LA SÉANCE DU 7 NOVEMBRE : PREMIÈRE CATILINAIRE

Malgré toute sa vigilance, Gicéron n'avait pu découvrir, depuis la séance du mois de juillet, aucune preuve, aucun indice grave de la conspiration qu*il ne cessait pourtant de dénoncer. Ce ne fut que le 21 octobre qu'il fut en mesure d'apporter au Sénat quelques faits précis.

Il avait été informé que l'armée des conjurés, commandée par un ancien centurion de Sylla, C. Mfillius, prendrait les armes le 27 octobre, que le lendemain, dans la curie, on massacrerait les chefs de la noblesse, et que, le 1* novembre, Catilina devait tenter un coup de main sur Preneste. Des personnages considérables, entre autres Crassus, étaient venus trouver le consul et lui avaient remis des lettres à eux adressées qui confirmaient ces renseignements (1). Notons en passant que cette intervention de Crassus, dans un pareil moment, prouve de la façon la plçs claire que les chefs du parti démocra-

(l)Plutarque (Cic. io, Crassus, 13). ajoute que c'est là Torigine de rinimitié entre Gicéron et Crassus ; nous verrons au chapitre suivant quelle fut I^ véritable cause de la brouille.

que avaient tenu à séparer leur cause de celle de latilina et que, s'ils avaient soutenu énergiquement i candidat hostile à la noblesse, ils n'entendaient as pour cela le suivre dans la voie de la révolte à lain armée où il venait de s'engager.

Le Sénat cette fois n'hésita pas; il ne s'agissait lus de paroles plus ou moins fidèlement rapportées, e rumeurs vagues recueillies on ne sait par quelle oie : le consul lui dénonçait des actes criminels ien caractérisés et attestés par des témoins dignes e foi. Aussi le jour même rendit-il le décret enjoi- :nant aux consuls de « veiller au salut de la Répu- 'lique(l). » Kn vertu des pouvoirs exceptionnels, dont e décret les investissait, les chefs du gouvernement irennent aussitôt des mesures énergiques : les généaux Q. Marcius Rex et Q. Metellus Greticus, qui atendaient le triomphe aux portes de Rome, sont reais en activité et envoyés, le premier en Ëtrurie, te econd en ApuHe ; d'un autre côté, les préteurs f. Pompèius Rufus et Q. Metellus Geler reçoivent ordre de se rendre l'un à Capoue, l'autre dans le 'icentin et d'y lever des troupes.

A Rome même, on met sur pied tes forces de police ont on pouvait disposer et les magistrats inférieurs )nt, avec leurs auxiliaires, des rondes de nuit. Mais i défense de la capitale est surtout assurée par les itoyens eux-mêmes qui forment autour du chef du ouvernement une véritahle armée de volontaires,

(I) Cf. Salluste, Caiil. C. 39, qui se trompe maairestement sur 1 date du décret. Voici comment il définit les pouvoirs exceptionels que ce sénatus consulte confère : ea potestas per setMium, \ore romano magistratui maxima permittitur, exerciluin pnrare, ellum gerere, coSrcere omnibus modis socios atque civis, domi milixque imperium alque judicium summum habere ; aliter sine populi issu nullius earum rerum consutijus est. Plutarque {Cicer. 13-14} onne la cUiouologie eiacte des événements.

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composée priDcipalement de chevaliers et d*un grand nombre de jeunes gens venus des municipes italiens.

Pendant ce temps Gatilina, contre qui toutes ces dispositions sont prises, aflecte de ne pas s'en apercevoir et continue tranquillement ses préparatifs. Accusé de violence devant la commission chargée de juger ce genre de crimes [qumsiio de vi), par L. Âemilius PauUus, il oiîre spontanément de se placer, durant Tinstruclion du procès, sous la garde d'un magistrat^ de Gicéron lui-même ou d'un sénateur^ aûn de bien montrer qu*il ne conspire pas et qu'il ne songe point à fuir. Celte manœuvre n'eut aucun succès.

