L PARENT

Au Louvre, lajGalerie d’Apollon, la Grande Salle, le Grand Salon sont restaurés de l'ond en comble ; on ouvre la grande galerie de la Renaissance. Mais tout cela n’était que jeux d'enfant à coté de ce qu'allait faire et entreprend re l’Empire.

Le baron Ilaussmann reprit un ancien plan gigantesque de transformation de Paris, élaboré sous le premier Empire, et le mit à exécution.

On travailla sur le Paris existant sans plus s’inquiéter que s’il n’exislait pas; on considéra celte ville de treize cent mille âmes, laborieusement créée par l’effort persistant dequinze siècles, où à chaque monument, à chaque pas s’accroche, selon le mot de Goethe,

« un lambeau d'histoire » , comme une place vide où l’on pouvait bâtir à loisir, fa ire des avenues etréalisercesouliait ironique de Victor Hugo :

« .le ne désespère pas que Paris, vu à vol de ballon, ne présente aux yeux cette richesse de lignes, cette opulence de détails, cette diversité d’aspects, ce je ne sais quoi de grandiose dans le simple et d’inattendu dans le beau qui caractérise un damier. »

DECOItATION PE T. A FAÇADE DU NOUVEAU DOCVUE.

Ornement du guichet faisant face au pont des Saint-Pères. D’après l’original do L. Parf.nt. — (Collection Charles Simond.)

Ce plan de transformation de Paris avait un quadruple but : rejeter au loin la population ouvrière, lui donner du travail, apporter de l’air et de la lumière aux habitants, embrasser Paris. la ville des révolutions, où les pavés se levaienttoutseuls, en entier dans un vaste réseau stratégique artistement conçu .

Ce que l’on a appelé les embellissements de Paris n’est au fond qu’un sys¬

tème général d’armement, offensif et défensif contre l'émeute.

Qu’on étudie sur un plan le réseau général des voies nouvelles du Paris impérial. on voit facilement qu’il a été conçu dans le but de dégager les monuments qui peuvent devenir des forteresses, de les relier par de larges voies où l’armée peut se déployer, où le canon peut tirer à pleine volée.

Cette transformation, reconnaissons-le, a eu ceci de bon et de beau qu’elle a jeté basdesquartiers hideux, squalides. tout lépreux de misère, comblé des

cloaques, prodigué partout le soleil et l’air, assaini les centres d’infection. Ce fut un grand bienfait, mais qu’on aurait pu. si l’on n’avait marché avec celte hâte fiévreuse et brutale.

TABLEAU DE PARIS SOUS1' LA RÉPUBLIQUE ET L’EMPIRE

acheter moins cher qu'on ne l’a fait au prix de tant de chefs-d'œuvre du moyen âge qu’on a détruits, de tant de souvenirs du vieux Paris qu’on a fait disparaître.

L’hygiène est une chose excellente, mais l'art aussi et l’histoire; la ligne droite a son charme, mais la ligne courbe également.

N’aurait-on pu combiner, au lieu de les opposer. toutes ces choses et faire comme ceux qui. en renouvelant leur mobilier, ne font pas jeter à la rue tous les bibelots sculptés, historiés, ajourés qu'ils ont eus en héritage, qui sont un reste du bon vieux temps et à chacun desquels s’attache un souvenir?

Le plan adopté, on se mit immédiatement à l'œuvre. Les ruelles sombres de la Cité, au milieu desquelles étincelaient encore tant de joyaux du moyen âge, tombèrent sous la pioche du démolisseur; la rue de Rivoli fut percée jusqu’à l’entrée de la rue Saint- Antoine; la place de Grève fut élargie et régularisée, l llùtel de Ville dégagé; les ruelles qui s’entrecroisaient à son chevet firent place à deux importantes casernes et à la mairie du IVe arrondissement.

La Tour Saint-Jacques, celte merveille de la Renaissance, enlizée dans une gangue de masures, fut isolée et mise en pleine lumière au milieu d'un square élégant; l’avenue Victoria fut percée, jetant bas toutes ces rues obscures et fangeuses qui séparaient le palais municipal de la place du Châtelet, agrandie et restaurée. De chaque côté furent érigés deux théâtres d’une architecture maussade et lourde et que le peuple parisien a comparés irrévérencieusement à deux malles de voyage.

