CHAPITRE V

L4 SALLE DBS SÉANCES

Si les restes de Tantique curie, qae nous avons retrouvés et décrits, sont pour nous d'un grand intérêt à cause des souvenirs historiques qu'ils évoquent dans notre esprit, il faut bien avouer qu'en revanche, ils ne nous fournissent aucun renseignement précis sur la disposition intérieure de la salle des séances. Noqs allons essayer de combler cette lacune en recueillant minutieusement les informations que nous fournissent à ce sujet les auteurs anciens (1).

La porte de la curie est ordinairement fermée; elle ne s'ouvre que pour la séance (2). Lorsque le Sénat doit siéger, la porte est ouverte généralement dès Taube ; les sénateurs, revêtus de leur costume, le laticlave, large bande de pourpre sur leur toge et chaussés de la bottine noire (jcalceus senatorius), ou de la bottine rouge, avec le croissant, lunula [cal-

(i) Mommsen est le premier qui ait abordé cette question et indiqué à grauds traits les principales solutions. Staatsrecht III, p. 931 etsuiv.

(2) SoÉTonB, Titits H. Hist. aug. Pertin. 4. Nicolas de Damas, vita Caes. 23.

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ceus patricius ou mulleus) (1), pénétraient dans la salle et allaient attendre à leur place Tarrivée du président. Ils s'asseyaient sur des bancs qui n'étaient pas fixés au sol. Du moins rien ne l'indique ; tout, au contraire, fait supposer que c'étaient des sièges transportables qui étaient mis en place» par le gardien de l'édifice {œdituus) ou les appariteurs du président, au moment de l'ouverture de la séance.

On a vu, en eiïet, que le Sénat ne siégeait pas toujours dans le même local et que le président avait le choix entre les divers temples qui pouvaient servir à cet usage. Dès lors, il n'est guère probable que les vaisseaux de ces temples fussent perpétuellement encombrés par ces bancs, qui auraient gêné l'exercice du culte. Au surplus, nous avons à cet égard un renseignement précieux. Le jour des ides de mars 710, César arrive à la Curie Pompéia où il devait être assassiné ; l'heure était tellement avancée qu'on ne l'attendait plus, et Dion Cassius, pour souligner ce retard du président, ajoute ce détail caractéristique : (( l'appariteur emportait de la salle sa chaise curule dorée (2). » Si, à chaque séance, on apportait dans la salle les sièges des magistrats, pourquoi n'en auraitil pas été de même pour les bancs des sénateurs?

Le récit de l'incendie de la Curie, lors des funérailles de P. Clodius confirme notre opinion (3). Pour que les partisans de Clodius, aient pu dresser ainsi,

(1) Voy. WiLLEMs, Le Sénat I, p. 123 et suiv. Borghesi Œuvres^ VI, p. 406. La seconde espèce de chaussure était réservée, ainsi que Willems Ta démontré, aux sénateurs qui avaient exercé une magistrature curule, qu'ils fussent plébéiens ou patriciens.

(2) DION Cassius, Hist, XLIV, 17.

(3) AscoNius p. 34 : populus^ duce Sex, Ciodio scribay corpus P. Clodii in curiam intulit cremavilque subselliis et tribunalibus et mensis et codicibus librariorum. Cf. Âppien B. C. ii, 21 : xà paOpa xal Toù; Opôvou; xâ)v pouX&v)ta>v. DiOiN Cassius xl, 49 : e3( xûv pâOpuiv»

à la hâte, un bûcher dans la salle dès séances, en entassant les uns sur les autres les sièges des sénateurs, il fallait nécessairement que ces sièges ne fussent pas fixés au sol et qu'on pût les déplacer sans trop de peine ; d'autre part la facilité avec laquelle ils ont brûlé prouve qitils étaient en bois. Il est permis de croire que les bancs des sénateurs, les tables et registres des rédacteurs et peut-être aussi les sièges des magistrats étaient conservés dans une pièce particulière de la curie où on allait les chercher un peu avant Touverture de la séance.

La salle avait la forme d'un rectangle, ainsi que nous l'apprend Vitruve (1). C'est, nous l'avons vu (fig. 4)na forme de la salle quQ représente l'église Saint-Adrien et c'est pour ce motif qu'on a cru retrouver en elle la salle des séances de la curie de Dioelétien.