Les pouvoirs publics avertis et armés, la défense ainsi organisée, les conjurés étaient perdus. Catilina ne rignorait pas, mais il n'était pas homme à reculer et à abandonner ses partisans. Plus le danger devient pressant, puis il redouble d'activité et d'audace. Ses préparatifs terminés, il convoque les princîpaux conjurés dans la maison de l'un deux, M. Porcins Laeca, dans le quartier des ouvriers qui fabriquent les faulx [inier /alcarios) ; il leur donne ses dernières instructions, leur promet la victoire et enfin leur annonce qu'il va quitter Rome le lendemain pour se mettre à la tète de Tarmée de Mallius. Avant de partir, il déclare qu'il faut, au plus tôt, se débarrasser de Gicéron : deux des conjurés, L. Vargunteius, un sénateur, et G. Cornélius, un chevalier, s'en chargent et acceptent la mission d'aller assassiner le matin même, dans sa maison, le consul, à son lever.

Gicéron, informé immédiatement par Fulvie, maîtresse de Curius, l'un des conjurés, garde sa porte, échoppe au poignard des assassins et s*em

SEANCES HISTOfWQUES

presse de convoquer le Sénat, dans le temple de Ju-

piler Stator,, pour. lui communiquer ces importantes nouvelles. C'est dans cette séance qu'il prononça la* 'première Catilinaire.

Quelle est la date de celte séance ? Bien que Cicéron ait pris soin de la préciser à deux reprises (1), on n'est pas encore parvenu à se mettre d'accord* sur ce point. La première GatilinairQ a été prononcée le dix-huitièm« jour après le décret qui a investi les- consuls des pouvoirs exceptionnels ; ce décret ayant été rendu le 21 octobre, c'est donc le 7 novembre qu*a eu lieu notre séance. Dans le plaidoyer en faveur de P. Sylla, nous lisons qlie la réunion chez Laeca a été tenue « la nuit qui a suivi le lendemain' des nones de Bovefnbre », c'est-à-dire évidemment dans la nuit du ô au 7, les nones étant le 5. Or, la séance du Sénat a eu lieu le lendemain de cette réunion, puisque Cicéron, dans la seconde Catilinaire, prononcée le jour qui a suivi cette séance, dit formellement que c'est la veille que les conjurés .ont tenté de l'assassiner chez lui (2). Cette indication est donc absolument conforme à la première et nous conduit à Qxer au 7 novembre la date de la séance du Sénat et de la première' Catilinaire (3).

(1) Cat, I, 2, 4 : i4f nos vicesimum jam diem patimur hebescere adem tiorum auctoritatis. Ainsi la l'* Catilinaire a été prononcée le 20* jour ou plutôt le i8« selon le témoignage formel d*Asconius (in Pisonem 4) après le di'îcret de salut public rendu le 2i octobre. Pro Sylla i8, 52 : de illa nocle dicit cum inter falcarios ad M, Laecatn nocte ea, qux consecuta eut postcrum diem nonavum novembrium . ' L'interprétation la plus naturelle de ce passage est que la réunion chez Laeca a eu lieu dans la nuit du lendemain des nones, c'est-à-dire dans celle du 6 au 7.

(2; Cat, II, 6, 12: u^ hestcrno die cum domi meœ pœne interfectus essem.

(3) Il est juste de reconnaître que la distinction que Cicéron établit entre la nuit proxima et superior n'est pas très claire, et

Nous possédons sur cette séance du 7 novembre, comme sur les suivantes, celles des 3, 4 et 5 décembre des renseignements sufQsants pour nous" permettre d'en tenter la reconstitution.

Le Sénat avait été convoqué, nous Tavons dit, dans le temple de Jupiter Stator^ qui était situé sur le point culminant de la yoie sacrée, c'est-à-dire près de l'endroit où s'élève l'arc deTitus (Cons. la Vue du forum). C'est évidemment à dessein que le consul avait choisi cet eridroit, parce qu'il était facile à défendre et que les personnages les plus considérables habitaient ce quartier de la ville. La nuit, le Palatin, qui était un point stratégique important (1), avait été occupé solidement par les partisans du gouvernement. La place était fortement gardée ; les chevaliers notamment étaient venus en très grand nombre et entouraient Ib temple ppur protéger le consul et le Sénat contre toute tentative d'attaque de la part des conjurés.