L’Empire entreprit et réalisa l’œuvre rêvée par Henri IV, Louis XIV, Napoléon Ier et Louis-Philippe : la réunion du Louvre et des Tuileries. En cinq ans, ce gigantesque travail fut achevé. Cette hâte nuisit nécessairement à l'édification de ce colossal impromptu de pierre et de marbre : aucunes grandes lignes architecturales, incohérence de slyles, stérilité de l’invention remplacée par l’exubérance de la décoration; il y a trop de faste décoratif, trop d’arabesques, de colonnes, de cariatides, de festons, d’astragales. « Le nouveau Louvre, a pu dire justement Montalembert, demeurera aux yeux de la postérité comme le type colossal du mauvais goût. »

En face de la colonnade, on voulut dissimuler le défaut de parallélisme de l'église Saint- Germain-l’Auxerrois avec le Louvre par la construction d’une mairie qui ferait un pendant et que l’on relierait à l’église par une tour qui n’a d’autre raison d’être. (Test un des plus laids produits de l'architecture im¬

périale que cet accouplement barbare d’un temple gothique avec une mairie pseudorenaissance au moyen d’une quille de pierre dont le style n’a de nom en aucune langue.

Les Halles Centrales lurent dégagées; tout ce foyer pestilentiel qui les entourait, les rues de la Tonnellerie, de la Friperie , de la Cordonnerie, les Halles aux draps et aux toile s, démolies; de nouveaux pavillons d’une hardiesse légère et d'une solide élégance, en fer et fonte, furent construits, au cœur du vieux Paris; le boulevard Sébastopol fut percé entre les rues Saint-Denis et Saint-Martin, aboutissant à la gare de 1 Est; le pont au Change, qui n’est plus à l’alignement, est déplacé; le boulevard, bousculant les vieilles maisons de la rue de la Barillerie, escalade la montagne Sainte-Geneviève, effleure le palais des Thermes, engloutit les deux tiers de la vieille rue de la Harpe, rase la butte où s’ouvrait la place Saint-Michel, coupe une partie du Luxembourg, sur laquelle s’ouvre la rue de Médicis, boit d’une haleine la rue d Enfer jusqu’au carrefour de l’Abbé-de-ITvpée, va déboucher sur la place de l’Observatoire, bousculant. culbutant, nivelant tout sur son passage.

Le boulevard Saint-Germain est ouvert, parallèlement à la Seine, pour mettre en communication par la rive gauche la Bastille et la place de la Concorde.

De l’autre côté, au nord, les boulevards Magenta, Ornano, complètent le plan stratégique en convergeant vers laplace du Châteaud’Eau où s’élève la caserne du Château-d' Eau, que la rue de. Tnrbigo, traversant le vieux quartier des Gravilliers , relie aux Halles Centrales.

Le boulevard du Prince-Eugène rejoint Vincennes par la place du Trône à la caserne du Château-d’Eau, jetant bas tout ce vieux boulevard du Crime, le plus populacier et le plus joyeux de nos boulevards d’autrefois, avec ses dix théâtres, ses cafés, ses restaurants, ses boutiques en plein vent, où une foule bourdonnante se pressait sous la clarté crue des lumières, échangeant des cris et des lazzis avec les abogeurs et les saltimbanques qui faisaient la parade.

Avant 1852. le Bois de Boulogne était une vraie forêt, avec ses arbres qui poussaient à tort et à travers, ses sentiers qui allaient en zigzag. Alphand le lit dessiner en paysage historique, en jardin anglais; il en fit autant du Bois de Vincennes. Le Parc Monceau fut dépouillé, mutilé, dépecé et restauré d’une façon monotone et glaciale.

Les Champs-Elysées sont remaniés, plan-

tés en massifs et corbeilles; sur le Carré Marir/ny, jadis le centre d'attraction des .joueurs de boules et des saltimbanques, s’élève le laid Palais de V Industrie .

Le vieux canal Saint-Martin, si cher aux anciens dramaturges, si pittoresque etsinistre avec ses ponts tournants, ses bor ds escarpés, ses berges encombrées, est couvert.

Une nouvelle salle d'opéra, fastueuse et grandiose, s'élève à deux pas des boulevards. Pour lui donner la perspective qui lui manquait, on ouvre deux voies nouvelles, une rue qui ira à la Bourse et une large avenue qui devra la relier au Théâtre-Français; mais celle avenue n’est encore qu’ébauchée. Une grande artère, la rue Lafaijette , la dégage par derrière et, pour mettre en communication le Bois et les boulevards, le boulevard Haussmann est ouvert en partie. Le boulevard Malesherbes, percé à travers les steppes de la Petite Pologne, aide à mettre en valeur les immenses terrains de l'Europe et de la Plaine Monceau.

Tout le long de ces avenues et de ces boulevards nouveaux, l'architecture bâtit des maisons toutes jetées dans le même moule, d une monolomie désespérante et bête, où les appartements réunissent l’extrême cberté à l'extrême incommodité.

Il est incontestable que Paris a gagné aux vastes travaux qui l'ont transformé de fond en comble; il y a gagné un aspect grandiose et monumental résultant d'un plan d’ensemble; il y a gagné de l’air, de la lumière et de l'espace, mais il a perdu le pittoresque d’autrefois qui faisait d’une promenade à travers le vieux Paris un voyage de découverte, cette physionomie multiple qui marquait d'un trait spécial chaque coin de la ville, des bijoux architecturaux mutilés et démolis, remplacés par des édifices bâtards, remarquables par leur mauvais goût cossu et leur pompeuse mesquinerie.