Les bancs devaient être disposés parallèlement, de façon à ménager, au milieu, un passage assez large pour aller de la porte d'entrée au fond de la salle où était placé le'siège du président.

Cet arrangement concorde avec les récits des auteurs anciens qu*on trouvera plus loin. Ainsi, dans la séance du 5 décembre 691, le consul Cicéron peut, de son siège curule, apercevoir son gendre Pison qui 80 tient dans le vestibule, c'est-à-dire hors de la salle devant la porte. Donc le siège du magistrat-président était placé en face de la porte d'entrée.

Il est vrai que ceci se passait dans le temple de la Concorde ; mais il en était de même pour la curie. Au début de son discours sur les réponses des harus-

(1) krchitect, v, 2 : siquadrataerit^ quantum habuerit latitudinis, dimidia addita constituatur altitudo ; sin autem oblonga fuerit, lon^ ffitudoet latitudo componantur, et summa composita, ejus dimidia pars sub lacunariis altitudini detur,

pices, CicéroD raconte une scène de violences qui a eu Heu la veille à ta Curie. Glodius, irrité, fait mine de quitter la salle et gagne la porte ; mais arrivé sur

. le seuil, il se retourne, aperçoit le visage du président, le consul Cn. Lentulus Marcellinus et, ù cette vue, il

. se calme subitement (1). Ceci prouve bien qu'à la curie, comme dans le temple de la Concorde, la cbaise curule du président était placée en face de la porte d'entrée.

On remarquera également que ces récits laissent entendre que le siège du président était assez élevé pour que, de là, sa vue pût s'étendre jusqu'au fond de la salle et même jusqu'au vestibule et peut-être au delà, sur la place. C'est qu'en elTet^ ce siège était disposé sur une estrade ou plateforme, {tribunal, suggestus) dont l'existence est formellement constatée pour la période de l'empire (3). Lucain la mentionne

' à propos de la séance tenue en 705, sous la présidence du consul Lentulus, pour décernera Pompée le commandement en chef dans la guerre civile :

l.eiiLulus e celsa subUmin sedc profatur :

CoDSulite in médium patres Magnumqu» jubete Esse duce m (3).

De ce que cette élévation du siège du président n'est pas relatée expressément par les auteurs anciens pourlapériode républicaine, M. Mommsen en a conclu que c'était là une innovation de l'empire. Mais le point de départ de la thèse du savant historien est

(1) lie haritsp. rcp. I, 1, Voy. Liv. Ut, nhap. ix.

(2) Tacitb, Annal, ivi, 30 : ante tribunal fonaulu/n. Sénatus- Consulte dBS jeux séculaires dft Tan 203 '. aiile mggeslum amplisfimorum coHtuluia. Bpheinerii e/Hgr. VIII (1892) p. 278.

(3) Pliarsale, v, 16 et suiv. Le même poète désigne par les mots altam curulem le siège occupé par C^sar dans la si'ttnce des ides lie mars. Voy. cliap. ii\ du (.ivre III.

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très contestable. En. admettant que Lucain ait commis surce point an anachronisme, ce qui n*est guère .vraisemblable, il reste le passage cité plus haut d'Asconius qui parle des tribunalia comme ayant servi à former le bûcher de Glodius dans la curie. Pourquoi cette expression ne désignerait-elle pas l'estrade en question ? ^ '

Si les auteurs anciens ne signalent pas plus souvent l'élévation du siège du président, au Séoat, c'est qu'apparemment ce détail n'avait, à leurs yeux, qu'un intérêt médiocre. Le lecteur romain pouvait d'autant mieux réparer cet oubli qu'il savait très bien que Thonneur de siéger en un endroit élevé appartenait en tout lieu aux magistrats dans Texercice de leurs fonctions. Il était dès lors inutile d^ rappeler^ à propos des séances du Sénat, l'application d'une règlô connue de tous.

M. Mommsen s'étonne notamment que ce détail n'ait pas été relevé par les historiens qui nous ont transmis le récit très circonstancié du meurtre de César dans la curie de Pompée. Nous essayons plus loin (1) de reconstituer cette scène historique et nous verrons que le récit des auteurs est conforme à notre opinion.

