M. S U LL Y- P RU D HOMME

Do l’Académie française.

(Cliché Reutlinger.)

Ce retour à l’épopée impériale tient surtout à l’intérêt qui s’y attache, et ne prouve que le goût du public pour les côtés anecdotiques de l’histoire. Louis XIV et Napoléon préféraient les grandes avenues.

On cherche un Saint-Simon dans le dix-neuvième siècle, et on relit celui du dix-septième. Tout ce qui nous fait pénétrer plus avant dans la connaissance concrète des temps passés et modernes relègue un peu plus la fiction, qui n’est pas tenue à tant de réalité.

11 faudrait encore faire la part des stations intermédiaires, jetées par les monographies sur la grande ligne de l'histoire générale. Il en est sorti de nombreux et importants travaux, qui complètent les historiens et les rectifient quelquefois. Le Vadier, de M. Albert Tournier, jette un nouveau jour sur l’histoire de la Terreur. Le livre de M. Antoine Guillois sur les Idéologues d’Auleuil, rend la figure de Mme Helvétius encore plus aimable.

Les Correspondances de Sainte-Beuve, de Mérimée, de George Sand, de Flaubert, de Victor Hugo ont contribué à mettre le goût de l’indiscrétion en appétit, et elles l’ont quelquefois déçu. L’histoire des salons au dix-neuvième siècle en apprendrait davantage, mais celui qui l’entreprendrait devrait tenir compte de nuances qui excluent toute rudesse et que seul peut rendre un observateur, doué du double talent de pastelliste, la plume à la main.

L’accroissement rêvé aux Lettres par Sainte- Beuve, qui voulait étendre en tous sens le domaine de la Critique, s’est opéré, dans la science, avec les travaux des Claude Bernard, des Pasteur, des Berthelot, les traductions de Darwin, par Mme Clémence Royer. Il faudrait une plume spéciale pour les énumérer tous. A ne l’envisager que sous le rapport littéraire, M. Charles Lenthéric est un écrivain de grand talent, qui a vulgarisé la science. H en a été le Fontenelle au dix-neuvième siècle. M. Camille Flammarion s’est lancé dans l’inconnu. M. Charles Renouvier nous ramène au positif de la philosophie scientifique, qu’il a créée, selon les données d’Auguste Comte, déjà tamisé et clarifié chez nous par Littré, et qui nous revient aujourd’hui de l’étranger.

M. Villemain était autrefois le maître du genre dans ses rapports littéraires et académiques. M. Gréard apporte la même finesse dans ceux qui sont de son ressort, et M. Gaston Boissier, secrétaire perpétuel de l’Académie française, applique à l’érudition latine le talent d’un écrivain qui veut faire aimer ce dont il parle. A ce point de vue, les belles-lettres, tant anciennes que modernes, ont progressé : elles ont gagné en affabilité et en amabilité ce que les Lenient, les Emile Deschanel, et toute la Sorbonne et le Collège de France actuels leur ont fait perdre de sécheresse et d’aridité.

On ne peut, somme toute, rien présumer de ce que sera le vingtième siècle, qui aura à regarnir les cadres. « Morts sont Ogier et Charlemagne! »

dit une vieille chanson de geste. Morts aussi les Augustin Thierry, Guizot, Thiers. Villemain, Cousin, Emile Deschamps, Littré, (Juinet, Sainte- Beuve, Musset, Banville, Lamartine, Leconte de Lisle, George Sand, Vacquerie, Flaubert, Daudet, les deux Concourt, Victor Hugo, Michelet, Renan, Alexandre Dumas père et fils, Emile Augier, Jules Janin, Jules Simon, Champfleury, Théophile Gautier, Barbey d’Aurevilly, Philarète Chasles, Baudelaire, Monselet, Arsène Iloussaye!... Et je ne les nomme pas tous. Il y faudrait presque tout le Panthéon-Nadar, dont la plupart ont disparu. — « Evidemment, m’écrit un vieux lutteur du siècle dernier, cet exode vers les Champs-Elysées a une signification. Cela annonce la fin d’un monde et la venue d’un monde nouveau... » La nature, en effet, a l’horreur du vide, et nous ne verrons ni la liquidation sociale, ni la liquidation littéraire.

Jules Tkoubat.

