LE PATINAGE
L'exercice du patin est à l'hiver, ce que la natation est à l'été — pour celui qui s'y livre, c'est une gymnastique salutaire en même temps qu'un divertissement innocent et économique. — Les débuts dans ces deux arts sont souvent pénibles, mais quelles sont les choses qui n'ont pas de mauvais côtés? Et ces accidents eux-mêmes ne sontils pas pour les assistants une cause de joie. — Qu'un nageur boive un coup ou qu'un patineur se laisse choir, l'hilarité de la galerie tst toujours aussi sincère; on rit d'abord, quitte à s'apitoyer sur le sort du nageur s'il s'est noyé, et du patineur s'il s'est rompu les membres, — l'on peut bien risquer quelque chose pour conserver chez ses compatriotes cette bonne vieille gaité française qui, assure-t-on, menace chaque jour de disparaître.
Je viens d'ouvrir mon dictionnaire au mot patin : Il parait que cet instrument se compose d'une petite lame de fer qui s'attache sous la chaussure et sert à glisser sur la glace. Cela est parfaitement vrai, mais il y a plus d'une espèce de patins sans compter celui de l'Institut qui est à juste titre un des plus estimés.
En Russie, pendant la saison des neiges, l'on fait usage de patins en bois qui ont plus d'un mètre de longueur, et qui permettent au piéton de ne pas enfoncer dans la neige. — La longueur insolite de ces patins les rend d'un usage fort difficile, surtout quand il s'agit de décrire des courbes. — Les patineurs se trouvent alors dans une position à peu près analogue à celle des conducteurs de ces haquets à deux roues, dont se servent les marchands de vins ; au moment où le cheval se trouve avoir tourné le coin d'une rue, le derrière de la voiture fait irruption dans la devanture des boutiques, — il y a certains cas où cet inconvénient des patins russes doit se faire vivement sentir, — les indigènes, voire même un certain nombre de voyageurs, parmi lesquels on compte certains français dont le nom est sur ma langue et au bout de ma plume,... se servent de ces patins pour faire la chasse à l'ours, — si l'on considère que cette chasse se passe, la plupart du temps, dans des forêts de pins assez rapprochés les uns des autres, on avoûra qu'il faut avoir une certaine confiance dans la justesse de sa carabine pour oser la décharger sur d'aussi formida-
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