Gatilina, sans s^émouvoir, se rendit comme d'habitude à la séance. Oq devine l'accueil que dut lui faire sur son passage cette foule qui était au courant de ce qui se passait. Il entre dans la salle; bontrairemeat à l'usage^ personne ne le salue; il va s'asseoir, et immédiatement une manifestation imposante autant que spontanée se produit : tous les consulaires se lèvent et changent de place, laissant vides tous les bancs qui l'avoisinent (2). C'est alors

e^est là-dessus qu'on se fonde pour avancer ou retarder d'un jour la date de la !'• Catilinaire.La question reste donc obscure, probablement parce que le discours a été rédigé longtemps après ; nous nous en tenons à la solution qui nous paraît la plus rationnelle.

(1) Cat, I, 1 : hic muniUssimus habendi senatus locus.

(2) Cat. I, 7 ; ii, ô.

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que Gîcépon, renouvelant la tentative du mois de juillet, interpella encore une fois Catilina et prononça le discours connu sous le nom de première Catilinaire. L'orateur, apostrophant le chef de la conjuration avec la véhémence que l'on sait, lui déclare que son audace ne trompe plus personne, que ses actes, ses projets criminels sont dévoilés, ainsi qu'il peut en juger par les dispositions qui viennent d'être prises pour la séance. Gicéron révèle alors tout ce qui s'est passé dans la réunion de la nuit précédente chez Laeca, le complot formé pour assassiner, chez lui, le consul, etc. Puisqu'il en est ainsi, puisque ses desseins les plus secrets sont percés à jour, Catilina n'a qu'un parti à prendre, sortir de Rome et aller rejoindre l'armée de Mallius qui attend son chef.

Telle est la conclusion inattendue et un peu déconcertante au premier abord de cette vigoureuse harangue dont le début semblait faire prévoir un autre dénouement. Essayons d'expliquer et de justifier l'attitude prise par Gicéron.

Il n'est pas douteux que cette fois encore le consul espérait que son adversaire, violemment pris à partie par lui, ne saurait pas se maîtriser et laisserait échapper quelque parole imprudente.

Si Ton en croyait Salluste, Gatilina aurait prononcé un véritable discours dans le but de détruire rimpression produite sur l'Assemblée par la première Gatilinaire. Humble et suppliant au début, il serait bientôt devenu ironique en opposant à son adversaire, ce nouveau venu qui avait la prétention de sauver Rome dont il n'était qu'un hôte de passage, Tancienneté de sa race et les services éclatants rendus par ses ancêtres. Enfin, comme l'Assemblée accueillait cette défense par des clameurs hostiles.

Catilina aurait terminé en proférant cette menace : € Puisqu'on porte Tincendie dans ma maison, je réteindrai sous des ruines. » Or, nous avons vu que celte phrase avait été prononcée trois mois auparavant, en réponse à Caton, et cette observation suffirait à démontrer que ce discours banal et invraisemblable a été imaginé d'un bout à Tautre par Thistorien.

Cicéron va d'ailleurs nous dire exactement ce qui s'est passé. 11 déclare que Catilina se tut tout d'abord, ce qui lui permet de laisser entendre qu'il était confondu (1). 11 parla donc dans la suite, mais nous allons voir qu'il ne prononça pas un véritable discours. Pourquoi l'aurait-il prononcé? 11 lui était très difficile de répondre à cette attaque foudroyante, lui surtout qui, quoi qu'en dise Sallîiste, avait trop de fierté pour mentir. D'ailleurs dans quel but aurait-il présenté sa défense? 11 est bien évident qu'après les manifestations hostiles dont il venait d'être l'objet, ses paroles ne pouvaient avoir aucun effet sur l'Assemblée. C'est pourquoi il tenta une diversion dont nous retrouvons la trace dans la première Catilinaire.

