DE CAMPAGNE

Reste le curé, qui est tout ce qu'on peut trouver de moins libre penseur, et le notaire qui n'est rien du tout.

On comprend qu'au milieu de toutes ces opinions différentes et toutes contraires à la sienne, il soit difficile à un homme aussi ardent que le docteur de vivre en repos. Il se contient.se tait, sa position l'obligeant à rester en bonne intelligence avec tout le monde, mais il est sans cesse sur le point d'éclater, et sa femme l'a vu revenir de chez le notaire, ou il avait passé la soirée, avec les yeux hors de la tête. Je n'assurerais pas qu'il les eût en effet hors delà tête, ne l'ayant jamais vu, mais sa femme me l'a assuré.

Le docteur, en somme, n'est pas très aimé; on sent en lui une pointe d'opposition qui perce trop souvent, une certaine aigreur qui a pour cause, je peux le dire entre nous, la concurrence terrible que lui a fait le vétérinaire depuis deux ou trois ans. Mais de tous ses petits défauts, celui qui lui a causé le plus d'ennuis, c'est celui qui consiste à parler phrénologie et à expliquer les bosses d'un chacun. Il adore cet exercice. On fait silence, il étale sa supériorité, relève ses manches de chemise, promène ses gros doigts sur les têtes les plus respectables, avec un sans façon doctoral qui le Halte extrêmement ; et puis, — point important, — il trouve toujours moyen, en décrivant le caractère des gens, de faire des allusions fines à ses idées politiques et philosophiques. Que voulez-vous! il a vécu pendant trois ans, dans les hôpitaux de Paris, comme élève externe! Sa supériorité lui vient de là. C'est à cette époque glorieuse de son existence qu'il fait sans cesse allusion; c'est là qu'il a puisé ses croyances les plus intimes. Il est docteur de Paris, ancien étudiant de Paris, Parisien de cœur et d'âme, Parisien à étonner les Parisiens eux-mêmes. Il dit Velpeau, Trousseau tout court, en parlant de ses anciens maîtres, et possède sur chacun d'eux une petite histoire intime qui prouve les relations qu'il avait avec eux. Il parle trop souvent de PHôtel-Dieu, de la Charité, du Palais-Royal, de la rotonde et du passage des Panoramas; — on a tout cela en horreur dans ce pays-ci.

Mais je reviens à sa manie de décrire le caractère des gens d'après l'examen du crâne — son bonheur est de découvrir la bosse du meurtre sur une tête respectable. Il est pour cette raison à couteau tiré avec le curé et monsieur Lerond, le trésorier de la fabrique — un agneau pourtant. — Quand il a découvert la bosse du meurtre il jouit visiblement et prend une prise de tabac. On a beau lui dire : Maisdocteur, vous vous trompez, comment voulez-vous que M. le curé et M. Lerond aient le moindre goût pour le meurtre?

Je ne dis point qu'ils en aient le goût ou même l'habitude. Le

meurtre est tempéré chez eux par la bosse de la bienveillance que je touche en ce moment du doigt. Sauf ce détail du meurtre, M. Lerond a un crâne superbe, le crâne de Louis XVI. Vous n'êtes point allié à Louis XVI, monsieur Lerond? — vous sentez, c'est une raillerie.

Je n'ai pas au reste une confiance absolue dans sa science phrénologique. A ma connaissance, il a commis quelques erreurs, ne serait-ce que lorsqu'il a découvert chez le brigadier de gendarmerie la bosse de la musique. Le brigadier aimer la musique! Il a été pris de hurlements le jour où ce petit Savoyard a passé dans le bourg avec un accordéon. C'est à la lettre; le brigadier hurlait. Il ne faut pas venir me dire que cet homme-là aime la musique.

11 ne faut pas venir me dire non plus que le notaire a le crâne de Voltaire, comme le prétend le docteur. Le notaire a de la gaieté, 'je le veux bien, mais de là, à faire la Henriade!. . . Non, le fait est que le docteur n'est pas très fort sur la phrénologie, et on lui rend justice, car il n'est plus maintenant une seul tête dans le canton qui se prêtât à ses attouchements.

Il ne lui reste plus qu'un sujet de conversation qu'on ne saurait lui

16 juillet 1864.

enlever, c'est l'histoire de ses hauts faits chirurgicaux. Quand il s'agit des jambes et des bras qu'il a coupées, des incisions, perforations, sections, démolitions qu'il a opérées dans l'intérieur des gens, il est intarissable. Ses gestes sont expressifs, son œil brillant, et il a des mots d'un bonheur!... enfin, on sent qu'il est sur son terrain. Il est aux anges, lorsqu'un frisson d'horreur parcourt l'assemblée, lorsque la partie de tric-trac s'arrête, et que le notaire, qui est par trop sensible aussi, demande un verre d'eau fraîche en se passant la main suite front.

Une fois lancé, ce bon docteur, toute sa vie d'hôpital lui revient en tête, et avec une précision de détails , un luxe de petits faits de circonstances piquantes, qui tient du prodige. Ne le mettez pas au défi de vous dire combien il a été arraché de dents clans les hôpitaux de Paris pendant l'année 1840 — il le sait, il vous le dira imperturbablement, et il vous détaillera cela par molaires canines, incisives, etc., par dessus le marché.