Enfin, nous ferons observer que, s'il s'agissait là, comme le pense M. Mommsen, d'un honneur nouveau décerné aux empereurs, nous devrions en retrouver la trace dans la liste des distinctions conférées à César et à Auguste; or, les auteurs, dans rénumération très complète qu'ils nous donnent de ces distinctions^ ne mentionnent que le siège au Sénat et non le tribunal. Au surplus, s'il en était ainsi, cette prérogative aurait été certainement ré-

(!) Chap. iir, Lifte III.

servée aux empereurs et n'aurait pas été étendue aux magistrats ; puisque les Consuls, sous TEmpire, siègent au Sénat sur une estrade, il est bien probable que c'est en vertu d*un usage très ancien.

Sur cette estrade on plaçait non seulement la chaise curule du Consul, président effectif, mais aussi celle de son collègue, s'il assistait à la séance (1).

Où siégeaient les autres magistrats, qui, nous le verrons, étaient souvent présents aux délibérations? On sait que les magistrats avaient au Sénat des droits bien différents de ceux des sénateurs ; il est donc impossible d'admettre qu*ils aient siégé sur les mêmes bancs. Prenaient-ils place sur l'estrade? pas davantage ; nous en avons la preuve dans deux séances de deuil tenues sous Tempire, l'une à Toccasion de la mort d'Auguste et l'autre à l'occasion de celle de Drusus, fils de Tibère (2). Dion'Cassius et Tacite nous apprennent qu'en pareille circonstance, les consuls changeaient de place et siégeaient plus bas que de coutume : l'un sur la chaise curule d'un préteur et l'autre sur le banc des tribuns. Que con* dure de là, sinon que, dans les séances ordinaires, les préteurs et les tribuns, tous les magistrats en un moty n'avaient pas leurs sièges sur l'estrade qui servait uniquement au président ?

Vraisemblablement, ils prenaient place dans un espace réservé entre l'estrade et les bancs des sénateurs : chacun d'eux, revêtu du costume de sa

(1) D'où Texpression employée fréquemment par les historiens de Tempire : ad sellas consulum.

(2) AnnaL iv, 8. Dion Cassius. lvi, 31. Cf. Ldcaln Phars. m. lOii :

Non consule sacrx Pulserunt sedes ; non proxima lege potestas Prœtor adest^ vacuœque loco cessere ctirules.

charge, la loge rayée de pourpre (prétexta) et la bottine rouge ornée d'un croissant {mulleus) pour les magistrats supérieurs, occupait, dans cet espace, le siège attribué à la charge qu'il remplissait : la chaise curule ou un simple banc (1).

Lorsque la séance était présidée par un préteur ou un tribun, celui-ci siégeait-il sur l'estrade ? C'est très vraisemblable, mais nous n'en avons pas la preuve certaine. Cicéron, racontant une séance où, après une première affaire, une deuxième fut mise en délibération par un nouveau président, le tribun Racilius, se borne à nous dire que celui-ci se leva. Il semblerait donc résulter de ce récit, au premier abord, que le tribun, lorsqu'il présidait le Sénat, n'était pas sur l'estrade ; mais il faut ajouter que la première partie de cette séance avait été présidée par un autre tribun, et, dès lors, on peut très bien supposer que Racilius était assis sur l'estrade à côté de son collègue. On comprend alors pourquoi Cicéron dit simplement que Racilius s*est levé, mais ne fait pas la moindre allusion au changement de place (2).

Quant aux appariteurs des magistrats, les huissiers (viaiores) et les rédacteurs (scribœ Hbrarii), les seuls qui soient mentionnés au Sénat (3), nous ne possédons, à leur sujet, aucun renseignement. Ils se tenaient sans doute près du magistrat-président, peut-être derrière lui, sur l'estrade.

(1) C'est par une interprétation erronée d'un passage de la 4* catilinaire (2, 3), qu'on était arrivé à croire que les magistrats siégeaient en demi-cercle autour du président. — Mommsbn, Staatsrechty m, p. 933. Voy. infra^ chap. vi du Livre ilL

(2) Cicéron, Ad Quint, ii, i. Voy. chap. xi du Livre UI. La question est encore plus délicate lorsque, dans la môme séance, )e consul et le tribun président tour à tour au sujet d'une même affaire.

