, si la famille est nombreuse, les malades sont obligés de vivre dans des chambres malsaines ; heureux quand cette horrible gêne n’est pas aggravée par les visites indiscrètes et arrogantes de certains chefs b »

Nous pourrions multiplier ces exemples. A quoi bon? Ce qu’il suffit de constater, ce sont les efforts et l’ingéniosité que déploient les patrons pour duper, pressurer toujours davantage le manouvrier. Innombrables sont leurs tentatives, trop souvent couronnées de succès, pour augmenter le rendement de la machine humaine : prolongation de la journée de travail, suppression ou diminution des heures de repos, violation des dispositions ou des coutumes qui concernent le paiement du salaire, trafic des économats, paiements en nature, amendes, etc.

De temps immémorial, les Compagnies minières se sont réservé le droit de renvoyer ceux de leurs ouvriers qui subissent une condamnation, si légère qu’elle soit: pour un échange d’injures, une querelle de ménage ou de cabaret. Mais cette faculté, elles n’en usent qu’à leur convenance, et l’on s’aperçoit que leur rigueur s’exerce surtout contre

1. Le Réveil des Iravailleiirs de la vole ferrée^ avril 1894.

LA DURÉE DU TRAVAIL

ceux des condamnés qui appartiennent à un syndicat. A l’égard des autres, elle se relâche

Souvent l’autoritarisme et l’avidité revêtent une forme moins délicate encore. Les Compagnies minières refusent parfois de porter au compte de l’ouvrier qui les a extraits ce qu’on appelle les « charbons malpropres » ; mais elles n’oublient jamais de les envoyer au tas et de les vendre, — . à leur propre profit-.

A Saint-Nazaire, la journée des déchargeurs de charbons anglais va de six heures à six heures. Lorsque les arrivages sont abondants et qu’il est nécessaire d’en hâter le déchargement, les entrepreneurs font travailler leurs hommes jusqu’à sept heures et leur paient cette heure supplémentaire ; mais lorsque le travail diminue, au lieu d’en informer immédiatement les manœuvres et de leur notifier l’arrêt du déchargement à six heures, ces entrepreneurs n’ordonnent la clôture que quinze ou vingt minutes plus tard. En sorte que ce quart d’heure impayé, multiplié par le chiffre du personnel, fournit à l’entrepreneur un notable et imprévu, mais peu honnête bénéfice^.