La mode

sous la troisième République.

Une grande guerre, trois expositions universelles, diverses histoires tristes ou gaies, c’est, en ses grandes lignes, la troisième République, que de bons esprits rêvèrent athénienne. Pour ce qui nous occupe spécialement, la mode, les goûts, l’esthétique générale, le bon genre, il n’en va pas sous la troisième République, comme sous les précédentes monarchies, d’un seul tenant, d’une orientation unique. Nous aurons, de 1870 à 1880, un relent de l’Empire, une prolongation de cascadettes et de flonflons, car la gaieté ne meurt point d’un coup La guerre avait cependant interrompu bien des amusettes ; on avait oublié la parure, les bals : même on s’était intéressé à cette vie dure d’un siège ou d’une invasion; on avait, chez les élégantes, cherché une livrée de malheur, la toilette congruante aux choses. Ce fut alors une jolie pensée et une attrayante coquetterie que de s’improviser infirmière, que de se montrer simplette, sombre, noire, avec, à son bras, la croix de Genève, fût-on duchesse et millionnaire. Et les exilées, celles qui avaient gagné la frontière ou les campagnes lointaines, arboraient la tenue de deuil, le waterproof dolent venu d’Angleterre et, par-dessous, la robe de cheviotte aux tons minables. Puis il y eut la liquidation, l’année des grands deuils, où tant de veuves, tant d’orphelins vécurent; où, sous l’œil du Barbare, on avait honte de sourire. Mais ce recueillement fut relativement court. En trois ans, la société a merveilleusement oublié; elle se retrouve, se reconstitue; les anciens fringants des Tuileries ne sont point irréconciliables ; ils reprennent., non pas les quadrilles d’Offenbach peut-être, mais leur trantran du monde; il le faut bien pour régénérer la nation, refaire ses finances, et faire vivx-e les petits.

Ce sont là des pai’oles que ni Worth ni Félix ne trouvent soties. L’esthétique de ce beau monde s’est alourdie cependant, comme si, au contact des Prussiens, quelque chose de « lent, de long,

TABLEAU DE PARIS SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

de lourd » se fut infiltré aux veines. Voyez les élégantes de 1871 ou 1872 : elles ont la taille sous les bras à l’allemande, de larges corsages, une tète petite et dessus un chapeau biscornu et vilain à rubans démesurés. Par en bas, une jupe large, ample, étoffée, que les dames de Nuremberg eussent rêvée. Par une singularité restée de l’Empire, un certain retour se fait vers la crinoline, mais on n’ose pas aller trop loin : les anciens sarcasmes effrayent ; on se contente d’une tournure de crin, dont le nom vulgaire est dans toutes les bouches. Pour les soii’ées ou le théâtre, les femmes sont ainsi affublées; c’est dans un semblable appareil que la duchesse de Magenta reçoit à l’Elysée, et que Mlle Massie joue au Gymnase dans une pièce de Meilhac et Halévy. Quant aux hommes, peu de changements; ils ont la redingote, le frac, le veston ; leurs chapeaux sont hauts, mais ils ont un pardessus à sous -pieds inventé sur le modèle prussien de la longue capote de guerre.

Les Prussiens nous ont battus, ils nous imposent moralement leurs harnais. C’avait été après la bataille de Poitiers, en 1356, la même histoire en l’honneur des Anglais, et après Rosbach l’identique besoin de poudrer les perruques du grand Frédéric. Qui ne se rappelle la « gâteuse », ce manteau de malade, couleur feuille morte, tout à fait semblable aux manteaux du fantassin du prince Fritz? Ce fut pendant bien des années l’unique » pelure «admise; c’était le genre, le chic, le ton de s’en vêtir, même pour les galas, et, dans la célèbre histoire du pardessus de la Présidence à Versailles, nombre de gâteuses se mêlaient aux pelisses fourrées.

