LA CHANSON POPULAIRE SOUS LOUIS-PHILIPPE. - CAFÉ-CONCERT

D’après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la Ville de Paris.)

Les Robert Macaire de Daumier n'ont de comparable dans la caricature d’alors que le Monsieur Prudhomme de Henry Monnier, et. se plaçant entre les deux, le Mayeux de Traviès. Daumier a fait des deux héros de

LE CHANSONNIER DRAZIEIl.

D'après uu jiorlrait. — (Ribliolhèquo do la Ville de Paris.)

ï Auberge des Adrets une dualité inséparable, le complice Bertrand se haussant à la hauteur de son patron, et cette dualité incarne la société de 1830 à 1848, se ruant à la curée de l’argent sous l’impulsion de la maxime de Guizot : Enrichissez-vous! Le Mayeux de Traviès, c’est le bourgeois avide déplaisirs et de débauches comme Robert Macaire l’est des billets de banque et des louis d’or. Ce bossu, qui s’enorgueillit de son éminence et la met impudemment au-dessus de celle des plus hauts dignitaires du royaume, possède tous les vices qu’engendre le succès. Ses exploits, ses aventures, ses infortunes, ses enthousiasmes et ses colères resteront longtemps légendaires. On ne les oubliera complètement que lorsque toute la génération dont il est le type aura disparu.

Le Joseph Prudhomme de Henry Monnier survivra, au contraire, à jamais. Il a fait reculer à l’arrière-plan, en les effaçant peu à peu, Mayeux et Robert Macaire. Quoi qu'en ait pensé Champfleury, il a sa place incontestée dans ces créations du rire qu’un siècle transmet à l’autre et qui passent à la postérité. Nestor Roqueplan a prévu, d’un coup d’œil très sagace, cette entrée de l’incomparable charge du fameux hon sens dans l’immortalité : « Qu'on y résiste ou non, qu’on y soit

TABLEAU DE PARIS SOUS LOUIS-PHILIPPE

ou non favorable, on est forcé de se rendre à l’évidence et d’admettre dans le musée, déjà si riche de la sottise humaine, cette personnification fine et grotesque, amusante et philosophique de la vanité frottée de lectures mal faites, de science de raccroc et de rhétorique mal entendue. »

A côté de la caricature et lui empruntant encore quelquefois. mais rarement, ses traits, la chanson reflète l’esprit parisiendaubant «leroibonhomme, appelé à gouverner un peuple ingouvernable, et à qui manqua le royaume d'Yvetot ».

Cependant il ne faut plus chercher les effusions de cette ironie dans les couplets de Béranger qui se tait dès 1833 et ne donnera plus, vers 1846. qu’un recueil de poésies plus ou moins prophétiques. Le vrai chansonnier caricaturiste, Désaugiers, est mort sous la Restauration et personne ne l’a remplacé. Brazier a de l’entrain, qu’il doit peut-être à son maître Gouffé; mais si le Caveau , reconstitué en 1837, quelques mois avant la disparition de l’auteur du Marquis de Carabas, le compte parmi ses membres les plus renommés, sa chanson n’est plus que banale. Il se réfugie plutôt dans la chronique légère des petits théâtres.

D’ailleurs, le couplet jadis sablé avec le champagne a perdu sa vivacité prime-sautière ; il replie ses ailes et. de gai qu’il était autrefois, presque exclusivement il aspire à la mélancolie.

Béranger viellissant a rendu sa muse philosophique, et cette muse, qui était, suivant lui, le peuple, a cédé à sa volonté. Légère lorsqu’il était jeune, patriotique et politique quand il eut trente-cinq à quarante ans, elle s’est faite sociale et est devenue poème musical sous la plume de Frédéric Bérat. Paris chante en 1845 les strophes de ce Rouennais et pleure d’émotion en disant Ma Normandie,

Bérénice et le Berger normand. Pourtant les Parisiens n’ont pas perdu le souvenir de leurs anciennes amours chansonnières et lorsque Virginie Déjazet leur fait entendre la délicieuse Lisette de Béranger, ce chef-

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