DEUX DINERS
l. — POTAGE A LA TORTUE
M. el M'"* de K... prient M. Z... do leur faire l'hormei de venir dîner chez eux le...
Dans une salle ù manger, ovaleet hanle, une table splendidement éclairée, surchargée de plats et de rechauds, de fleurs et de cristaux, se dresse étincelante.
Du haut de h voûte descend un de ces lustres massifs aux mille bougies, dont les feux s'entre-croisent et rayonnent comme un amasd'étoiles. Aux deux extrémités, des candélabres gigantesques se mirent dans la surface polie des plats d'argent et font briller le pur cristal des verres alignés. Autour de cette table somptueuse vingt ou vingt-cinq personnes, posées sur leur grande chaise, 'roides, droites, guindées, sérieuses, se mesurent de l'œil et ne se disent mot. Le cou des messieurs est entouré de blanc, t.ur les épaules nues des femmes, des cheveux follets frisottent: les boucles de cheveux se promènent sur ce satin «t ramassent de leur extrémité une ombre de poudre de riz laissée par la houpetle. Les grands laquais, la serviette sous le bras, ressemblent, avec leurs gants trop grands, à des suisses d'église sans chapeau. Les maîtres d'hôtel s'escriment dans leur coin, et, la sueur au front, servent le potage à la tortue avec adresse et dévouement.
Tous ces gens ne semblent pas venus là pour leur plaisir- chacun d'eux paraît être assis sur un paratonnerre. D'un œil froid ' on contemple un tas de petites machines vertes, jaunes, bleues qui' se dressent en pyramides sur des assiettes dorées, et, par-dessus les herbages du parterre odorant qui occupe le milieu de la table, on aperçoit la tête pille du maître de la maison , se rengorgeant comme un canard de distinction qui signe au contrat de son aîné. Toutes ces (êtes qu'on prendrait pour des marrons sculptés, sont pourtant comiques' mais les invités ont juré de ne pas rire et ils ne riront pas.
Cependant, après un long silence de glace, après avoir' tûté vingt fois le nœud de sa cravate et avoir attendu vainement que les plus décorés aient entraîné la conversation , on cherche laborieusement une idée, puis on se retourne tout d'une pièce vers sa voisine dont la nudité charmante s'étale officiellement sous la sauvegarde des diamants-
un monsieur (à sa voisine). Il faut avouer, Madame, que la ssllà à manger de M. de K... est vraiment une bien belle salle à manger" il n'y a que dans ces vieux hôtels du faubourg que l'on trouve '
le domestique. — Potage à la tortue.
— que l'on trouve de semblables salles à manger. (Le monsieur sourit de la façon la plus spirituelle du monde.)
LA DAME (après avoir regardé de très-près ses ongles roses pour faire croire qu'elle a la vue basse). — La hauteur du plafond contribue beaucoup à donner à la pièce cet aspect. . .
LE monsieur. — Cet aspect grandiose, oui; mais ce n'est point seulement la hauteur du plafond; il faut convenir que l'étendue de la pièce, puis celte forme ronde, et enfin cette admirable ornementation, tout cela est, à la lettre, princier; et qui mieux est, d'un goût exquis. °
LA DAME (regardant à travers un petit lorgnon qu'elle lient avec deux doigts)
D'un très-bon goût, en effet.
LE monsieur. — Et le bon goût est une rareté à l'heure qu'il est parmi les hommes, du moins, (il sourit finement et s'incline légèrement en lançant un regard velouté.)
— Madère! beugle un subordonné à bandes d'or, en vous frôlant la moustache de sa bouteille.
— C'est aussi une chose rare parmi les femmes, je vous jure Eh1 eh! (Un silence.)
Le monsieur cherche une idée; la dame met sous son adorable petit nez la carte du menu.
LE MONSIEUR (s'approehant avec animation). — Il faut avouer aussi que ce lustre est bien en harmonie avec la somptuosité de la piè<-e II arrive souvent qu'un détail détruit tout un ensemble, mais chaque chose ici... u
— Oui, oui, parfait... Je vous demanderai un peu d'eau.
— Et vous avez été sans doute aux courses de dimanche, Madame' LA DAME (frissonnant légèrement). — C'est une cathédrale, cette salle à
manger; comme cela doit être difficile à chauffer!
LE MONSIEUR (riant par petits éclats officiel-). — Ah! ah! ah!... ce détail... Ah! ah !
la dame. — Si vous étiez décolleté, Monsieur, ce détail vous intéresserait.
— Jambon d'Yprck l — Epinards à l'aulrichienne !
LE MAITRE DE LA MAISON (visiblement embarrassé, à sa voisine de droite). — Oui, j'espérais l'avoir ce soir, cette chère madame, mais une indisposition assez sérieuse, quoique... sans aucune espèce d'importance...
— Épinards à l'aulrichienne!
— Non ! — l'oblige à garder la chambre.
la voisine. — En vérité ! Et alors, son mari...
le maître de LA maison. — Son mari, vous comprenez...
la voisine, ■ — C'est tout naturel, n'a point voulu quitler sa chère malade. Quel adrrable petit ménage!
le maître de la maison. — Vous parlez du bonheur domestique en connaissance de cause, (il rit avec linesse.)