Nous ne convenons pas que le temps ait si vite couru; il ne paraît pas aux plus philosophes, à ceux qui raisonnent et qui savent, que ces temps fussent maintenant si reculés. Il suffira pour s’en convaincre de reprendre un journal de mode, ou les prospectus du Bon Marché. C’est la folie, l’antiquaille, la bataille de Bouvines! Lorsqu’on aperçoit dans ses atours de soirée, avec un échafaud de cheveux, une tournure grotesque, une robe drapée comme des rideaux de fenêtres, Mlle Sessi, ou Mme Gauthereau, on dirait que jamais telles horreurs aient pu ravir le goût et faire la joie des yeux. Alors on comprend tout; après cette constatation, rien en fait de mode ne peut être monstrueux, ni antiesthétique; on admettes vertugadins de la reine Margot, les paniers de la reine Marie Leczinska, la coiffure à la Belle-Poule, les peignes à la girafe, les crinolines folles de Cora Pearl. Il est certain cependant que la révolution du cycle suranné est loin pour ce temps, et je n’imagine point encore le couturier qui s’en ira chercher là -dedans des inspirations ou des motifs. Et cependant toutes ces fagoteries, ces abominables machines sans art, fantasques, allemandes, plaisaient; elles m’ont plu, elles vous ont [du. Des femmes fort douées ont proclamé que rien n’était plus seyant et distingué, et je me rappelle encore, aux vitrines, une Léonide Leblanc ainsi présentée qui semblait aux collégiens la merveille du monde.

L’Exposition de 1878 a changé tout cela. Au lieu du chapeau de femme un peu singulier, retourné en arrière et laissant tomber ses rubans en écharpe, c’est une petite capote aplatie sur le front, livrant passage à de légers frisons de cheveux ; c’est la tête rapetissée toute, serrée, comprimée.

Et la robe s’est débarrassée de ses draperies en rideaux de théâtre, la tournure a fui ; le corps s’est allongé, aminci ; la ligne générale est. élancée, mais l’équilibre d’en haut est mesquin, la coiffure a des maigreurs. A partir de maintenant et pendant quelque temps, toute l’industrie des couturiers va consister à brider la marche, à empêcher dans une robe- fourreau les jambes d’évoluer à l’aise. Ce n’est pas d’hier qu’un misanthrophe déclarait la mode « Fart de se joliment emprisonner le corps ». Aux environs de cette exposition de 1878, qui fut un triomphe, la mode des femmes impose de telles contraintes, et c’est en marchant à tout petits pas, en n’osant forcer, que tant d’élégantes se pressent au Trocadéro et au Champ-de-Mars.

D’exagération, la chose devient jolie; l’année du grand hiver, en 1879, une femme a dans un salon la figure d’un tronc d’arbre sur un tertre. Le tertre est formé par la traîne de la jupe qui commence brusquement aux mollels, comme si on l’avait attachée à un poteau. Et le poteau, c’est la dame qui ne peut guère marcher et à peine s’asseoir, qui s’en plaint et en est enchantée; car, en fait de modes, on est heureux de se plaindre, et plus on se lamente, plus on est content. D’ailleurs, tout n’est point à mépriser dans les formes; les tailles, moulées sur le buste, ont de la grâce ; les manteaux, serrés aussi, élancent et donnent à l’allure générale une distinction que les dames de 1870 ne connaissaient pas. Avec tant de beaux atours, on se cherche des pieds cambrés en des chaussures pointues, à hauts talons, qui font battre du pied et communiquent à la démarche quelque chose de sautillant, de mutin, tout à fait réjouissant et recherché.

Sur ce thème, les élégantes traversent quelques années. Elles varient peu entre 79 et 83; on a, dans la coiffure de dames, admis cette façon, singulière et contraire au bon goût, de tailler sur le front les mèches autrefois ondulées, de les passer au cosmétique et de les faire tomber en baguettes de tambour sur les sourcils. C’est être coiffée à la chien, et être coiffée ainsi n’est ni seyant ni gracieux. Naturellement cela dure ; rien ne persiste tant qu’une sottise, les paniers, les crinolines, la poudre, le chapeau haut de forme, la tournure, la coiffure à la chien ! Les plus grandes dames ne dédaignent pas cette petite mascarade, des matrones s’y rangent, et des fillettes l’adoptent, qui, devenues femmes, la conserveront après vingt ans.