Au moment où le consul l'exhorte à quitter Rome et à aller achever son existence dans l'exil et dans la solitude, Catilina fait une interruption que Cicéron reproduit en ces termes: « Fais en la proposition au Sénat (voilà ce que tu demandes), et si l'Assemblée décide formellement qu'elle est d'avis que tu partes en exil, tu déclares que tu te conformeras à son décret. » Nous ne savons pas à quel moment précis cette interruption s'est produite; Cicéron en Tincorporant dans son discours a dû la placer, selon son

(1) CaL II, 13 : cum ille homo audacissimus, conscientia convictus^ primo relicuissct.

habitude, d'une façon un peu arbitraire (i). Quoi qu'îJ en soit, on comprend bien Tintérêt qu'avait Gatilina à faire dévier le débat, afin de n'avoir pas à s'expliquer directement sur la réunion tenue chez Laeca. S'il portait en quelque sorte au consul le défi de soumettre au Sénat une proposition ferme au sujet de son exil, ce n'était pas qu'il comptât que cette proposition serait repoussée ; tout au contraire, il souhaitait qu'elle fût votée, car TAssemblée aurait alers commis uhe illégalité flagra/ite qui aurait justifié sa révolte aux yeux de l'opinion.

Mais Cicéron ne donna pas dans ce piège. Très adroitement il accorda à son adversaire la salisfaction qu'il demandait, et il le fit sans eqgager l'Assemblée dans la voie dangereuse où l'on voulait Tentraîner. Voici le moyen ingénieux qu'il imagina-.

€ Je ne ferai pas, dit-il, cette proposition qui est

contraire à mon caractère; cependant je vais agir de façon que tu connaisses le sentiment des sénateurs à ton égard. » Ici, une pause ; puis reprenant son discours, le consul poursuit en ces termes : « Sors de Rome, Gatilina, délivre" la République de ses craintes, pars en exil, si c'est là le mot que tu attends! Eh bien! Gatilina, n'observes-tu pas l'attitude' de TAssemblée,* ne remarques-tu pas son sileoce? Pourquoi donc attendre que les sénateurs prononcent de vive voix une décision que leur silence te fait ^suffisamment connaître?» Et le consul insiste longuement, souligne encore cette approbation tacftede l'Assemblée, qui assurément n'aurait pas toléré un seul instant un langage aussi inusité et aussi

(\) Nous verrons des exemples de ces transpositions arbitraires dans son altercation avec Clodias en 693 et dans son discours sur les provinces consulaires en 698.

< PREMIERE CATlLINAIRh;

"violent du consul contre tout autre , Si l'on peut ajouter foi au récit de Cic pas arrangé après coup cette scène c'est à coup sûr l'uD des plus inléressi orat(}ires qu'on ait jamais vus dans uc Les deux adversaire», en effet, y montr froid et une adresse que dos meillçu parlementaires pourraient leur euvier.

Cet incident expliqué, il nous sera p comprendre l'état d'esprit de Cicéron ai il prononçait la première Gatilinaire^D après le décret de salut public, aucun De permettait d'impliquer Gatilioa dan ment qui avait éclaté en liUrurie, loi avertit le consul de ce qui venait de st Laeca. Immédiatement il convoque le l'espoir que les révélations sensationni faire à l'Assemblée prendront Caliliaa et le forceront à avouer son crime. No comment son attente fut déçue.

Dès lors qUe pouvait faire jCicéron ? Il quer les précédents et prétendre que 21 octobre lui donnait le droit de met chef de ia conjuration; ce sont là des ; toiresqui ne pouvaient tromper person il ne lui était permis d'user de ce dfoil mort qu'à la condition de Faire déclarer, ; Catilina ennemi public. Mais, pour ( déclaration du Sénat, il fallait loutd'i sa culpabilité. Or, nous venons de voir avait eu jusque là l'habilelé de ne poin mettre. On avait bien des soupçons m preuves i les iurormations recueillies pu

(t) CeUe .scèse e^t t'galcmenl rappariée par D (ïL, \j ; elle est un peu déliyuri'e, mais le sens c

184 SÉANCES HlSTORtQUKS

de la police de Gieéron ne pouvaient en tenir Heu et Gioéron se garde bien de citer ses témoins. D'un autre côlé, c'est un fait digne de remarque que, dans cette conjuration qui nous est représentée comme l'œuvre d'un ramassis d'hommes sans foi ni loi, il n'y eut pas de traîtres- Bref, Gieéron ne pouvait rien contre Catilina jusqu'à ce qu'il se fût dénoncé lui-même par ses actes ou par ses paroles.