— Gela me rappelle, ajoutera-t il, un petit fait : j'étais alors dans le service de Velpeau...

— Savez-vous, docteur, que M. le préfet... que son épouse, veux-je dire, vient d'accoucher d'un garçon — qu'est-ce que vous pensez de cela?

— Jen'enpense rien... J'étais alors dans le service de Velpeau, salle Saint-Isidore; il était six heures du soir, j'avais pratiqué trois amputations dans la journée et je n'avais pas mangé depuis le matin — bon. . . qis

— Mais, docteur, savez-vous que cette naissance d'un enfant mâle dans la famille du préfet pourrait bien avoir sur les élections du conseil général une influence ! hurle le notaire, qui redoute extrêmement le service de M. Velpeau.

— D'autant plus qu'il désirait une fille, ajoute quelqu'un; est-ce que vous n'aimez pas les filles, docteur?

— Moi, cela m'est indifférent... Je vous disais donc que je n'avais pas mangé depuis le matin — bon. — Je me préparais à dîner; je mourais de faim, lorsque la sœur Ursule... ah ! la sœur Ursule! j'en sais de drôle sur la sœur Ursule et son vin de Bordeaux, je vous raconterai cela un de ces jours — bien. — Le fait est que sœur Ursule me dit :

— Monsieur Blansein, voulez-vous descendre, il y a un blessé pressé en bas pour vous.

— Mais, ma sœur, je meurs de faim, j'ai pratiqué quatre amputations.

— Monsieur Blansein, allez-y, vous savez que M. Velpeau n'a de confiance qu'en vous.

Le fait est que Velpeau avait confiance en moi — pendant la visite du matin , il s'adressait toujors à moi — Blansein par-ci, Blansein par-là — bon. — Bref, je descends à la salle des admissions, je trouve là un couvreur qui était tomDé du quatrième étage. Un cas magnifique-d'ébranlement cérébral! — magnifique! plus de pouls, l'œil vitreux, les membres froids, une fracture en silflet du col du fémur, deux autres du tibia, une clavicule luxée, une autre brisée en mille miettes... un cas superbe. .T'oublie mon dîner et j'ouvre ma trousse.

Que le diable l'emporte avec ses outils, murmure le notaire qui

joue au dominos dan un coin... Six et blanc, blanc et six. . . ses lancettes, ses couteaux, c'est à donner mal au cœur... je n'ai pas de blanc... à donner mal au cœur positivement... je n'ai pas de six non plus.

— Dites tout de suite que vous boudez, grogne le percepteur qui ne déteste pas les histoires de -sang. Quand on n'a ni six, ni blanc, ra n'est pas difficile à voir, on le dit. Ça ne fait rien, il faut avoir du caractère, quand on saisit ce scalpel et qu'on se dit : je vais enfoncer cela... 11 faut du caractère... Vous dites blanc et six? Eh bien, je n'en ai pas non plus, abattons.

Quand le docteur a dit ces mots : j'ouvre ma trousse, il prend un temps et se mouche. Il sait très bien que lui seul dans le canton, j'excepte le vétérinaire, a une vraie trousse et il jouit intérieurement.

Si vous vous voulez lui faire un grand plaisir, demandez-lui à visiter cette trousse mystérieuse qui fait bomber sa redingote à gauche, côté du cœur. Il la prendra avec recueillement, l'ouvrira, poussera des petits ressorts, fera jouer des vis, démontera les ciseaux, emmanchera les sondes, exhibera sa pierre infernale, fera peur à l'enfant qui se trouvera là en le menaçant de sa pince, car il est enjoué; puis il passera la lame de ses lancettes sur sa manche en vous disant : «Voyezvous, ça se fait comme cela. Ah I ça n'est pas longl Mon Dieu, en ai-je fait de ces saignées !... Cela me rappelle un petit fait. J'étais alors à Coehin, dans le service de Tardieu, il était sept heures du matin...

— Dieu ! s'écrie la femme du maire, le soir en mettant son bonnet de nuit, comme il me serait pénible de faire épouser un médecin à Eugénie. Est-ce que tu ne trouves pas, Ernest?

— Ne m'en parle pas; tous charcutiers, murmure M, le maire en bâillant .. où diable est mon écharpe?

Dans le fait, le docteur Blansein est un excellent homme et un docteur dévoué. A toute heure du jour et de la nuit, lui et sa trousse sont à votre disposition. Pour un franc qu'on lui paiera en gros sous, il fait trois lieues dans son petit cabriolet étroit, dont la capote se dandine de droite et de gauche, au gré des ornières et des pierres du chemin.

Et, faut-il le dire, malgré tout ce dévouement , la confiance des paysans ne lui est pas acquise, et lorsqu'on aperçoit sa voiture traversant la plaine au pas allongé du paisible Coco, il en est plus d'un qui, dans la naïveté de son cœur, s'écrie :

— Tiens, c'est-y pas monsieur Blansein qui passe? Eh bon Dieu, qui donc qu'a trépassé par là V ™