Une autre chose menaçait l’esthétique féminine, la tournure, ce je ne sais comment dire, qui depuis la reine Margot, à intervalles à peu près réguliers, réapparaît, révolutionne les tailles et détruit les harmonies. On a vu la tournure aux hanches, on l’a vue sur le ventre au temps de

naire, plus on la raille, plus elle devient audacieuse. On imagine des formes de manteaux qui viennent s’accoter sur ce remblai d’arrière; on y asseoit des rubans, des nœuds ; on j dresserait une table. Et concurremment la tète se continue à la chien. On imagine des formes de capotes retroussées sur le devant comme le morion des hallebardicrs d’Henri III. C’est assez pimpant, mais la tournure d’en bas nuit de trop à la tenue générale: dans ses lignes complètes, une élégante de 1885 estréellement un peu en dehors des utiles proportions; ce n’est plus se vêtir, c’est se contourner, se mettre en torture ; c’est de la parure faire un instrument de supplice et de disgrâce.

L’Exposition de 1889 ramène quelque simplicité dans ces histoires. D’abord on s’est, dès 1887, à peu près débarrassé des tournures.

Puis les tailles se sont amincies, élancées et faites très jolies. La partie jouée par la tête dans l’ensemble n’en est plus réduite à je ne

D’après le Journal des Demoiselles. — (Collection Félix

Franz Hais, chez nous elle se loge à l’opposé. Si elle avait été tyrannique après la guerre, en 1882 elle est féroce. Ce n’est d'abord rien qu’un soupçon, un léger bouffant; cela sert à relever des jupes coupées court, cela dessine le lias du buste très gracieusement. Mais entre 1883 et 86, en trois ans, de jour en jour, d'heure en heure, la tournure augmente, s’enile, fait en arrière d’une personne élégante comme un petit charroi remorqué et indépendant de la personne. Les caricatures n'ont pas manqué à cette fantaisie baroque de couturiers niais : mais, suivant la loi ordi-

sais quel ai.r de petite flûte. Le chapeau se hausse, ses formes sont pointues de fond, ses pans se relèvent. Certains s’évasent sur le front en éventaire renversé, et laissent la nuque libre. Les jupes sont demeurées courtes, mais elles ont de die.) pimpantes allures; elles se bou¬

clent de côté, s’arrangent de petits riens fort jolis. Dans l’été de l’Exposition qui fut triomphal, les cretonnes d’Alsace ont détrôné tout. Elles sont de Wilmann de Mulhouse ou de Kœchlin ; leurs fleurettes imprimées font ressembler les femmes à celles de Déverin autrefois. Et c’est parce qu’on le leur dit, parce que les couturiers peu imaginatifs l'entendent répéter, que cette année même, au pied de la tour Eiffel, la manche à gigot est décrétée.

Henri Bouchot.

Fil AGM10N T DE LA DÉCORATION INTÉRIEURE DES TUILERIES. Retrouvé dans les ruines du palais incendié par la Commune. Il’aprés une photographie. — (Collection Martin,)

CENT ANS DE PARIS

D’APRÈS UN FRONTISPICE DE l’ouvrage DE b a L T A R D Paris et ses monuments. — (Bibliothèque des Beaux-Arts.)

LE PAVILLON DE LA VILLE DE PARIS A L’EX POSITION DE 1900 Cliché de M, Pauquieii.

CENT ANS DE PARIS

Il faut un recul et une perspective pour apprécier comme il convient la véritable grandeur d’un édifice, l’harmonie de ses proportions, les beautés réelles de son architecture et ses indiscutables défauts. A peine entrés dans le vingtième siècle, nous ne pouvons porter sur le dix-neuvième, encore trop proche de nous, un jugement définitif. Ce sera la tâche de la postérité. Il est permis toutefois de prévoir dès maintenant que cette période de cent ans qui vient de s’écouler gardera une place considérable dans l’histoire du progrès. Le Paris de 1800 à 1900, tel que nous l’avons, dans cet ouvrage, saisi sur le vif, d’année en année et de jour en jour, ne sera certainement pas oublié par ceux qui viendront après nous. On reconnaîtra, en tenant compte de tout ce qu’il entreprit et réalisa, dans les divers domaines où elle s’est exercée, son activité toujours en éveil, infatigablement puissante, créatrice et féconde.

C’est cette activité même qui fut sa marque distinctive et qui se retrouve partout, sous quelque objectif qu’on l'envisage.

