RENTRÉE DE CICÉRON : CONTINUATION DE LA LUTTE

CONTRE GLODIUS (697-698).

Gicéron, < porté sur les épaules de Tltalie tout entière »^ fit son entrée triomphale à Rome le 4 septembre 697. Le lendemain, il assiste à la séance do Sénat où il prononce un discours pour remercier ce corps et nominativement tous ceux qui avaient pris part à son rappel (1). C'est la première de cette série fastidieuse de harangues où l'orateur ne cesse de ressasser les mêmes faits, de maudire ses ennemis et de porter aux nues ses partisans. Notons cependant que, dans ses invectives enflammées, il a bien soin de passer sous silence les noms de ses deux adversaires les plus redoutables : Nepos et César ; toute sa colère tombe sur Clodius et les tribuns qui l'ont soutenu, ainsi que sur les consuls Pison et Gabinius dont il censure la conduite avec la dernière violence.

Nous voyons, par ce discours du 5 septembre, que les événements, du jour avaient leur écho au Sénat et qu'il était facile d'y traiter toutes les questions,

(4) Ad Attic. IV, 1 .

religieux? Clodius, seposanl encore une fois en champion de la légalité, déclarait qu'il s*y opposerait par tous les moyens. 11 était difficile de lui donner tort, et Cicéron prévoit lui-même que la question peut être tranchée contre lui (1). C'est alors que, pour en finir une fois pour toutes, avec ces résistances incessantes, il déclare qu'il faut casser en bloc toutes les lois de Clodius, parce que l'acte qui lui a conféré la qualité de plébéien est radicalement nul. C'était excessif et, en tout cas, très impolitique, car on s'attaquait alors à César et à Pompée, auteurs de cet acte prétendu îrrégulier, ainsi qu'à tous ceux qui avaient intérêt à maintenir les lois de Clodius et à ne pas revenir sur le passé. De ce nombre était M. Caton ; il était fier de la mission qu'il avait remplie à Chypre en vertu d'un plébiscite "clodien et, dès qu'il fut de retour, en 698, il combattit énergiquement la thèse de Cicéron.

Le Sénat, appelé à délibérer sur cette affaire, décida, sur l'avis de Bibulus, d'en référer au Collège des Pontifes. C'est devant ce collège que Cicéron prononça, le 30 septembre, son discours Pro domo. Les pontifes rendirent leur décision en ces termes : « Si celui, qui déclarait avoir dédié le monument, n'avait été investi nominativement de cette mission ni par une loi, ni par un plébiscite, ou n'avait reçu l'ordre de le faire ni du peuple, ni de la plèbe, en ce cas, le Collège est d'avis que, sans violer les prescriptions de la religion, cette partie du terrain peut être restituée à Cicéron (2). »

Le décret des pontifes n'était pas très clair, et la preuve en est que Clodius et Cicéron s'en déclaraient

(i)AdAttic,\\', i, 7.

(2) Ad Atlic. IV, 2.

SKANCES HISTORIQUES

prenait la parole, soit à la demande du président, soît lorsque son tour d'opiner était venu et portait officiellement à la connaissance de l'Assemblée les conclusions de cette Commission.

Après que M. Lucullus eut fini de parler, le consul continua à interroger les sénateurs en suivant Tordre hiérarchique et ceux d'entre eux qui étaient pontifes répondirent à leur rang sénatorial. Quant aux pontifes non-sénateurs, ils ne prennent aucune part à cette délibération.

' On arrive à P. Clodius qui, en sa qualité de tribun de Tannée précédente, occupaît un des derniers rangs parmi les sénateurs tribunitiens. Il essaye de faire de Tobstruction en gardant la parole jusqu'à la fin de la séance; mais, au bout de trois heures, ne pouvant tenir contre les cris et les manifestations bruyantes de l'Assemblée, il fut obligé d'arriver à sa conclusion.

On procédait au vote et l'avis de Marcellinus était adopté à Tunanimité moins une voix, celle de P. Clodius (1), lorsque le tribun Serranus, jouant le même rôle que dans la séance du !•' janvier, s'opposa au sénatus-consulte.

Les deux 'consuls, sans désemparer, appellent le Sénat à délibérer sur Tintercession du tribun. Le Sénat émet l'avis suivant : « Que la maison de Cicéron lui soit restituée ; que la reconstruction du iK)rtique de Catulus soit mise en adjudication; que la décision du Sénat soit défendue par tous les magistrats et que, si des violences étaient exercées;, la responsabilité en retomberait sur ceux qui se seraient opposés au sénatus-consulte. »

Ces menaces intimident Serranus ; son beau-père.

(1) Eod. : omnibus prao ter unum assenticntibus.

-^■. Kt)>pVTi. .

dont rentrée en fonctions ne peut être antérieure au 10 de ce mois. Deux cents sénateurs étaient présents, ce qui permet à Gicéron de dire que l'Assemblée était nombreuse (frequens)^ bien que le nombre, en d'autres circonstances, ait dépassé quatre cents. 11 y a six consulaires, P. Servilius, M. Lucullus, Manius Lepidus, L. Volcatius, Manius Glabrion et Gicéron, ainsi que les deux consuls désignés, qui vont entrer en fonctions quelques jours après, Gn. Cornélius Lentulus Marcellinus et L. Marcius Philippus. On signale également dans l'assistance, les préteurs, qui étaient vraisemblablement au complet, et nous allons voir que les tribuns étaient présents puisqu'ils prennent une part active au débat.

Quant aux consuls Spinther et Metellus, on ne nous dit pas s'ils assistaient ou non à la séance. Gelle-ci offre cette particularité, qu'elle est présidée successivement par deux tribuns du parti du Sénat, qui lui soumettent l'un après l'autre deux questions distinctes. Ges deux questions, rentrant dans la compétence de ces magistrats, cela suffirait pour expliquer l'abstention des consuls. Peut-être se justifiaitelle aussi par une autre raison : il est très possible que ces magistrats ne s'entendissent pas au sujet de ces deux affaires et l'on comprendrait alors qu'ils eussent refusé de réunir le Sénat et laissé le champ libre aux tribuns.

Quoi qull en soit, ainsi que nous l'avons dit, le Sénat fut convoqué et présidé par les tribuns, Rutilius Lupus et L. Hacilius, tous les deux du parti du Sénat.

Dans la première partie de la séance, c'est Lupus qui préside. Il traite la question du domaine de Gapoue, c'est-à-dire de la loi agraire que Gésar, sous son consulat, avait fait voter en faveur surtout des