La conclusion de la première Catilinaire ne pouvait donc pas être plus rigoureuse qu'elle ne l'a été, d'autant plus que le consul avait à tenir compte de i'élat de l'opinion. La manifestation de l'Assemblée sénatoriale prouvait clairement que celle-ci était maintenant convaincue, comme le consul, de la culpabilité de Catilina, mais il n'en était pas de même delà population de Rome qui refusait encore d'y croire (1). La première Catilinaire eut tout au moins pour résultat de la faire réfléchir. Mais oe n'est pas là le seul effet produit par ce discours. On a prétendu que Gieéron avait enfoncé une porte ouverte en chassant de Home Catilina qui, la veille, avait résolu de partir. Nous avons, par avance, répondu à cette critique. Sans doute, ce n'est pas la première Catilinaire qui a déterminé Gatitina à partir, mais ce départ, ainsi annoncé publiquement à l'avance par le consul, était en quelque sorte un aveu qui venait confirmer d'une façon éclatante son rapport sur la réunion chez Laeca.

Parce discours « brillant et utile à la République », selon l'expression de Salluste, le consul complétait la démonstration laborieuse qu'il avait entreprise pour convaincre l'opinion publique et l'éclairer sur )es desseins criminels de celui qui, malgré tout, était resté son favori. Le lendemain, le 8 novembre, il

monte à la tribune et prononce la seconde catilinaire dans laquelle il Tait le récit de la séance de la veille et annonce au peuple le grand événement de la nuit précédente, le départ de Calilina. 11 laisse entendre que son adversaire a eu peur de lui et a fui, ce qui dut singulièrement amoindrir le prestige d*un homme réputé pour son courage.

En vain, voulant jouer jusqu'au bout son personnage, le chef de la conjuration avait-il essayé en s'en allant de répandre le bruit qu'il parlait pour l'exil ; Cicéron affirme que c'est là un mensonge audacieux destiné à exciter le peuple contre la prétendue tyrannie du gouvernement et qu'en réalité Calilina, au lieu de gagner Marseille, s'est dirigé vers le camp de Mallius. En effet, la vérité ne tarda pas à être connue; Catilina, revêtu des insignes du Consulat, va prendre le commandement de l'armée de la révolte. Il en informe lui-môme le chef du parti conservateur, Q. Lutatius Catulus. Dans la lettre qu'il lui adresse, il déclare qu'en butte aux persécutions et aux attaques de ses ennemis, qui voulaient le priver de la légitime récompense de fies services, il a pris publiquement en main la cause des malheureux, non pas parce qu'il était ruiné, mais parce qu'il était outré de l'indignité des gouvernants. Il termine en priant Catulus d'accorder sa protection à sa femme Ôrestilla et aux filles de celle-ci (1).

(1) Cette lettre reproduite par Salluste est-elle authentique ? On l'a soutenu récemment (Voyez Thiaucourt, Op. laud.y p. 70). On ne peut nier qu'elle ne soit absolument conforme au caractère du personnage que nous avons essayé de représenter ; néanmoins, le document nous parait suspect parce qu'il n'est pas dans les habitudes de Salluste dVinsérer, sans y rien changer, des textes authentiques dans son ouvrage. Nous en fournirons la preuve à propos du billet de Leutulus à Catilina en racontant la séance du 3 décembre.

s'abstint de toale immixtion personnelle dans les opérations militaires; sans quitter la toge (togaius) en sa seule qualité de magistrat civil, entouré, non 'de soldats, mais de citoyens groupés spontanément > autour du chef du gouvernement, il tient tête à ses ennemis. Il n'a recours ni à l'appel aux armes Uiimultus) ni à la suspension de la justice (jusiiiitan)^ .mesures complémentaires qui accompagnent généralement le décret de salut public; Salluste et Pla- (arque ne font aucune allusion à ces mesures et Gicéron, plusieurs fois,. affirme qu'il ne les a point prises (1). C'est qu'en effet il savait fort bien que, Catilina parti, il aurait facilement raison de ^es lieutenants, rindolent Lentulus, Tépais Gassius et le foug'ueux Gethegus, qui n'avaient ni le prestige, ni Tau- 'dace, ni l'habileté de leur chef.