Tout d’abord l’évolution de la vie administrative prouve son effort continu et une incessante préoccupation d’assurer à la ville un bien-être de plus en plus grand. L’ordre s’établit peu à peu dans tous les rouages de cette organisation qui conserve à travers les régimes successifs, l’empreinte forte et originale que lui donna dès le début la main de Napoléon Ier. Les préfets de la Seine, quelle que soit la forme du gouvernement dont ils sont les auxiliaires, s’imposent le devoir de travailler à la sauvegarde de la capitale confiée à leur vigilante direction, et tour à tour ils s’appliquent à embellir les différents quartiers, à les assainir, à y construire, autant qne les circonstances le permettent, des monuments affectés aux ministères et aux divers services publics, à y percer des rues, des bou-

levards, des avenues, et à en transformer l'aspect de manière à favoriser l'hygiène sans perdre de vue la beauté.

Paris grandit, s’étend ainsi, de date en date, et à mesure que sa périphérie augmente, on le divise, le subdivise, de façon à y rendre l’administration pins efficace en la partageant entre les mairies. Celles-ci suffisent pendant un certain temps, et jusque sous le second Empire, au nombre des habitants établis sur les divers points de la ville; mais le moment arrive où de douze qu’elles étaient au commencement du siècle, elles sont portées nécessairement à vingt. Ces mairies n'ont, à vrai dire, qu’un pouvoir limité à certains actes, tels que ceux de l’état civil, et leur ressort se renferme dans les limites de l’arrondissement. Pourtant elles se développent par suite de l'accroissement de la population, et leur importance devient telle dans les dernières trente années du siècle, qu'il est nécessaire de les loger dans des bâtiments, quelques-uns reconstruits, d'autres entièrement nouveaux, qui continuent à l’embellissement de la capitale.

Le rêve de Paris au dix-neuvième siècle sera de recouvrer son absolue indépendance vis-à-vis de ! État.

Cet esprit d’autonomie, « jui fut un instant vainqueur sous la Révolution, ne pouvait se concilier avec les desseins et les programmes des souverains ou des chefs de la nation sous les différents régimes, empire, monarchie ou république. Il n’y eut pas, sauf des exceptions d’un jour, de « maires de Paris »; mais lorsque la ville parvint à acquérir une existence propre, elle trouva dans ses mandataires, qui constituèrent le Conseil municipal, des hommes dévoués à ses intérêts, et parmi eux plusieurs qui les gérèrent avec intelligence, prudence et capacité.

Un des principaux besoins d'une semblable agglomération, passant de six cent mille âmes (recensement sous le Consulat) à deux millions et demi au moins (recensement de la fin du siècle), est évidemment le maintien de l’ordre, considéré sous toutes ses acceptions. Or, ce résultat ne pouvait être atteint que par la création d’une police centralisée et disposant d’agents dociles aux ordres reçus.

On ne peut nier que cet élément du mécanisme administratif, tout en étant destiné en principe à assurer la sécurité des citoyens, fut quelquefois employé contre eux; mais si la préfecture de police remplit dans certains cas des missions qu’elle ne pouvait refuser d’exécuter, parce qu’elle était aux mains de ministres qui en taisaient un appui de leur politique, l’Institution même fut bonne : ses services fonctionnèrent régulièrement, et plus d’un de ceux qui se trouvèrent à leur tête surent gagner l’estime des Parisiens.

Paris eut d’ailleurs, pour le protéger ou pour servir d’escorte à ses hôtes illustres, un corps d élite, dont le nom même est un symbole de confiance. La Garde eut ses belles journées, et, quels que fussent les temps, orage ou ciel serein, elle sut se faire aimer d’une population mobile et frondeuse qui ne vit jamais en elle qu’une arme entourée de toutes les sympathies.

On a dit que Paris, survivant à toutes les tempêtes, ne pouvait sombrer. La raison principale de cette résistance aux événements se trouve dans la gestion de ses finances. Le budget de la Ville ne s’équilibra pas toujours, il y eut des années de déficit, des craintes même de banqueroute, des crises qui se prolongè-

VASE EXPOSÉ EN 1889 D’aprcs un dessin de Benédite.

LA DESCENTE DE MONTMAllTKE Par Tuoyon. — D’après le tableau original. (Collection G. Hartmann.)

CENT ANS DE PARIS