(3) Appien, B, C, 1, 3i. — Cicéron, Ad. Atlic, xv, 3, 1.

SALLE DEd SÉANCES 135

les sénateurs d'une même classe, le rang d'ancienneté n'était pas toujours observé. Tels sont du moins les usages que nous relevons dans le^ auteurs.

A la séance du 7 novembre 691, les sénateurs consulaires quittèrent leurs bancs pour ne pas se troQver à côté de Gatilina, qui était prétorien ; les prétoriens étaient donc placés tout près des consulaires. En 693, Cîcéron, consul de 691, siège à côté de Pompée, consul de 684 ; en 698, A. Gabinius, consul de 696, est placé à côté de L. Oellius, consul de 682 (2). Ainsi voilà des consulaires siégeant à côté de sénateurs de la même classe, mais non pas dans l'ordre d'ancienneté. Citons encore l'exemple d'Hérode Atticus, le rhéteur célèbre, qui fut le maître de Marc Aurèle : dans une inscription bien connue, il se vante de siéger, en sa qualité de consulaire, € sur lès premiers bancs du Sénat (3) ». Enfîn, l'empereur Claude autorisa un sénateur, L. Sylla, qui ne pouvait rien entendre de sa place à cause de sa surdité, à siéger sur les bancs des prétoriens (4). Ces deux derniers exemples prouvent bien que les bancs des consulaires étaient les plus rapprochés de l'estrade du président et que ceux des sénateurs du dernier rang étaient les plus éloignés. On voit, en somme, que, si les sénateurs jouissaient à cet égard d*une assez grande liberté, ils devaient néanmoins observer, dans une certaine mesure, l'ordre hiérarchique.

En dehors des sénateurs, des magistrats et des appariteurs de service, nul en principe ne pouvait pénétrer dans la salle des séances. Mais, en vertu

(1) Cat., I, 7, 46.

(2) Ad Attic, I, 14, 3. ]n Pison, 3, 6.

(3) Corp. i. (tT., 6280. — Frœilner, /nso*. f/r. du Louvre ^ n"" 7 €t S, 1. 74.

(4) Dion Cassitis, lx, 12.

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d'une autorisation du président, on pouvait y introduire des ambassadeurs, des députés des cités ou des corporations, des prêtres, des particuliers. Toutes ces personnes restaient debout à moins qu'on ne leur eût accordé le privilège très rare de s'asseoir sur les bancs des sénateurs. Elles se tenaient probablement dans l'espace compris entre l'estrade et les premiers bpncs. Le senatus-consulte des jeux séculaires de l'an 203 de notre ère nous apprend, en effet, que les membres du collège des quindecemvirs se tenaient debout devant le suggestus des consuls, au moment où ils faisaient leur déclaration ; c'était là, vraisemblablementy l'attitude que devaient garder tous ceux qui, n'étant pas sénateurs, avaient à prendre la parole au Sénat.

La porte de la curie restait ouverte pendant toute la durée de la délibération, sauf dans les séances secrètes dont nous avons peu d'exemples sous la République (1).

Dans le vestibule prenaient place certaines personnes privilégiées, les fils des sénateurs qui n'avaient pas encore atteint l'âge des honneurs. C'est un usage que la légende fait remonter au début de la République ; en tout cas, nous voyons, par la quatrième Catilinaire, qu'il était en vigueur sous le consulat de Cicéron. Auguste transforma en règle formelle cette antique coutume et donna ainsi une nouvelle consécration à l'ordre sénatorial créé par lui (2).

Au dehors, sur le comice et sur le forum, se tient le véritable public, avide de tels spectacles et qui est toujours nombreux lorsque la séance s'annonce comme devant être mouvementée. De là il suit tant

(1) Voy. Hist. aug. Gordian, 12.

(2) Voy. mes Etudes d^instilutions ram.^ p. 180 et suiv.

bien que mal la délibération et manifeste ses sentiments par des clameurs ou par des applaudisse i^îlifttsr-

Lorsqu'on redoutait quelque entreprise de la part de la foule, on prenait des mesures pour protéger rassemblée. En général, les consuls se bornaient à choisir on local facile à défendre et à demander Tappui des citoyens de bonne volonté qui faisaient bonne garde scutour du Sénat. Aller plus loin dans cette voie, fermer les portes de la salle et faire garder les abords par un trop grand nombre de personnes, par des soldats surtout, c'était dépasser la mesure permise et éveiller les susceptibilités d'un corps trop jaloux de son indépendance pour ne pas redouter un excès de protection. C'est cet excès que les ennemis de Gicéron lui ont reproché dans la journée desnones et que Gicéron reproche à son tour à Antoine dans les Philippiques (1).