Des députés Altobrpges se trouvaient alors dans la capitale où ils étaient venus se plaindre des exactions des magistrats romains. Peu satisraits de l'accueil qu'ils avaient reçu du gouvernement, ils étaient sur le point de retourner dans leur pays, lorsque les chefs de la conjuration les sollicitèrent d^entrer dans le complot. Eblouis par les promesses qu'on leur faisait, les Allobroges hésitèrent quelque temps avant de prendre un parti ; finalement, ils révélèrent toute l'affaire au patron de leur nation» le sénateur G. Fabius Sanga, et lui demandèrent conseil. Celui-ci alla immédiatement prévenir Gicéron. Le consul tenait enfin cette preuve si obstinément recherchée, et Ton pouvait s'en fier à lui dut soin d'en tirer tout le parti Imaginable. 11 fait dire

(I) Pro P. S^llay II, 33 ; Catil. ii, 10, 23. Wih^ems, Le Sénat, ir, p. 253 note 1 (Cf Momi^ExX, Staatsrechlj m, 243) affirme le contraire, mais sans preuves. Comment concilier d^ailleurs le procès de Marena (vers le 15 uoTembre) avec le jmtitium ?

Kg. I

- Plan du Faruiti,

Explication : 1. Ta&ularium. — 2. Portique ûv» DU Conscnta. — 3. Ta m pie de Veapsiien. — 4. Temple de la Concorde. — 5. Prison. — 6. Curie. — 7. Basilique EmiJienne. — 8. Temple d'Antonin et de Fanstine. 9. Temple de Jules César. — 10. Hegia. — 11. Temple de VeMa. — |3 Temple de Castor. — It. Basilique Julienne. — IS. Temple de Saturne, — 11!. Arc de Septirae Sénère. — 17. Tribune on RoBires. — 18. Milliaire d'or. — lil. Arc d'Auguste.

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naire où H raconte au peuple tout ce qui vient de se passer. EnQn, le compte rendu est reproduit à des milliers d'exemplaires et répandu dans toute l'Italie (1).

Revenons maintenant à la séance du 3 décembre. 01e fut tenue au temple de la Ck>ncorde situé sur la , pente du Capitole, près du Forum (fig. 8, n..4). Il subsiste encore des restes de deux bases de statues ainsi que le seuil en marbre portant l'empreinte d'un caducée. Sa cella, très vaste, mesure 23 mètr^ de profondeur sur 42 de largeur (2).-

Voici le résumé de cette fameuse séance d'après la troisième Gatilinaire. Ce récit offre toutes les garanties d'impartialité que ron peut souhaiter, car il ne faut pas Toublier, ies.contemporains de Gicéron avaient, pour contrôler les faits avancés par lui, un document authentique, le procès-verbal de la séance dont nous avons parlé plus haut.

Vulturcius est introduit le premier. Le consul lui garantit TimpunitiB par ordre du Sénat et l'exhorte à déclarer sans crainte ce qu'il savait. Après s'être remis de sa frayeur, il raconta que P. Lentulus lui avait donné des lettres et des instructions pour en-, gager Catilina à faire appel aux esclaves et à se< hâter de marcher sur Home avec son armée afin d'être là au moment fixé pour le massacre et l'incendie.

Les Gaulois^ introduits à leur tour, affirmèrent qu'ils avaient échangé des serments avec Lentulus, Gethegus et Statilius, qui leur conflèrent des lettres

<1) Pro P. Sf/Ua C. 14.

(2) Voy. Thedenat, p. 338 et suiv. et notre vue du forum. Le plan du forum que nous reproduisons ici et la vue qui se trouve à la tm du volume sont tirés du Lexique des antiquités rom. de MM. Gagnât et Goyau (Fontemoing).

pour leur nation et qu'en outre ceux-ci, avec L. Cassius, leur recommandèrent d'envoyer au plus tôt de la cavalerie qui leur faisait défaut. Ils ajoutèrent que Lentulus leur avait assuré, surîa foi d'un oracle sibyllin, qu'il était le troisième membre de la gens Gornelia {après Cinna et Sylla) qui devait régner à Rome. Enfin, ils déclarèrent qu'une discussion s'était élevée entre les conjurés sur la date de Texécution des massacres et de l'incendie de Rome, que Lentulus et les autres avaient choisi l'époque des Saturnales (IQdécembre) , tandis que Cethegus voulait un terme plus rapproclié.