LA voisine. — Oh! c'est par ouï-dire. (Elle rit linement.)
tous les deux ensemble. — Vous plaisantez, assurémenl.
LE MAÎTRE DE LA MAISON (se retournant vers sa voisine de gauche). — Oui, celle pauvre madame C. est indisposée.
la voisine. — Vous me surprenez.
le maître de la maison. — Cela n'offre point de gravité, heureusement. Je pensais l'avoir ce soir, mais elle a dû ne point sortir.
LA VOISINE (la fourchette en l'air avec un morceau de jambon au bout). C'est navrant en vérité; tout Paris tousse.
le maître de LA MAISON. — Son mari, vous sentez, n'a pas voulu venir seul. Les jeunes maris! — Vous n'avez pas Irop chaud?
LA VOISINE. — En aucune façon. (Elle introduit le jamb on la bouche pleine ) Ce n'est point à vous à. lui reprocher son affection pour sa femme !
LE MAITRE DE LA MAISON. — Ah! ah! charmant! (Il se passe la main sous le menton.) Vraiment, vous n'avez pas trop chaud?
Pintade aux truffes. — Perdreaux à la danoise.
Une légère animation se manifesle, quelques convives vont sourire.
un monsieur a sa voisine. — En bergère! déguisée en berpère !
la dame. — Avec une houlette! Ah! ah! ah! Et des jambes! Si vous aviez vu ses jambes... fantastiques... Eh! eh! eh! Fantastiques. (Elle trempe ses lèvres dans la pourpre du vin.)
LE monsieur. — Et vous, Madame, en quoi éliez vous costumée ?
la dame. -- En orage des tropiques.
— Grand Médoc! — Haut Laffitte!
LE MONSIEUR. — Médoc. (Avec un sourire adorable.) En orage des tropiques ! C'était un orage gros d'incendies !
UN AUTRE MONSIEUR (qui ne boit que de l'eau). — Je le répète, c'est l'étincelle qui met le feu aux poudres; vous semblez l'ignorer. (Avec animation ) De deux choses l'une : ou l'Europe...
— Grand Médoc ! — Perdreaux à Ja danoise.
le monsieur (au valet). — Qu est-ce que vous dites ?... Ou l'Europe...
— Perdreaux à la danoise.
le monsieur. — Oui, un peu. — Ou l'Europe courbe le front sous...
(Le bruit des fourchettes et le cliquetis des verres ne permet plus d'entendre que des mots au hasard.) C'est une rénovation sociale, pas davantage... pas davantage.
UNE DAME (séparant chaque mot par une gorgée de Champagne). — N'est-ce pas qu'il prêche bien?
— Adorablement ; il a un je ne sais quoi qui tire les larmes.
— Oh ! alors, n'en parlons plus, si vous n'admettez pas l'opportunité d'une intervention européenne.
— Mais je ne vous dis pas; c'est une pétition de principes, voilà tout. 1 - '-'""" ' '
— Je vous demande pardon, il y a deux faces à h question.
— Après tout! ■ — Comment donc?...
— Permettez-moi de vous dire, monsieur le directeur, combien je trouve vos paroles profondément justes.
— N'est-il pas vrai? répond monsieur le directeur.
— 11 faut bien dire que vous êtes entré dans le vif de la question.
— Je crois, en effet, avoir sur cette question des idées assez nettes.
— Ah ! permettez, plus que nettes; nettes n'est pas assez; ce serait trop peu que de dire nettes. C est merveilleusement lucides, c'est étincelantes, monsieur le directeur, qu'il faut dire.
— La maturité de l'esprit est la conséquence forcée, en quelque sorte, d'un travail opiniâtre, elje ne...
— Pardonnez-moi de vous interrompre, mais, en vérité, voilà encore une. de ces pensées... (Haut ) Messieurs, monsieur le directeur vient d'émettre une pensée qui véritablement, est saisissante et me paraît être, pour ainsi dire, la clef de voûle de la discussion soulevée tout à l'heure par monsieur le comte de S... M. le directeur disait...
— Mais mon cher ami, vous oubliez que ces dames s'impatientent. (Souriant en renversant la tête.) Elles vont bailler! Nous ne sommes point à la Chambre!
tous les convives. — Ah! charmant. — Comment donc! — Nous vous en prions, etc., etc.
lit tandis que la conversation continue, bruyante, officielle et gravement banale, tandis que quatre ou cinq convives, chauves, ventrus et en gilet blanc soufflent avec dignité après chaque mot, on se sent
2t mai 1864.
le cerveau vide et l'estomac creux. Dans l'atmosphère épaisse, les bougies pâlissent. Cette conversation devient un bruit insupportable, les jupes d'acier de vos voisines vous entrent dans les jambes, une horrible envie de bâiller vous tourmente les mâchoires, on songe à sa robe de chambre, à ses pantoufles, on va s'endormir lorsque le maître de la maison, pprès avoir lancé son coup d'œil d'aigle autour de la table et avoir fait un signe à madime, se lève tout à coup. Tout le monde l'imite. La soie grince les jupes emprisonnées s'élancent, les chaises qu'on bouscule font un vacarme ahurissant, et chacun souriant et arrondissant sou bras, 1 offre à sa voisine pour passer au salon.
