NAPOLÉON III ET SON ÉTAT-MAJOR

D’après un tableau de Meissonier. — (Musée du Luxembourg.)

PARIS SOUS LE SECOND EMPIRE

TRIBUNE IMPÉRIALE ÉLEVÉE SUR LE PASSAGE DE L’ARMÉE d’iTALIE. D’après une estampe de l’époque. — (Bibliothèque de la Ville de Paris.)

et des jeux ; il n’en demandait pas davantage. Par moments, une voix s’élève, pour prédire les conséquences de ce périlleux système ; mais cette voix n’est écoutée que d’un petit nombre de jeunes hommes faisant leur stage politique, comme Gambetta, et les agissements de M. Haussmann ne servent, le plus souvent, qu’à mettre en verve la spirituelle causticité des journalistes. Au surplus, quand ceux-ci vont trop loin, quand ils s'attaquent directement au pouvoir, comme la Lanterne de Rochefort, les tribunaux les appellent à leur barre et Sainte-Pélagie les a pour hôtes réduits au silence. La police, que dirigent successivement les deux frères Piétri, est organisée de manière à surveiller de près tous ceux qui peuvent rêver quelque soulèvement, et, lorsqu'il s’organise un complot, elle en est instruite, en tient tous les fils, réunit même les conjurés dans l’appartement de ses agents secrets, comme dans l’affaire Greppo et Buette, de l’usine Cad, et étouffe la révolte avant que celle-ci n’ait pu éclater. Les lois de sûreté générale font le reste. L’Empire, dictature militaire, ne pouvait exister que par l’absolutisme, et l’absolutisme ne pouvait se faire accepter des Parisiens qu’en leur offrant un dérivatif. Ils le trouvèrent dans les magnificences étalées sous leurs yeux aux vitrines des boulevards, dans les fêtes données à l’Élysée et à l’Hôtel de Ville, dans les revues et les

défilés de régiments au retour des campagnes glorieuses d’Orient et d’Italie, dans le luxe, la mode, les plaisirs. Et comme le baron Haussmann tenait la baguette magique qui faisait tour à tour surgir ces mirages, ils admiraient, chantaient et payaient.