II. — AU POINT DE VUE DE LA VIE PRIVÉE

L'habitude de la gravité étant une question de première importance et le public jugeant toujours le contenu par le contenant, soignez votre contenant , — soignez l'expression de votre visage.— A chaque heure de la journée et jusque dans le secret de la vie de famille, étudiez-vous à avoir l'air. C'est une affaire d'habitude, mais c'est indispensable.

Imaginez-vous que votre domestique est sténographe et que la France recueille avec onction vos moindres paroles.

Si vous vous faites la barbe, et il faut vous la faire, ne vous soulevez pas le bout du nez comme beaucoup de gens, pour faciliter l'opé-

ration. Il n'est pas de gravité qui résiste à ce geste grotesque. Et si un beau matin vous alliez sourire de vous-même, vous seriez perdu.

Si votre enfant se met le doigt dans le nez — ces habitudes se transmettent — dites-lui que, de l'aveu de tous les philosophes, les défauts physiques entraînent des défauts moraux... Étendez alors la question , et tirez-en quelques conséquences humanitaires. C'est un exercice salutaire que de s'habituer à élargir ainsi les questions.

Soyez bon enfant, mais à aucun prix ne laissez marcher sur votre dignité.

Si vous êtes de l'opposition, soignez le désordre de votre cabinet. — Des papiers partout, sur les meubles, sur les chaises, sur les fauteuils. Ne brûlez jamais vos lettres, laissez-les traîner. Autour de votre bureau ayez des petites tables volantes surchargées de livres ouverts.— Un coup de plumeau tous les huit jours surfit largement si vous êtes franchement de la gauche. Si au contraire vous êtes de la droite, ayez un ordre scrupuleux. Songez que sur les murs de votre cabinet sont inscrits en lettres d'or ces mots : modération — ordre — calme et fermeté. ~ Une grande simplicité n'exclut pas l'élégance. Ne brûlez que du bois. — Servez vous de plumes d'oie. — Écrivez gros, signez grand et portez une calotte en velours noir. — Si vous n'êtes pas chauve, c'est un malheur. — Boulez négligemment autour de votre cou des cravates souples et chaudes; — on vous demandera ce que vous avez et vous montrerez simplement votre gorge en disant avec une petite grimace : Ces discussions me tuent! Comme le Moniteur pourrait prouver que vous n'avez pas pris la parole, ajoutez sans affectation : Hier dans les bureaux, ça a été d'une violence !... Je tenais à mon opinion, Jules Favre à la sienne, et vous sentez...

Si vous avez du monde à dîner, invitez vos convives pour six heures précises, et n'arrivez qu'à 7 heures. Ce retard permettra à madame de répéter plusieurs fois : Mon Dieu comme monsieur est en retard la séance aura été chaude! Ébourriffez-vous un peu les cheveux avanj d'entrer Jetez votre liasse de papiers sur un meuble et demandez un verre d'eau avant le potage.

— Vous êtes bien fatigué

— Exténué, à la lettre, exténué.

Quand vous allez dans le monde, souvenez-vous que le silence est d'or. Ayez toujours l'air de cacher votre jeu, tout le mondecroira que vous avez de l'atout.

Si l'on parle de la Pologne, et que vous soyez de la droite, prenez votre visage d'enterrement, soupirez comme un homme qui souffre, et dites lentement : La destinée des peuples est entre les mains de Dieul Pas un mot de plus et allez-vous en. Mais si vous êtes de la gauche, qu'au nom de la Pologne votre œil lance un éclair. Contenez-vous avec effort et, d'une voix sourde, dites à l'oreille du plus chauve de la société : La honte de notre siècle !— crise humanitaire! — ça n'est pas fini! — solidarité 1 — Pas un mot de plus.

Il est de toute importance que la mère de vos enfants vous prenne au sérieux et partage pour votre caractère le respect que vous avez vous-même. Donc, ayez pour elle une aimable condescendance, mais point de familiarité... sans nécessité.

Ne discutez jamais avec votre compagne, la discussion est mère du doute.

Appliquez-vous à lui persuader que vous êtes l'image vivante d'une fraction notable de la France. Son opinion entraînera celle du reste de votre famille.

Mettez-vous bien dans la tête que toutes les fois que vous ouvrez la bouche, c'est un département qui parle.

Ayez un verrou intérieur à la porte de votre cabinet, et rendez

cette pièce inviolable comme votre personne. Que vous ayez au moins un endroit où dormir tranquille.

Quelquefois, pendant le déjeuner, restez immobile, la main en l'air et les yeux braqués sur la carafe.

Madame, au bout d'un instant, sera bien forcée de vous demander ce que vous avez.

Oh! rien, direz-vous négligemment; je songe à un argument que m'objectait Emile Olivier, hier, dans les bureaux.

Soyez sûr que madame racontera la chose, et vous passerez pour donner du fil à retordre à l'opposition.

Règle générale, ne parlez jamais politique dans le monde ; s'il le faut absolument et que vous soyez de la gauche, contentez- vous de dire : 89, tout est là. — Si, au contraire, vous appartenez à la droite, ricanez en disant : Oui, oui, 48 ! Puis vous hausserez les épaules légèrement. Cela suffit.

— 89, eh! eh!

— Comment, eh! eh! je trouve que vous allez loin!... Oui, 89! certainement, 89! — Ah! certes!

— Et 48!

— 48? eh mon Dieu, 48!... Après tout!...

— Après tout! vous êtes merveilleux, en vérité; mais 48 est la conséquence...

— Ce que vous dites est monstrueux, antisocial... La conséquence! morbleu, la conséquence ! Mais alors, comment comprenez-vous 89, je vous le demande; comment le comprenez-vous?

Et pour vous, qu'est ce qu'est donc 48 ?

Ça peut durer comme cela durant des mois.

La question est de conserver son sérieux et d'avoir du temps.

Faites fort peu de visites. — Il n'est pas convenable que vos loisirs vous en laissent le temps.

Si vous portez des bonnets de coton, remplacez-les par des foulards. C'est moins commode, mais c'est plus... sérieux. L'homme politique ne doit point négliger ces nuances.

Quant à l'orateur de la gauche, il doit coucher tête nue.

Si par hasard on agite une question d'art devant vous et que vous soyez de la droite déifiez M. Ingres, — vous savez ce qu'on dit en pareil cas? — Pureté du contour, — austérité de la composition, — suavité du coloris, — trrrransparence de la ligne, etc. — Ajoutez que pour vous, Delacroix c'est 48. — Éloignez-vous ensuite en vous frottant le menton.

Si vous êtes de la gauche, piétinez sur M. Ingres.— Ancien régime, — intolérance religieuse, sécheresse, — dureté, — aveuglement rétrograde.

Ne parlez jamais religion.— Dites seulement qu'il est des questions qu'il ne faut pas soulever.

Ajoutez qu'il faut un frein pour les masses. — Cette dernière phrase a toujours été sans réplique.

Parlez souvent des masses; — le soulèvement des masses, — les tendances des masses, — l'esprit des masses, le bouillonement des masses. — Soyez sûr que tout le monde comprendra, — excepté vous.

Au prochain changement de ministère, dites à votre femme en dînant : Non, certes, dans ces conditions-là, je n'accepterais pas le portefeuille, non !

Mais dans d'autres conditions Théodore l'accepterait donc ! Il y a quelqu'anguille sous roche, se dira-t elle à elle-même. — Cela transpirera ; et on fera bientôt circuler tout bas qu'il a élé question pour vous d'un portefeuille.

Vous n'aurez plus alors qu'à vous défendre mollement

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