Voilà les renseignements que nous avons pu recueillir dans les auteurs sur la disposition intérieure de la salle des séances. Essayons de les compléter ou tout au moins de les contrôler en interrogeant les monuments semblables à la curie de Rome, les curies municipales qu'on élevait dans chaque cité romaine. Malheureusement, il est très peu de cités romaines dont la curie nous ait été conservée. A Pompéi même, jusqu'à ces dernières années, on n'avait pas reconnu d'une façon certaine cet édifice. Aujourd'hui on paraît être d'accord pour placer lacune dans le bâtiment aux trois salles qui s'élève au sud du forum, en face du temple de Jupiter, et on croit généralement qu'elle consistait en une seule salle, celle du milieu (2). Nous laisserons de côté,

(1) Philip., II, 44, 112 ; v, 18. Ad famiL. x, 2.

(2) Oyerbeck et Mau. Pompéi, 1882, 4» édit., p. 139 etsuiv. Fio- BELLi Descrizione de Pompéi, i87o, p. 443.

138 FONCTIONNEMKNT DU PARLEMENT

pour le moment, la curie de Pompéi dont l'étude exigerait de trop longs développements (1), et nous nou3 bornerons à faire connaître celle d'une cité africaine créée de toutes pièces sous Trajan, Thamugadi, aujourd'hui Timgad (Algérie).

Nous empruntons à MM. Bœswilwald et Gagnât la description de cçt intéressant édifice dont la destination, ainsi qu'on va le voir, n'est pas coiitestable.

Fig. 6. — Flan d« la curie de Timgad.

fTiri de Timgad. Leroox)

Eb voici le plan (Hg. 6) ; nous en donnons ailleurs une vue d'après la photographie de M. Gagnât (flg. 7).

(I) Nous nous proposons de traiter prochainement la question. Notre ami, M. Thédenat, a bien voulu étudier pour nous, sur les lieux, les trois salles, en dresser le plan, en faire la description minutieuse et y joindre plusieurs photographies prises par M. l'abbé Rivière, Grâce ii ces précieux renseiguements, nous publierons bicnli>tles résultats de nos recherches.

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SALLE DES SÉANCES 13t)

« C'est un édiGce quadrangulaire très élégant, Tintériour en était entièrement revêtu de plaques de niarbre blanc veiné de gris ». On y a découvert, en le déblayant, la liste ou album portant les noms des décurîons ou sénateurs municipaux ; et comme on a trouvé, en outre, sur une des bases Tinscription Concordise Ordinis, « A la Concorde de Tordre sénatorial », il ne saurait subsister le moindre doute sur le caractère de cet édifice (1).

Il comprend : c une sorte de vestibule étroit dans lequel ou pénétrait par une grande porte et d'où Ton accédait^ par un escalier de quatre marches, à une grande salle carrée. Le seuil de la porte d'entrée a conservé le creux des trous où s'engageaient les gonds. La nature du monument était donc telle qu'il dût être fermé à certaines heures ou à certains jours.

c La chambre principale s'ouvrait sur l'escalier par trois grandes baies que constituaient deux belles colonnes cannelées reliées chacune à un pilastre. De part et d'autre, le passage entre 1^ colonne et le pilastre voisin était jadis fermé par une balustrade, ainsi que le prouvent les traces qui en subsistent aussi bien sur la base de la colonne que sur celle du pilastre ; le passage central entre les deux colonnes restait seul libre. En avant de chaque colonne, on avait disposé une base de statue destinée à recevoir une image divine ou impériale. Les dés de ces piédestaux avec les inscriptions ont disparu.

« Quand on a franchi l'entrée du bâtiment indiquée encore aujourd'hui par les deux colonnes cannelées qui ont été redressées sur leurs bases,... on a devant soi une vaste salle qui mesure environ 15 mètres de

(i) On a troavé aussi en place, dans Tédifice, la liste (ou album) des décanons.

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