Albert Callet.

La Littérature du second Empire.

Celui qui a dit que le regard de Louis enfantait des Corneilles ne prévoyait pas l’œil atone, peut-être profond, de Louis-Napoléon. L’auteur des Idées napoléoniennes ne se montra le restaurateur des Lettres qu’àCompiègne, où il recevait les littérateurs par fournées. Il avait un mot poli pour chacun. A Sainte-Beuve, il disait en 1863 : « Je vous lis toujours dans h Moniteur, » quand les Nouveau./' Lundis paraissaient depuis 1861

dans le Constitutionnel. Il fit un jour la politesse à JulesSand<'au,bibliothécairedu palais de Saint-Cloud, de lui demander ce qu’il y aurait à faire pour relever les Lettres. L'aimable écrivain ne « releva » pas ce cliché, peu applicable à lui-même et à ses plus illustres confrères du théâtre ou du roman, tous amis de l’Empire; mais il promit un Bapport...

Napoléon III, qui paraissait mécontent de la littérature, ne se doutait pas qu'elle est le produit des mœurs, comme les gouvernements. Il méconnaissait l'originalité de celle de son régime, qui l’avait forcée à se replier sur elle-même.

Balzac fut l’annonciateur de cette période littéraire de dix-huit ans, comme Chateaubriand avait illuminé au début l’aurore romantique. Il n’y avait pas abaissement dans les talents, mais il y avait eu changement d’horizons dans la marche du siè'-le.

Legrand romancier précurseur pressentait un monde entièrement renouvelé et prochain, qui ne comptait déjà plus avec rien du passé. Le sculpteur Auguste Préault disait, dans son ironie romantique, que Balzac peignait les portiers à la fresque et les héros en miniature. C’était bien là justement l'expression des mœurs d’une société bourgeoise et positive, dont Balzac fut le Saint-Simon.

Le second Empire ne fit que continuer cette société, basée sur des intérêts conservateurs, et le théâtre et le roman, en qui s’incarnait de plus en plus la littérature moderne, qu’on eût ou qu’on n'eût pas la liberté politique, s’inspirèrent des mœurs d’un régime qui renchérissait. selon un phénomène réflexe, observé en littérature, sur l 'Histoire des Treize.

La société n'avait qu’à s'en prendre à ellemême, si l’art nouveau, avec ses grossissements et ses raffinements, lui rendait sa propre image. C'est ce qu’on appela le réalisme. qualification banale qui s'appliquait inconsidérément à toute peinture un peu vive de la vie réelle.

Il y aurait bien des distinctions à faire entre les diverses façons d'être réaliste ou d’en justifier l’appellation. Les plus grands talents passèrent pour tels à un moment, et c’est au théâtre qu'ils donnèrent les plus belles créa tions.

L’Empire n’aimait pas le réalisme, mais il favorisait les tendances littéraires qui flattaient ses goûts. Il n’attendit même pas d’être proclamé en 1852 pour faire représenter la Dame aux camélias, que la censure présidentielle, pratiquant encore des vertus républicaines, empêchait de jouer avant le 2 décembre. Ce fut le premier acte du pouvoir en

TABLEAU DK PARIS SOUS LA RÉPUBLIQUE ET L’EMPIRE

faveur des Lettres, car tout pouvoir s'intéresse aux Leltresà sa manière, l.e nouveau régime ne s’en montrait pas plus libérai pour cela; mais le chef-d'œuvre de Dumas, que personne ne conteste aujourd'hui, avec l’habitude que nous avons de la liberté, répondait à l'avènenement d’hommes blasés. Les mœurs publiques y gagnèrent en dégénérescence. On se désintéresse de la liberté, quand on s’apitoye sur les infortunes de Marguerite Gautier. L’Empire ne voulait que mater le pays, en donnant satisfaction à toutes ses lassitudes.

Le drame populaire, à la d’Ennery, setransformait en école de morale paterne, avecd interminables péripéties. Il ne s’agissait plus de « renouer la chaîne des œuvres révolutionnaires », selon la « belle expression », citée par Félix Pyat dans la préface d 'Ango (1835), d’un « critique grave et profond, bien que jeune », qui n’était autre que M. Hippolyte Fortoul, devenu ministre de l’instruction publique depuis le coup d État. M. de Morny collaborait aux Bouffes. Olfenbach faisait échec à Gluck dans Orphée aux enfers. Deux rois de l’affiche, et qui le sont restés, M. Ludovic llalévy et son collaborateur Meilhac, mécontentaient les amis d’Homère par la transposition dans les temps antiques de parodies satiriques. sur lesquelles l'endiablé compositeur jetait sa verve à l'unisson. C’était le divertis-