Les lettres sont ensuite apportées; elles étaient intactes. Avant de couper le fil qui les attachait, le consul fait reconnaître par chacun des conjurés son sceau et son écriture, puis il en lit le contenu. Slatilius avoua tout. Lentulus garda d'abord le silence^ puis il demanda aux Gaulois quels rapports il avait eus avec eux. Ceux-ci donnèrent des détails précis sur chacune de leurs visites et rappelèrent la prédiction de la Sibylle. Lentulus convint du fait et Cicéron en conclut qu'il avoua son crime. Alors Vulturcius demande qu'on apporte et qu'on ouvre la lettre dont, disait-il, Lentulus l'avait chargé pour Catilina. Lentulus reconnaît son cachet et son écriture. La lettre n'avait point d'adresse ; en voici les termes : « Qui je suis, tu le sauras par celui que je t'envoie. Tâche d'être un homme, songea la situation où tu te trouves et vois ce que la nécessité réclame de toi. Fais en sorte d'accepter tous les secours* même ceux des gens les plus infimes (1). » Cicéron ne nous dit pas si Lentulus fournit une explication quel-

(1) CatiL III, 5, 12. Cf. Salluste, Cat. 44, qui reproduit bien le sens du billet mais non les termes eux-mêmes.

conque à ce sujet. Gabinius, introduit le dernier, répond d'abord avec impudence, mais à la fin il ne nia aucun des faits qui lui étaient imputés par les Allobroges.

Tel est, Qdèlement résumé, le récit de cette enquête criminelle qui est contenu dans la troisième Gatilinaire. Assurément, et nous avons dit pourquoi, il est impossible de douter de la matérialité des faits ; mais qui ne voit que Gicéron, très habilement, n'expose que ce qui est favorable à sa cause? Geût été vraiment ici Toccasion pour Salluste, s il avait été animé des sentiments qu'on lui prê r, de faire une critique sévère de celte fameuse enquête. 11 aurait pu montrer qu'elle reposait tout entière sur le témoignage de ce Vulturcius, entré depuis quelques jours à peine dans l'aHaire, tout exprès, semble-t-il^ pour y jouer le rôle de ce qu'on appelle de nos jours « un agent provocateur ». Il aurait pu aussi, à juste titre, récuser comme témoins ces Gaulois, trop intéressés à satisfaire le gouvernement, pour qu'on pût les croire sur parole. Salluste n'a pas fait ces réflexions ; il se contente de résumer la troisième catilinaire, qu il avait certainement sous les yeux en écrivant, et d'adopter la version de Gicéron en l'aggravant encore dans le sens de la culpabilité des conjurés (1). Malgré les réserves que l'on peut faire à cet égard, malgré l'exagération manifeste du langage de Gicéron lorsqu'il parle de l'aveu formel des accusés, et bien que nous ignorions les moyens de défense de Leutulus et de ses complices, il nous paraît difGcile de ne pas partager le sentiment des contemporains qui trouvèrent cette démonstration

(t) Cat, 46. l\ semble qu'ils n'aient même pas tenté de se dérendre,' tellement les charges étaient accablantes.

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décerné à un magistrat qui n'avait pas quitté la toge.

La séance levée, Gicéron monte à la tribune et prononce devant le peuple la troisième Catilinaire qui nous a fourni tous les renseignements sur cette journée. Cette fois il gagne son- procès devant Topinion publique. Les derniers événements, grâce à l'habile mise en scène du chef du gouvernement, avaient vivement impressionné la foule dont la sympathie se chaïige soudainement en une véritable fureur contre les auteurs de cet abominable projet de meurtre et de destruction (1). Deux choses surtout durent contribuer à amener ce revirement : Tappel à la révolte des esclaves, à une époque si rapprochée delà guerre servile, et le pacte conclu avec Tennemi séculaire, le Gaulois encore indompté et dont le nom seul inspirait Teffroi aux Romains.

(i) Salldstb, Cat. 48 : interea plebs conjuratione patefacta, çiia? primo cupida rerum novariim nimis belle favebàt^ mutata menU^ CatilihaB consilia execrari^ Ciceronem ad cœlwn tôlier e.

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