APRES UNE EAU-FORTE UE LUCIEN GAUTIER

PARIS SOUS LA TROISIÈME REPUBLIQUE

nen. Mais notre jeune auteur rêvait de faire du théâtre.

Il avait vingt-trois ans lorsque fut représenté au théâtre du Panthéon un drame en trois actes, l’Avocat Loubet, dont le succès fut Ici que le cafetier du théâtre fit peindre sur ses panneaux les principales scènes de ce mélodrame, presque tragique. En cette même année 1838, sa verve féconde donnait au

Luxembourg la Peine du talion, drame-vaudeville en trois actes; au théâtre Saint-Marcel, la Forge des Châtaigniers, etenfi n au Palais- Itoyal, Monsieur de Coyllin ou l'Homme infiniment poli.

C’est le 2 juillet 1838 que Labiche remporta sur cette dernière scène, où son nom devait être tant de fois acclamé, sa première victoire.

En même temps que lui triomphait son interprète Grassot, dont c’étaient les débuts,

Grassot à qui son inimitable gnoufgnouf valut une juste gloire qui n’a pas encore sombré dans l’oubli. Dès lors, Labiche ne pouvait plus être qu’auteur dramatique.

Il le fut abondamment et brillamment. Avec ses

collaborateurs,

Lefranc, Marc Michel, Delacour,

Martin, Varin,

Clairville, Leveaux, Nyon, il fit jouer plus de cent cinquante pièces,

trésors d'ingéniosité, de philosophie et d’habileté professionnelle.

Quand, en l’année 1870, les malheurs de l’invasion s’abattirent sur notre pays, Emile Labiche était maire d'une petite commune que les Prussiens enveloppaient de tous côtés. Pendant cinq semaines, il resta sans nouvelles du vote de la France, l’ennemi interceptant toutes les communications. Avec un entêtement patriotique qui ne laissa pas d,c lui faire courir parfois certains

dangers, il opposa à l’envahisseur une résistance qui, pour être toute passive, n’en fut pas moins efficace, soustrayant ses administrés aux réquisitions, ne livrant ni un pain, ni une botte de paille, ni un demi-setier d’avoine.

Il faut l’entendre raconter ses souvenirs de guerre et de théâtre, brièvement, sans phrases, avec une verve qui en eût fait un comédien de

RECONNAISSANCE ü’ ULYSSE ET DE TÉLÉMAQUE Prix de Rome. — Premier grand-prix de peinture. — Tableau de Doucet.

(École des Beaux-Arts.)

premier ordre. Du comédien, en effet, il a le geste large, le masque imberbe, extrêmement mobile, aux traits fortement accentués. Sa conversation fourmille de mots imprévus, de réflexions profondes sur l'art dramatique, la littérature, l’agriculture même. Car la plupart du temps, le nouvel académicien habite la Sologne, au milieu de paysans qui le considèrent comme un dieu et en la société de qui se plaît ce Parisien raffiné, ce lettré, ce philosophe. Anonyme,