RACHEL

D'après une lithographie de l’époque. — (Musée Carnavalet.)

Jacques de Nouvion.

PARIS SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET. 245

l’exposition de 1844.

Entrée principale aux Champs-Elysées, Carré Marigny D'après un croquis de l’époque. — (Musée Carnavalet.)

Le monument de Molière.

N 1773, Lekain proposa aux Comédiens Français de consacrer le produit d'une de leurs représentations à l’érection d'une statue au père de notre comédie. Cette représentation eut lieu, et le buste de Molière sortit du

l’industrie parisienne a l’exposition de 1844. Chandelier de la maison Boisseaux Detot. (Procédé Ruolz.)

ciseau de Iloudon. C’est celui que possède encore aujourd'hui le Théâtre-Français. En 1818, 1829, 183G, des propositions furent faites, des commissions s’assemblèrent, des efforts furent tentés pour donner plus d’éclat à l’hommage de Lekain. Cette fois, ce n’était plus un buste qu’on voulait placer dans un foyer du théâtre. C’était une statue qu’on voulait inaugurer sur une place publique. Faute d’ensemble dans l’élan donné, faute, de persistance peut-être, ces nouveaux efforts avortèrent, et le projet du monument fut ajourné.

Ce n’est qu’en 1838 qu’une circonstance imprévue, un heureux hasard, permit de reprendre avec succès le projet dont il s'agit. Une maison récemment acquise par la Ville de Paris venait d’ètre abattue, rue de Richelieu, précisément en face de celle où Molière est mort. Sur cet emplacement resté libre, il était question d'ériger une fontaine qui remplacerait celle de la rue Traversière, et que surmonlerait une statue de nymphe. Un des sociétaires de la Comédie-Française, M. Régnier, pensa qu’au lieu de cette figure allégorique il serait mieux d’inaugurer à cette place la statue de Molière, élevée au moyen d’une souscription nationale. Ce projet avait l’avantage de présenter une certitude de réussite qu’aucun autre ne pouvait offrir. La Ville de Paris, s’associant à la souscription, se chargerait d’exécuter le monument, et par conséquent veillerait aux soins de sa conservation. Toute chance de nouveaux retards était désormais impossible. On ne ferait plus attendre Molière : le grand homme aurait sa statue. Tel était le vœu de M. Régnier.

M. Régnier écrivit, en 1838, à M. le Préfet de la Seine pour lui soumettre le projet dont il vient d’ètre parlé. La réponse de M. le Préfet fut communiquée par M. Régnier aux membres du comité

d’administration du Théâtre-Français, qui se portèrent souscripteurs à l’unanimité. Il fut décidé dans la même séance, que la Comédie française donnerait une représentation à bénéfice, à laquelle les autres théâtres royaux seraient appelés à concourir.

En même temps se forma un comité chargé d’organiser la souscription. Ce comité s'assembla pour la première fois au Théâtre-Français, le 25 mars 1838. M. Alexandre Duval fut élu président, M Arago, -vice-président.

Ainsi constituée, la nouvelle commission tint ses assemblées régulières, une fois par semaine, au Théâtre-Français, et ne cessa d’aviser aux moyens d’étendre et de propager la publicité de la souscription. Les offrandes ne tardèrent pas à ailluer. Une correspondance active s'organisa dans les départements, et plusieurs préfets annoncèrent la souscription de Molière dans le bulletin de leurs actes administratifs. La presse parisienne enregistra les listes des souscripteurs, et la plupart des théâtres, imitant l'exemple donné par le Théâtre- Français, offrirent avec empressement des représentations à bénéfice. L’Académie aussi — l’Académie Française s'associa au projet de la Commission, et délibéra en ces termes sur la communication qui lui fut faite du projet du monument :

« Considérant que, d'après ses usages constants, l’Académie nefait jamaisde souscription collective, mais que chacun de ses membres a le désir de s’associer personnellement à l’hommage si justement rendu à l’un des plus grands génies dont s’honore la France,

« Décide qu’une liste sera ouverte au secré¬