LE TRÉPIED D’OR
Décoration de la salle d’Apollon. Palais de l’Élysée.
D après 1 original de Volland. — (Collection Charles Simond.)
LES ELECTIONS A PARIS. — UNE REUNION D’ELECTEURS, après une gravure du temps, — (Collection G. Hartmann.)
cèdent dans le service. Quant aux lettres extraites, elles sont à l'instant remises à M. Marseille, qui se livre sur elles à son travail particulier.
« Pour mieux nous faire comprendre, citons un exemple.
« En automne 1868, M. Thiers passa quelque temps dans un château situé près de Luzarches; aussitôt 1 embargo lut mis sur les dépêches de ou pour Luzarches. Prost se présentait à l’arrivée de la dépêche, 1 emportait et, en quelques minutes, le tour était joué. D’autre part, il s’emparait du paquet de lettres à destination de Luzarches quelques minutes avant le départ, et même opération.
« La rapidité extrême du chemin de fer ne permet pas maintenant d opérer avec la même lenteur que sous Je premier Empire; c’est pour le coup qu'on n’en aurai' jamais fini, malgré l'habileté extrême des employés susnommés (1).
« Quelquefois aussi les lacleurs d’un rayon reçoivent I ordre d attendre en table au dernier moment; une seule lettre retarde ainsi la distribuion de tout un quartier de Paris.
« On croit généralement, dans le public, que la surveillance du Cabinet noir porte uniquement sur le parti républicain; c’esi une grande erreur : la plupart des lettres lues sont celles de gens qui, pur leur position, paraîtraient être à l’abri de tout soupçon ; ce
sont les officiers supérieurs' de tous le* corps d’armée, les familiers du châleau eux-mêmes, et jusqu’aux femmes de chambre de cerlainesgrandesdames, les sénateurs, les évêques, etc.
Croirait-on que la correspondance écrite de la propre main du prince Napoléon à S. A. Madame la princesse Clolilde n’est pas plus respectée que lesautres et est soumise à l’examen impur d’un agent de police?
« D'autre part, les dépêches Iransitantpar la France passent au Cabinet noir. Les dépêches closes, si admirablement scellées par l’Ofïice anglais, sont non moins admirablement ouvertes et recachetées.
« Le Cabinet noir est muni à cet effet d’un appareil spécial ainsi que de cire et de ficelle de fabrique anglaise. Le Cabinet noir a pourtant subi un échec à l’occasion d’une lettre chargée arrivant de Londres et adressée au général Garibaldi. Cette lettre était arrivée à Paris par le courrier du matin, et n’en devait partir que le soir : on avait donc tout son temps; mais les précautions avaient été bien prises : la lettre, d’un gros volume, avait ses plis si bien enchevêtrés les uns avec les autres, elle était en outre couverte de tant de cachets artislement appliqués, que toutes les tentatives sont restées superflues. Force a été d’ignorer le contenu de celte lettre, ce qui n’a pas peu contribué à contrister MM. Simonel et Cie, et fait faire des gorges chaudes à tout l’entourage.
# Bien qu’en réaliLé M. Simonel n’exerce que des fonctions occultes et que, comme nous l’avons dit plus haut, il ne mette jamais les pieds au bureau du départ, il n’en porte pas moins le litre de chef de bureau du départ. Sa commission, au traitement de 5,000 francs, est signée par le ministre des finances (sans compter tous les boniments de la police); son nom figure entre ceux de
(1) Cos cinq lignes sont incompréhensibles aujourd'hui ; elles l'ont allusion à un article du liajjpel dans lequel on citait un passage du Mémorial de Saiiile-II ’lcne à peu près ainsi conçu : « L’empereur disait en parlant du Cabinet noir : « On n'ouvrait pas toutes les lettres; on n'en aurait jamais eu lini. »
